บทที่ 2: สายใยสัมพันธ์ การเติบโตไปพร้อมกับนารูโตะและซากุระ

"เหอะ ฉันไม่กลัวนายหรอก... การเป็นโฮคาเงะคือความฝันของฉัน และฉันจะไม่มีวันยอมแพ้เด็ดขาด

ซาสึเกะ... นับตั้งแต่วันนี้ไป นายคือคู่แข่งของฉัน!

ฉันจะไม่มีวันแพ้นายแน่..."

ในขณะที่ซาสึเกะกำลังตกอยู่ในภวังค์ จู่ๆ นารูโตะก็จ้องตาเขานิ่งพร้อมกับตะโกนออกมาด้วยความเร่าร้อน

นัยน์ตาสีฟ้าครามสั่นไหวด้วยความตื่นเต้นและคลื่นอารมณ์ที่ยากจะอธิบาย... นอกจากครูอิรุกะแล้ว ในที่สุดก็มีคนอื่นที่ยอมรับการมีตัวตนของเขา!

แม้จะเป็นเพียงคู่แข่ง แต่ซาสึเกะก็ไม่ได้เมินเฉยต่อตัวตนของเขา

กลับกัน หมอนั่นมองเขาเป็นคู่ต่อสู้

สำหรับนารูโตะที่เป็นที่โหล่ของห้อง สิ่งนี้คือแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุด...

"ฉันก็เหมือนกัน นารูโตะ..."

ซาสึเกะข่มความตื่นเต้นในใจ สบตากับนารูโตะและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ตอนนี้เขาก็มีเหตุผลที่จะเป็นโฮคาเงะแล้วเช่นกัน!

"ซาสึเกะคุงเท่ที่สุดเลย... เขาต้องเอาชนะนารูโตะและได้เป็นโฮคาเงะแน่ๆ..."

ซากุระมองซาสึเกะด้วยท่าทางขวยเขินและรอยยิ้มกว้าง เห็นด้วยกับความฝันของซาสึเกะอย่างเต็มที่

"ซากุระจัง อย่าดูถูกฉันนะ... วิถีนินจาของฉันคือพูดแล้วไม่คืนคำ

ฉันจะต้องก้าวข้ามซาสึเกะและเป็นโฮคาเงะให้ได้..."

เมื่อได้ยินเสียงเชียร์ของซากุระผู้เป็นดั่งนางฟ้าในดวงใจ นารูโตะก็หันขวับ กำหมัดแน่นและพูดด้วยความน้อยใจ

แม้จะรู้ดีว่าพรสวรรค์ของตนไม่อาจเทียบซาสึเกะได้ แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะถอยหลังกลับ

"โย่... พวกเธอสามคนดูฮึกเหิมกันดีนี่... แต่การเป็นโฮคาเงะมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ!

เอาล่ะ พรุ่งนี้เช้าตี 5 เจอกันที่สนามฝึกซ้อมที่ 3

อย่าลืมเตรียมอุปกรณ์นินจามาด้วย นี่เป็นการทดสอบที่ยากมหาหินที่มีอัตราการคัดออกสูงกว่า 66%... อย่าเที่ยวเดินบอกใครต่อใครว่าอยากเป็นโฮคาเงะแต่ดันสอบตกบททดสอบเกะนินเสียล่ะ

อ้อ แล้วก็อย่ากินข้าวเช้ามาล่ะ... เดี๋ยวจะอ้วกเอา..."

คาคาชิมองดูซาสึเกะและนารูโตะที่จ้องตากันจนแทบเกิดประกายไฟ เขากล่าวด้วยสายตาลึกล้ำและน้ำเสียงยียวน

ก่อนที่ทั้งสามจะทันได้ตอบโต้ เขาก็หายตัวไปในกลุ่มควันสีขาว...

