บทที่ 13 พิธีคัดสรร
บทที่ 13 พิธีคัดสรร
กลุ่มเด็กใหม่ต่างตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ ในขณะนั้นเอง เสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นกะทันหันไม่เพียงแต่ทำให้เขาตกใจจนแทบหยุดหายใจ แต่ยังทำให้ทุกคนรอบข้างสะดุ้งโหยงไปตามๆ กัน
ปรากฏว่ามีผีประมาณยี่สิบตนนอกพุ่งออกมาจากผนังด้านหลังพวกเขา ผีเหล่านี้มีร่างกายโปร่งแสงสีขาวมุก
พวกเขาลอยผ่านห้องไปพลางกระซิบกระซาบกัน หนึ่งในนั้นสังเกตเห็นเด็กนักเรียนใหม่ "พวกเธอมาทำอะไรกันที่นี่" เขาเป็นผีที่สวมเสื้อคลุมคอจีบพองแบบที่นิยมในศตวรรษที่สิบหก
"พวกเราเป็นนักเรียนใหม่ปีนี้ครับ" คนอื่นๆ ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก ไซนส์ ออทั่มจึงเป็นฝ่ายตอบคำถามแทน
"เวลาช่างผ่านไปเร็วจริงๆ... ถึงเวลารับเด็กใหม่อีกแล้วสินะ..." ผีตนหนึ่งที่ดูเหมือนนักบวชน้อยถอนหายใจ เขารูปร่างอ้วนท้วนและดูใจดี เขาหันมายิ้มให้ฝูงชน "ฉันเดาว่าพวกเธอกำลังรอการทดสอบคัดสรรบ้านอยู่ใช่ไหม"
"ขอโทษนะคะ พอจะบอกได้ไหมคะว่าต้องทดสอบแบบไหน" แองเจลิน่ารวบรวมความกล้าถามผีเพื่อขอความช่วยเหลือ
"อา ฮ่า..." เหล่าผีต่างสบตากันอย่างรู้กัน ไม่มีใครยอมเปิดเผยรายละเอียด ผีในชุดคอจีบพองตอบว่า "เรื่องนั้นพวกเธอต้องสัมผัสด้วยตัวเอง ขอให้พวกเรารักษาความลึกลับเอาไว้เถอะนะ"
บาทหลวงอ้วนบอกว่าเมื่อก่อนเขาเคยอยู่บ้านฮัฟเฟิลพัฟ และหวังว่าทุกคนจะถูกคัดไปอยู่ที่นั่น
"เอาล่ะ ทุกคน ขยับได้แล้ว พิธีคัดสรรกำลังจะเริ่มขึ้น" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับเข้ามา "เข้าแถวเรียงหนึ่ง แล้วเดินตามฉันมา"
เห็นได้ชัดว่าพ่อมดแม่มดน้อยหลายคนตื่นเต้นอย่างที่สุด บางคนอยากจะถอยหนี แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลออกไป
พวกเขาเดินออกจากห้อง ผ่านโถงทางเข้า ลอดผ่านประตูบานคู่ และก้าวเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ที่งดงามตระการตา
ต้องยอมรับว่า นี่คือสถานที่ที่หรูหราที่สุดเท่าที่ไซนส์ ออทั่มเคยเห็นมา ไม่ว่าจะในชาตินี้หรือชาติก่อน
นักเรียนชั้นปีอื่นๆ นั่งประจำที่อยู่รอบโต๊ะยาวสี่ตัว เทียนนับพันเล่มลอยอยู่กลางอากาศเหนือโต๊ะ ส่องแสงสว่างไสวไปทั่วห้องโถงใหญ่
