บทที่ 9 การเก็บตัวฝึกฝนในร้านหม้อใหญ่รั่ว

ร้านหม้อใหญ่รั่วคือจุดตัดระหว่างตรอกไดแอกอนกับถนนชาริงครอสของมักเกิ้ล เปรียบเสมือนประตูเชื่อมจากโลกมักเกิ้ลเข้าสู่ตรอกไดแอกอน

ระยะห่างเพียงแค่บานประตูที่กั้นระหว่างกำแพงด้านในและด้านนอก ได้ตัดขาดช่วงปลายศตวรรษที่สิบเจ็ดออกจากปลายศตวรรษที่ยี่สิบ และยังตัดขาดโลกทัศน์ของคนสองกลุ่มที่อยู่ภายใต้ท้องฟ้าเดียวกัน ทันทีที่บทบัญญัติความลับพ่อมดแม่มดนานาชาติมีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการในปี 1692

เจ้าของบาร์แห่งนี้ก็เหมือนกับโรงเตี๊ยมที่ดูราวกับหลุดออกมาจากหน้าประวัติศาสตร์ เขาเป็นชายชราหลังค่อม ผอมแห้ง ฟันหลอ นามว่าทอม คนที่ผมเพิ่งพบเมื่อวานนี้

ไซนส์พบว่านับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่โลกเวทมนตร์ เขามักจะเจอกับผู้คนหรือวัตถุโบราณอยู่บ่อยครั้ง

ในมุมมองหนึ่ง นี่ถือเป็นเรื่องดี อย่างน้อยก็บ่งบอกว่าทั้งผู้คนและข้าวของเครื่องใช้ในโลกเวทมนตร์ล้วนมีอายุยืนยาว

"สวัสดีครับ คุณออทั่ม"

"สวัสดีครับ ทอม วันนี้กิจการดูคึกคักนะครับ"

"ใช่ครับ" ทอมยิ้มจนเห็นฟันเหลืองๆ ที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ซี่ "ฮอกวอตส์เริ่มส่งจดหมายตอบรับแล้ว ช่วงนี้เลยมีครอบครัวพ่อมดแม่มดมาซื้อของกันมากขึ้น"

เป็นอย่างที่เขาว่าจริงๆ ห้องโถงด้านหน้าของบาร์ที่ดูมืดสลัวและเรียบง่าย เต็มไปด้วยผู้คนแออัดยัดเยียดอยู่ตามโต๊ะเก่าๆ ในมุมมืด และยังมีพ่อมดแม่มดเดินผ่านเคาน์เตอร์บาร์ไปมาระหว่างสวนหลังร้านกับประตูหน้าเพื่อทำธุระอยู่ตลอดเวลา

"ทอม ช่วยเปิดห้องพักให้ผมห้องหนึ่งได้ไหมครับ ผมจะพักอยู่ที่นี่จนกว่าจะเปิดเทอม รบกวนช่วยส่งอาหารขึ้นไปให้ที่ห้องตลอดช่วงเวลาที่พักอยู่ด้วยนะครับ"

ใบหน้าแบบชาวตะวันออกของไซนส์เป็นสิ่งที่ไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อยนัก เพียงครู่เดียวก็ดึงดูดสายตาของผู้คนมากมาย

"อ้อ ขอเป็นห้องที่เงียบสงบนะครับ ผมต้องการสมาธิในการอ่านหนังสือ คุณก็รู้ ผมมาจากโลกมักเกิ้ล ยังไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับโลกเวทมนตร์มากนัก"

"ไม่มีปัญหาครับ ห้องเบอร์สิบสองเหมาะกับความต้องการของคุณที่สุด เชิญตามผมมาทางนี้ครับ" น้ำเสียงของทอมปิดความตื่นเต้นไว้ไม่มิด เพราะแขกที่มาพักยาวเป็นเดือนแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะเจอกันได้บ่อยๆ

ไซนส์เดินตามชายชราหลังค่อมขึ้นบันไดไม้ที่สวยงามไปยังชั้นสอง ห้องพักด้านบนแตกต่างจากบาร์ด้านล่างอย่างสิ้นเชิง มันสะอาดและสะดวกสบายอย่างไม่น่าเชื่อ เหนือประตูห้องพักแต่ละห้องมีตัวเลขทองเหลืองติดอยู่

ห้องเบอร์สิบสองอยู่เกือบสุดทางเดิน เมื่อเข้าไปในห้อง ไซนส์พบว่าสิ่งอำนวยความสะดวกค่อนข้างครบครัน มีทั้งเตาผิง ห้องน้ำ และเฟอร์นิเจอร์ไม้โอ๊กหลายชิ้นที่ขัดเงาจนวับวาว เตียงสี่เสาแบบยุโรปดั้งเดิมก็ดูน่านอนมาก