ในขณะเดียวกัน

เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวของซาสึเกะอีกครั้ง:

[ตรวจพบคำแนะนำที่ประสงค์ร้ายของคาคาชิ กระตุ้นรางวัลระดับดี 10 เท่า ภารกิจ: พรุ่งนี้ต้องทานมื้อเช้า รางวัล: เงิน 100,000 เรียว...]

หนึ่งแสนเรียว!!

เมื่อได้ยินรางวัลจากระบบ ประกายตาวาวโรจน์ก็ฉายชัดในดวงตาของซาสึเกะ เขาตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก... แม้รางวัลแรกจะเป็นเพียงเงินตราและไม่ได้ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งโดยตรง

แต่ประเด็นสำคัญคือภารกิจมันง่ายแสนง่าย... ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกนินจา การมีเงินก็เหมือนมีใบเบิกทางให้ทำอะไรได้ตามใจชอบ... เงิน 100,000 เรียว นี่มันมากพอที่จะจ้างวานภารกิจระดับซีได้เลยด้วยซ้ำ!

ต่อให้เอาไปซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์ เขาก็สามารถซื้อยันต์ระเบิดได้มากกว่าสามร้อยใบ... ยากจนก็ต้องลอบเร้นรยุทธ์วิธี ร่ำรวยก็ใช้การระดมยิงถล่มใส่

สำหรับซาสึเกะในตอนนี้ นี่ถือเป็นไพ่ตายที่ยอดเยี่ยมทีเดียว

"เอ่อ ซาสึเกะคุง... พวกเราไปทานมื้อเย็นด้วยกันเพื่อวางแผนกลยุทธ์ดีไหมจ๊ะ?

ฉันคิดว่าถ้าทำแบบนั้น โอกาสผ่านการประเมินในวันพรุ่งนี้ของพวกเราอาจจะสูงขึ้นก็ได้นะ..."

ซากุระมองใบหน้าอันหล่อเหลาของซาสึเกะ ดวงตาเป็นประกายวิบวับด้วยความรักขณะเสนอความคิดเห็นอย่างประหม่า

นี่เป็นโอกาสทองที่จะได้เดตกับซาสึเกะ เธอจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด!

"กินข้าวด้วยกัน??

เยี่ยมเลย เยี่ยมไปเลย... ซากุระจัง คนหยิ่งๆ อย่างซาสึเกะไม่ไปหรอก

พวกเราไปปรึกษากันเองเถอะ..."

ก่อนที่ซาสึเกะจะได้เอ่ยปาก นารูโตะที่อยู่ข้างๆ ก็ยื่นหน้าเข้ามาตะโกนอย่างตื่นเต้น

ด้วยนิสัยของซาสึเกะ หมอนั่นไม่มีทางไปแน่นอน... ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาจะได้เดตสองต่อสองกับซากุระจังในเร็วๆ นี้!

ตื่นเต้นชะมัด...

[ตรวจพบคำแนะนำของซากุระ กระตุ้นรางวัลระดับอี ภารกิจ: ทานอาหารร่วมกัน รางวัล: คาถาสลับร่าง +1...]

[ตรวจพบคำแนะนำที่ประสงค์ร้ายของนารูโตะ กระตุ้นรางวัลระดับดี 5 เท่า ภารกิจ: ทานอาหารร่วมกัน รางวัล: จักระ 0.1 หน่วย...]

เมื่อฟังเสียงระบบที่ดังต่อเนื่องข้างหู ซาสึเกะก็หรี่ตาลง มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย... การแข็งแกร่งขึ้น เริ่มต้น ณ บัดนี้...

"งั้นก็ไปกันเถอะ..."

ท่ามกลางความตกตะลึงของซากุระและความอ้าปากค้างของนารูโตะ ซาสึเกะหันข้าง พยักหน้าและยิ้มจางๆ

ใบหน้าหล่อเหลาและรอยยิ้มนั้นทำให้ดวงตาของซากุระเปล่งประกายด้วยความรักอีกครั้ง... เขา เขาตกลง... ซาสึเกะคุงตกลงไปเดตกับเธอจริงๆ ด้วย! มีความสุขที่สุด...

