บทที่ 17 เดินเล่นยามเช้าและห้องครัว

วันเปิดเรียนวันแรกคือวันศุกร์ และอีกสองวันต่อมาก็ไม่มีการเรียนการสอน ดังนั้นนักเรียนทุกคนจึงสามารถนอนตื่นสายได้อย่างเต็มที่

นั่นอาจเป็นเรื่องจริงสำหรับนักเรียนจากเกาะอังกฤษ

แต่สำหรับไซนส์ ออทั่ม วิชาเรียนคาบแรกในช่วงเช้าเริ่มตอนเก้าโมง แถมยังไม่มีการอ่านหนังสือรอบเช้า นี่มันก็ไม่ต่างอะไรกับการนอนตื่นสายทุกวันอยู่แล้วไม่ใช่หรือ

พอถึงเวลาเจ็ดโมงเช้า เขาก็ข่มตานอนต่อไม่ไหวจริงๆ

เขาลุกขึ้นจากเตียงอย่างเงียบเชียบ เดินออกจากหอนอนที่เงียบสงัด ผ่านห้องนั่งเล่นรวมที่ไร้สรรพเสียง แล้วมุดออกมาจากถังไม้

เขาเดินผ่านโถงทางเข้าออกไปสู่สนามหญ้านอกประตูใหญ่ แสงแดดยามเช้าหอบเอาความสดชื่นของหยาดน้ำค้างมาด้วย ทะเลสาบดำที่อยู่ไกลออกไปส่องประกายระยิบระยับล้อแสงทองของดวงตะวัน

ทิวเขาที่อยู่ไกลออกไปอีกชั้นทำหน้าที่ดั่งองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ คอยปกป้องไข่มุกสีดำที่อยู่ใต้ฮอกวอตส์เม็ดนี้เอาไว้

เมื่อมองย้อนกลับไป ฮอกวอตส์ในแสงยามเช้าช่างแตกต่างจากยามค่ำคืน ราวกับราชาที่ถอดผ้าคลุมหน้าอันลึกลับออก แล้วเผยความสง่างามให้โลกได้รับรู้ในที่สุด

เขาโบกมือและปล่อยเจ้าสปีดออกมา

"ต่อจากนี้ฉันจะไม่ขังแกไว้ในกรงแล้วนะ แกสามารถใช้ชีวิตในป่าเขาได้อย่างอิสระตามใจชอบเลย"

"แค่กลับมารายงานตัวบ้างเป็นครั้งคราว ให้ฉันรู้ว่าแกปลอดภัยก็พอ"

"แต่มีข้อควรระวังอยู่อย่างหนึ่ง ป่าต้องห้ามยังไงก็มีอันตรายอยู่บ้าง แต่ฉันเชื่อว่าแกเอาตัวรอดได้"

สปีดมีความฉลาดไม่น้อย มันสามารถเข้าใจภาษามนุษย์ได้อย่างครบถ้วน มันบินวนเหนือศีรษะของไซนส์ ออทั่มอยู่ครู่หนึ่ง แล้วร่อนลงมาเกาะที่ไหล่ ใช้ปากจิกผมของไซนส์เบาๆ อย่างรักใคร่ จากนั้นก็พุ่งทะยานขึ้นสู่กลีบเมฆ หายลับไปในขอบฟ้า

เมื่อคืนทัศนวิสัยไม่ดีเขาเลยไม่ได้กะระยะดู ตอนนี้เมื่อมองเห็นชัดเจนจากมุมสูง ทะเลสาบดำมีลักษณะเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้า กว้างประมาณ 2 กิโลเมตร และยาว 6 กิโลเมตร

พื้นที่โดยรวมประมาณ 12 ถึง 15 ตารางกิโลเมตร

กำแพงด้านนอกของฮอกวอตส์ล้อมรอบทะเลสาบดำไว้ทั้งหมด เมื่อวาดวงกลมไปทางซ้าย มันครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ รวมไปถึงสนามควิดดิชด้วย จากนั้นเมื่อเลี้ยวขวา ไปอีกระยะหนึ่งก็จะเป็นประตูใหญ่ที่กำแพง

กำแพงทั้งด้านหน้าและด้านหลังต่างทอดยาวไปทางขวา ลึกเข้าไปในป่าต้องห้าม

พูดง่ายๆ ก็คือ จริงๆ แล้วฮอกวอตส์มีกำแพงล้อมรอบแค่สามด้าน ด้านที่ติดกับป่าต้องห้ามไม่มีกำแพง โดยอาศัยป่าเป็นกำแพงด้านที่สี่

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าวิธีการนี้แฝงไว้ด้วยอันตราย เพราะเมื่อโวลเดอมอร์บุกโจมตีโรงเรียนในที่สุด ศัตรูจำนวนมากก็บุกเข้ามาจากทิศทางของป่าต้องห้าม