สถานที่ที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์และความมหัศจรรย์เช่นนี้ ช่วยระงับความอยากที่จะบ่นเรื่องการจุดเทียนของไซนส์ ออทั่มไปได้ชั่วคราว
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ สังเกตเห็นโต๊ะทั้งสี่ตัวที่ปูด้วยจานและแก้วน้ำทองคำเป็นประกายแวววาว
ที่ด้านหน้าสุดของห้องโถงใหญ่ บนยกพื้นสูง มีโต๊ะยาวอีกตัวหนึ่งซึ่งเป็นที่นั่งสำหรับเหล่าคณาจารย์
ศาสตราจารย์ซินิสตราผู้พาเขาไปตรอกไดแอกอนก็นั่งอยู่ที่โต๊ะนั้น สวมชุดเหมือนกับวันที่เจอกันไม่มีผิดเพี้ยน
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนำนักเรียนใหม่เดินไปข้างหน้า ให้พวกเขายืนเข้าแถวหันหน้าเข้าหารุ่นพี่ทั้งหมด โดยหันหลังให้กับโต๊ะอาจารย์
แสงเทียนวูบวาบและใบหน้านับร้อยที่จ้องมองมาดูเหมือนโคมไฟระยิบระยับ กลุ่มผีลอยปะปนอยู่กับเหล่านักเรียน เปล่งแสงสีเงินมัวๆ
เมื่อมองขึ้นไป เพดานสีดำสนิทราวกับผืนผ้าไหม ประดับประดาด้วยดวงดาวระยิบระยับ
ในหัวของเขาเหมือนจะได้ยินเสียงของเฮอร์ไมโอนี่พูดตอนเห็นฉากนี้ครั้งแรกว่า "มันดูเหมือนท้องฟ้าข้างนอกเลย เพราะเพดานถูกลงคาถาไว้ ฉันเคยอ่านเจอในหนังสือ ประวัติฮอกวอตส์"
มันดูเหมือนท้องฟ้าเปิดโล่งจริงๆ ไม่มีเค้าโครงของเพดานให้เห็นเลยแม้แต่น้อย
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางเก้าอี้สี่ขาไว้ด้านหน้าแถวนักเรียนใหม่ จากนั้นก็วางหมวกพ่อมดทรงแหลมใบหนึ่งลงบนเก้าอี้ หมวกใบนั้นมีรอยปะ ชำรุดหลายแห่ง และดูเหมือนไม่เคยผ่านการซักมาตั้งแต่ถูกสร้างขึ้น มันดูสกปรกและเก่าคร่ำครึ
ทุกคนในห้องโถงใหญ่ ทั้งนักเรียนและอาจารย์ ต่างจับจ้องไปที่หมวกใบนี้
หมวกขยับบิดไปมา รอยฉีกกว้างเปิดออกราวกับลาแก่ที่เพิ่งตื่นนอน ไซนส์ ออทั่มรู้ทันทีว่ามันกำลังจะร้องเพลง
และแล้วในวินาทีถัดมา:
ฮอกวอตส์แดนลึกลับ ตั้งตระหง่านบนยอดเขา พวกเจ้าก้าวเข้ามา พร้อมความฝันอันเปี่ยมล้น สี่บ้านใหญ่เกรียงไกร เอกลักษณ์เด่นประจักษ์ตน กล้าหาญ ปัญญาชน เล่ห์กล และภักดี
เสียงเพรียกแห่งเวทมนตร์ ก้องกังวานสถานเก่า แสงสว่างสี่บ้านเรา ส่องทางเจ้าสู่วิถี ปัญญาและความกล้า ความมุ่งมั่นและภักดี หลอมรวมกันอยู่ที่ หมวกคัดสรรจะนำทาง
กริฟฟินดอร์เจิดจ้า ดั่งราตรีที่มีแสง หัวใจกล้าแข็งแกร่ง ไม่ย่อท้อต่อขวากหนาม สลิธีรินหยิ่งผยอง มุ่งมั่นก้าวทุกโมงยาม เรเวนคลอติดตาม เหินเวหาคว้าปัญญา
