บทที่ 2 นกฮูกผู้มาเยือน

ไซนส์ไม่ได้ตามหาครอบครัวอุปถัมภ์ ในฐานะผู้ใหญ่คนหนึ่ง เป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะยอมรับคนแปลกหน้าเป็นพ่อแม่ได้อย่างสนิทใจ เขาไม่อาจทำใจหลอกลวงผู้อื่นได้ จึงทำได้เพียงแอบค้นหาคนไร้บ้านสักคนแล้วสะกดจิตพวกเขาเสีย

ด้วยฉากหน้าที่เปิดเผยนี้ ก่อนที่สงครามชิงความเป็นใหญ่ในวงการดนตรีจะมาถึงในยุคทศวรรษ 1990 เขาได้ชิงลงมือ "ขอยืม" เพลงฮิตระดับทองคำที่ผ่านการพิสูจน์ความนิยมมาแล้วข้ามกาลเวลา และธนบัตรสีม่วงก็ไหลมาเทมาราวกับกระแสน้ำ

ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี บริษัทที่ชื่อว่า ออทั่ม มิวสิค คอมมิวนิเคชั่นส์ ก็ผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วในฮ่องกง ผู้คนอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาว่า "บ้าอะไรกันเนี่ย บริษัทจากสหราชอาณาจักรไปสรรหานักแต่งเพลงภาษาจีนพรสวรรค์สูงมากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน"

นักร้องนักแต่งเพลงจำนวนมากต่างพากันหดหู่ รู้สึกว่าเส้นทางอาชีพทั้งชีวิตของตนถูกบดบังรัศมีโดยออทั่ม คอมมิวนิเคชั่นส์แห่งนี้ไปเสียแล้ว

หลังจากหนึ่งปีแห่งการ "สร้างสรรค์" บริษัทเพลงก็เข้าสู่เส้นทางที่มั่นคง และไซนส์ก็เบนความสนใจกลับมาที่เรื่องพลังพิเศษอีกครั้ง

ในฐานะนักอ่านผู้ช่ำชอง การพัฒนาพลังพิเศษของไซนส์ย่อมไม่ถูกจำกัดอยู่แค่ในกรงขังของ สตาร์ วอร์ส แน่นอนว่าเขาอิจฉาพลังอันมหาศาลของเหล่าเจไดมาสเตอร์ เช่นการปล่อยสายฟ้าฟอร์ซเพื่อเปลี่ยนดวงดาวให้กลายเป็นแก้ว การใช้พลังฟอร์ซสร้างหลุมดำ หรือการเปิดรูหนอนด้วยพลังฟอร์ซ อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้คือการประยุกต์ใช้ร่วมกับทะเลแห่งพลังฟอร์ซ

ไซนส์มั่นใจได้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ว่าสถานที่แห่งนี้ซึ่งคล้ายคลึงกับโลกในชาติก่อนของเขามาก ไม่ได้มีทะเลแห่งพลังฟอร์ซดำรงอยู่

หากแสวงหาจากภายนอกไม่ได้ เขาก็จะมองหาจากภายใน ในเมื่อพลังพิเศษนี้ไม่ได้ถูกมอบให้โดยสิ่งแวดล้อมภายนอก มันก็ต้องเป็นสิ่งที่เขามีติดตัวมาแต่กำเนิด

ของของเขาเอง เขาควรจะใช้มันอย่างไรก็ได้ตามใจชอบไม่ใช่หรือ ไม่น่าจะมีอะไรผิดพลาด

แม้ว่าหมู่บ้านเริ่มต้นจะอยู่ในสกอตแลนด์ แต่การศึกษาและชีวิตกว่ายี่สิบปีในชาติภพก่อนได้หล่อหลอมจิตวิญญาณของเขา ภายนอกเขาคือ ไซนส์ ออทั่ม แต่แท้จริงแล้วเขาคือ หมิ่นเค่อ

หมิ่นเค่อย่อมขบคิดปัญหาด้วยวิธีคิดแบบหมิ่นเค่อเท่านั้น!