เมื่อยืนอยู่บนเนินเขาตรงทางเข้าฮอกวอตส์ เขามองเห็นกระท่อมไม้หลังหนึ่งตั้งอยู่ชายป่าต้องห้ามในระยะไกล ควันไฟลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือหลังคาราวกับเด็กซุกซนที่กำลังวิ่งเล่น

ใกล้เข้ามาอีกหน่อย มีต้นไม้รูปร่างประหลาด ยืนต้นสูงตระหง่านไร้ใบ มีเพียงกิ่งก้านสาขามากมาย

ต้นไม้ที่ดูโดดเดี่ยวและไม่เข้าพวกกับป่าต้องห้ามต้นนั้น น่าจะเป็นต้นวิลโลว์จอมหวดที่เกือบจะฟาดแฮร์รี่ พอตเตอร์จนน่วม

เมื่อดึงสายตากลับมาใกล้ขึ้น เขาเห็นสิ่งปลูกสร้างคล้ายเรือนกระจกขนาดยักษ์สามหลังตั้งเรียงรายกัน นั่นน่าจะเป็นเรือนกระจกสำหรับเพาะชำสมุนไพร

การทำความเข้าใจว่าพื้นที่ใช้งานแต่ละส่วนอยู่ที่ไหนทุกครั้งที่ไปถึงสถานที่ใหม่ๆ เป็นนิสัยติดตัวของไซนส์ ออทั่มมาตั้งแต่ชาติก่อน

เรื่องอื่นเอาไว้ก่อน แต่อย่างน้อยคุณต้องรู้ตำแหน่งของทางหนีทีไล่และห้องน้ำใช่ไหมล่ะ

ความสำคัญของทางหนีไฟคงไม่ต้องพูดถึง ส่วนห้องน้ำก็สำคัญไม่แพ้กัน ไม่อย่างนั้นคุณคงหาที่ปลดทุกข์ไม่เจอแน่

"ยังมีที่ไหนอีกนะที่ต้องไปดู อืม ห้องครัว แล้วก็ห้องต้องประสงค์"

ไซนส์ ออทั่มครุ่นคิดขณะเดินทอดน่องไปตามริมทะเลสาบ "ใช่แล้ว แผนที่ตัวกวนไง!"

"เวลานี้ฝาแฝดวีสลีย์น่าจะยังไม่ได้มันมา มันน่าจะยังอยู่ในห้องทำงานของฟิลช์"

ไม่ใช่ว่าเขาอยากได้แผนที่ตัวกวนจนตัวสั่น เขาแค่สนใจคาถาบนแผนที่นั้นที่สามารถแสดงตำแหน่งของทุกคนได้แบบเรียลไทม์ แม้แต่ดัมเบิลดอร์ก็ยังหนีไม่พ้น ต้องยอมรับว่าเป็นสิ่งที่ชาญฉลาดมาก

แน่นอนว่ามันก็มีข้อเสีย ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหน มันแสดงผลแค่สถานการณ์ในฮอกวอตส์เท่านั้น

ไซนส์ ออทั่มเดาว่ามันน่าจะมีการเชื่อมต่อบางอย่างกับฮอกวอตส์ จริงๆ แล้วการแสดงผลของมันอาจต้องพึ่งพาปราสาทเก่าแก่อายุพันปีแห่งนี้ด้วยซ้ำ

"ช่างเถอะ เอามาให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน ไม่ใช่ว่ามีคำกล่าวหรอกหรือ ที่ฮอกวอตส์ ตราบใดที่คุณไม่ถูกจับได้ ก็ถือว่าไม่ได้ทำผิดกฎโรงเรียน"

เมื่อเวลาล่วงเลยไป ผู้คนเริ่มปรากฏตัวริมทะเลสาบมากขึ้น รุ่นพี่หลายคนเริ่มจับคู่เดินเดตกัน

ไซนส์ ออทั่มไม่มีความสนใจจะมานั่งดูคนรักกัน เขาจึงเดินกลับเข้าไปในฮอกวอตส์และทานมื้อเช้าที่ห้องโถงใหญ่

หลังมื้อเช้า เขาตัดสินใจไปเช็กอินสถานที่แรกในรายการภารกิจของวันนี้ นั่นคือห้องครัว

ห้องครัวหาไม่ยาก ตั้งอยู่ที่ทางเดินชั้นใต้ดินเดียวกับทางเข้าหอพักฮัฟเฟิลพัฟ

บนผนังมีภาพวาดหุ่นนิ่งขนาดใหญ่ เป็นภาพชามใส่ผลไม้

เขายื่นมือออกไปจั๊กจี้ลูกแพร์ในภาพวาด มันส่งเสียงหัวเราะคิกคักแล้วเปลี่ยนสภาพกลายเป็นลูกบิดประตู

เขาจับลูกบิดแล้วผลักประตูเปิดเข้าไปในห้องครัว

เพดานในห้องครัวสูงมาก พื้นที่และการจัดวางเหมือนกับห้องโถงใหญ่ด้านบนทุกประการ

หม้อและกระทะทองแดงขัดเงาวับจำนวนมากวางซ้อนกันอยู่ตามผนังหิน และที่อีกด้านหนึ่งของห้องมีเตาผิงอิฐขนาดใหญ่

