บทที่ 11 รถด่วนสายฮอกวอตส์

ไม่นานนักหลังจากนั้น นักเรียนใหม่อีกสองคนก็เดินเข้ามา แววตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ของพวกเขาเจือไปด้วยความหวาดกลัวและความกังวล

พวกเขานำมาเพียงแค่สัมภาระ ไม่มีสัตว์เลี้ยงหรือนกฮูกติดตัวมาด้วยแต่อย่างใด

เด็กใหม่ทั้งสองคนมีชื่อว่า โรเจอร์ เดวี่ส์ และ เบน สตับบินส์

ในช่วงแรกพวกเขายังดูสงวนท่าที แต่ไม่นานก็เริ่มพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน โดยมีบางครั้งที่หันไปมองเจ้าสปีดในกรงด้วยความประทับใจในความสง่างามของมัน

เจ้าสปีดยังคงวางมาดเหมือนตอนอยู่ในร้านขายสัตว์วิเศษ มันเพียงแค่หันหัวมามองแวบหนึ่งตอนพวกเขาเข้ามา จากนั้นก็หันหลังให้และหลับตาพักผ่อนอย่างถือตัว

เบน สตับบินส์ เป็นเด็กชายผมสีเหลืองใบหน้าตกกระ รูปร่างสมส่วนตามวัย ไม่ได้อ้วนจนเกินไป ส่วนโรเจอร์ เดวี่ส์ นั้นสูงและผอมกว่าคนแรกเล็กน้อย

พ่อมดน้อยทั้งสองยังไม่แตกเนื้อหนุ่ม เสียงพูดคุยจึงยังแหลมเล็กและฟังดูจี๊ดจ๊าดอยู่บ้าง

ไซนส์มองดูผู้คนที่กำลังคุยกันอย่างออกรส แต่ในใจเขากลับมีเรื่องอื่นที่ไม่ได้เอ่ยออกไป "ฮอกวอตส์นี่แคบชะมัด แค่ตู้เดียวฉันก็เจอคนที่มีบทบาทถึงสองคน"

"ฉันจำได้ว่า แองเจลิน่า จอห์นสัน เป็นเชสเซอร์หรืออะไรสักอย่างของทีมควิดดิชบ้านกริฟฟินดอร์"

"โรเจอร์ เดวี่ส์ เองก็ดูเหมือนจะเป็นนักกีฬาควิดดิชเหมือนกัน และยังเป็นคู่เต้นรำของนักเรียนต่างชาติที่ชื่อเฟลอร์ในงานเต้นรำวันคริสต์มาสภาคถ้วยอัคนีอีกด้วย"

"มีเพียง เบน สตับบินส์ เท่านั้นที่ไม่ได้สร้างความประทับใจอะไรไว้มากนัก ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาอยู่บ้านไหน"

กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างอิสระท่ามกลางบทสนทนาสัพเพเหระ เผลอแป๊บเดียวก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงบ่ายโมงกว่า เสียงอึกทึกดังมาจากทางเดิน ก่อนที่แม่มดวัยกลางคนผู้มีรอยยิ้มแย้มจะเปิดประตูห้องโดยสารเข้ามาอย่างนุ่มนวล

"ที่รัก ต้องการซื้ออะไรทานรองท้องไหมจ๊ะ?" เด็กทั้งสามคนหันไปสนใจทันที

"โอ้ ตายจริง วันนี้ต้องเดินทางมาโรงเรียน เมื่อเช้าหนูตื่นเต้นเกินไปเลยทานพายฟักทองไปแค่นิดเดียว ตอนนี้หิวจะแย่อยู่แล้วค่ะ" แองเจลิน่าเอ่ยขึ้นก่อน ในขณะที่พ่อมดน้อยอีกสองคนก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ดูเหมือนพวกเขาจะประสบปัญหาเดียวกัน

เมื่อได้ยินว่าจะขายของได้ รอยยิ้มของหญิงคนนั้นก็ยิ่งกว้างขึ้น "เรามีของอร่อยเยอะแยะเลยจ้ะ ฉันแนะนำเยลลี่เม็ดทุกรส และไม้กายสิทธิ์ชะเอมนะ"

"แน่นอนว่ากบช็อกโกแลต และหมากฝรั่งเป่าลูกโป่งที่ดีที่สุดของดรูเบิล ก็เป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ สำหรับทานเล่น"

"ถ้าหิว ที่นี่ก็ยังมีพายฟักทองและเค้กหม้อใหญ่ด้วยนะจ๊ะ"

"นอกจากนี้ น่องไก่รสสตรอว์เบอร์รี่และวานิลลาก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลย..."

เด็กๆ ไม่ได้มีเงินค่าขนมติดตัวมากนัก จึงซื้อแค่เค้กและพายไม่กี่ชิ้น เห็นได้ชัดว่าเหล่าพ่อมดน้อยได้รับการอบรมมาอย่างดี เพราะพวกเขาไม่ได้ซื้อช็อกโกแลตที่ไม่ทำให้อิ่มท้องมามากเกินไป

"ไซนส์ เธอไม่หิวเหรอ? ไม่รับพายฟักทองสักหน่อยหรือ?"

