บทที่ 3: การทดสอบจำลอง และฉากกระบวนท่าในตำนาน: จิ้มทะลวงข้ามสหัสวรรษ

เช้าวันรุ่งขึ้น ซาสึเกะตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่น เขาจัดการธุระส่วนตัวก่อนจะเดินออกจากอพาร์ตเมนต์อย่างสบายอารมณ์

ใช่แล้ว มันคืออพาร์ตเมนต์

ที่พักของซาสึเกะไม่ได้อยู่ในเขตที่ดินของตระกูลอุจิวะ

แต่เป็นอพาร์ตเมนต์หรูที่ตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้านโคโนฮะ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากบ้านของนารูโตะมากนัก

ในความทรงจำจากชาติภพก่อน เขตที่ดินของตระกูลอุจิวะได้ถูกโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ประกาศให้เป็นเขตหวงห้ามหลังจากเหตุการณ์ฆ่าล้างตระกูล

ซาสึเกะจึงถูกจัดให้มาพักอาศัยอยู่ที่อพาร์ตเมนต์หรูแห่งนี้ และก่อนที่เขาจะเรียนจบ ก็จะมีเจ้าหน้าที่นำค่าครองชีพมาส่งให้ทุกเดือน... ส่วนทรัพย์สินมหาศาลของตระกูลอุจิวะน่ะหรือ?

ตามคำกล่าวของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ทรัพย์สินเหล่านั้นถูกผนึกและอยู่ภายใต้การดูแลของโคโนฮะ

พวกมันจะถูกคลายผนึกและส่งคืนเมื่อซาสึเกะบรรลุนิติภาวะ... ความนัยที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดนี้ ชัดเจนจนไม่ต้องอธิบายเพิ่ม

"เถ้าแก่ ขอแพนเค้กที่หนึ่ง..." ซาสึเกะที่กำลังปล่อยความคิดล่องลอย เดินผ่านร้านอาหารเช้าและเอ่ยสั่งขึ้น

"โอ๊ะ ซาสึเกะคุงนี่เอง... เดี๋ยวจะเสร็จแล้วนะจ๊ะ รอสักครู่..." พี่สาวเจ้าของร้านเมื่อเห็นความหล่อเหลาของซาสึเกะ ก็รีบทักทายด้วยความกระตือรือร้นทันที

เธอรีบลงมือทำแพนเค้กอย่างรวดเร็ว... ไม่ถึงสองนาที แพนเค้กร้อนๆ ก็มาปรากฏอยู่ในมือของซาสึเกะ

เขากัดลงไปหนึ่งคำ ความกรอบนุ่มและกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วประสาทสัมผัส... "รสชาติไม่เลวเลย..."

หลังจากเอ่ยชมพี่สาวเจ้าของร้าน ซาสึเกะก็หันหลังกลับและเดินทอดน่องไปยังสนามฝึกซ้อมที่ 3 อย่างไม่รีบร้อน

ทิ้งให้พี่สาวเจ้าของร้านยืนเหม่อลอย ตกอยู่ในภวังค์ความหลงใหลไปพักใหญ่... ใบหน้าดุจเทพสร้างของซาสึเกะ สร้างดาเมจระลอกใหม่โดยไม่รู้ตัวอีกแล้ว

[ภารกิจเสร็จสิ้น รางวัล: เงินสด 100,000 เรียว...]

สนามฝึกซ้อมที่ 3

ทันทีที่ซาสึเกะก้าวเท้าเข้าสู่สนามฝึกซ้อม รางวัลจากระบบก็มาถึงตามนัด พอดีกับที่เขากลืนแพนเค้กคำสุดท้ายลงคอ

ซาสึเกะรู้สึกถึงน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยบนไหล่ เงินสดจำนวน 100,000 เรียว ปรากฏขึ้นในกระเป๋าเป้ของเขาเรียบร้อยแล้ว

"โธ่โว้ย... ซาสึเกะ นายมาช้าชะมัด!"

เมื่อเห็นซาสึเกะปรากฏตัว นารูโตะก็กระเด้งตัวลุกขึ้นพร้อมตะโกนเสียงดัง

เขามาถึงตรงเวลาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง และต้องนั่งรอมานานถึงสามชั่วโมงเต็ม!

"โทษที ตื่นสายน่ะ" ซาสึเกะตอบกลับไปแบบส่งๆ โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง และไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม

"เจ้างั่งนารูโตะ... ครูคาคาชิยังมาไม่ถึงด้วยซ้ำ แบบนี้ไม่นับว่าสายสักหน่อย"

ซากุระที่นั่งรอมานานเหมือนกันรีบเอ่ยดุเขาทันที พร้อมกางปีกปกป้องเทพบุตรในดวงใจอย่างซาสึเกะเต็มที่

ขณะที่พูด เธอก็เดินเข้าไปหาซาสึเกะเพื่อช่วยเขาถอดกระเป๋าเป้ แล้วนำไปวางรวมกับของเธอ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุขล้นปรี่

"ซากุระจัง..." นารูโตะที่เห็นภาพนั้นถึงกับใจสลาย ทรุดลงไปนั่งวาดวงกลมบนพื้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความน้อยใจ

[ซากุระ ในฐานะภรรยาก็นับว่ายอดเยี่ยมทีเดียว...]