ตรงกลางห้องมีโต๊ะยาวสี่ตัวเหมือนกับในห้องโถงใหญ่ และกลุ่มเอลฟ์ประจำบ้านกำลังวุ่นวายอยู่รอบๆ โต๊ะเหล่านั้น

เอลฟ์ประจำบ้านทุกตนห่อหุ้มร่างกายด้วยผ้าเช็ดจานที่มีตราประทับของฮอกวอตส์เป็นเครื่องแบบ

ลวดลายรูปโล่ที่มีตัวอักษร H ใหญ่ตรงกลาง แบ่งพื้นที่รอบๆ ออกเป็นสี่ส่วน แต่ละส่วนพิมพ์ด้วยสีและสัตว์ประจำบ้านทั้งสี่

ทันทีที่ไซนส์ ออทั่มเดินเข้ามา เอลฟ์ประจำบ้านตนหนึ่งก็สังเกตเห็นทันที และทุกตนก็กรูเข้ามารุมล้อม

"อา ท่านพ่อมดเข้ามาในห้องครัว เอลฟ์ประจำบ้านไม่ควรถูกมองเห็น คอนตี้ทำตัวแย่มาก คอนตี้สมควรถูกลงโทษ"

เอลฟ์ประจำบ้านตนนั้นทำท่าจะลงโทษตัวเองทันที ไซนส์ ออทั่มรีบก้าวเข้าไปห้ามไว้

"ไม่ใช่ว่าเธอทำตัวแย่หรอก แต่เป็นฉันที่จู่ๆ ก็บุกรุกเข้ามาและรบกวนการทำงานของพวกเธอ ฉันต่างหากที่ควรขอโทษพวกเธอ"

"อา ช่างเป็นท่านพ่อมดที่ใจดีเหลือเกิน" เอลฟ์ประจำบ้านหลายตนรวมถึงคอนตี้ซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพรากเพราะคำพูดของไซนส์ ออทั่ม

เขารู้สึกขบขันระคนจนใจอยู่ลึกๆ เอลฟ์ประจำบ้านใช้ชีวิตอย่างถ่อมตนเกินไปจริงๆ พันธสัญญาเวทมนตร์ที่ฝังรากลึกในสายเลือดได้เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นทาสอย่างสมบูรณ์

ไม่ว่าสถานการณ์ก่อนหน้านี้จะเป็นอย่างไร แต่ความหมายของการมีชีวิตอยู่ของเอลฟ์ประจำบ้านในตอนนี้คือการรับใช้พ่อมด

พ่อมดจำนวนมากไม่ได้มองพวกเขาว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาด้วยซ้ำ

พวกเขาทุบตี ด่าทอ และลงโทษเอลฟ์ได้ตามอำเภอใจ โดยไม่สนใจเลยว่าอีกฝ่ายก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความคิดและอารมณ์ความรู้สึก

เอลฟ์ประจำบ้านเจียมเนื้อเจียมตัวถึงขนาดที่ว่า หากมีพ่อมดคนไหนแสดงความเมตตาให้เพียงเล็กน้อย พวกเขาก็แทบอยากจะถวายชีวิตให้

ในไทม์ไลน์เดิม ด๊อบบี้ถึงกับสละชีวิตเพื่อปกป้องฮีโร่ในดวงใจของเขาอย่างแฮร์รี่ พอตเตอร์

หลังจากปลอบโยนพวกมันแล้ว ไซนส์ ออทั่มถึงมีเวลาพิจารณารูปลักษณ์ของพวกมันอย่างละเอียด

จริงอย่างที่แฮร์รี่ พอตเตอร์เคยว่าไว้ โดยทั่วไปพวกมันผอมแห้ง สูงประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเซนติเมตร ตัวเล็กมาก และมีหูใหญ่เหมือนค้างคาว

ดวงตาของพวกมันกลมโตและโปนออกมาเหมือนลูกเทนนิส รับกับจมูกที่แบนยาว บางตนจมูกยาวหน่อย บางตนสั้นหน่อย เมื่อรวมกับผ้าเช็ดจานสกปรกๆ แล้ว พูดตามตรง คงเรียกได้ไม่เต็มปากว่าดูดี

"ปีนี้ฉันเป็นนักเรียนปีหนึ่ง ชื่อไซนส์ ออทั่ม ฉันตั้งใจมาที่นี่เพื่อขอบคุณพวกเธอสำหรับอาหารที่พวกเธอทำให้พวกเราทาน"

"อา ท่านออทั่มอุตส่าห์มาขอบคุณเอลฟ์ประจำบ้านด้วยตัวเอง ช่างน่าประทับใจเหลือเกิน... ฮือ..."

เอาล่ะ! พวกเขาร้องไห้กันอีกแล้ว!