บทที่ 2: ครอบครัว

เกาโม่อใช้เวลาเพียงไม่นานก็รู้วิธีการใช้งานระบบ มันเป็นระบบช่วยเหลือที่เรียบง่ายมาก ฟังก์ชันหลักที่ยอดเยี่ยมที่สุดของมันคือการเปลี่ยนขีดความสามารถทางร่างกายทั้งหมดของเขาให้กลายเป็นค่าตัวเลข ทำให้เกาโม่อสามารถปรึกษากับโค้ชเพื่อวางแผนการฝึกซ้อมแบบเจาะจงจุดแข็งจุดอ่อนได้ รวมถึงสามารถมองเห็นความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บที่ซ่อนอยู่ ทำให้เขาหลีกเลี่ยงมันได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพียงแค่ความสามารถพื้นฐานนี้ก็ถือว่าโกงสวรรค์มากแล้ว เพราะการที่นักกีฬาอาชีพสามารถหลีกเลี่ยงอาการบาดเจ็บได้อย่างมีสติถือเป็นความได้เปรียบมหาศาล

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แอนดี้ เมอร์เรย์ หนึ่งใน 'บิ๊กโฟร์' (Big Four) จะเข้าสู่ช่วงขาลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากอาการบาดเจ็บหลังจากเพิ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด ปิดฉากยุคบิ๊กโฟร์อันแสนสั้น และทำให้วงการเทนนิสโลกกลับคืนสู่ยุค 'บิ๊กทรี' (Big Three) อีกครั้ง

เมื่อมองดูแผงหน้าจอตรงหน้า ในหัวของเกาโม่อก็เต็มไปด้วยความคิดนับพัน ในเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่เดือน เขาได้เห็นตัวเองก้าวกระโดดจากระดับ 【ยังไม่เข้าสู่ระบบ】 ข้ามผ่านระดับต่างๆ อย่าง 【มือใหม่】 และ 【ผู้ฝึกหัดระดับกลาง】 จนมาหยุดอยู่ที่ระดับ 【ผู้ฝึกหัดขั้นสูง】 อย่างรวดเร็ว สมแล้วที่เป็นผู้ครอบครองพรสวรรค์ระดับหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์!

แม้ว่าการประเมินระดับผู้เล่นนี้จะไม่มีผลในทางปฏิบัติ แต่ตอนนี้เหลืออีกเพียงสองระดับเท่านั้น คือ 【ผู้เล่นมือสมัครเล่น】 และ 【ผู้เล่นมืออาชีพ】 การเลื่อนขั้นจาก 【ผู้ฝึกหัดขั้นสูง】 ไปเป็น 【ผู้เล่นมือสมัครเล่น】 นั้นง่ายมาก เพียงแค่ลงแข่งอย่างเป็นทางการสักหนึ่งนัด ไม่จำเป็นต้องเป็นแมตช์อาชีพ แค่แมตช์สมัครเล่นหรือการแข่งขันเยาวชนที่เป็นทางการก็พอแล้ว แต่การจะเลื่อนขั้นเป็น 【ผู้เล่นมืออาชีพ】 นั้น จำเป็นต้องได้รับคะแนนสะสมอันดับ ATP แรกให้ได้เสียก่อน

แน่นอนว่าเกาโม่อรู้สถานการณ์ของตัวเองดี ด้วยอายุและระยะเวลาการฝึกที่สั้น ทำให้เขายังขาดความอึดและพละกำลัง อีกทั้งในอีก 1-2 ปีข้างหน้า เขาคงไม่สามารถฝึกหนักในด้านเหล่านี้ได้ ต้องรอให้ร่างกายเจริญเติบโตเต็มที่เสียก่อนค่อยๆ เสริมสร้างส่วนที่ขาด ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยังไม่มีแผนที่จะลงแข่งขันมากเกินไปในระยะสั้น

ตามแผนที่เกาโม่อวางไว้ ดีที่สุดคือรอจนถึงปี 2013-14 ค่อยเริ่มออกตระเวนแข่ง โดยเฉพาะในปี 2014 หลังจากที่ หลี่นา คว้าแชมป์ แกรนด์สแลม รายการที่สอง กระแสเทนนิสฟีเวอร์ในประเทศจะพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดใหม่ และตอนนั้นเขาจะอายุ 17 ปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมในการเทิร์นโปรพอดี ขอแค่เขาสร้างผลงานได้ เขาก็จะสามารถขี่กระแสนี้และก้าวขึ้นมาเป็นไอคอนของ เทนนิสชาย ในประเทศได้ทันที