ในฐานะคนที่มีแก่นแท้เป็นชาวตะวันออก ความพยายามที่จะโคจรพลังพิเศษภายในร่างกายเหมือนกำลังภายในจึงเป็นแนวทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ใครก็ตามที่เคยอ่านนิยายกำลังภายใน เทพเซียน หรือนิยายบำเพ็ญเพียร ต่างเข้าใจดีว่าความแข็งแกร่งของตนเองคือรากฐาน ส่วนความสามารถอื่นที่ดูทรงพลังล้วนเป็นวิมานในอากาศ ตัวอย่างเช่น ในการ์ตูนอเมริกัน ผู้มีพลังพิเศษที่มีความสามารถระดับทำลายล้าง มักจะมีสมรรถภาพทางกายเท่าคนธรรมดา หรืออาจน้อยกว่าคนธรรมดาด้วยซ้ำ ซึ่งนี่เป็นเรื่องที่จินตนาการไม่ถูก ไร้ตรรกะ และยอมรับไม่ได้อย่างสิ้นเชิง

ไซนส์ในวัย 8 ขวบเป็นเพียง "คนธรรมดา" ที่ครอบครองพลังพิเศษ สมรรถภาพทางกายที่ธรรมดาเกินไปมักทำให้หมิ่นเค่อรู้สึกไม่มั่นคง ราวกับกำลังเปลือยกายอยู่

ดังนั้น แม้เขาจะประกาศว่าการพัฒนาพลังพิเศษเวอร์ชัน "กำลังภายใน" ล้มเหลวหลังจากผ่านไปครึ่งปี แต่เขาก็ไม่ท้อถอยเลยแม้แต่น้อยและไม่มีความคิดที่จะยอมแพ้

ในเมื่อพลังพิเศษนี้ไม่อาจกลั่นตัวเป็น "ลมปราณ" และโคจรผ่านเส้นชีพจรหรือช่องทางที่คล้ายคลึงกันได้ เช่นนั้นการทำให้อาบไปทั่วร่างดั่งฝนห่าใหญ่ก็น่าจะเป็นไปได้

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าเป็นไปได้

ไซนส์เรียกมันว่า การหล่อหลอมพลังต้นกำเนิด!

การอัดฉีดพลังพิเศษอย่างต่อเนื่องช่วยยกระดับสมรรถภาพทางกายของไซนส์ได้อย่างมหาศาล เมื่ออายุ 10 ขวบ พละกำลังของเขาก็เหนือกว่าผู้ใหญ่ไปไกลโข หรือแม้กระทั่งเกินกว่าสถิติที่มนุษย์เคยบันทึกไว้เสียอีก

หลังอายุ 10 ขวบ ร่างกายของไซนส์จะไม่ถลอกหรือเลือดออกจากการกระแทกง่ายๆ อีกต่อไป และนั่นทำให้เขาเริ่มรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

ชั่วพริบตาเดียว ไซนส์ก็อายุเกือบ 12 ปีแล้ว บางทีคนอื่นอาจดูไม่ออก แต่เขารู้ดีว่าเขาสามารถจัดการเสือโคร่งไซบีเรียตัวเต็มวัยได้ราวกับมันเป็นลูกแมวตัวหนึ่ง

......................................................

ปลายเดือนมิถุนายน ปี 1989

ไซนส์เรียนจบชั้นประถมศึกษา แม้ว่าเขาจะไม่จำเป็นต้องเรียน แต่เขาก็เรียนจบจนได้

คณบดีบรูเลต้องการแนะนำให้เขาเข้าเรียนต่อที่โรงเรียนมัธยมดันดีบายเดอะซี ซึ่งเป็นโรงเรียนมัธยมเอกชนที่มีชื่อเสียงในดันดี แม้แต่นักเรียนจากเอดินบะระจำนวนมากยังต้องนั่งรถจากบ้านมาเรียนที่นี่