เมื่อมองดูรูปร่างที่เริ่มมีส่วนเว้าส่วนโค้งของซากุระ ซาสึเกะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวในใจ...

ต้องยอมรับว่า ในมุมมองของนารูโตะ ซากุระอาจไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีนัก!

แต่ในมุมมองของซาสึเกะ ภรรยาคนนี้ถือว่าผ่านเกณฑ์อย่างสมบูรณ์แบบ

เชื่อฟัง สามีและลูกต้องมาก่อน ความสามารถโดดเด่น ซื่อสัตย์และมั่นคง... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นคุณสมบัติอันเปล่งประกายของซากุระในฐานะภรรยา

ยิ่งไปกว่านั้น ความงามของซากุระในวัยผู้ใหญ่ยังเป็นความงามที่ยั่งยืน...

ที่สำคัญที่สุดคือ เธอเป็นฝ่ายเข้ามาหาเขาเองโดยที่เขาไม่ต้องออกแรงจีบด้วยซ้ำ

แล้วซาสึเกะจะเมินเฉยต่อภรรยาที่ได้มาฟรีๆ แบบนี้ลงคอได้อย่างไร?

"ซาสึเกะคุง..." เมื่อเห็นสายตาที่แปลกไปของซาสึเกะ ซากุระที่คอยจดจ้องเขาอยู่ตลอดเวลาก็หน้าแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

หัวใจของเธอเต้นรัว แอบกรีดร้องในใจว่า 'ความรักชนะเลิศ!'

สิ่งนี้ทำให้ใบหน้าของซาสึเกะหมองลงเล็กน้อย เขารีบหันกลับไปมองนารูโตะทันที...

ซากุระในตอนนี้ยังหมกมุ่นเรื่องความรักมากเกินไป!

เขายังต้องหาวิธีทำให้นารูโตะเสนอคำแนะนำให้มากขึ้นและรีดไถประโยชน์จากเจ้านั่น... หมอนั่นมีของดีอยู่กับตัวเยอะทีเดียว...

เวลาผ่านไปอีกสองชั่วโมง

"โย่... อรุณสวัสดิ์นะ ทั้งสามคน..." คาคาชิที่มาสายโบกมือทักทายขณะที่ดวงอาทิตย์ลอยสูงโด่งอยู่กลางฟ้า

ท่าทางเกียจคร้านนี้กลายเป็นที่ระบายอารมณ์ของนารูโตะและซากุระที่รอมานานที่สุดทันที

"ครูมาช้าเกินไปแล้วนะครูคาคาชิ!" ซากุระและนารูโตะชี้นิ้วไปที่คาคาชิ แล้วตะโกนประสานเสียงด้วยความไม่พอใจ

"แหม ขอโทษที... พอดีเจอกับแมวดำน่ะ... ก็เลย..." คาคาชิผู้ซึ่งทิ้งยางอายไปนานแล้ว กุเรื่องโกหกหน้าตาย ก่อนจะวางเป้ลงแล้วหยิบนาฬิกาปลุกออกมาวางบนตอไม้ใกล้ๆ

"เอาล่ะ เข้าสู่เนื้อหาการฝึกซ้อม... ภารกิจของพวกเธอคือแย่งกระดิ่งสองลูกนี้ไปให้ได้ก่อนเที่ยง

ใครที่ไม่ได้กระดิ่งจะอดกินข้าวเที่ยง... จำไว้ว่าใช้วิธีไหนก็ได้... ต้องมีความมุ่งมั่นกะเอาให้ถึงตาย..."

คาคาชิอธิบายเนื้อหาการประเมิน ท่ามกลางสีหน้ามึนงงของซากุระและนารูโตะ

ทำเอาซากุระและนารูโตะที่ยังไม่ได้กินข้าวเช้ามา ต่างจ้องมองคาคาชิด้วยสายตาอาฆาตและคับแค้นใจ

ที่แท้ นี่คือเหตุผลที่ห้ามไม่ให้พวกเขากินข้าวเช้าสินะ

"ครูคาคาชิ แค่อดข้าวเที่ยงสำหรับคนที่ไม่ได้กระดิ่งเหรอคะ? นี่มันการฝึกเอาชีวิตรอดตรงไหนกัน?" ซากุระข่มความโกรธแล้วแสร้งถามอย่างสุภาพ เธอไม่เข้าใจเรื่องนี้เลยจริงๆ

ก็แค่อดข้าวเที่ยงมื้อเดียว ไม่กินแล้วจะเป็นอะไรไป?

"หึหึ... หัวไวดีนี่ ซากุระ... งั้นฉันจะประกาศกฎข้อสุดท้าย!

