บทที่ 8 สัตว์วิเศษ — สปีด

อะไรกันแน่ในโลกเวทมนตร์ที่ดึงดูดใจเขามากที่สุด

ในห้วงความคิดของไซนส์ ภาพอุปกรณ์เครื่องครัวต่างๆ ของคุณนายวีสลีย์ที่กำลังทำความสะอาดตัวเองฉายวาบเข้ามาทันที จู่ๆ ภาพอีกภาพหนึ่งก็ผุดขึ้นมา วัตถุดิบหลากหลายชนิดลอยออกมาจากที่เก็บด้วยตัวมันเอง สอดประสานกันไปมากลางอากาศ และสุดท้ายก็ร่อนลงบนจานกลายเป็นเบอร์ริโตเม็กซิกันที่ปรุงสุกพร้อมทาน

ในโลกเวทมนตร์ สิ่งที่ดึงดูดไซนส์มากที่สุดไม่ใช่ลำแสงที่พุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์แท่งเล็กๆ สิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นและถวิลหาอย่างแท้จริง คือเวทมนตร์อันน่าหลงใหลที่สามารถบันดาลเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้ต่างหาก

แม้ว่าคาถาที่สามารถระเบิดถนนได้ทั้งสายจะแสดงให้เห็นถึงความอันตรายของเวทมนตร์ แต่ความสามารถในการทำให้ชีวิตสุขสบายขึ้นได้อย่างง่ายดายนั่นแหละ คือความปรารถนาที่มีต่อเวทมนตร์ที่แท้จริงของไซนส์

เขาสะบัดศีรษะเพื่อไล่อารมณ์สุนทรีย์เชิงกวีที่จู่ๆ ก็ก่อตัวขึ้นทิ้งไป จัดการกลืนไอศกรีมที่กำลังละลายลงท้องจนหมดในไม่กี่คำ ทันใดนั้นไซนส์ก็รู้สึกว่าการหาสัตว์เลี้ยงสักตัวอาจเป็นความคิดที่ดีทีเดียว

ร้านสัตว์วิเศษตั้งอยู่ทางทิศใต้ของตรอกไดแอกอน ที่นี่ขายสัตว์เลี้ยงสารพัดชนิด ทั้งแบบธรรมดาทั่วไปและแบบที่คาดไม่ถึง

ภายในร้านแออัดไปด้วยผู้คน กรงขังถูกแขวนไว้บนผนังอย่างหนาแน่น มีทั้งหอยทากสีส้มที่มีพิษ เต่ายักษ์ที่มีกระดองประดับอัญมณี หนูสีดำขลับ รวมถึงนกฮูก อีกา และแมวหลากสีสัน กระต่ายแปลงกายที่สามารถเปลี่ยนร่างเป็นหมวกทรงสูงได้ทุกเมื่อ และพัฟสไกน์ขวัญใจเด็กสาว แน่นอนว่ายังมีคางคกตัวมหึมาที่กำลังเขมือบแมลงวันบางชนิดอย่างตะกละตะกลาม หรือนั่นจะเป็นแมลงวันจริงๆ กันนะ ก็คงงั้นมั้ง

เมื่อปิดประตูร้านลง เสียงจอแจของถนนภายนอกก็เงียบลงจนแทบไม่ได้ยิน หัวเล็กๆ นับร้อยในร้านสัตว์เลี้ยงหันมามองไซนส์พร้อมกัน และพวกหนูที่ขึ้นชื่อเรื่อง เรียกร้องความสนใจเก่งที่สุด ก็พากันวิ่งพล่านขึ้นลงอย่างตื่นเต้น

ไม่ว่าจะเป็นพวกดุร้าย พวกน่ารัก หรือพวกเรียกร้องความสนใจ ก็ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเขาได้ ทันทีที่ไซนส์เดินเข้ามา สายตาของเขาก็มองข้ามกองกรงระเกะระกะ ไปสะดุดเข้ากับแผ่นหลังสีเทาอมฟ้าที่ยืนสงบนิ่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนคอนไม้สูง

"ตาถึงนี่พ่อหนุ่ม เขาดูน่าหลงใหลมากใช่ไหมล่ะ ฉันเป็นเจ้าของร้านนี้ เธอสังเกตเห็นเขาแล้วสินะ หล่อเหลาเอาการเลยใช่ไหม" แม่มดวัยราวห้าสิบปีสวมแว่นตาหนาเตอะเอ่ยทัก

"เขาเป็นนกชนิดไหนหรือครับ คงไม่ใช่นกฮูกอีกสายพันธุ์หรอกนะ"

"แน่นอนว่าไม่จ้ะที่รัก เขาคือเหยี่ยวเพเรกรินเอเชีย เป็นสัตว์ตัวน้อยที่เร็วมาก แต่พูดตามตรงนะ นิสัยเขาเสียไปหน่อย อา ฉันไม่ควรพูดแบบนั้นเลย"

