บทที่ 15 งานเลี้ยงเปิดภาคเรียน (ต่อ)
บทที่ 15 งานเลี้ยงเปิดภาคเรียน (ต่อ)
"อาหารดูน่าอร่อยจริงๆ!" ผีบาทหลวงอ้วนมองดูทุกคนรับประทานอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย สีหน้าของเขาดูเศร้าหมองเล็กน้อย
ไซนส์ไม่ได้แกล้งทำเป็นไม่รู้ว่าผีไม่สามารถสัมผัสวัตถุที่จับต้องได้ และแน่นอนว่าเขาคงไม่ชวนอีกฝ่ายมากินด้วยกันเหมือนคนงี่เง่า เพราะนั่นเปรียบเสมือนการเอามีดกรีดลงไปบนบาดแผล
ในบรรดาผีประจำบ้านทั้งสี่หลัง ผีบาทหลวงอ้วนเป็นผู้ที่มีเมตตาและใจดีที่สุด เขาห่วงใยนักเรียนมาก ถึงขนาดอยากจะเกลี้ยกล่อมให้ผีตนอื่นยอมรับพีฟส์
ไซนส์พยายามเบี่ยงเบนความสนใจของเขา "ขอโทษครับ ผมขอทราบชื่อของคุณได้ไหม"
ผีบาทหลวงอ้วนทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง "ฉันไม่รู้ ฉันจำไม่ได้แล้ว ทุกคนเรียกฉันว่าบาทหลวงอ้วน และเธอก็เรียกฉันแบบนั้นได้เช่นกัน ฉันยินดีมาก"
หลังจากทุกคนรับประทานกันจนอิ่ม อาหารที่เหลือก็เลือนหายไปจากจาน ซึ่งกลับมาสะอาดเอี่ยมอ่องเหมือนใหม่ในทันที แวววาวจนสามารถสะท้อนใบหน้าคนได้
หลังจากของคาวจบลง ของหวานก็ตามมา
พุดดิ้งสารพัดชนิด โดนัทราดแยม ไอศกรีมนานารส พายผลไม้ เยลลี่ และเค้กหลากหลายแบบ...
ไซนส์ไม่ได้รังเกียจอาหารชาติใดและไม่อยากวิจารณ์รสนิยมของคนอื่น
แม้จะผ่านมาหลายปีแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ค่อยชินกับอาหารในเกรตบริเตนเท่าไหร่นัก
เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่เพิ่งเจอกันเริ่มจับกลุ่มคุยกัน และหัวข้อสนทนาย่อมหนีไม่พ้นเรื่องครอบครัว
ไซนส์รู้อยู่แล้วตั้งแต่บนรถไฟว่าพ่อแม่ของเบน สตับบินส์ เป็นพ่อมดแม่มดทั้งคู่
อดัม ซูเมอร์ส แนะนำตัวบ้าง "ครอบครัวของฉันก็เป็นพ่อมดแม่มดกันหมด แต่พ่อกับแม่จบจากกริฟฟินดอร์ ส่วนฉันดันได้มาอยู่ฮัฟเฟิลพัฟ หวังว่าพวกเขาคงไม่ตัดขาดฉันออกจากกองมรดกเพราะเรื่องนี้นะ"
ครอบครัวของเซดริก ดิกกอรี่ ก็เป็นพ่อมดแม่มดเช่นกัน ถือว่าเป็นเลือดบริสุทธิ์ แต่ไม่ได้อยู่ในรายชื่อ 28 ตระกูลศักดิ์สิทธิ์
เมื่อเริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้น แม่มดน้อยที่นั่งข้างๆ ก็เริ่มแนะนำตัวกันบ้าง ได้แก่ ลูเซีย เทรวิโน, บรินดา คาร์วัลโญ่, มาเรียน วาร์เนอร์, เซลิก้า โรฮาส...