เฉพาะคนที่ได้กระดิ่งเท่านั้นที่จะผ่านการประเมินและได้เป็นเกะนิน

อย่างที่เห็น กระดิ่งมีแค่สองลูก

หมายความว่า ในสามคนนี้จะมีแค่สองคนที่ผ่าน..." คาคาชิหรี่ตาลงและเอ่ยช้าๆ สิ้นคำพูดนั้น ซากุระและนารูโตะก็ตกใจจนตาเบิกโพลง

"บ้าเอ๊ย... ถ้าอย่างนั้น แผนประสานงานที่คุยกันเมื่อคืนก็เปล่าประโยชน์น่ะสิ!

ฉันไม่ยอมถูกคัดออกที่นี่หรอก..." นารูโตะเป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขาโยนเรื่องความร่วมมือในทีมทิ้งไปจากสมองทันที

กระดิ่งสองลูก เขาต้องแย่งมาให้ได้หนึ่งลูก!

"อุตส่าห์ได้อยู่ทีมเดียวกับซาสึเกะคุงแล้วแท้ๆ ฉันไม่อยากต้องแยกจากเขา ขอโทษนะ นารูโตะ..." ซากุระที่อยู่ข้างๆ ก็ได้สติทันที ตัดนารูโตะออกจากสมการในชั่วพริบตา

"เฮ้อ..." เมื่อเห็นภาพนี้ ซาสึเกะอดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปากและส่ายหน้าเบาๆ

เจ้าสองคนนี้ถูกคาคาชิปั่นหัวจนแตกคอกันง่ายๆ แบบนี้เลยเรอะ... เหนื่อยใจชะมัด!

"งั้นก็... เริ่มการฝึกซ้อมได้!!" แววตาของคาคาชิฉายความผิดหวังวูบหนึ่ง ก่อนจะโบกมือประกาศเริ่มการทดสอบ

สิ้นเสียงประกาศ

ซาสึเกะและซากุระดีดตัวออกจากจุดเดิมอย่างรวดเร็วเพื่อไปซ่อนตัว

มีเพียงนารูโตะที่ยืนจังก้าอยู่อย่างกล้าหาญ ไม่มีความคิดที่จะซ่อนตัวแม้แต่น้อย

"นารูโตะ เธอทำบ้าอะไรอยู่... นินจาต้องซ่อนเร้นกายเพื่อรอคอยโอกาส นี่เธอโง่หรือไม่มีสมองกันแน่ที่ยืนเด่นหราขนาดนี้?" คาคาชิตะคอกด้วยใบหน้าทะมึน คะแนนประเมินของนารูโตะลดฮวบลงไปอีก

เจ้านี่ไม่ได้รับสืบทอดความเป็นนินจามาจากอาจารย์มินาโตะเลยสักนิด

"เชอะ ฉันไม่สนเรื่องพรรค์นั้นหรอก! ครูคาคาชิ มาดวลกันซึ่งๆ หน้าเลยดีกว่า..." นารูโตะกอดอกและแค่นเสียงอย่างดูแคลน สายตาจับจ้องไปที่กระดิ่งสองลูกตรงเอวของคาคาชิเขม็ง

"เจ้าทึ่ม..." คาคาชิถอนหายใจอย่างระอาให้กับคำพูดนั้น และภายใต้สายตาที่ตึงเครียดของนารูโตะ เขาล้วงเอาหนังสือปกแดงเล่มเล็กออกมาเริ่มยืนอ่านโชว์

"หนอย อย่ามาดูถูกกันนะเว้ย!" นารูโตะที่โดนเมินเฉยเกิดบันดาลโทสะทันที เขาถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วพุ่งตัวเข้าใส่

แต่ด้วยฝีมือระดับเกะนิน เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคาคาชิเลยแม้แต่น้อย หมัดและลูกเตะของเขาถูกคาคาชิรับมือได้อย่างง่ายดาย

"นินจาต้องไม่หันหลังให้ศัตรูนะ นารูโตะ... กระบวนท่าลับของโคโนฮะ: จิ้มทะลวงข้ามสหัสวรรษ..." คาคาชิโผล่มาด้านหลังนารูโตะ ย่อตัวลงแล้วคำรามเสียงต่ำ พร้อมกับประสานอินขาล

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันนี้

ทำเอานารูโตะขนลุกซู่ไปทั้งตัว เหงื่อเย็นไหลพราก...

วินาทีถัดมา

ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของนารูโตะ ความอับอายแทนของซากุระ และสายตาขบขันของซาสึเกะ

คาคาชิส่งกระบวนท่าจิ้มทะลวงข้ามสหัสวรรษอันรุนแรงเข้าที่บั้นท้ายของนารูโตะ ส่งร่างของเขาลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า

"อ๊ากกก..." นารูโตะกรีดร้องโหยหวนทันที น้ำตาไหลพรากขณะลอยคว้างกลางอากาศ เป็นภาพที่ใครเห็นก็ต้องเศร้า ใครได้ยินก็ต้องหลั่งน้ำตา

[จังหวะนี้แหละ...] ซาสึเกะที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ริมแม่น้ำ เริ่มประสานอินทันทีที่นารูโตะตกลงไปในน้ำ