บทที่ 1: เกาโม่อ

"ลุงตงครับ"

"เสี่ยวโม่อ กลับมาจากซ้อมเทนนิสแล้วเหรอ?"

"ครับ วันนี้ผมมีธุระต่อนิดหน่อย เลยเลิกซ้อมเร็วหน่อยครับ"

ณ หมู่บ้านแห่งหนึ่งในเมืองเจียงหนาน มณฑลหูหนาน เกาโม่อ เดินไปตามถนนคอนกรีตที่เพิ่งราดยางเสร็จเมื่อปีก่อน เขาสะพายกระเป๋าเทนนิสไว้บนบ่าพลางทักทายชาวบ้านที่พบเจอระหว่างทาง

ขณะเดินทอดน่องไปตามถนน แม้ว่าจะผ่านมาหลายเดือนแล้วนับตั้งแต่ที่ข้ามมิติมา แต่เกาโม่อก็ยังรู้สึกว่าเรื่องนี้มันเหลือเชื่ออยู่บ้าง ก่อนที่จะข้ามมิติมา เกาโม่อเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศธรรมดาคนหนึ่ง เขาเคยสอบติดคณะยอดนิยมในมหาวิทยาลัยชั้นนำ เรียนจบปริญญาโท และเริ่มทำงานหลังเรียนจบในปี 2022 แม้ว่าสภาพเศรษฐกิจโดยรวมจะไม่ค่อยดีนัก แต่ด้วยดีกรีปริญญาตรีและโทจากมหาวิทยาลัยกลุ่ม C9 (กลุ่มมหาวิทยาลัยชั้นนำของจีน) บวกกับความเชี่ยวชาญด้านเคมีไฟฟ้า ซึ่งประจวบเหมาะกับช่วงที่อุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้ากำลังบูมพอดี ด้วยคุณสมบัติที่ครบเครื่องเหล่านี้ ทำให้เขาหางานที่มีสวัสดิการดีเยี่ยมได้ไม่ยาก

ในขณะที่เกาโม่อคิดว่าชีวิตของเขาคงดำเนินไปอย่างเรียบง่ายและมั่นคงเช่นนั้น จู่ๆ วันหนึ่งเขาก็ตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองย้อนกลับมาในช่วงต้นปี 2011 ซึ่งเป็นช่วงปิดเทอมฤดูหนาวของชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 2 ช่วงเวลานั้นจำเพาะเจาะจงมาก: วันที่ 29 มกราคม ทีวีกำลังถ่ายทอดสดนัดชิงชนะเลิศหญิงเดี่ยวรายการ ออสเตรเลียนโอเพ่น ซึ่ง หลี่นา นักเทนนิสเบอร์หนึ่งของจีนกำลังถูก ไคลสเตอร์ส แซงเอาชนะไปได้ ทำให้พลาดแชมป์ แกรนด์สแลม แรกไปอย่างน่าเสียดาย

เกาโม่อจำเหตุการณ์นี้ได้แม่นยำมาก เพราะในช่วงนั้นเขาบ้าคลั่งกีฬาและดูการแข่งทุกแมตช์ การได้อยู่บ้านช่วงปิดเทอมและเห็นหลี่นาเข้าชิงแกรนด์สแลมเป็นครั้งแรก เขาจึงเกาะติดหน้าจอถ่ายทอดสดตลอดทั้งเกม แต่น่าเสียดายที่ผลลัพธ์จบลงด้วยความผิดหวัง และในวินาทีนั้นเอง เขาก็ได้ข้ามมิติย้อนเวลากลับมาจากโลกอนาคตอีกสิบกว่าปีข้างหน้า พร้อมกับสิ่งที่ติดตัวมาด้วยนั่นคือ... แผงค่าสถานะ:

【ระบบสนับสนุนเทนนิส...เปิดใช้งาน】

【ชื่อ: เกาโม่อ】

【อายุ: 14 ปี】

【มือข้างถนัด: ขวา】

【สถานะ: ผิดหวัง】

【การประเมินโดยรวม: ไม่มี (จะแสดงเมื่อถึงระดับเริ่มต้น)】

【ศักยภาพ: 100 (หนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์)】

【ระดับผู้เล่น: ยังไม่เข้าสู่ระบบ】

"อ่า นี่มัน..."

เมื่อมองดูแผงหน้าจอสีฟ้าโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า เกาโม่อก็ได้แต่กระตุกมุมปากอย่างพูดไม่ออก แม้เขาจะไม่ได้อ่านนิยายบ่อยนัก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่เคยผ่านตามาเลย เขาบอกได้คำเดียวว่านิยายบนเว็บไม่ได้โกหก... การข้ามมิติกับระบบมันเป็นของคู่กันจริงๆ!