ฮัฟเฟิลพัฟพากเพียร มิตรภาพเวียนบังเกิด รอยเท้าบนทางเดิน คือประวัติศาสตร์ที่เรียกหา ดวงตาในรูปภาพ เฝ้ามองเจ้าเติบโตมา ไม้กายสิทธิ์นำพา พลังกล้าและแสงใจ
ปาฏิหาริย์รอค้นพบ ทุกมุมจบในฮอกวอตส์ ร่วมบรรเลงบทเพลงสอด ประสานเวทอันยิ่งใหญ่ ฮอกวอตส์อันเกรียงไกร โลกเวทมนตร์เริ่มที่ใด เริ่มที่นี่ที่เกรียงไกร ดุจดาวใสแห่งความหวัง
สถานที่แห่งความฝัน นิรันดร์กาลคือบ้านเรา มาร่วมร้องบรรเทา สรรเสริญโลกเวทมนตร์
เมื่อหมวกร้องเพลงจบ ทั้งห้องโถงใหญ่ก็ระเบิดเสียงปรบมือดังสนั่น มันโค้งคำนับไปยังโต๊ะทั้งสี่ตัวแล้วกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง
พ่อมดแม่มดน้อยรอบตัวเขาต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก มีเสียงใครบางคนพึมพำว่า "ดูเหมือนแค่ต้องสวมหมวกเอง ปีแอร์บอกฉันว่าต้องสู้กับนอร์เบิร์ต..."
"เอาล่ะ เมื่อฉันขานชื่อใคร ให้คนนั้นมานั่งบนเก้าอี้ สวมหมวก แล้วรอการคัดสรร" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถือม้วนกระดาษและเริ่มขานชื่อ
"แองเจลิน่า จอห์นสัน!" คนแรกที่ถูกเรียกคือเด็กหญิงผิวสีเข้มที่ยืนอยู่ข้างไซนส์ ออทั่ม
เธอจ้องมองหมวกคัดสรรด้วยความประหม่า เดินออกไปข้างหน้าอย่างลังเลเล็กน้อย สวมหมวก แล้วทันทีที่นั่งลงบนเก้าอี้ เธอก็ได้ยินหมวกตะโกนว่า "กริฟฟินดอร์!"
เสียงปรบมือดังสนั่นมาจากโต๊ะยาวด้านซ้ายสุด พร้อมกับเสียงโห่ร้องยินดี
เธอถอดหมวกออกแล้วเดินตรงไปยังกลุ่มคนที่โบกมือให้ นั่งลงที่โต๊ะนั้น
"อดัม ซัมเมอร์ส!"
เด็กชายร่างผอมเดินออกไปสวมหมวก คราวนี้หมวกคัดสรรใช้เวลาประมาณสิบวินาที "ฮัฟเฟิลพัฟ!"
คราวนี้เสียงปรบมือมาจากโต๊ะยาวด้านขวาสุด เขาเดินไปนั่งประจำที่ มีคนจับมือต้อนรับเขา และผีบาทหลวงอ้วนก็อยู่ที่โต๊ะนั้นด้วย
"เอลลี่ อาเรีย สปินเน็ต!"
"กริฟฟินดอร์!"
"เบน สตับบินส์!"
"ฮัฟเฟิลพัฟ!"
"เฟร็ด วีสลีย์!"
"กริฟฟินดอร์!"
"ฟลอเรนซ์ เซเบเฟีย!"
เด็กหญิงผมสีน้ำตาลแดงเดินออกมา สีหน้าของเธอสงบนิ่ง
"เรเวนคลอ!"
เธอกลายเป็นนักเรียนคนแรกของเรเวนคลอ
เสียงปรบมือดังมาจากโต๊ะตัวที่สองจากซ้าย เด็กชายบางคนถึงกับกระโดดขึ้นมาโบกมือ ก่อนจะถูกเด็กผู้หญิงที่น่าจะเป็นพรีเฟ็คห้ามไว้
"จอร์จ วีสลีย์!"