อย่างไรก็ตาม จุดอ่อนของเกาโม่อในตอนนี้เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับรุ่นพี่หรือผู้ใหญ่เท่านั้น หากเทียบกับเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน ตามคำบอกเล่าของ ครูหลิว เขาถือว่าเป็นผู้เล่นระดับท็อปเทียร์ อย่างน้อยก็ในระดับประเทศ

โดยเฉพาะเรื่อง "สัมผัสบอล" (Ball Feel) ครูหลิวถึงกับออกปากว่าไม่เคยเห็นนักกีฬาคนไหนมีสัมผัสบอลที่ยอดเยี่ยมเท่าเกาโม่อมาก่อน ไม่แม้แต่จะใกล้เคียง ตอนนี้ครูหลิวลืมคำเตือนที่เคยบอกเกาโม่อว่า "อย่าให้กีฬาทำให้เสียการเรียน" ไปจนหมดสิ้น กลับกลายเป็นความคาดหวังแทน ครูตั้งตารอว่าเกาโม่อจะไปได้ไกลแค่ไหนบนเส้นทางเทนนิส บางทีในอนาคต เกาโม่ออาจมีโอกาสติด ทีมชาติ หรือกระทั่งเป็นนักเทนนิสชายเดี่ยวจีนคนแรกที่ติด TOP 100 ของโลก?

ในปี 2011 ในขณะที่มีนักเทนนิสหญิงเดี่ยวของจีนหลายคนก้าวเข้าสู่ท็อป 50 ของโลก และมือวางอันดับหนึ่งอย่าง หลี่นา ได้เข้าชิงแกรนด์สแลมถึงสองครั้งและคว้าแชมป์มาได้หนึ่งรายการ แต่ฝั่ง เทนนิสชาย กลับหานักกีฬาที่ติดอันดับ TOP 100 ของ ATP ไม่ได้เลยแม้แต่คนเดียว

ต้องบอกว่าอย่าว่าแต่ TOP 100 เลย ในเวลานี้แม้แต่นักเทนนิสชายเดี่ยวจาก จีนแผ่นดินใหญ่ ที่จะรักษาอันดับใน TOP 200 ได้อย่างมั่นคงก็ยังไม่มี พวกหัวแถวล้วนแต่อยู่ระหว่างอันดับ 300 ถึง 400 นานๆ ทีถึงจะหลุดเข้าท็อป 300 ได้บ้าง นักเทนนิสชายคนก่อนหน้านี้ที่รักษาอันดับใน TOP 200 ได้คือ พานปิง ตั้งแต่ยุค 90 โน่น คนถัดไปต้องรออีกหนึ่งปีให้หลัง คือปี 2012 ถึงจะมีนักกีฬาหลายคนทะลุเข้าสู่ TOP 200 ของ ATP และทำลายสถิติอันดับสูงสุดที่ 176 ของพานปิงลงได้

ส่วนการสร้างประวัติศาสตร์ทะลุ TOP 100 นั้น ต้องรอไปอีก 11 ปีจนถึงปี 2022 เมื่อ จางจือเจิน ทะลุเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศรายการ นาโปลีคัพ ด้วยผลงานนี้ทำให้อันดับของเขาในการจัดอันดับ ATP เมื่อวันที่ 24 ตุลาคมปีเดียวกัน พุ่งขึ้นไปอยู่ที่ 97 กลายเป็นนักเทนนิสชายเดี่ยวคนแรกจาก จีนแผ่นดินใหญ่ ที่ทะลุเข้าสู่ TOP 100 ของโลก ต่อมาเขายังทะลุเข้า TOP 50 ทำอันดับสูงสุดไว้ที่ 31 กลายเป็นบุคคลประวัติศาสตร์ของวงการเทนนิสชายจีน และขึ้นเป็นมือหนึ่งชายเดี่ยวของ เอเชีย ในช่วงสั้นๆ ของปี 2025

เกาโม่อทักทายผู้คนระหว่างทางเดินกลับบ้าน พลางนึกย้อนถึงประสบการณ์ในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา

"ย่าครับ ผมกลับมาแล้ว แม่ล่ะครับ? อาการดีขึ้นหรือยัง?"

