บทที่ 3 ศาสตราจารย์วิชาดาราศาสตร์แห่งฮอกวอตส์

หลังจากนกฮูกกินอิ่มหนำสำราญแล้ว ไซนส์ก็หยิบปากกาขึ้นมาเขียนจดหมายตอบกลับ

เรียน อาจารย์ใหญ่ มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล

ผมยินดีอย่างยิ่งที่ได้รับจดหมายจากท่าน ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับการตอบรับเข้าเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ และมีความเต็มใจที่จะเข้าเรียนเป็นอย่างมาก น่าเสียดายที่ผมไม่ทราบว่าโรงเรียนของท่านตั้งอยู่ที่ไหน และไม่ทราบว่าจะหาซื้ออุปกรณ์ที่จำเป็นได้จากที่ใด หากเป็นไปได้ ผมหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากท่าน

ปล. ผมหวังว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะไม่ใช่มุกตลกร้ายนะครับ

ด้วยความเคารพ

ไซนส์ ออทั่ม (หมิ่นเค่อ)

หลังจากนกฮูกนำจดหมายจากไป ไซนส์ก็นำจดหมายที่ได้รับมาให้คณบดีบรูเลดู ผู้อำนวยการเฒ่าอ่านมันทีละคำด้วยสายตาที่หรี่ลง ก่อนจะสรุปว่า "การต้มตุ๋นที่งุ่มง่าม มุกตลกที่น่าสนใจ"

การที่ไซนส์นำจดหมายให้คณบดีดู ไม่ใช่เพราะเขากังวลว่าจะเกิดปัญหา แต่เขากำลังทำในสิ่งที่เด็กอายุ 12 ขวบควรทำ เนื่องจากในขณะนี้คณบดีคือผู้ปกครองของเขา

ใครก็ตามที่เคยอ่าน แฮร์รี่ พอตเตอร์ ย่อมรู้ดีว่าฮอกวอตส์มีประสบการณ์โชกโชนในการรับมือกับเรื่องพวกนี้

และใครก็ตามที่เคยอ่าน แฮร์รี่ พอตเตอร์ ก็ย่อมรู้เช่นกันว่าในเรื่องนี้มีช่องโหว่ขนาดใหญ่มากอยู่จุดหนึ่ง นั่นคือปัญหาทางเศรษฐกิจ อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างเงินปอนด์และเงินเกลเลียนคือห้าต่อหนึ่ง ซึ่งสร้างปัญหาขึ้นมาทันที หากไม่มีการจำกัดวงเงินในการแลกเปลี่ยน ด้วยอำนาจทางการเงินของโลกมักเกิ้ล กลุ่มทุนยักษ์ใหญ่กลุ่มใดกลุ่มหนึ่งก็สามารถกว้านซื้อโลกเวทมนตร์ทั้งใบได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่าบางคนอาจแย้งว่ามีการจำกัดการแลกเปลี่ยน แต่ตรงนี้ก็ยังมีปัญหาอยู่ดี มีข้อจำกัดในการใช้ทองคำแท่งแลกเป็นเกลเลียนหรือไม่ ถ้าไม่ ต่อให้มีการจำกัดการแลกเงินปอนด์ แต่การใช้เงินปอนด์ซื้อทองคำแท่งแล้วนำทองคำแท่งมาใช้ ก็ยังสามารถทำให้ระบบการเงินของโลกเวทมนตร์พังทลายได้อยู่ดี

จากเส้นเรื่องเดิมจะเห็นได้ว่าโลกเวทมนตร์และโลกมักเกิ้ลไม่ได้ตัดขาดจากกันโดยสิ้นเชิง อย่างน้อยชนชั้นนำของมักเกิ้ลก็รับรู้ถึงการมีอยู่ของโลกเวทมนตร์