แล้วไอ้ค่าศักยภาพนี่มันคืออะไร? ทำไมเขาถึงไม่เคยรู้มาก่อนว่าตัวเองมีพรสวรรค์ด้านเทนนิสสูงขนาดนี้?

เดี๋ยวนะ... เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะไม่รู้จริงๆ เพราะในชีวิตก่อนจนถึงตอนที่ข้ามมิติมา เขาไม่เคยแตะไม้เทนนิสเลยสักครั้ง ถ้าพูดถึงกีฬา เขาเล่นแบดมินตันเป็นส่วนใหญ่และเล่นได้ดีเสียด้วย บางทีนั่นอาจเป็นการแสดงออกของพรสวรรค์เทนนิสที่ล้นออกมา? เพราะทักษะหลายอย่างเช่น พลังระเบิด ความเร็ว การกระโดด และการทรงตัว เป็นพื้นฐานร่วมกันของกีฬาหลายชนิด มองในแง่นี้ บางทีเขาอาจจะเป็นอัจฉริยะเทนนิสระดับท็อปในประวัติศาสตร์จริงๆ ก็ได้?

ขณะที่ครุ่นคิด เกาโม่อก็เริ่มวางแผนอนาคตของเขา

เขาไม่ใช่เด็กอายุสิบสี่จริงๆ แม้ประสบการณ์ทางสังคมจะมีจำกัดเพราะเพิ่งทำงานได้ไม่กี่ปี และความสัมพันธ์ในที่ทำงานก็ค่อนข้างเรียบง่าย ทำให้ความคิดความอ่านอาจยังไม่สมบูรณ์แบบนัก แต่เขาก็เริ่มร่างเส้นทางชีวิตในอนาคตทันที

อย่างแรกเลย เขาจะมุ่งหน้าสู่เส้นทางเทนนิสอาชีพอย่างแน่นอน จริงอยู่ที่การเรียนต่อและสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ดีกว่าชีวิตเดิม หางานที่ดีกว่า แล้วใช้ความทรงจำจากอนาคตหาเงินก็ไม่ใช่เรื่องแย่ เขาเชื่อมั่นในหัวสมองของตัวเอง มันได้รับการพิสูจน์มาแล้วในชีวิตก่อน แม้จะใช้เวลาครึ่งหนึ่งไปกับการเล่น เขาก็ยังติดท็อป 500 ของมณฑลในการสอบเอ็นทรานซ์ ในชีวิตนี้ถ้าขยันหน่อย การสอบเข้าชิงหัวหรือปักกิ่งอาจจะไม่การันตีร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็มีลุ้นสูงมาก

แต่ก็นะ การเป็นนักเทนนิสอาชีพเปิดโลกกว้างให้เขาได้มากกว่าเยอะ!

พูดกันตรงๆ เขามีระบบ และระบบก็การันตีแล้วว่าพรสวรรค์เทนนิสของเขาคือ "หนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์" แล้วทำไมจะไม่ลองดูล่ะ? เมื่อไหร่ที่เขาก้าวไปถึงระดับเดียวกับ 'บิ๊กทรี' (Big Three) ได้ บวกกับตลาดจีนอันมหาศาลที่หนุนหลัง เงินทองจะไหลมาเทมาอย่างแน่นอน

คิดได้ดังนั้น เกาโม่อก็ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ในใจ: ชนะ ยอโควิช ที่ออสเตรเลียนโอเพ่น, ชนะ นาดาล ที่เฟรนช์โอเพ่น และชนะ เฟเดอเรอร์ ที่วิมเบิลดัน... เอ๊ะ เดี๋ยวนะ กว่าเขาจะเทิร์นโปรในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ยุคทองแรกของเฟเดอเรอร์คงผ่านไปนานแล้ว และยุคทองที่สองก็ยังต้องรออีกหลายปี... ช่างเถอะ เอาเป็นว่าตัดสินใจแล้ว!

