บทที่ 12 การข้ามทะเลสาบดำ

พอเห็นว่ามีคนเดินเข้าไปหาเจ้ายักษ์นั่นโดยไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้น บรรดานักเรียนใหม่ต่างก็พากันถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วเดินตามไป

"เอาล่ะ ปีหนึ่ง ปีหนึ่งตามฉันมา ระวังทางเดินด้วย!"

ไซนส์และคนอื่นๆ เดินตามแฮกริดไปอย่างทุลักทุเลบนทางเดินแคบๆ ที่ลาดลงชันดิก เหมือนกำลังเดินอยู่บนหลังงูเหลือมยักษ์ที่ขดตัวอยู่บนพื้น

สองข้างทางเดินเป็นป่าทึบ บดบังแม้กระทั่งแสงดาว ทำให้รอบด้านมืดสนิท

ไซนส์ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจให้แสงสว่างแก่พื้นที่นี้ "ลูมอส"

แสงสีขาวพุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ไม้อาแอปเปิ้ลสีฟ้าอ่อนยาวสิบสองนิ้วทันที ความสว่างกำลังพอดีที่จะส่องทางโดยไม่แยงตา "พวกนายเดินไปก่อนเลย ฉันจะรั้งท้ายเอง"

เมื่อเห็นแสงสว่าง เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยต่างก็เข้ามารวมตัวกันที่ต้นกำเนิดแสง เดินผ่านเขาไปทีละคน ไซนส์ลองนับดูคร่าวๆ รวมแล้วมีไม่ถึงห้าสิบคน

หลังจากมาถึงทะเลสาบที่ปลายทาง แฮกริดก็กล่าวขอบคุณและเอ่ยปากชมคาถาของเขา

"ไม่เป็นไรครับแฮกริด ผมได้ยินพวกรุ่นพี่เรียกคุณแบบนั้น สวัสดีครับ ผมไซนส์ ไซนส์ ออทั่ม"

"ใช่ ฉันแฮกริด ผู้ดูแลสัตว์และกุญแจแห่งฮอกวอตส์ ฉันพักอยู่ที่กระท่อมไม้ริมป่าต้องห้าม ยินดีต้อนรับเสมอถ้าเธอจะแวะไปลองชิมร็อกเค้กที่ฉันอบเองดูบ้าง"

"ตกลงครับ ขอบคุณสำหรับคำเชิญ ผมจะแวะไปแน่นอนถ้ามีเวลา" แฮกริดดูจะมีความสุขมากที่ได้ยินคำตอบของเขา

"ปีหนึ่ง อยู่กันครบไหม เห็นเนินเขาสูงฝั่งตรงข้ามทะเลสาบดำนั่นหรือเปล่า ปราสาทบนยอดเขานั่นแหละคือฮอกวอตส์ พวกเธอต้องนั่งเรือเล็กพวกนี้ไป" เขาพูดเสียงดังพลางชี้ไปที่แถวเรือเล็กที่จอดเทียบท่าอยู่ริมฝั่ง

"เอาล่ะ ทุกคนลงเรือได้ แต่ห้ามเกินลำละสี่คนนะ"

สี่คนต่อลำ และต้องข้ามทะเลสาบ บางทีอาจมีจุดประสงค์เพื่อให้เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยได้สัมผัสถึงมิตรภาพของผู้ก่อตั้งทั้งสี่ในอดีต และความยากลำบากในการก่อตั้งฮอกวอตส์จากศูนย์

ทุกคนลงเรือ เพื่อนร่วมเรือของไซนส์ยังคงเป็นเด็กกลุ่มเดิมที่เขาเจอในตู้โดยสารรถไฟ

"เมื่อกี้เธอคุยกับเจ้ายักษ์นั่นเหรอ" ทั้งสามคนกระซิบถามเขาหลังจากลงเรือแล้ว

"เธอกล้าหาญจังเลย คุยเรื่องอะไรกันน่ะ"

"ไม่มีอะไรมากหรอก เขาแค่ขอบคุณที่ฉันส่องไฟนำทางให้ แล้วก็ชวนไปที่กระท่อมของเขาเพื่อลองชิมร็อกเค้ก"

"ว้าว จริงๆ แล้วเขาก็ดูนิสัยดีนะเนี่ย..."

"ใช่ ฉันคิดว่าเขานิสัยดีเลยล่ะ ถ้ามองข้ามรูปลักษณ์ที่ดูดุร้ายนั่นไปได้นะ" ไซนส์เล่นมุกเบาๆ อีกสามคนพยักหน้าเห็นด้วย

"ฟังทางนี้ทุกคน ขึ้นเรือกันหมดแล้วใช่ไหม เอาล่ะ งั้นก็... ไปกันเลย!"

แฮกริดยึดเรือลำหนึ่งไว้คนเดียว

ขบวนเรือแล่นฉิวไปบนผืนน้ำที่ราบเรียบราวกับกระจก เข้าใกล้ฝั่งตรงข้ามมากขึ้นเรื่อยๆ จากบนเรือ ไซนส์เงยหน้ามองฮอกวอตส์บนยอดเขา ภายใต้หอคอยยอดแหลมสูงตระหง่าน หน้าต่างบานต่างๆ ดูเหมือนดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นกะพริบวิบวับอยู่ใต้แสงดาว

ยิ่งเข้าใกล้ ทุกคนก็ยิ่งเงียบกริบ ปราสาทฮอกวอตส์ที่สูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านราวกับยักษ์ใหญ่ที่กำลังก้าวเดินออกมา

"ก้มหัวลง!" แฮกริดตะโกนสั่งขณะที่เรือแล่นเข้าใกล้หน้าผา

ทุกคนรีบก้มหัวลง เรือแล่นผ่านม่านเถาไอวี่บนหน้าผาที่ห้อยลงมาราวกับเส้นผมที่พลิ้วไหวในสายลม เข้าสู่พื้นที่โล่งที่ซ่อนอยู่ภายใน