ในความเข้าใจของไซนส์ แม้ว่าระบบหลายอย่างในโลกเวทมนตร์จะดูล้าหลังและไร้เดียงสา แต่พลังอำนาจที่พวกเขาครอบครองนั้นเป็นของจริงและไม่ใช่เรื่องล้อเล่น นี่คล้ายกับความสัมพันธ์ระหว่างประเทศบางประเทศ เงินของคุณอาจจะซื้อทุกอย่างของผมได้ แต่ผมแค่จะไม่เปิดโอกาสให้คุณซื้อก็จบ

ถ้าเป็นเพียงการค้าขายเล็กๆ น้อยๆ ก็แล้วไป เพราะถึงอย่างไรทุกคนก็ต้องมีการติดต่อสื่อสาร แต่ถ้าคุณวางแผนจะทำลายล้างครอบครัวผม ผมก็คงต้องปฏิเสธหนี้สินทั้งหมดของคุณและหันไปใช้กำลังอาวุธ สำหรับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน สามารถอ้างอิงถึงชาวยิวในยุคสมัยนั้นได้

ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้ไซนส์ก็เปรียบเสมือนมังกรชั่วร้ายจากภายนอกที่ถือครองทองคำจำนวนมหาศาล ขึ้นอยู่กับว่ากฎเกณฑ์ของโลกเวทมนตร์จะเป็นอย่างไร

ไซนส์เชื่อว่าอาจมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้โลกเวทมนตร์ยังไม่ตระหนักถึงการมีอยู่ของระเบิดทางการเงินลูกนี้ พ่อมดเลือดบริสุทธิ์ไม่เคยเห็นหัวมักเกิ้ล และบางทีพ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ลหรือพ่อมดเลือดผสมที่มาจากโลกมักเกิ้ลก่อนหน้านี้ อาจไม่ได้มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย เงินเล็กน้อยที่พวกเขานำติดตัวมาจึงไม่สามารถสั่นคลอนรากฐานของโลกเวทมนตร์ได้

โลกเวทมนตร์ใช้โลหะมีค่าอย่างทองคำเป็นมาตรฐานในการชำระหนี้ และเงินปอนด์เองก็เคยเป็นสกุลเงินที่อิงมาตรฐานทองคำ ในยุคโบราณที่ยังไม่พัฒนา ขุนนางเลือดบริสุทธิ์ในโลกเวทมนตร์เป็นตัวแทนของกำลังการผลิตที่ก้าวหน้าและควบคุมปัจจัยการผลิตส่วนใหญ่ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาควบคุมปริมาณสำรองทองคำส่วนใหญ่เอาไว้

อย่างไรก็ตาม ด้วยการพัฒนาอย่างรวดเร็วของโลกมักเกิ้ล ปริมาณทางเศรษฐกิจได้เกิดการพลิกกลับอย่างน่าตกใจ ในขณะที่โลกเวทมนตร์ยังคงไม่รู้ตัวว่าสลักระเบิดเศรษฐกิจได้ถูกดึงออกแล้ว

อันตราย!

ยังมีอีกจุดหนึ่งที่เหล่าท่านลอร์ดผู้สูงศักดิ์แห่งโลกเวทมนตร์ไม่ตระหนัก พวกเขารู้เพียงว่าการจ่ายเงินหนึ่งเกลเลียนสามารถซื้อสินค้ามูลค่าหนึ่งเกลเลียนได้ แต่พวกเขาไม่รู้ว่ามีคำศัพท์ทางการเงินที่เรียกว่า เลเวอเรจ หรือ พลังทวีทางการเงิน ซึ่งเงินหนึ่งเกลเลียนสามารถงัดเงินสิบเกลเลียนขึ้นมาได้

สถาบันการเงินกล้าที่จะออกสกุลเงินสิบปอนด์หรือแม้แต่ร้อยปอนด์โดยมีเงินต้นเพียงหนึ่งปอนด์ และเงินปอนด์ก็ไม่ใช่สกุลเงินโลหะมีค่าแบบง่ายๆ อีกต่อไป