เมื่อวางกระเป๋าลง เกาโม่อก็เห็นคุณย่าเดินลงมาจากชั้นบน ประมาณเดือนก่อนตอนที่น้องสาวของเกาโม่อคลอด มีภาวะแทรกซ้อนเกิดขึ้นระหว่างทำคลอด ทำให้แม่ต้องเจ็บตัวอย่างมาก และเพิ่งออกจากโรงพยาบาลได้ไม่กี่วัน นี่เป็นผลมาจากการที่เขาเตือนแม่ช่วงปิดเทอมหน้าร้อนให้รีบไปตรวจร่างกายแต่เนิ่นๆ ในชีวิตก่อน เหตุการณ์นั้นเกือบจะพรากชีวิตแม่ของเขาไป ครั้งนี้แม้แม่จะต้องเจ็บปวดบ้าง แต่อย่างน้อยก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิต

"กลับมาแล้วเหรอ แม่เขาดีขึ้นแล้วล่ะ"

"ครับ เดี๋ยวผมขึ้นไปดูแม่หน่อย"

เมื่อขึ้นไปชั้นบนและเห็นว่าแม่ปลอดภัยดีและมีสีหน้าสดใส เกาโม่อก็โล่งใจและเริ่มเข้าไปหยอกล้อน้องสาว ไม่ว่าจะชีวิตก่อนหรือชีวิตนี้ เขามีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับน้องสาวที่มีอายุห่างกันกว่าสิบปีคนนี้

"พรุ่งนี้ลูกจะไปแข่งที่ ฉางซา เตรียมของครบหรือยัง?" หลี่เฟิง เอ่ยถามเมื่อเห็นเกาโม่อกำลังเล่นกับ เกาเหว่ย

"เรียบร้อยแล้วครับ หลักๆ ก็แค่เตรียมเสื้อผ้าไปเผื่อสองสามชุด กับไม้เทนนิสแล้วก็บัตรประชาชน ส่วนที่เหลือครูหลิวจัดการให้หมดครับ"

การแข่งขันที่เกาโม่อเข้าร่วมในครั้งนี้คือ การแข่งขันเทนนิสมัธยมศึกษาชิงแชมป์มณฑล (รุ่นมัธยมต้น) รายการนี้จัดขึ้นครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว ปีนี้เป็นปีที่สอง จัดขึ้นที่เมืองเอกของมณฑลอย่าง ฉางซา และเปิดรับสมัครโรงเรียนมัธยมที่มีคุณสมบัติทั่วทั้งมณฑล ผู้เข้าร่วมแข่งขันในรุ่นมัธยมต้นต้องมีอายุไม่เกิน 15 ปี (นับถึงวันที่ 31 ธันวาคมของปีที่แข่งขัน) และต้องเป็นนักเรียนที่มีรายชื่อในทะเบียนของมณฑลนี้

โรงเรียนมัธยมฉางอันหมายเลข 6 ที่เกาโม่อเรียนอยู่เข้าร่วมการแข่งขันนี้เป็นครั้งแรก และรายการเดียวที่ส่งแข่งคือ ชายเดี่ยว พูดง่ายๆ ก็คือ ลงสมัครเพื่อเกาโม่อคนเดียว เรื่องนี้ได้รับการผลักดันจากครูหลิวที่เชื่อว่า พรสวรรค์ระดับเกาโม่อถ้ามัวแต่ฝึกอยู่แต่ในกะลาคงน่าเสียดายแย่ ควรจะออกไปประมือกับเด็กรุ่นเดียวกันบ้าง ครูจึงผลักดันให้เกิดการแข่งครั้งนี้ขึ้น

สำหรับตัวเกาโม่อเอง การแข่งขันครั้งนี้ก็จำเป็นเช่นกัน ความจริงพิสูจน์แล้วว่าเมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางสายอาชีพ ค่าใช้จ่ายสำหรับเทนนิสนั้นน่าตกใจกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ยิ่งตอนนี้ที่บ้านมี "เจ้าตัวผลาญเงิน" ตัวน้อยเพิ่มมาอีกคน เขาจำเป็นต้องลองดูว่าจะหานักลงทุนใจดีหรือ "Angel Investor" สักคนมาลงทุนในตัวเขาได้ไหม เพื่อลดภาระของทางบ้านในช่วง 3 ปีข้างหน้า

"งั้นก็ดีแล้ว ไปฉางซามีอะไรก็โทรกลับมาบ้านนะ เวลาอยู่ข้างนอกให้ระวังตัว ครั้งนี้ไม่มีใครที่บ้านไปด้วย ต้องเชื่อฟังครู อย่าไปเที่ยวซนที่ไหน ตั้งใจแข่ง แล้วก็..."

"รู้แล้วครับ ไม่ต้องห่วง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผมเดินทางไกลบ้านสักหน่อย" เมื่อเจอลูกบ่นของหลี่เฟิง เกาโม่อก็รีบยกมือยอมแพ้และพูดขัดขึ้นทันที