บทที่ 39: ความประหลาดใจของจอห์น ลาเบล

“คุณคาห์น ไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” ลินเดน ชไนเดอร์กับดิกซ์ต่างก็ถามอย่างเป็นห่วง เมื่อเห็นโจเซ่ไอแรงจนแทบสำลัก

ยังไงตอนนี้โจเซ่ก็เกือบจะเป็นความหวังเดียวของพวกเขาแล้ว

“แค่ก ๆ ๆ ฉันไม่เป็นไรหรอก แค่สำลักน้ำลาย” โจเซ่โบกมือบอกว่าไม่เป็นอะไร ก่อนจะหันไปมองดิกซ์ด้วยสายตาจับจ้อง

อ๋อ ที่แท้นี่มันไอ้ฮีโร่ตัวจริงคนนั้นเอง

โทษทีที่เขาไม่ทันจำได้ตั้งแต่แรก

ก็ช่วยไม่ได้ ตอนที่เขาแอบอยู่คืนนั้น ระยะมันไกลตั้งหลายสิบเมตร แถมเป็นช่วงรุ่งสาง ไฟถนนในยุคนั้นก็มืดสลัว จะให้เห็นหน้าชัด ๆ คงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะจำได้

“ท่านครับ เรื่องของผมมันทำให้คุณลำบากใช่มั้ย? งั้นไม่เป็นไรหรอก ผมไปเองก็ได้ ชไนเดอร์ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับคดีเก่าของผม ปล่อยให้เขาไปมอบตัวเถอะ!” ดิกซ์ลุกขึ้นพูดเมื่อเห็นโจเซ่จ้องมา

“ไม่ต้องหรอก” โจเซ่ตอบพลางขบคิด “ถ้านายมีคดีอื่นก็น่าลำบากนิดหน่อย แต่ไม่ใช่เรื่องใหญ่ที่สุด ถ้าแย่จริง ๆ ฉันก็ช่วยหาทางให้นายขึ้นเรือหนีไปแคนนาดาซักพัก รอเรื่องมันเงียบก่อนได้”

ก่อนหน้านี้ โจเซ่ไม่คิดจะยุ่งกับไอ้ตัวยักษ์ชื่อดิกซ์เลยด้วยซ้ำ เอาจริง ๆ ถ้าลินเดน ชไนเดอร์ไม่รู้จักกับพ่อ เขาก็คงไม่อยากยุ่งเหมือนกัน โดยเฉพาะเพราะอีกฝ่ายเคยเอาปืนจ่อหัวเขามาแล้ว

แต่พอรู้ว่าอีกฝ่ายคือ “ฮีโร่ผู้รับเคราะห์แทน” ความรู้สึกของเขาก็เปลี่ยนไปนิดหน่อย ยิ่งคำพูดเมื่อกี้ที่พยายามปกป้องลินเดน ชไนเดอร์อีก โจเซ่ถึงกับประหลาดใจเลยทีเดียว

เพราะตามที่ลินเดนเล่า จริง ๆ แล้วเขากับกลุ่มของดิกซ์เพิ่งรู้จักกันไม่ถึงอาทิตย์ด้วยซ้ำ

มันก็แค่ความสัมพันธ์แบบนายจ้างกับลูกจ้าง—ตามสัญญาแล้ว เพชรมูลค่าหลายแสนน่ะเป็นของลินเดนทั้งหมด ส่วนดิกซ์กับพวกจะได้เงินค่าจ้างคนละสองหมื่นดอลลาร์เท่านั้น

แต่ถึงจะได้แค่สองหมื่น พวกนั้นกลับไม่คิดจะฮุบเพชรเลย แถมยังยอมเสี่ยงตายปกป้องลินเดน ชไนเดอร์ที่เป็นแค่คนแก่ด้วย

จนถึงตอนนี้ก็ยังทำเหมือนต้องปกป้องเขาอยู่

ให้ตายสิ อาชญากรยุคนี้มันซื่อสัตย์ขนาดนี้เลยเหรอ?

ปกติแล้วพวกโจรโหด ๆ มันควรจะฆ่าคนแก่ถ่วงความเจริญแล้วชิงเพชรหนีไปสิไม่ใช่รึ?

“มันจะไม่ทำให้คุณลำบากเหรอ?” ดิกซ์เองก็แปลกใจที่ได้ยินโจเซ่พูดแบบนั้น

“ปกติแล้วมันก็ใช่ แต่เคสนี้ประเด็นมันไม่ใช่ที่นาย จุดหลักมันอยู่ที่ชไนเดอร์กับเพชรพวกนั้น ตราบใดที่เขามอบตัว แรงกดดันจากตระกูลลาเบลกับบริษัทประกันก็หายไป ตำรวจก็อยากปิดคดีเร็ว ๆ อยู่แล้ว พอเมืองเลิกล็อกดาวน์ เรื่องมันก็จะง่ายขึ้น ดังนั้นก่อนหน้านั้นนายก็ต้องซ่อนตัวไปก่อน” โจเซ่อธิบาย

“ถ้างั้น ผมก็ซาบซึ้งใจมาก คุณคาห์น” ได้ฟังคำพูดโจเซ่ ดิกซ์ที่เครียดมาตลอดทั้งวันทั้งคืนก็ถอนหายใจโล่งนิด ๆ แล้วนั่งลงบนโซฟาอีกครั้ง

แต่ทันทีที่นั่ง เขาก็จับเอวตัวเองแล้วร้องซี้ดเบา ๆ

“บาดเจ็บงั้นเหรอ?” โจเซ่เลิกคิ้ว เมื่อเห็นอีกฝ่ายเปิดเสื้อออกมา บริเวณเอวเต็มไปด้วยคราบเลือดแดงฉาน

“ไม่เป็นไร แค่เฉี่ยว ๆ เอง ผมพันแผลไว้แล้ว” ดิกซ์ส่ายหัวตอบ

โจเซ่ไม่เชื่อสักนิด

บาดแผลแค่ถาก ๆ จะเลือดท่วมขนาดนั้นได้ยังไง? แถมยังเจ็บจนเหงื่อแตกซ่กอีกต่างหาก?