มีเงินปอนด์มากมายมหาศาลในตลาด แต่ไม่มีทางที่ทองคำจะมีปริมาณสอดคล้องกับเงินปอนด์จำนวนนั้นอย่างแน่นอน หากทองคำและเกลเลียนสามารถแลกเปลี่ยนกันได้อย่างเสรีจริงๆ เหล่าท่านลอร์ดผู้สูงศักดิ์อาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องเอามือปิดปากทางไหนเวลาร้องไห้เพื่อจะยังดูสง่างาม

อย่างไรก็ตาม ได้ยินมาว่าพวกก็อบลินเป็นผู้ดูแลเศรษฐกิจในโลกเวทมนตร์ พวกมันมีความไวต่อความมั่งคั่งเป็นพิเศษ และพวกมันก็น่าจะจับตาดูถุงเงินของเหล่าท่านลอร์ดแห่งโลกเวทมนตร์ไว้อย่างใกล้ชิด

ระหว่างรอคนจากฮอกวอตส์ ไซนส์ได้เบิกเงินสดและทองคำแท่งออกมา มูลค่ารวมประมาณ 300,000 ปอนด์ หากไม่มีอะไรผิดพลาด นี่เทียบเท่ากับเงินหกหมื่นเกลเลียน ซึ่งน่าจะเพียงพอสำหรับใช้จ่ายไปได้สักพักใหญ่

สองวันต่อมา นกฮูกก็มาอีกครั้ง

ถึง คุณไซนส์ ออทั่ม

เรายินดีที่ทราบว่าเธอเลือกที่จะเข้าเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ เกี่ยวกับข้อกังวลของเธอ เรามีบุคลากรเฉพาะทางที่รับผิดชอบในการแก้ไขปัญหานี้

ศาสตราจารย์สินิสตร้า ศาสตราจารย์วิชาดาราศาสตร์ จะเป็นผู้พาเธอไปที่ตรอกไดแอกอนเพื่อซื้ออุปกรณ์การเรียนที่เกี่ยวข้องในภายหลัง

นอกจากนี้ ฮอกวอตส์ยังมีทุนการศึกษาสำรองสำหรับพ่อมดน้อยที่มีปัญหาทางการเงิน พ่อมดน้อยคนใดที่เข้าข่ายตามเกณฑ์สามารถยื่นเรื่องขอรับทุนได้

รองอาจารย์ใหญ่ มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล

คำว่า รองอาจารย์ใหญ่ ถูกทำตัวหนาและขยายใหญ่เป็นพิเศษ เห็นได้ชัดว่าเป็นการตอบกลับที่เขาเรียกเธอว่าอาจารย์ใหญ่

"สมกับเป็นศาสตราจารย์มักกอนนากัล" ไซนส์หัวเราะในใจ ก่อนจะพึมพำอย่างชั่วร้าย "โดนเรียกว่าอาจารย์ใหญ่ ลับหลังต้องแอบดีใจจนเนื้อเต้นแน่ๆ"

"คุณชายตัวน้อยที่กำลังอ่านจดหมายแล้วหัวเราะแปลกๆ คนนี้ คงจะเป็น ไซนส์ ออทั่ม สินะ" เสียงผู้หญิงทุ้มต่ำดังขึ้นมา

ในขณะที่ไซนส์กำลังอ่านจดหมาย ผู้อำนวยการเฒ่าได้นำหญิงวัยกลางคนผิวเข้มสวมหมวกปีกกว้างคล้ายหมวกซอมเบรโรของเม็กซิกันเข้ามาในหอพัก

"ไซนส์ ฉันต้องขอโทษอาจารย์ของเธอด้วย เดิมทีฉันคิดว่าโรงเรียนเวทมนตร์เป็นแค่เรื่องตลกร้ายที่งุ่มง่าม แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่าฉันคิดผิด นี่คือศาสตราจารย์สินิสตร้า ผู้ที่เดินทางมาจากฮอกวอตส์เพื่อพาเธอไปโรงเรียน"

บรูเลเฒ่าแนะนำหญิงวัยกลางคนเสร็จแล้ว ก็หันกลับมาแนะนำไซนส์ "ใช่แล้ว พ่อหนุ่มรูปหล่อชาวตะวันออกคนนี้คือ ไซนส์ ออทั่ม ที่คุณกำลังตามหา ไม่มีเด็กคนไหนที่เลี้ยงง่ายและไร้ปัญหาไปกว่าเขาอีกแล้ว"