"ตอนแรกฉันก็ไม่หิวหรอก แต่พอได้ยินพวกเธอพูดกันก็เริ่มรู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อยแล้วสิ เอาอย่างนี้แล้วกัน ในเมื่อเราเป็นเพื่อนกันแล้ว มื้อนี้ฉันเลี้ยงช็อกโกแลตเอง"

ไซนส์หันไปพูดกับแม่มดเจ้าของรถเข็น "ขอโทษนะครับ ช่วยจัดมาให้ผมอย่างละนิดอย่างละหน่อยได้ไหมครับ?"

"ว้าว!!!" "ว้าว!!!" "ว้าว!!!"

แสงสีทองที่เปล่งประกายจากเหรียญเกลเลียนที่เขายื่นให้คนขาย แทบจะทำให้หน้าต่างสู่ดวงใจของพ่อมดน้อยทั้งสามคนพร่ามัว

เด็กๆ ไม่รู้จักคำว่าเกรงใจแต่อย่างใด กองภูเขาขนมบนโต๊ะเล็กๆ ทำให้พายในมือของพวกเขาดูจืดชืดไปถนัดตา และพวกเขาก็เริ่มส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวกันทันทีว่าชอบชิ้นไหนมากที่สุด

ด้วยอานุภาพของอาหารรสเลิศ มิตรภาพของทั้งสี่คนในห้องโดยสารก็ยกระดับขึ้นทันตาเห็น ไซนส์ พ่อหนุ่มตัวโตจากแดนตะวันออกคนนี้ ช่างดูหล่อเหลาเหลือเกินในสายตาเพื่อนๆ

การสะสมการ์ดกบช็อกโกแลตเป็นกิจกรรมยอดฮิตของพ่อมดแม่มดน้อยหลายคน พวกเขาเชี่ยวชาญเรื่องนี้ เหมือนกับเด็กในชาติก่อนที่ซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเพื่อสะสมการ์ด 108 ผู้กล้า

"ดูสิ ฉันได้ คอร์นีเลียส อากริปป้า! โชคดีชะมัด ฉันไม่เคยได้เขามาก่อนเลย"

ไซนส์หยิบการ์ดที่ เบน สตับบินส์ โบกไปมาในอากาศมาดู บนการ์ดปรากฏภาพครึ่งตัวของพ่อมดวัยกลางคนสวมหมวกทรงสี่เหลี่ยมแบนกำลังขยับไปมา โดยส่วนใหญ่จะยืนหันข้าง

คอร์นีเลียส อากริปป้า (1486-1535) พ่อมดชาวเยอรมันที่มีชื่อเสียง ในผลงานของเขาเรื่อง "ปรัชญาลึกลับ" ซึ่งผสมผสานตำราภาษาฮีบรูและกรีกโบราณ เขาได้อธิบายและโต้แย้งว่าหนทางที่ดีที่สุดในการเข้าถึงพระเจ้าคือผ่านทางเวทมนตร์

ผลงานของเขาถูกพวกมักเกิ้ลมองว่าชั่วร้ายมาก และเขาถูกจับขังคุก ศาสนจักรประกาศว่าเขาเป็นพวกนอกรีตและสั่งแบนผลงานของเขาทั้งหมด

หลังจากคืนการ์ดให้สตับบินส์ที่ดูโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด ไซนส์ก็แกะห่อของตัวเองได้สองใบ คือ เซอร์ซี และ คลิโอน่า

คนแรกคือแม่มดและผู้พยากรณ์ชื่อดังในยุคกรีกโบราณ หญิงงามเจ้าของผมสีแดงเพลิง ผู้เชี่ยวชาญคาถาสาปให้คนกลายเป็นหมู

ส่วนคนหลังคือแม่มดดรูอิดที่มีชื่อเสียงในยุคกลาง เชี่ยวชาญด้านการปรุงยาและเป็นผู้ค้นพบส่วนผสมใหม่ เธอยังเชี่ยวชาญด้านการแปลงร่าง สามารถเปลี่ยนตัวเองเป็นนกทะเลหรือคลื่นน้ำได้

เปลี่ยนเป็นคลื่นน้ำงั้นเหรอ? น่าสนใจแฮะ!