"กริฟฟินดอร์!"
"แครอล ลอว์เรนซ์!"
เด็กชายที่มีความสุขุมเกินวัยเดินออกไป ทรงผมของเขาจัดแต่งไว้อย่างประณีต
"สลิธีริน!" หมวกคัดสรรตัดสินเลือกบ้านให้เขาในเวลาไม่ถึงวินาที
โต๊ะสลิธีรินคือโต๊ะตัวที่สองจากขวา หลังจากหมวกคัดสรรตะโกนชื่อบ้าน เขาก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัดและเดินตรงไปที่นั่น
"แคสเซียส วอร์ริงตัน!" ฟังจากนามสกุล ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งใน 28 ตระกูลเลือดบริสุทธิ์
และก็เป็นจริงดังคาด "สลิธีริน!"
"โรเจอร์ เดวี่ส์!"
"เรเวนคลอ!"
หลังจากนั้น มีอีกหลายคนที่ถูกคัดไปกริฟฟินดอร์ รวมถึง ลี จอร์ดัน ซึ่งต่อมาจะกลายเป็นนักพากย์ควิดดิช
นอกจากนี้ยังมีอีกสองสามคนที่ไปสลิธีริน รวมถึง มอริส มอนตากิว, ไมล์ส เบลตช์ลีย์ และ ฮิวจ์ ทราวิส
แน่นอนว่าฮัฟเฟิลพัฟมีจำนวนมากที่สุด
"เซดริก ดิกกอรี่!"
"ฮัฟเฟิลพัฟ!"
ไซนส์ ออทั่มสังเกตว่าเซดริกเป็นเด็กชายที่หน้าตาหล่อเหลาจริงๆ ในเรื่องแฮร์รี่ พอตเตอร์ ชายหนุ่มรูปหล่อคนนี้แทบจะสมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่าง
แน่นอนว่าคนที่สมบูรณ์แบบส่วนใหญ่มักไม่มีจุดจบที่สมบูรณ์แบบ เขาถูกสังหารด้วยคำสาปพิฆาต อาวาดา เคดาฟรา ในช่วงท้ายของการประลองเวทไตรภาคี
"ไซนส์ ออทั่ม!"
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก้มหน้าลงเล็กน้อยและมองเขาผ่านช่องว่างเหนือแว่นตา เห็นได้ชัดว่าเธอจดจำใบหน้าแบบชาวเอเชียตะวันออกที่โดดเด่นนี้ได้
ในที่สุดเมื่อได้ยินชื่อตัวเอง ไซนส์ ออทั่มก็เดินออกไปอย่างมั่นคง หยิบหมวกทรงแหลมที่เก่าและสกปรกขึ้นมาสวมศีรษะ
"อืม... บุคลิกสงบนิ่งจนไม่เหมือนพ่อมดน้อยเยาว์วัย แต่ภายใต้ความสงบนั้นแฝงไว้ด้วยความทรหดและความกล้าหาญ อา... ความกระหายในความรู้นั้นรุนแรงยิ่งนัก บางทีเรเวนคลออาจเป็นตัวเลือกที่ถูกต้อง?
หืม? ไม่ใช่ว่าไร้ซึ่งความทะเยอทะยาน แต่เป็นความปรารถนาที่แรงกล้าเสียจนไม่สนใจสิ่งอื่นใด... โอ้... นี่คือความกล้าหาญในอีกรูปแบบหนึ่ง บางทีคนในสลิธีรินอาจช่วยเจ้าได้?
ไม่อยากไปสลิธีรินงั้นรึ? ถ้าหากนั่นคือทางเลือกของเจ้า!
ถ้าอย่างนั้นข้าก็เคารพการตัดสินใจของเจ้า"
จากนั้นหมวกคัดสรรก็ตะโกนเสียงดังลั่นไปทั่วห้องโถงใหญ่:
"ฮัฟเฟิลพัฟ!!!"