ค่อยๆ ทยอยกันหยุดกินและหันมาจับกลุ่มคุยกัน ระดับเสียงค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นความอึกทึกครึกโครม
"ดูเหมือนทุกคนจะอิ่มกันแล้ว และในเมื่อทุกคนได้กินดื่มกันจนเต็มคราบแล้ว ฉันมีคำชี้แจงเล็กน้อยจะบอกพวกเธอ" ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นยืนเพื่อกล่าวปราศรัย
"ในช่วงเปิดเทอม ฉันอยากจะย้ำเตือนทุกคนถึงกฎระเบียบสำคัญไม่กี่ข้อ
นักเรียนปีหนึ่ง ฉันต้องขอย้ำว่าป่าในเขตโรงเรียนเป็นเขตหวงห้ามสำหรับทุกคน และนักเรียนรุ่นพี่บางคนก็ควรจะจำเรื่องนี้ให้ขึ้นใจด้วยเช่นกัน
นอกจากนี้ ห้ามใช้เวทมนตร์ตรงระเบียงทางเดินระหว่างเปลี่ยนคาบเรียน คุณฟิลช์ ภารโรงของพวกเราได้ฝากเตือนทุกคนให้ระลึกถึงข้อนี้ไว้"
ที่ริมผนังของห้องโถงใหญ่ ร่างผอมเกร็ง หลังค่อม ผมสีเทาบางตา ทำท่าชี้ไม้ชี้มือไปข้างหน้าเพื่อให้นักเรียนใหม่ทุกคนมองเห็นเขา
เขาอุ้มแมวตัวหนึ่งที่ผอมแห้งจนเห็นโครงกระดูก ขนสีเทาหม่น และมีดวงตาโปนโตเหมือนตะเกียงเช่นเดียวกับเจ้าของ
ฟิลช์มีสีหน้าที่ดูมุ่งร้าย และแม้เขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่กลับแผ่รังสีความน่าสะพรึงกลัวออกมา
ไซนส์รู้ดีว่านี่เกิดจากความอิจฉาริษยาและความเกลียดชังที่สะสมมาเป็นเวลานาน เขาเป็น "สควิบ" ซึ่งหมายความว่าพ่อแม่เป็นพ่อมดแม่มด แต่ตัวเขาเองกลับไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้
ถึงกระนั้นเขาก็ปฏิเสธที่จะออกจากโลกเวทมนตร์ เฝ้ามองดูนักเรียนค่อยๆ เติบโตเป็นในสิ่งที่เขาไม่มีวันเป็นได้ นานวันเข้าจึงไม่แปลกที่จิตใจของเขาจะบิดเบี้ยวและผิดปกติ
เมื่อเห็นว่าทุกคนรับฟังอย่างชัดเจนแล้ว ดัมเบิลดอร์ก็กล่าวต่อ "การคัดเลือกตัวจริงทีมควิดดิชเป็นที่สนใจเสมอมา การทดสอบฝีมือจะจัดขึ้นในสัปดาห์ที่สอง นักเรียนคนใดที่สนใจเข้าร่วมทีมประจำบ้าน ให้ไปติดต่อมาดามฮูช
เอาล่ะ ก่อนที่ทุกคนจะเข้านอน เรามาร้องเพลงโรงเรียนพร้อมกันเถอะ!"
ข้อเสนออันดังสนั่นของดัมเบิลดอร์ไม่ได้ทำให้ศาสตราจารย์คนอื่นๆ เห็นดีเห็นงามด้วย รอยยิ้มของพวกเขาแข็งค้างไปในทันที
อาจารย์ใหญ่ตวัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ ริบบิ้นสีทองยาวเหยียดก็ลอยออกมา พลิ้วไหวไปมากลางอากาศเหนือโต๊ะอาหารราวกับฝูงปลา ก่อนจะก่อตัวเป็นบรรทัดตัวอักษร
"ทุกคนเลือกทำนองที่ชอบได้เลย เตรียมตัว ร้อง!"
ฮอกวอตส์ ฮอกวอตส์... โปรดสอนสั่งวิทยาการ...
ทุกคนแหกปากร้องเพลงเสียงดังลั่น แต่จังหวะไม่พร้อมเพรียงกันเลยสักนิด!
มีบางคนที่แตกต่างออกไป หลังจากคนอื่นร้องจบแล้ว ยังมีสองคนที่ร้องประสานเสียงกันอย่างเมามันในทำนองเพลง "เฮียร์ คัมส์ เดอะ ไบรด์"
พ่อมดน้อยสองคนนั้นเป็นฝาแฝดหน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบ ไซนส์เดาว่าพวกเขาต้องเป็นฝาแฝดวีสลีย์ ผู้ที่จะกลายเป็นตัวป่วนชวนปวดหัวของเหล่าอาจารย์ในภายหลังแน่นอน
ดัมเบิลดอร์โบกไม้กายสิทธิ์ราวกับวาทยกร คอยควบคุมจังหวะให้พวกเขาจนจบเพลง
เมื่อดนตรีจบลง ทุกคนปรบมือดังกึกก้อง โดยคนที่ปรบมือดังที่สุดก็คือตัวอาจารย์ใหญ่เอง
"ทุกครั้งที่ฉันได้ยินดนตรีอันไพเราะนี้!" เขาเริ่มเช็ดน้ำตาอีกครั้ง "ฉันรู้สึกว่าเสน่ห์ของมันเหนือกว่าสิ่งอื่นใดที่เราทำที่นี่เสียอีก!"
