บทที่ 16 ชั้นใต้ดินฮัฟเฟิลพัฟ

เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยเดินลงบันไดไปยังโถงทางเดินหินใต้ดินซึ่งกว้างขวางและไม่อึดอัดเลยแม้แต่น้อย ผนังทางเดินเรียงรายไปด้วยคบเพลิงที่ส่องสว่าง

หลังจากเลี้ยวที่หัวมุม เด็กใหม่ก็เดินตามพรีเฟ็คทั้งสองต่อไป ผ่านภาพวาดหุ่นนิ่งรูปชามใส่ผลไม้ขนาดใหญ่ และหยุดลงที่มุมหนึ่ง

"ทุกคนมาทางนี้ เห็นกองถังไม้ขนาดใหญ่พวกนี้ไหม นี่คือถังที่วางอยู่บนรางหิน เอาล่ะ ขอเชิญซิลล่าสาธิตให้ดูหน่อย เพราะยังไงพวกเธอก็คงไม่อยากดูฉันอยู่แล้ว"

ตรงจุดที่เคนเนธชี้ไปนั้นมีรางหินสีเข้มวางอยู่จริง บนนั้นมีถังไม้ขนาดใหญ่กองซ้อนกันในแนวนอน เป็นถังไม้โอ๊คแบบที่ใช้หมักไวน์

ซิลล่าเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้และไม่ได้แย้งเคนเนธ "ใช่แล้ว การจะเข้าห้องนั่งเล่นรวมฮัฟเฟิลพัฟต้องทำท่าทางให้ถูกต้อง ถังใบนี้ แถวที่สองจากด้านล่าง ใบที่สองจากซ้าย ดูนี่นะ ใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะที่ก้นถังให้ถูกจังหวะตามชื่อ เฮลก้า ฮัฟเฟิลพัฟ แบบนี้ เฮล-ก้า ฮัฟ-เฟิล-พัฟ"

ทันทีที่ซิลล่าเคาะเสร็จ ก้นถังก็เปิดออกทันที เผยให้เห็นทางเดินดินลาดชันขึ้นเล็กน้อยอยู่ภายในถัง

เคนเนธเสริมขึ้นว่า "สิ่งสำคัญคือห้ามเคาะผิดจังหวะ ถ้าเคาะผิดจังหวะหรือเคาะผิดใบ ถังใบข้างๆ จะพ่นน้ำส้มสายชูใส่เธอ อย่าถามนะว่าฉันรู้ได้ยังไง"

"ถูกต้อง อย่างที่เขาว่ามานั่นแหละ แต่มันก็ง่ายใช่ไหมล่ะ จังหวะของเราแทบไม่เปลี่ยนเลย และถ้ามีการปรับเปลี่ยน พรีเฟ็คจะแจ้งให้ทราบล่วงหน้า ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

เมื่อคลานผ่านทางเดินภายในถัง ซึ่งทางดินนั้นไม่ได้ยาวมากนัก พวกเขาก็มาถึงพื้นที่ทรงกลมเพดานต่ำที่แสนสบาย ชวนให้นึกถึงโพรงของตัวแบดเจอร์ สัตว์ประจำบ้านฮัฟเฟิลพัฟได้เป็นอย่างดี

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องนั่งเล่นรวม ราวกับว่าพวกเขาหลุดเข้ามาในสวนพฤกษศาสตร์ พืชพรรณและดอกไม้หลากสีสันดูเหมือนจะเติมเต็มบรรยากาศให้น่าสนใจ ต้นกระบองเพชรนานาชนิดวางอยู่บนชั้นไม้ที่โค้งไปตามผนัง บางครั้งพวกมันก็ส่ายไปมาและเต้นระบำทักทายนักเรียนที่เดินผ่าน

เฟิร์นและไม้เลื้อยเกาะอยู่บนกระถางทองแดงที่ห้อยลงมาจากเพดาน ขณะที่ทุกคนเดินลอดผ่าน เถาวัลย์เหล่านั้นจะลูบไล้เส้นผมของพวกเขาเบาๆ ราวกับมือเล็กๆ

สไตล์การตกแต่งของห้องนั่งเล่นรวมยังคงเอกลักษณ์ของบ้านเอาไว้ สีหลักคือสีเหลืองและสีดำ เมื่อมองไปรอบๆ องค์ประกอบการออกแบบส่วนใหญ่เป็นรูปทรงกลม ซึ่งพ่อมดเชื่อว่าเป็นรูปทรงที่สื่อถึงธรรมชาติ