"ฉันดีใจมากที่เขาได้เรียนในโรงเรียนที่ยอดเยี่ยม เพียงแต่... เอ่อ... โรงเรียนที่คุณเพิ่งแนะนำ ใช่ นั่นเป็นสถาบันที่ยอดเยี่ยมและมีประวัติศาสตร์ยาวนาน... เอ่อ... แก่แล้วก็ไม่ดีเลยนะ ดูความจำฉันสิ ฉันจำชื่อโรงเรียนไม่ได้ชั่วขณะ ทั้งที่เราเพิ่งจะคุยกันเรื่องนี้แท้ๆ แต่ก็นั่นแหละ ฉันดีใจมาก"

พูดจบ บรูเลก็เคาะขมับตัวเอง ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหันหลังเดินจากไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

บรูเลเฒ่าเห็นได้ชัดว่าโดนเวทมนตร์ดัดแปลงความทรงจำหรือคาถาลวงตาอะไรสักอย่าง แต่ไซนส์ไม่สามารถแสดงออกว่าเขารู้เรื่องนี้อย่างชัดเจน จึงต้องแสร้งทำเป็นงุนงง

"สวัสดีครับศาสตราจารย์สินิสตร้า ขอบคุณที่มารับผมไปสู่โลกเวทมนตร์ แต่คณบดีบรูเลดูแปลกไปนะครับ ผมหมายถึง เขาดูสนิทสนมกับคุณมาก ทั้งที่เมื่อวานซืนเขายังยืนยันว่าจดหมายฉบับนี้เป็นแค่การต้มตุ๋นอยู่เลย"

ไซนส์เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของศาสตราจารย์สินิสตร้าอย่างชัดเจน "เฉียบแหลมมาก ไซนส์ ออทั่ม เฉียบแหลมมาก ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้เราไม่รู้จักกันเลย มันเป็นแค่ผลจากคาถาลวงตา เธอจะได้เรียนรู้เรื่องพวกนี้ทั้งหมดหลังจากไปถึงฮอกวอตส์"

"ฉันคือ ออโรรา สินิสตร้า ศาสตราจารย์วิชาดาราศาสตร์แห่งฮอกวอตส์ ฉันต้องขอบอกว่า ในฐานะพ่อมดน้อยที่ไม่เคยสัมผัสกับเวทมนตร์มาก่อน เธอสุขุมเยือกเย็นกว่าที่ฉันจินตนาการไว้มาก"

"เอาล่ะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว เราไปกันเถอะ อ้อ เธออ่านจดหมายแล้วใช่ไหม จำเป็นต้องขอทุนการศึกษาหรือเปล่า"

"ขอโทษครับศาสตราจารย์ ผมไม่รู้ว่าที่นั่นรับเงินปอนด์ไหม ถ้าไม่รับ ผมเกรงว่าคงต้องขอทุนการศึกษาครับ" ไซนส์หยิบเงินหนึ่งพันปอนด์ที่เตรียมไว้ออกมา

"ต้องขอบอกเลยคุณไซนส์ ออทั่ม เธอทำให้ฉันประหลาดใจ ฉันไม่คิดเลยว่าเธอจะค่อนข้างมีฐานะ"

ไซนส์ยิ้มอย่างถ่อมตัว "ในฐานะเด็กกำพร้า ผมจำเป็นต้องมีช่องทางหาเลี้ยงชีพติดตัวไว้เสมอครับ"

ไม่รู้ว่าสินิสตร้านึกอะไรขึ้นมา สีหน้าของเธอเคร่งขรึมขึ้น และน้ำเสียงดูเหมือนจะอ่อนโยนลงเล็กน้อย "ในเมื่อเธอมีเงินของตัวเอง เรื่องก็จัดการได้ง่ายขึ้น มาเถอะ ตามฉันมา"