"ราเมง ราเมง ฉันอยากกินราเมงร้านอิจิราคุ..."

เมื่อเห็นดังนั้น นารูโตะก็คอตกและตะโกนออกมาอย่างเจ็บใจ

แต่ในขณะที่เขากำลังหงุดหงิด ความรู้สึกของมิตรภาพที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนก็ก่อตัวขึ้นในใจ... หรือนี่คือสิ่งที่เขาเรียกว่าสหายร่วมรบ...

อีกด้านหนึ่ง

ณ ห้องทำงานโฮคาเงะ

"จะเป็นโฮคาเงะงั้นรึ!!

ซาสึเกะ เด็กคนนี้มีพัฒนาการทางจิตใจที่ค่อนข้างสมบูรณ์แข็งแรงทีเดียว... ดูเหมือนความกังวลก่อนหน้านี้ของฉันจะไร้เหตุผลสินะ..."

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถอนหายใจด้วยความโล่งอกขณะมองดูซาสึเกะผ่านลูกแก้ววิเศษ

แบบนี้ เขาก็ถือว่าได้ตอบแทนอิทาจิไปบ้างแล้ว...

"เจ้าเด็กสามคนนั่น... หึหึ จู่ๆ ฉันก็รู้สึกตื่นเต้นกับการทดสอบวันพรุ่งนี้ขึ้นมานิดหน่อยแล้วสิ..."

ข้างกายเขา คาคาชิมีแววตาไหววูบขณะมองแผ่นหลังของซาสึเกะและอีกสองคนที่กำลังไปกินข้าวเย็นด้วยกัน

ดูเหมือนพวกเขาจะเริ่มเข้าใจถึงจิตวิญญาณของความเป็นทีมขึ้นมาบ้างแล้ว!

"คาคาชิ... ฉันให้เธอเป็นครูประจำทีม 7 และเธอน่าจะรู้เหตุผลดี... ไม่ว่าจะเป็นเนตรวงแหวนของซาสึเกะ หรือเจ้าตัวที่อยู่ในร่างของนารูโตะ

ทั้งสองต่างเป็นทรัพย์สินล้ำค่าของโคโนฮะ... และมีเพียงเธอเท่านั้นที่มีความสามารถพอที่จะชี้แนะการฝึกฝนเนตรวงแหวนให้ซาสึเกะ

และปกป้องนารูโตะจากอุบัติเหตุใดๆ ก็ตาม!

ดังนั้น สำหรับการทดสอบในวันพรุ่งนี้ ฉันหวังว่าเธอจะออมมือให้พวกเขาหน่อยนะ..."

เมื่อได้ยินว่าคาคาชิแสดงความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ขยับหมวกโฮคาเงะและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

หากการประเมินในวันพรุ่งนี้ล้มเหลว เขาคงปวดหัวน่าดู!

ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าคาคาชิที่จะเป็นครูของทีม 7 อีกแล้ว...

"นั่นก็ขึ้นอยู่กับผลงานของพวกเขาในวันพรุ่งนี้..."

ประกายตาคมกริบวาบผ่านดวงตาของคาคาชิขณะพูดอย่างคลุมเครือ ไม่ยอมให้คำตอบที่ชัดเจน

สิ่งนี้ทำให้มุมปากของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กระตุก และเส้นเลือดดำสองเส้นก็ปูดขึ้นบนหน้าผาก... คาคาชิยังคิดจะเข้มงวดขนาดนั้นอีกหรือ...

อย่างไรก็ตาม ความเข้มงวดของคาคาชิก็ไม่ใช่เรื่องแย่สำหรับนารูโตะและซาสึเกะ!