เมื่อตัดสินใจได้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือโน้มน้าวครอบครัว เรื่องนี้ไม่มีปัญหาอะไร พ่อแม่ของเกาโม่อคิดแค่ว่าเขาอยากหากิจกรรมเสริมทำ เมื่อพิจารณาว่าผลการเรียนของเขายังคงติดท็อป 3 ของระดับชั้นในโรงเรียนมัธยมต้นชื่อดัง บวกกับนิสัยที่ค่อนข้างเก็บตัว ทางบ้านจึงตอบตกลงโดยแทบไม่ต้องคิด พวกเขาหวังด้วยซ้ำว่าลูกชายจะกล้าแสดงออกมากขึ้น

นอกจากนี้ แม้บ้านของเกาโม่อจะไม่ได้ร่ำรวยล้นฟ้า แต่ก็ไม่ได้ยากจน พวกเขามีกำลังพอที่จะจ่ายค่าเรียนกิจกรรมเสริม นับตั้งแต่พ่อของเกาโม่อกลับมาจากเมืองชายฝั่งเมื่อไม่กี่ปีก่อนเพื่อมาทำงานรับเหมา ก็พอดีกับที่เกาะกระแสบูมของการก่อสร้างสาธารณูปโภคในช่วงปีหลังๆ มาได้ แม้จะอยู่ในชนบท พ่อก็ยังมีรายได้ปีละ 8-9 หมื่นหยวน เมื่อรวมกับรายได้ของแม่ เกาโม่อมีรายได้ครัวเรือนประมาณ 110,000 - 120,000 หยวนต่อปี

รายได้ระดับนี้ถือว่าสูงทีเดียว ไม่ใช่แค่ในชนบทของมณฑลหูหนานปี 2011 แต่แม้กระทั่งในบ้านเกิดของเกาโม่ออีก 10 ปีข้างหน้า มันก็ยังถือว่าดีอยู่ มันเพียงพอที่จะสนับสนุนการเริ่มต้นของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ในความทรงจำของเกาโม่อ อีกสิบปีข้างหน้าจะเป็นทศวรรษที่รุ่งเรืองที่สุดของครอบครัว เขาไม่ต้องกังวลว่าจะต้องหยุดเรียนเทนนิสเพราะขาดทุนทรัพย์กลางคัน ขอแค่ผ่านช่วงแรกนี้ไปได้ เขามั่นใจว่าเขาจะหาเลี้ยงตัวเองและตอบแทนครอบครัวได้

หลังจากคุยกับที่บ้านจบ ปัญหาต่อไปคือการหาโค้ชสอนพื้นฐานเทนนิส ในช่วงเวลานี้ ณ อำเภอธรรมดาๆ ในภาคกลาง การหาโค้ชเทนนิสเป็นเรื่องยากพอสมควร

แต่โชคดีที่ครูพละในโรงเรียนมัธยมของเกาโม่อเคยฝึกเทนนิสอย่างเป็นระบบมาก่อน แม้จะไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังและฝีมือก็แค่ระดับกลางๆ แต่ก็เพียงพอแล้วสำหรับการเป็นครูสอนพื้นฐาน ส่วนจะโน้มน้าวครูยังไงน่ะเหรอ... ก็ต้องบอกว่าในแผ่นดินจีนแห่งนี้ ผลการเรียนดีมักจะได้รับสิทธิพิเศษเสมอ

หลังเปิดเทอมปีใหม่ พ่อของเกาโม่อพาเขาไปเยี่ยม ครูหลิว เป็นการส่วนตัว ไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก พวกเขาก็ได้รับคำตอบรับจากครูหลิว แถมครูยังพยายามเตือนเกาโม่อด้วยความหวังดีว่าอย่าทุ่มเทกับกิจกรรมเสริมมากเกินไปจนเสียการเรียน เล่นเอาเกาโม่อทำตัวไม่ถูกไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

เมื่อเคลียร์เรื่องทางบ้านและได้ครูสอนพื้นฐานแล้ว เริ่มตั้งแต่ครึ่งแรกของปี 2011—ซึ่งเป็นช่วงเปิดเทอมสองของชั้น ม.2—เขาก็เริ่มเรียนเทนนิสกับครูหลิวอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม เพื่อไม่ให้เสียการเรียน เวลาซ้อมจึงถูกกำหนดไว้เป็นบ่ายวันศุกร์, วันเสาร์, วันอาทิตย์ และตลอดช่วงปิดเทอมฤดูร้อนที่เพิ่งผ่านพ้นไป

ตอนนี้ เดือนแรกของการเรียนชั้น ม.3 กำลังจะสิ้นสุดลง และวันหยุดยาววันชาติจีนกำลังจะมาถึง!

"ระบบ เปิดหน้าต่างสถานะ!"

【ระบบสนับสนุนเทนนิส...เปิดใช้งาน】

【ชื่อ: เกาโม่อ】

【อายุ: 14 ปี】

【มือข้างถนัด: ขวา】

【สถานะ: ตื่นเต้น, เหนื่อยล้า】

【การประเมินโดยรวม: 22 (สามารถขยายได้)】

【อาการบาดเจ็บแฝง: ไม่มี】

【ศักยภาพ: 100 (หนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์)】

【ระดับผู้เล่น: ผู้ฝึกหัดขั้นสูง】