เบื้องหน้าคืออุโมงค์มืดสนิท โชคดีที่มีแสงสว่างจากไซนส์ พวกเขาจึงไม่ต้องคลำทางในความมืด

พวกเขามุ่งหน้าต่อไปจนถึงส่วนใต้ดินของฮอกวอตส์ และในที่สุดก็มาถึงท่าเรือใต้ดิน

และมันยังไม่จบแค่นั้น จากนั้นพวกเขาก็ปีนขึ้นไปบนพื้นกรวดทรายที่คล้ายกับทะเลทรายโกบี

พวกเขาเดินขึ้นไปตามบันไดหิน และในที่สุดก็มารวมตัวกันที่หน้าประตูไม้โอ๊กบานมหึมา

"ขอฉันดูหน่อยซิ อยู่กันครบไหม"

แฮกริดยกกำปั้นขนาดยักษ์ขึ้นเคาะที่ประตูบานใหญ่สามครั้ง

ประตูบานใหญ่เปิดออกผาง

หลังบานประตูคือแม่มดสูงวัยรูปร่างสูงโปร่งผมสีดำขลับ เธอสวมชุดคลุมสีเขียวมรกตและมีสีหน้าเคร่งขรึม

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล เด็กปีหนึ่งมาถึงกันครบแล้วครับ" แฮกริดพูดอย่างเก้อเขินเล็กน้อย

"ขอบใจมากแฮกริด เดี๋ยวฉันรับช่วงต่อเอง" แฮกริดพยักหน้ารับทราบแล้วรีบเดินจากไป

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดึงประตูเปิดกว้าง เช่นเดียวกับที่กริงกอตส์ มีคบเพลิงส่องสว่างเรียงรายตลอดแนวผนังหิน

เพดานสูงลิบจนมองไม่เห็นยอด มองจากหน้าประตู ตรงข้ามทางเข้าคือบันไดหินอ่อนอันงดงามตระการตา บันไดสะท้อนแสงคบเพลิงทอดตัวยาวขึ้นสู่ชั้นบน

ทุกคนเดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลเข้าไป พื้นปูด้วยแผ่นหิน บนผนังหินทางด้านขวามีประตูบานใหญ่ ซึ่งมีเสียงพูดคุยอู้อี้ดังลอดออกมาเหมือนเสียงผึ้งแตกรัง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพาพวกเขาไปยังห้องว่างเล็กๆ ที่อยู่อีกด้านหนึ่งของห้องโถงใหญ่ เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยยืนเบียดเสียดกัน มองดูรอบข้างอย่างหวาดหวั่น

"ก่อนอื่น ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว "งานเลี้ยงเปิดเทอมจะเริ่มในอีกไม่ช้า"

"ฉันแนะนำให้พวกเธอจัดการตัวเองให้ดูดีขึ้นสักหน่อยระหว่างที่รอ"

สายตาอันเข้มงวดของเธอกวาดมองไปทั่ว และพวกเด็กใหม่ต่างก็รีบสำรวจความเรียบร้อยของตัวเองทันที

หลังจากเดินออกจากห้องไป เธอก็หันกลับมาสั่งกำชับ "ระหว่างที่รอ ฉันต้องการให้พวกเธออยู่ในความสงบ ฉันจะกลับมารับพวกเธอเมื่อทางนั้นพร้อมแล้ว"

ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ไซนส์ ทำไมนายถึงไม่ตื่นเต้นเลยล่ะ เรายังไม่รู้เลยนะว่าเขาจะคัดสรรพวกเรากันยังไง" แองเจลิน่าเองก็สูญเสียความกล้าหาญที่เคยมีบนรถไฟไปจนหมดสิ้น

"อ๋อ ฉันอ่านตำราปีหนึ่งจบหมดแล้ว น่าจะทำข้อสอบผ่านได้สบายๆ"

ไซนส์รู้สึกนึกสนุกขึ้นมาจึงแกล้งทำหน้าจริงจังแล้วพูดว่า "มันก็แค่การสอบเข้าไม่ใช่เหรอ เป็นเรื่องปกติจะตายไป พวกเธอคลุกคลีกับเวทมนตร์มาตั้งแต่เด็ก ยังไงก็ต้องทำได้แน่ๆ"

รวมไปถึงแองเจลิน่า สเตบบินส์ โรเจอร์ และคนอื่นๆ ใบหน้าเล็กๆ ของพวกเขาก็เปลี่ยนจากแดงเป็นซีดเผือดอย่างเห็นได้ชัด ทุกคนต่างหวาดกลัวและกระวนกระวาย เด็กบางคนถึงกับพึมพำคาถาเบาๆ เหมือนกำลังเร่งท่องจำตำราในนาทีสุดท้าย

การปิดบังเรื่องพิธีคัดสรรจากนักเรียนใหม่ถือเป็นธรรมเนียมการกลั่นแกล้งเล็กๆ น้อยๆ ที่สืบทอดกันมาในฮอกวอตส์ รุ่นพี่ทุกคนที่เคยเปียกปอนมาก่อนต่างก็อยากจะดึงร่มกำบังออกจากศีรษะของรุ่นน้องทั้งนั้น

หลายคนจ้องมองไปที่ประตูอย่างใจจดใจจ่อ รอให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพาพวกเขาไปสู่จุดจบได้ทุกเมื่อ

ในบรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้ การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้คนสะดุ้งโหยงได้ ทันใดนั้นใครคนหนึ่งก็กรีดร้องขึ้นมา "กรี๊ด—นั่นมันตัวอะไรน่ะ—"