ณ ร้านราเมงอิจิราคุ

"เอาล่ะ ตกลงตามนี้นะ... นารูโตะ ซากุระ พรุ่งนี้จำไว้ว่าต้องเคลื่อนไหวด้วยกัน"

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ ซาสึเกะก็วางชามและตะเกียบลง ยิ้มจางๆ แล้วลุกขึ้นเตรียมตัวจะจากไป

เขาไม่เปิดโอกาสให้ทั้งสองคนได้พูดหรือรั้งตัวเขาไว้เลย!

มื้ออาหารจบลงแล้ว ได้เวลาเก็บเกี่ยวรางวัล...

[ภารกิจเสร็จสิ้น ได้รับรางวัล: คาถาสลับร่าง...]

[ภารกิจเสร็จสิ้น ได้รับรางวัล: จักระ 0.1 หน่วย...]

ทันทีที่เขาก้าวเท้าพ้นประตู เสียงแจ้งเตือนจากระบบสองเสียงก็ดังขึ้นข้างหูซาสึเกะ

แทบจะในเวลาเดียวกัน ปริมาณจักระภายในร่างกายของซาสึเกะก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง... ในเวลาเพียงชั่วอึดใจ ปริมาณจักระของเขาเพิ่มขึ้นเกือบห้าสิบเปอร์เซ็นต์

และวิชาคาถาสลับร่างของซากุระก็ถูกถ่ายทอดเข้าสู่ตัวเขาในทันทีเช่นกัน...

เดิมที ซาสึเกะคิดว่ารางวัลคาถาสลับร่างนั้นไร้ประโยชน์ เพราะเขารู้วิชานินจาพื้นฐานนี้อยู่แล้ว

ทว่า หลังจากได้รับรางวัล ดวงตาของซาสึเกะก็เป็นประกาย...

คาถาสลับร่างที่ระบบมอบให้ ซึ่งเป็นของซากุระนั้น กลับซ้อนทับและปรับปรุงคาถาสลับร่างเดิมของเขาให้ดียิ่งขึ้น

มันเปลี่ยนคาถาสลับร่างที่ต้องประสานอิน 5 ท่า ให้กลายเป็นวิชานินจาที่สามารถใช้ออกได้ด้วยการประสานอินเพียง 3 ท่า

นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ อย่างหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสอง...

ทันใดนั้น หัวใจของซาสึเกะก็เต้นระรัว

เขาท่องเรียกหน้าต่างสถานะในใจ ราวกับเป็นสัญชาตญาณ...

โฮสต์: อุจิวะ ซาสึเกะ

อายุ: 12 ปี

ความแข็งแกร่ง: เกะนินชั้นยอด

สถานะ: เกะนินแห่งโคโนฮะ (ร่างจุติจักระของอินทรา)

คุณสมบัติธาตุ: ไฟ, สายฟ้า

ขีดจำกัดสายเลือด: เนตรวงแหวนหนึ่งโทโมเอะ (ซ่อนเร้น)

จักระ: 0.3 หน่วย

กระบวนท่า: วิชาปาดาวกระจายตระกูลอุจิวะ (ระดับดี), คาถาควบคุมดาวกระจาย (ระดับดี)

คาถานินจา: คาถาพื้นฐานทั้งสาม (ระดับอี), วิชาหลบหนี (ระดับอี), คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์ (ระดับซี)

เมื่อมองดูหน้าต่างสถานะที่เรียบง่ายและชัดเจน เส้นเลือดดำสองเส้นก็อดไม่ได้ที่จะปูดขึ้นบนหน้าผากของซาสึเกะ... ความแข็งแกร่งของเขามันน่าอนาถเกินไปแล้ว...

เนตรวงแหวนที่มีแค่หนึ่งโทโมเอะก็เรื่องหนึ่ง แต่มันยังอยู่ในสถานะซ่อนเร้นที่ยังไม่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอีก?

สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับนินจาอย่างจักระ ก็มีเพียงแค่ 0.3 หน่วยอันน่าเวทนา... นี่ขนาดได้รับรางวัลเพิ่มมาแล้วนะ...

ช่างน่าอเนจอนาถจนทนดูแทบไม่ได้...