"เยี่ยมมาก ผมพอใจครับ ขอบคุณครับทอม รบกวนช่วยยกมื้อเที่ยงมาให้ผมด้วยนะครับ ขอเป็นพิซซ่าหน้ากุ้งขนาดแปดนิ้ว ถ้ามีนะครับ"

"ได้ทันทีครับ คุณออทั่ม" ทอมเฒ่าผงกศีรษะรับทราบแล้วเดินลากเท้าจากไป

หลังจากทานมื้อเที่ยงและตรวจสอบประตูหน้าต่างเรียบร้อยแล้ว ไซนส์ก็ผ่อนคลายลงในที่สุด เขาเปิดกรงของสปีด ป้อนหนูตากแห้งตามที่สัญญาไว้ แล้วปล่อยให้มันจับจองพื้นที่ที่สูงที่สุดในห้อง ซึ่งก็คือราวม่าน

"มีอะไรให้อ่านเยอะแยะเลยก่อนเปิดเทอม การจะเข้าใจกลุ่มคน ก็ต้องเข้าใจประวัติศาสตร์ของพวกเขา วิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ต้องหยิบออกมาเป็นเล่มแรก การจะเข้าใจทักษะ ก็ต้องเข้าใจหลักการ วิชาทฤษฎีเวทมนตร์ต้องหยิบออกมาดู

เฮ้อ ผมจะมามัวงี่เง่าอะไรเนี่ย นี่มันแค่หนังสือเรียนปีหนึ่ง ผมควรอ่านวิชาบังคับของปีหนึ่งก่อนสิ"

..................

หลังจากเก็บตัวศึกษาอย่างหนักมาครึ่งเดือน ไซนส์ก็อ่านเนื้อหาของวิชาบังคับปีหนึ่งจนครบ ได้แก่ วิชาแปลงร่าง วิชาคาถา วิชาปรุงยา วิชาสมุนไพรศาสตร์ วิชาการป้องกันตัวจากศาสตร์มืด และวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์

แน่นอนว่ายังมีวิชาดาราศาสตร์ที่สอนโดยศาสตราจารย์ซินิสตราผู้พาเขาไปตรอกไดแอกอน แต่วิชาดาราศาสตร์เป็นวิชาภาคปฏิบัติล้วนๆ จึงไม่มีหนังสือเรียน

ในบรรดารายชื่อหนังสือปีหนึ่ง มีเล่มหนึ่งที่โดดเด่นสะดุดตา นั่นคือ สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ หนังสือเล่มนี้จริงๆ แล้วเป็นตำราเรียนสำหรับวิชาการดูแลสัตว์วิเศษ ซึ่งเป็นวิชาเลือกที่จะเริ่มเรียนตอนปีสาม

หากมีพ่อมดน้อยคนไหนช่างสังเกตสักหน่อย ก็คงเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ ชื่อจริงของมันควรจะเป็น สัตว์ประหลาดและถิ่นอาศัย ซึ่งแนะนำสิ่งมีชีวิตอันตรายมากมาย ไซนส์เดาว่าฮอกวอตส์กำลังบอกใบ้ให้เหล่าพ่อมดน้อยตระหนักถึงอันตรายของสัตว์ประหลาด และมองว่าเป็นความรู้ที่จำเป็นต้องมี

ในทางปฏิบัติ ตำราเรียนปีหนึ่งมีเนื้อหาขั้นพื้นฐานมาก ส่วนใหญ่เน้นทฤษฎี รวมถึงการแนะนำโทนเสียง การออกเสียง ท่าทาง และน้ำหนักการสะบัดไม้กายสิทธิ์ขณะร่ายคาถา เนื้อหาที่นำไปใช้จริงได้มีค่อนข้างน้อย ยกตัวอย่างเช่นวิชาคาถา แทบไม่มีคาถาไหนที่เรียกได้ว่าเป็นเวทมนตร์จริงๆ เลย

ในช่วงเวลานี้ หนังสือที่ไซนส์เลือกซื้อมาเองอย่าง คาถาพื้นฐานสำหรับรับมือสัตว์ที่มีอาการอยู่ไม่สุขและหงุดหงิดง่าย และ คาถาหลอกมักเกิ้ลง่ายๆ กลับกลายเป็นส่วนเสริมที่ดี แน่นอนว่า คาถาหลอกมักเกิ้ลง่ายๆ นั้นเป็นเพียงเรื่องหลอกเด็กจริงๆ เพราะมีแค่คาถาง่ายๆ อย่างการจุดไฟ การสร้างแสงสว่าง และการแสดงตราสัญลักษณ์

สิ่งที่เรียกว่าคาถาส่วนใหญ่ในหนังสือเล่มนั้น เป็นสิ่งที่ไซนส์ทำได้อย่างง่ายดายมาตั้งแต่ก่อนที่เขาจะรู้ว่าโลกเวทมนตร์มีอยู่จริงเสียอีก ใช่แล้ว พ่อมดเรียกวิธีการร่ายเวทโดยไม่ใช้ไม้กายสิทธิ์หรือไม่ต้องท่องคาถานั้นว่า การร่ายเวทชั้นสูง