"ผมว่าเขาดูเงียบมากนะครับ ไม่เห็นจะดูใจร้อนตรงไหน"

"ใช่จ้ะ เขาเงียบ แต่ไม่ค่อยเต็มใจจะมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คน แล้วสายตาก็ดุไปหน่อย พ่อมดแม่มดตัวน้อยส่วนใหญ่รับมือเขาไม่ไหว เด็กก่อนวัยเรียนหลายคนที่มาตรอกไดแอกอนกับพ่อแม่ถึงกับกลัวเขาจนหัวหด แต่ว่านะที่รัก เขาไว้ใจได้แน่นอน จะให้ฉันพาเขามาหาไหม"

"ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณครับคุณนาย ผมคิดว่าผมเดินไปหาเขาเองได้" ไซนส์เบียดตัวผ่านทางเดินแคบๆ ระหว่างกรง เมื่อเข้าไปใกล้ เขาถึงรู้ว่ามันตัวใหญ่กว่าที่มองเห็นจากระยะไกล ร่างที่เกาะอยู่บนกล่องนั้นน่าจะมีความสูงราวครึ่งเมตร

อาจเป็นเพราะสัมผัสได้ว่ามีคนเข้ามาใกล้ มันจึงหันกลับมาเผชิญหน้ากับไซนส์ สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดย่อมหนีไม่พ้นสายตาอันคมกริบ กับจางอยปากและขาที่แหลมคมสีแดงสด

ใช่แล้ว นี่ไม่ใช่นกฮูกทึ่มๆ ที่ดูน่ารัก แต่นี่คือเหยี่ยว

ในชีวิตก่อนไซนส์เคยได้ยินชื่อเหยี่ยวเพเรกรินแต่ไม่เคยเห็นตัวจริง เขาคิดว่าต่อให้เอารูปถ่ายมาให้ดูเขาก็คงจำไม่ได้ และไม่รู้ว่าเหยี่ยวเพเรกรินในโลกเวทมนตร์ควรจะมีหน้าตาเป็นแบบนี้หรือไม่

"ที่รัก ฉันคิดว่าเขาต้องมีเชื้อสายของ โกลเด้น สนิดเจ็ต แน่นอน ทั้งคู่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็ว ดูสิ ขนหน้าอกของเหยี่ยวเพเรกรินเอเชียทั่วไปจะเป็นสีขาว ขาเป็นสีส้มเหลือง ส่วนจางอยปากและกรงเล็บมักจะเป็นสีเทาตะกั่ว"

"แต่เจ้าตัวนี้ จางอยปาก กรงเล็บ และขาเป็นสีแดงสด แถมยังมีประกายสีทองจางๆ ซ่อนอยู่ในขนหน้าอกสีขาว นี่เป็นหลักฐานยืนยันถึงสายเลือดของ โกลเด้น สนิดเจ็ต อย่างไม่ต้องสงสัย อา ช่างน่าหลงใหลจริงๆ บางครั้งฉันก็อยากจะเก็บเขาไว้เลี้ยงเอง แต่ก็ทำไม่ได้ ฉันรู้ว่าเขาเป็นของพ่อมดน้อยคนอื่นที่จะรักเขาได้มากกว่าฉัน"

เหอะ ฟังดูน่าสงสัย คำเยินยอที่ผสมปนเปไปกับความอาลัยอาวรณ์เหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะโก่งราคาสินค้า มันดูออกง่ายเกินไปหน่อย

ไซนส์จ้องตากลับไปที่เหยี่ยวเพเรกรินที่ถูกอ้างว่ามีเชื้อสาย โกลเด้น สนิดเจ็ต เป็นเวลาสามสิบวินาทีโดยไม่ถอยหนี จนกระทั่งแววตาของมันเริ่มลดความดุดันลงและเริ่มหลบสายตาไปทางอื่น

"อยากไปกับฉันไหม ถ้าตกลง ในอนาคตจะมีหนูตากแห้งให้กินเพียบ ถ้าอยากเปลี่ยนรสชาติ บางครั้งก็ลองกิ้งก่าย่างเสียบไม้ได้นะ ไม่มีเหยี่ยวเพเรกรินตัวไหนปฏิเสธกิ้งก่าย่างเสียบไม้ได้หรอก จริงไหม"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสายตาของไซนส์ที่พิชิตมันได้ หรือข้อเสนอที่เขายื่นให้นั้นเย้ายวนใจพอ เจ้านกยักษ์สีเทาอมฟ้าปากแดงสูงเกือบครึ่งเมตรตัวนี้ก็กางปีกออกแล้วโผลงจากคอนสูง ร่อนลงเกาะบนมือที่ยื่นออกไปของเขาอย่างแผ่วเบา

ความรู้สึกแรกของไซนส์คือ ตัวมันเบามาก!