ความกระตือรือร้นของแองเจลิน่าและโรเจอร์ที่มีต่อการ์ดกบช็อกโกแลตดูจะน้อยกว่าสตับบินส์อย่างเห็นได้ชัด พวกเขาสนใจเรื่องควิดดิชมากกว่า และดูเหมือนจะมีความรู้เรื่องนี้พอตัว ต่างถกเถียงกันเสียงดังว่าทีมไหนเก่งกว่ากัน

พูดคุยหัวเราะกันไปได้สักพัก ท้องฟ้าด้านนอกก็มืดสนิท

นักเรียนรุ่นพี่ที่ติดเข็มกลัดตัวอักษร "P" ไว้ที่หน้าอกเดินเข้ามาเตือนให้พวกเขาเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาไม่ได้สูงกว่าไซนส์มากนัก เป็นพรีเฟ็คที่รูปร่างค่อนข้างท้วมและดูบึกบึน ซึ่งคงไม่ถือว่าสูงในหมู่นักเรียนรุ่นพี่

"เราใกล้จะถึงฮอกวอตส์แล้ว ก่อนลงรถพวกเธอต้องเปลี่ยนไปใส่เครื่องแบบนักเรียนให้เรียบร้อย"

"ไม่ต้องห่วงเรื่องสัมภาระอื่นๆ และสัตว์เลี้ยง จะมีเจ้าหน้าที่รับผิดชอบขนย้ายไปที่หอพักของพวกเธอเอง" พูดจบเขาก็เดินไปแจ้งตู้ถัดไป

เมื่อได้ยินคำสั่ง พ่อมดแม่มดน้อยในแต่ละตู้โดยสารต่างพากันเปลี่ยนชุดเป็นเครื่องแบบนักเรียน ไม่ว่าจะเป็นเด็กปีหนึ่งหรือพ่อมดแม่มดรุ่นอื่นๆ ต่างก็สวมเสื้อคลุมของตน

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง รถไฟก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วลงจนกระทั่งจอดสนิทเทียบชานชาลาเล็กๆ ที่มืดสลัว

"ลงมาเลย ลงมาเลย ปีหนึ่งหยุดรอที่ชานชาลาก่อน ฟังคำสั่งจากแฮกริด รุ่นอื่นๆ ให้เดินทางด้วยรถม้า..."

นักเรียนรุ่นพี่ที่ติดเข็มกลัดหลายคนยืนประจำการบนชานชาลาหลังจากลงรถไฟเพื่อคอยจัดระเบียบฝูงชน นักเรียนจอมซนบางคนที่เดินเตร็ดเตร่ถูกเรียกตัวไว้

"ถ้าเธอไม่ทำตามคำสั่ง เบลส ซาบินี่ ฉันจะหักคะแนนบ้านของเธอ"

แม้เด็กหนุ่มจะดูไม่พอใจเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรและทำตามคำสั่ง โดยขึ้นรถม้าไปกับเพื่อนๆ ซึ่งดูเหมือนไม่มีม้าลากจูงแต่อย่างใด

ไซนส์รู้ดีว่าความจริงแล้วไม่ใช่ว่าไม่มีแรงลากจูง แต่เพราะรถม้าเหล่านั้นถูกลากโดย ม้าปีศาจรัตติกาล สิ่งมีชีวิตที่เป็นส่วนประกอบแกนกลางไม้กายสิทธิ์เถาวัลย์ของเขา พวกมันล่องหนสำหรับคนส่วนใหญ่ มีเพียงผู้ที่เคยเห็นความตายด้วยตาตนเองเท่านั้นจึงจะมองเห็นพวกมันได้

"ปีหนึ่ง! มารวมกันตรงนี้! ปีหนึ่งมองทางนี้!"

เสียงหยาบหนาดังก้องมาจากข้างตะเกียงที่แกว่งไกวอยู่เหนือศีรษะของผู้คน นั่นต้องเป็นแฮกริดแน่ๆ

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ร่างยักษ์สูงราวสามเมตรครึ่งก็ปรากฏขึ้นใต้แสงตะเกียง ในฝ่ามือที่กว้างและหนาใหญ่ราวกับฝาถังขยะ เขาถือตะเกียงดวงเล็กที่ดูผิดส่วนกับขนาดตัว ส่องแสงสลัวเผยให้เห็นใบหน้าที่หยาบกร้าน ดุดัน และเลือนราง

แรงกดดันจากร่างยักษ์ทำให้เด็กใหม่ของฮอกวอตส์หวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาลังเล ไม่มีใครกล้าก้าวไปข้างหน้า

ความจริงแล้ว คนที่รู้ความจริงจะเข้าใจดีว่า แม้รูปลักษณ์ภายนอกของแฮกริดจะดูดุดันราวกับจะข่มขวัญผู้คน แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นคนที่ใจดีและอ่อนไหวอย่างเหลือเชื่อ

ความสูงเกือบ 1.6 เมตรของไซนส์ดูโดดเด่นราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่ท่ามกลางกลุ่มเด็กๆ ที่ส่วนใหญ่สูงประมาณ 1.3 ถึง 1.4 เมตร และแทบไม่มีใครสูงเกิน 1.5 เมตร

เมื่อเห็นว่าความพยายามแสดงความใจดีของแฮกริดกลับให้ผลตรงกันข้าม เขาจึงนำเด็กทั้งสามคนจากตู้โดยสารของเขาเดินเข้าไปหาแฮกริดก่อนเป็นกลุ่มแรก