แม้ห้องนั่งเล่นรวมจะอยู่ใต้ดิน แต่กลับไม่มืดเลยแม้แต่น้อย ยังคงมีหน้าต่างทรงกลมกระจายตัวอย่างเป็นระเบียบอยู่ตามส่วนบนของผนัง ผ่านหน้าต่างทรงกลมเหล่านั้น พวกเขาสามารถมองเห็นแสงดาวระยิบระยับภายนอก พวกเขาเชื่อว่าในตอนกลางวัน คงจะได้เห็นทุ่งหญ้าเขียวขจีและดอกแดนดิไลออนอย่างแน่นอน และภายในห้องคงจะได้รับแสงแดดอย่างเต็มที่

ไซนส์เดาว่าที่ยังมีหน้าต่างอยู่ได้ เป็นเพราะเนินเขาที่ตั้งปราสาทฮอกวอตส์ไม่ได้ราบเรียบ แม้บริเวณนี้จะเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างใต้ดินของปราสาท แต่บางจุดก็ไม่ได้ถูกฝังอยู่ใต้ดินเสียทีเดียว

ตรงข้ามกับทางเข้าห้องนั่งเล่นรวมคือเตาผิงทองเหลืองทรงกลม บนหิ้งไม้เหนือเตาผิงแขวนภาพวาดเวทมนตร์ของแม่มดที่มีรอยยิ้มเปื้อนหน้า เธอกำลังชูถ้วยทองคำใบเล็กที่มีหูจับสองข้างเพื่อดื่มอวยพรให้กับนักเรียนของเธอ

เธอคือหนึ่งในสี่ผู้ก่อตั้งฮอกวอตส์ เฮลก้า ฮัฟเฟิลพัฟ

หิ้งไม้เหนือเตาผิงนั้นเรียบเนียนและมีสีเหลืองเหมือนน้ำผึ้ง สลักลวดลายตัวแบดเจอร์ที่กำลังเต้นรำอยู่อย่างต่อเนื่อง

ห้องนั่งเล่นรวมตกแต่งด้วยโซฟานุ่มๆ จำนวนมากที่เน้นสีเหลืองแซมด้วยสีดำ บรรยากาศทั้งหมดอบอวลไปด้วยความอบอุ่น

อันที่จริง ของตกแต่งที่ทำจากไม้ส่วนใหญ่ในพื้นที่นี้มีสีเหลืองน้ำผึ้ง และเครื่องประดับทองแดงอื่นๆ ก็ขัดจนเงางาม เมื่อรวมกับต้นไม้ที่จัดวางอยู่ทั่วไป มันทำให้ผู้คนรู้สึกผ่อนคลายอย่างเป็นธรรมชาติ

พรีเฟ็คทั้งสองพานักเรียนใหม่เดินชมห้องนั่งเล่นรวม จากนั้นพรีเฟ็คชายและหญิงก็แยกกันพาเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงไปยังหอพักของตน

ทางเข้าหอพักถูกแบ่งเขตด้วยเตาผิง ตั้งอยู่คนละฝั่งของห้องนั่งเล่นรวม ประตูทางเข้าหอพักก็เป็นประตูไม้ทรงกลมเช่นกัน

หลังจากเข้าสู่โซนหอพัก มีเด็กผู้ชายทั้งหมดเจ็ดคน พวกเขาแบ่งออกเป็นสองกลุ่มที่โถงทางเดิน

"ร็อบ เดน, ฟลาโน เอ็นริเก้, โจชัว แคดวัลลาเดอร์, เซดริก ดิกกอรี่ พวกเธอสี่คนอยู่หอพักเดียวกัน"

"ไซนส์ ออทั่ม, เบน สตับบินส์, อดัม ซัมเมอร์ส พวกเธอสามคนอยู่หอพักเดียวกัน สัมภาระของพวกเธออยู่ในห้องแล้ว"

เมื่อเห็นว่าทุกคนไม่มีคำถามอื่น เคนเนธก็หันหลังกลับห้องพักของตัวเองไป

นักเรียนจากทั้งสองหอพักกล่าวลากันที่ทางเข้าและเดินไปยังห้องที่มีชื่อของตนแขวนอยู่

หลังจากไซนส์และอีกสองคนเข้ามาในห้องพัก พวกเขาพบว่าสไตล์การตกแต่งสอดคล้องกับห้องนั่งเล่นรวม เป็นห้องทรงกลมเช่นกัน มีเตียงสี่เสาสามหลังวางชิดผนังโค้งในสามทิศทาง