นกยักษ์ตัวนี้เบากว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ด้วยความสูงเกือบครึ่งเมตร ต่อให้ไม่หนักสิบหรือยี่สิบปอนด์ อย่างน้อยก็น่าจะหนักกว่าไก่ไม่ใช่หรือ ไม่เลย ไซนส์ประเมินว่าน้ำหนักสูงสุดของมันน่าจะอยู่ที่ราวๆ หนึ่งกิโลกรัม และต่อให้มากกว่านั้น ก็คงแค่เล็กน้อยเท่านั้น

ความรู้สึกที่สองคือ มันทรงพลังมาก!

แม้ตัวนกจะเบา แต่กรงเล็บของมันใหญ่โตอย่างแท้จริง กรงเล็บทั้งสี่นั้นยาวกว่านิ้วของไซนส์เสียอีก และเมื่อกางออก ก็กว้างกว่านิ้วมือที่กางออกของเขา เขาไม่เคยรู้สึกชัดเจนขนาดนี้มาก่อนว่ากรงเล็บนั้นดูไม่สมส่วนกับขนาดตัวของนกเลย

โดยไม่ต้องสัมผัส เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังของต้นขาที่ซ่อนอยู่ภายใต้ขนสีขาว เขาไม่สงสัยเลยว่ากรงเล็บแหลมคมเหล่านี้สามารถเจาะกะโหลกหมาป่าป่าได้ และไม่สงสัยเลยว่าปีกอันทรงพลังของมันสามารถหิ้วแพะตัวเล็กๆ ขึ้นไปได้

เมื่อเห็นนกยักษ์ยอมเข้าหาไซนส์ด้วยความสมัครใจ แม่มดเจ้าของร้านก็ตกตะลึง "โอ้ ที่รัก ฉันอยู่กับพวกตัวเล็กน่ารักเหล่านี้มาสามสิบปี เพิ่งรู้นะเนี่ยว่าไม่มีเหยี่ยวเพเรกรินตัวไหนปฏิเสธกิ้งก่าย่างเสียบไม้ได้! สมุดบันทึกฉันอยู่ไหนนะ โอ้ ฉันต้องจดไว้ ต้องจดไว้ นี่เป็นการค้นพบใหม่ที่ไม่มีข้อกังขา..."

ไซนส์เหลือบมองแม่มดเจ้าของร้านที่กำลังจดบันทึกคำพูดลอยๆ ของเขาเป็นความรู้ใหม่อย่างบ้าคลั่ง แล้วแอบคิดในใจว่า 'แล้วแต่คุณจะสบายใจเถอะ'

เมื่อถึงเวลาจ่ายเงิน เขาต้องยอมรับว่าเขาเข้าใจตัวตนของเจ้าของร้านชัดเจนขึ้น สรุปแล้ว เขาจ่ายเงินไปเพียงสามสิบห้าเกลเลียนสำหรับ สปีด

ใช่แล้ว เขาตัดสินใจตั้งชื่อนกล่าเหยื่อขนาดกลางที่มีความเร็วเป็นเลิศตัวนี้ว่า สปีด!

ไซนส์รู้สึกสับสนกับระบบเศรษฐกิจของโลกเวทมนตร์อีกครั้ง พูดตามตรง อย่าว่าแต่สัตว์วิเศษเลย แม้แต่เหยี่ยวเพเรกรินธรรมดาในตลาดมักเกิ้ลก็มีราคาตั้งแต่หนึ่งร้อยถึงหนึ่งพันปอนด์เข้าไปแล้ว

จะอธิบายเรื่องนี้ยังไงดี คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือต้นทุนในการจับเหยี่ยวเพเรกรินของพ่อมดนั้นต่ำกว่ามักเกิ้ลมาก

เฮ้อ โอกาสทางธุรกิจอีกแล้ว เขาแค่อยากจะเรียนเวทมนตร์เงียบๆ แท้ๆ แต่นี่มันมาล่อตาล่อใจเขาอีกแล้ว! เขาไม่ได้ชอบเงิน เขาไม่ได้สนใจเรื่องเงินสักหน่อย!

การใช้สายจูงเวลาพาสัตว์เลี้ยงเดินเล่นเป็นมารยาทพื้นฐาน และการหิ้วกรงเวลานกเดินเล่นก็เป็นความเหมาะสมขั้นพื้นฐาน

หลังจากกวาดซื้อขยะกองโตในราคาถูกแสนถูกจากร้านมือสอง ไซนส์ก็เดินเข้าไปในร้านหม้อใหญ่รั่วด้วยความพึงพอใจในที่สุด

"เจ้าของร้าน ผมต้องการเปิดห้องพัก!"