"อาจารย์ใหญ่คะ!" เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลฟังดูเคร่งขรึมเจือความอ่อนใจ
"โอ้ ขอโทษที พวกเธอก็รู้ว่าเป็นยังไงเวลาคนเราแก่ตัวลง ได้เวลาเข้านอนแล้ว ทุกคนกลับหอพักได้"
"ปีหนึ่งฮัฟเฟิลพัฟ ตามพวกเรามาทางนี้ ฉันคือพรีเฟ็คเคนเนธ เคนเนธ คูเบอร์ และสุภาพสตรีข้างๆ นี้คือพรีเฟ็คซิลล่า มอร์ตัน เราทั้งคู่เป็นนักเรียนปีห้า"
"ขอบคุณ เคนเนธ ฉันคิดว่าฉันแนะนำตัวเองได้ อย่างที่คนช่างพูดคนนี้บอก ฉันเป็นพรีเฟ็คหญิง ชื่อซิลล่า มอร์ตัน และตอนนี้เราจะนำทางพวกเธอไปยังห้องนั่งเล่นรวม"
เคนเนธสูงกว่าไซนส์เล็กน้อย มีดวงตาสีเทาและผมสั้นสีน้ำตาลเทา เขาไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่ แต่ก็เรียกได้ไม่เต็มปากว่าหล่อเหลา
เมื่อเทียบกันแล้ว รูปร่างหน้าตาของซิลล่าโดดเด่นกว่ามาก เป็นสาวงามแบบฉบับยุโรปโดยแท้
ดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเธอลึกล้ำราวกับน้ำใสสะอาด ดูเหมือนพร้อมจะหลั่งน้ำตาออกมาเป็นมรกตได้ทุกเมื่อ ผมสีบลอนด์ทองสว่างเป็นประกายถูกรวบเป็นหางม้าอย่างเรียบง่าย ตามมาตรฐานของไซนส์จากชาติที่แล้ว เธอต้องได้คะแนนอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดเต็มสิบ
ไซนส์สังเกตเห็นว่าความสนใจของนักเรียนใหม่ส่วนใหญ่พุ่งเป้าไปที่ซิลล่า ทั้งเด็กชายและเด็กหญิง
"เอาล่ะ ฉันคิดว่าพวกเธอจะมีเวลาสนใจซิลล่าอีกเหลือเฟือในภายหลัง ตอนนี้ช่วยตามเราไปที่ห้องนั่งเล่นรวมก่อน"
เคนเนธตัดบทสายตาของเหล่านักเรียนใหม่และนำพวกเขาเดินไปยังโถงทางเข้าที่พวกเขาเคยยืนรอการคัดสรร
"สถานที่ที่เราเพิ่งกินเลี้ยงต้อนรับกันเรียกว่าห้องโถงใหญ่ ห้องโถงใหญ่กับโถงทางเข้าเชื่อมต่อกันด้วยประตูด้านข้าง" ซิลล่าอธิบายให้นักเรียนใหม่ฟัง
"นี่คือโถงทางเข้า" พวกเขามาถึงโถงกว้างที่มีเพดานสูงลิบจนมองไม่เห็นยอด ซึ่งอยู่ถัดจากประตูไม้โอ๊คที่แฮกริดเคยเคาะก่อนหน้านี้
เคนเนธรับช่วงต่อจากซิลล่า "ห้องนั่งเล่นรวมของเราอยู่ลงไปตามบันไดที่ด้านหนึ่งของบันไดหิน ซึ่งเป็นบันไดที่ทอดขึ้นสู่ชั้นบนจากกลางโถงทางเข้า เราเรียกที่นั่นว่าชั้นใต้ดินฮัฟเฟิลพัฟ
มันคือบันไดฝั่งที่อยู่ใกล้กับห้องโถงใหญ่!
ระวังอย่าเดินผิดทางล่ะ บันไดอีกฝั่งที่อยู่ห่างจากห้องโถงใหญ่จะนำไปสู่คุกใต้ดินสลิธีริน
ถ้าเผลอหลงเข้าไปล่ะก็... หึหึ... ฮ่า... ล้อเล่นน่า พวกเธอเข้าไปไม่ได้หรอกถ้าไม่มีรหัสผ่าน"