“แผลนายถ้าไม่รีบจัดการมีหวังเรื่องใหญ่แน่ แต่ก็ยังโชคดีอยู่บ้าง” โจเซ่พูดพลางมองบาดแผล

จากนั้นเขาเดินเข้าไปในห้องนอน ไม่นานก็กลับออกมาพร้อมกล่องปฐมพยาบาล… แน่นอน ว่ามันคือของที่เขาดึงออกมาจากสเปซของระบบ

ในฐานะคนข้ามโลก การรักษาชีวิตตัวเองคือเรื่องพื้นฐานอยู่แล้ว

โดยเฉพาะในยุคที่ค่อนข้างโกลาหลแบบนี้ ใครจะรู้ว่าจะเจอเรื่องอะไรบ้าง?

ต่อให้เป็นอเมริกาที่ดูสงบกว่าประเทศอื่น ๆ แต่การเตรียมพร้อมก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

ยิ่งมีช่องเก็บของระบบอยู่ เขาก็ไม่กลัวของจะเยอะหรือหมดอายุด้วยซ้ำ

เขาเปิดกล่องยา ข้างในมีอุปกรณ์ง่าย ๆ ผ้าก๊อซ แล้วก็มียารวมถึงมอร์ฟีนชายสามคนในห้องไม่ได้เป็นหมอมืออาชีพ วิธีรักษาแผลของดิกซ์จึงง่ายและดิบมาก: ให้เขากัดผ้าแน่น ๆ โรยผงซัลฟาลงบนแผล ฉีดมอร์ฟีน 5 มิลลิกรัมเพื่อระงับปวด แล้วพันก๊อซทับ

แน่นอนว่ามอร์ฟีนเสพติดได้สูง แต่ปริมาณก็สำคัญมาก

ตามงานวิจัยภายหลัง ระดับ 5 มิลลิกรัมหรือน้อยกว่าถือว่าปลอดภัยพอสมควร

ที่ทหารจำนวนมากเสพติดกันช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 และ 2 ส่วนใหญ่ก็เพราะโดนฉีดขนาดหลายสิบมิลลิกรัมเพื่อรักษาชีวิตนั่นเอง

“เท่านี้ก่อน ตอนนี้พักผ่อนไปเถอะ เดี๋ยวฉันหาหมอมาดูให้อีกที ส่วนคุณชไนเดอร์ ไปกับฉันหน่อย เราจะไปหาคุณลาเบล” หลังทำแผลคร่าว ๆ เสร็จ โจเซ่พูดขึ้น

เขาทำได้แค่นี้ ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับชะตาของดิกซ์แล้ว

“ขอบคุณมากครับ!” ดิกซ์พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ

“หึ ๆ ขอบคุณตัวเองดีกว่า!” โจเซ่ยิ้มมุมปาก ทำเอาดิกซ์งงเป็นไก่ตาแตก

โจเซ่ไม่อธิบายอะไร แล้วก็ออกไปกับชไนเดอร์

ก่อนจะไป เขาโทรศัพท์เช็กตำแหน่งของจอห์น ลาเบลก่อน

ยังไงนี่ก็ไม่ใช่คดีปล้นธรรมดา แต่มันพัวพันกับเอเมอรี่ ทนายดังอันดับต้น ๆ ของชิคาโก้ แถมยังเป็นหุ้นส่วนที่ตระกูลลาเบลทำธุรกิจด้วยมานานหลายสิบปี ดังนั้นการบอกกล่าวคุณลาเบลล่วงหน้าก็สำคัญมาก

โดยเฉพาะถ้าเขาอยากช่วยลดโทษให้ลินเดน ท่าทีของลาเบลในฐานะผู้เสียหายถือว่าสำคัญสุด ๆ

ตอนนี้ จอห์น ลาเบลยังคงวุ่นอยู่กับเรื่องคดีปล้นเมื่อคืน

แม้ความเสียหายจากเพชรที่ถูกขโมยไปจะมีบริษัทประกันมาชดเชย แต่เครื่องเพชรพวกนั้นก็เป็นสต็อกสำคัญของกลุ่มธุรกิจจิวเวลรี่ลาเบล การจะหามาแทนไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะในภาวะสงครามแบบนี้

ดังนั้น ตอนแรกพอได้ยินเลขารายงานว่าโจเซ่อยากมาพบ เขาเองก็ไม่ได้กระตือรือร้นนัก

แต่พอคิดถึงชื่อเสียงของโจเซ่ที่พุ่งขึ้นเมื่อคืน บวกกับข่าวหน้าหนังสือพิมพ์ตอนเช้า เขาก็เข้าใจแล้วว่าโจเซ่ถูกยกย่องเป็นวีรบุรุษต่อต้านฟาสซิสต์ไปเรียบร้อยแล้ว กระแสมันเดินไปไกลแล้ว

หลังจากครุ่นคิดไม่นาน เขาก็ตอบตกลงที่จะพบโจเซ่

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดเลยก็คือ โจเซ่จะพา “ของขวัญชิ้นใหญ่” มาให้แบบนี้

……….