"ไซนส์ อย่ากังวลเรื่องค่าเล่าเรียน ด้วยผลการเรียนของเธอ เธอจะได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวน มูลนิธิสงเคราะห์เด็กดันดียังจะสมทบทุนให้อีกส่วนหนึ่ง แถมยังมีบริษัทเพลงจากฮ่องกงบริจาคเงินก้อนโตมาให้อย่างน่าประหลาด กองทุนเหล่านี้จะเป็นประโยชน์ต่อเธอ ดังนั้นไม่ต้องกังวลไปหรอก"

ไซนส์ไม่ปฏิเสธความหวังดีของผู้อำนวยการเฒ่า แม้เขาจะมีความตั้งใจที่จะไปเติบโตในโลกตะวันออก แต่ตอนนี้เขายังเด็กเกินไปจริงๆ แม้เขาจะสูงเกือบ 1.6 เมตรแล้ว ซึ่งถือว่าสูงมากในหมู่เพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกัน แต่เขาก็ยังเป็นผู้เยาว์ที่อายุไม่ครบ 12 ปีดี

ช่วงกลางเดือนกรกฎาคม ปัญหาเรื่องที่เรียนของไซนส์ก็ได้รับการแก้ไขอย่างกะทันหัน ไม่มีโรงเรียนไหนจะเหมาะสมไปกว่าที่นี่อีกแล้ว เพราะนกฮูกได้เดินทางมาถึง

เช้าวันที่ 18 กรกฎาคม ไซนส์ได้ยินเสียง "ก๊อก ก๊อก ก๊อก" ที่หน้าต่างและสะดุ้งตื่นขึ้นทันที "มีบางอย่างอยู่ที่หน้าต่าง ฉันไม่รู้สึกถึงมันเลยจนกระทั่งมันส่งเสียง ดูเหมือนช่วงนี้การรับรู้ของฉันจะหย่อนยานไปหน่อยนะ"

เขารู้ดีว่าตอนที่เขาฝึกฝนการรับรู้ก่อนหน้านี้ เขาสามารถตรวจจับอะไรก็ตามที่เข้ามาในระยะ 5 เมตรได้ล่วงหน้า

ขณะที่ความคิดของไซนส์แล่นไป เสียงที่หน้าต่างก็ยังดังต่อเนื่อง เขาลุกขึ้นไปดู "ฮะ! นกฮูก? จดหมาย? จดหมายตอบรับ? นี่มัน แฮร์รี่ พอตเตอร์ สินะ!"

ก่อนที่เจ้านกฮูกจะหมดความอดทน ไซนส์ก็เปิดให้มันเข้ามา เขาไม่ได้ศึกษานกฮูกมาจึงจำแนกไม่ค่อยถูก ตัวนี้ไม่ใหญ่มาก น่าจะเป็นนกเค้าป่าสีน้ำตาลหรืออะไรทำนองนั้น

เจ้านกฮูกกระโดดเข้ามาทางหน้าต่างที่เปิดอยู่อย่างคล่องแคล่ว ดวงตาที่ดูฉลาดเฉลียวคู่นั้นจ้องมองมาที่ไซนส์ เอียงคอสังเกตอย่างตั้งใจ ราวกับกำลังยืนยันว่าเขาใช่เจ้าของจดหมายหรือไม่

นับเป็นโชคดีที่ตอนนี้เขามีห้องส่วนตัวแล้ว ไม่อย่างนั้นคงอธิบายเรื่องนี้ได้ยาก

เขาเคยได้ยินมาว่านกฮูกส่งไปรษณีย์ในโลก แฮร์รี่ พอตเตอร์ เป็นสัตว์วิเศษที่มีสติปัญญาสูง แทบไม่เคยหลงทางเว้นแต่จะถูกขัดขวางด้วยคาถา เมื่อมองดูดวงตาที่แสนรู้ของมัน ไซนส์ก็เข้าใจทันทีว่ามันต้องการรางวัล

เขาหาไส้กรอกมาส่งให้ และเจ้าสัตว์ตัวน้อยก็ยอมปล่อยซองจดหมายทันที

ดันดี, สถานสงเคราะห์เด็กสมาคมการกุศลดันดี, หอพักเขตเยาวชน, ห้อง 201, คุณไซนส์ ออทั่ม