ผ้าม่านกำมะหยี่สีอุ่นห้อยลงมาจากเตียง เครื่องนอนนุ่มมาก ผ้าปูที่นอนเป็นลายต่อผ้าสีเหลืองและดำคล้ายกับโซฟาในห้องนั่งเล่นรวม ทำให้น่านอนพักผ่อนอย่างยิ่ง

หัวเตียงแต่ละหลังติดตั้งโคมไฟทองแดงที่ให้แสงนวลตา และยังมีเครื่องอุ่นเตียงทองแดงที่ใช้งานได้จริงวางอยู่ด้วย เพื่อไม่ให้หนาวและชื้นในช่วงฤดูหนาว

มีตู้ติดผนังสำหรับเก็บสัมภาระ แต่ละเตียงและของใช้ถูกติดป้ายชื่อไว้อย่างอบอุ่น กระเป๋าเดินทางของพวกเขาถูกนำไปเก็บไว้ในตู้เรียบร้อยแล้ว

เนื่องจากไม่เจอกันนานสองชั่วโมง เจ้าสปีดจึงตื่นเต้นเล็กน้อยที่ได้เห็นไซนส์ และส่งเสียงร้องใสๆ ที่หาได้ยากออกมาทักทายเขา

เพื่อนร่วมห้องทั้งสองคนถูกเสียงของมันดึงดูดความสนใจและเข้ามารุมล้อมไซนส์

"ฉันขอลูบมันได้ไหม" สตับบินส์คุ้นเคยกับไซนส์ตั้งแต่บนรถไฟแล้ว การขอแบบนี้จึงไม่ได้ดูเสียมารยาทเกินไป

อดัม ซัมเมอร์ส ยังคงสงวนท่าทีอยู่บ้าง ไซนส์จึงเป็นฝ่ายทักทายก่อน

"สวัสดี อดัม ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการนะ ฉันชื่อไซนส์ ออทั่ม เรียกฉันว่าไซนส์ก็ได้ จากนี้ไปเราเป็นเพื่อนร่วมห้องกัน หวังว่าเราจะเข้ากันได้ดีนะ"

"สวัสดีไซนส์ นายรู้ชื่อฉันแล้ว ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการเหมือนกัน ฉันชื่อ อดัม ซัมเมอร์ส"

"สวัสดีทุกคน ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ฉันชื่อ เบน สตับบินส์ เรียกฉันว่าเบนก็ได้" สตับบินส์แนะนำตัวด้วยท่าทีจริงจังเช่นกัน

ทั้งสามมองหน้ากันแล้วหัวเราะออกมาพร้อมกัน "ฮ่าๆๆ..."

"นี่คือสปีด เหยี่ยวเพเรกรินเอเชีย ตามที่เจ้าของร้านสัตว์วิเศษบอก มันมีเชื้อสายของลูกสนิชสีทองและบินเก่งมาก"

"ว้าว งั้นนายเลยตั้งชื่อมันว่าสปีดสินะ"

"ใช่แล้ว"

ไซนส์ปล่อยเหยี่ยวเพเรกรินออกจากกรง ให้มันบินได้อย่างอิสระในห้องพัก

เพื่อนร่วมห้องทั้งสองรีบหยิบขนมออกมาป้อนมันอย่างกระตือรือร้น แต่มันกลับไม่สนใจเลย

"มันเป็นนกล่าเหยื่อ มันไม่กินเค้กหรือบิสกิตหรอก กินแต่เนื้อเท่านั้น"

"ว้าว" เด็กทั้งสองอุทานด้วยความประหลาดใจ ดูเหมือนจะเข้าใจไม่ได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตที่ไม่กินเค้กด้วยหรือ เค้กอร่อยจะตายไปไม่ใช่เหรอ

ไซนส์หยิบหนูตากแห้งออกมาให้พวกเขา พวกเขาป้อนอาหารเฉพาะสำหรับสัตว์เลี้ยงให้เจ้าสปีดด้วยตัวเอง ซึ่งช่วยเติมเต็มความอยากรู้อยากเห็นได้ในที่สุด แต่หนทางที่จะได้ลูบตัวมันยังอีกยาวไกล

เปลี่ยนชุดนอน ล้างหน้าแปรงฟัน และเข้านอน นี่เป็นวันแรกของการเปิดเรียน และไซนส์ตัดสินใจว่าจะให้เวลาตัวเองได้พักผ่อนสักหน่อย

ยังไม่กดดันตัวเองในตอนนี้