นั่นเป็นเทคนิคการร่ายเวทขั้นสูง

ไซนส์ไม่ได้ดูถูกใคร และไม่ได้กำลังโอ้อวด

การมีอยู่ของไม้กายสิทธิ์เป็นเรื่องจำเป็นและชาญฉลาด ใครก็ตามที่เคยอ่านประวัติศาสตร์เวทมนตร์ย่อมรู้ดีว่าสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เช่น ก็อบลิน เอลฟ์ประจำบ้าน หรือเซนทอร์ ล้วนมีความสามารถในการใช้เวทมนตร์ และในบางแง่มุม พวกเขายังทำได้สะดวกและทรงพลังกว่าพ่อมดเสียอีก แต่เหตุผลที่กระแสหลักของโลกเวทมนตร์ยังคงเป็นพ่อมด ก็เพราะบทบาทของไม้กายสิทธิ์ในเรื่องนี้นั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

สาเหตุสำคัญประการหนึ่งของกบฏก็อบลินครั้งที่สองในศตวรรษที่สิบแปด ก็คือความปรารถนาของพวกก็อบลินที่ต้องการครอบครองเทคโนโลยีในการสร้างและใช้งานไม้กายสิทธิ์

พูดถึงไม้กายสิทธิ์ หลังจากเข้าพักที่ร้านหม้อใหญ่รั่วเรียบร้อยแล้ว เขาก็นำไม้กายสิทธิ์ทั้งหมดออกมาและเก็บไว้ติดตัว

เขาถือไม้หนึ่งอันไว้ในมือ และซ่อนไว้อีกสี่อันตามแขนขา เพื่อให้มั่นใจว่าจะสามารถชักไม้กายสิทธิ์ออกมาได้ตลอดเวลาไม่ว่าจะอยู่ในท่าทางไหน

หลังจากเริ่มเรียนรู้วิชาแปลงร่าง เขาก็หาเหล็กมาเสกเป็นปลอกใส่ไม้กายสิทธิ์โดยเฉพาะ เพื่อลดโอกาสที่ไม้จะเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด ไม่ว่าจะจากการหกล้มหรือการคลาน

เพื่อพกพาไม้กายสิทธิ์สำรองโดยไม่ให้เป็นที่สังเกต เขาจึงจงใจสวมรองเท้าบูตทรงสูงและเสื้อคลุมยาวแขนกว้าง

ไม้มะเกลือและไม้เถาวัลย์ถูกมัดติดไว้ที่ด้านในของแขนขวาและซ้ายตามลำดับ ส่วนไม้ฮอร์นบีมและไม้วอลนัทถูกเสียบไว้ที่ด้านนอกของรองเท้าบูตยาวข้างซ้ายและขวา เมื่อดูจากภายนอกแล้วจะมองไม่เห็นเลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะเคลื่อนไหว กระโดดโลดเต้น กลิ้งตัว หรือหลบหลีก ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อความคล่องตัวแต่อย่างใด การชักไม้แต่ละอันทำได้รวดเร็วและลื่นไหล เมื่อผสานเข้ากับพลังจิต ก็แทบจะขจัดปัญหาเรื่องการถูกบีบให้ต้องสู้มือเปล่าไปได้เลย

พลังจิตนั้นเทียบเท่ากับการรวมกันของคาถายกของและคาถาเคลื่อนย้าย ซึ่งสะดวกสบายมาก

ก่อนหน้านี้ไซนส์เคยคิดว่าพลังพิเศษของเขาคล้ายกับ พลังฟอร์ซ จุดสำคัญคือมันแสดงผลในรูปแบบของพลังจิต และยังมีความหลากหลายในการจำลองรูปแบบพลังที่การใช้พลังจิตขั้นพื้นฐานทำไม่ได้

แม้พลังจิตจะดี แต่ก็มีข้อเสีย ตอนนี้ไซนส์รู้แล้วว่าพลังพิเศษของเขาแท้จริงแล้วก็คือพลังเวท ข้อเสียของพลังจิตคือมันเป็นการใช้พลังเวทแบบหยาบๆ ไม่มีความแม่นยำเหมือนกับคาถา

หากจะเปรียบเทียบแบบไม่ค่อยเหมาะสมนัก ด้วยปริมาณพลังเวทที่เท่ากัน หากใช้แบบหยาบๆ ตรงๆ อาจยกของหนักได้แค่หนึ่งกิโลกรัม แต่ถ้าใช้ผ่านรูปแบบของคาถายกของ มวลของวัตถุที่ยกได้อาจเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า ร้อยเท่า หรือแม้กระทั่งพันเท่า

คาถาก็เปรียบเสมือนเครื่องจักรที่ละเอียดอ่อนและแม่นยำ มันช่วยให้คุณประหยัดแรงและยังช่วยให้คุณทำงานที่ละเอียดอ่อนได้ดียิ่งขึ้น