บทที่ 38: เราเผลอฆ่านักกีฬาตาย

ลินเดน ชไนเดอร์กับดิกซ์ ไอ้ตัวยักษ์ต่างก็เป็นอาชญากรที่ตำรวจตามล่าอยู่ ดังนั้นแน่นอนว่าโจเซ่ไม่มีทางพาพวกเขาไปบ้านตัวเองได้เด็ดขาด

มันจะเป็นการไม่รับผิดชอบทั้งกับมาร์ก็อท และกับตัวเขาเองด้วย

ดังนั้นสถานที่ที่เขาพาสองคนนั้นไปก็คืออพาร์ตเมนต์เก่าของพ่อแม่

จริง ๆ เขาคิดจะขายมันนานแล้ว แต่ก็ยังไม่เคยขายออกสักที

การพาพวกนั้นมาที่นี่ อย่างมากถ้าตำรวจมาจับได้และพยายามโยงเขาไปด้วย เขาก็ยังมีข้ออ้างที่สมเหตุสมผลพอจะปัดความเกี่ยวข้องออกไปได้

เช่นว่า ลินเดน ชไนเดอร์เป็นเพื่อนของพ่อ เขารู้จักบ้านของพ่อและมีลูกกุญแจ ดังนั้นการที่เขามาที่นี่ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับโจเซ่ คาห์นเลย

ตราบใดที่โจเซ่ยึดจุดนี้ไว้ ต่อให้สองคนนั้นอยากลากเขาลงไปด้วย ตำรวจกับศาลก็ไม่มีทางเอาผิดเขาได้อยู่ดี

ยิ่งกว่านั้น ถ้าสองคนนั้นยังมีสติอยู่บ้าง ความเป็นไปได้ที่จะหักหลังโยงโจเซ่ก็ยิ่งต่ำลงไปอีก

ถึงพวกนั้นจะปล้นเครื่องเพชรไปเยอะ แต่จากเนื้อหาในหนังสือพิมพ์ตอนเช้า การปล้นทั้งหมดทำให้มีแค่ยามบาดเจ็บเล็กน้อยหนึ่งคนเท่านั้น ไม่ได้มีคนตาย

และตราบใดที่ไม่มีการฆ่าคน แม้ถูกจับขึ้นมาจริง ๆ ตามกฎหมายยุคนั้น มันก็ยังไม่ถือว่าเป็นคดีร้ายแรงนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งคู่ก็ยังเป็นคนผิวขาว

อย่างมากก็ถูกตัดสินจำคุกไม่กี่ปี

ถ้ารักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับโจเซ่ไว้ บางทีโจเซ่อาจช่วยใช้เส้นสายให้พวกเขาออกมาได้เร็วขึ้นด้วยซ้ำ

แล้วพวกนั้นจะโยงเขาไปด้วยทำไมกัน?

พอมาถึงสถานที่ โจเซ่ก็ขึ้นไปคุยกับผู้จัดการอาคาร แกล้งทำเป็นถามเรื่องการขายห้อง ส่วนลินเดนกับดิกซ์ก็ใช้โอกาสนั้นหลบสายตาผู้จัดการ แอบเข้าอาคารไปชั้นบนก่อน

จากนั้นโจเซ่จึงขึ้นไปเปิดห้องให้พวกเขาเข้าไป

พวกเขาโชคดีตลอดทาง ไม่เจอใครเลย

“ฉันถามผู้จัดการอาคารแล้วนะ ตำรวจตรวจที่นี่ไปเมื่อเช้าแล้ว งั้นนายสองคนก็ปลอดภัยชั่วคราว” โจเซ่พูดหลังปิดประตู

“ขอบคุณมาก เจ้าหนุ่ม!” ลินเดน ชไนเดอร์ค้อมหัวให้อีกครั้งอย่างทื่อ ๆ

“ยังไม่ต้องรีบขอบคุณ เล่ามาสิ ว่าจริง ๆ แล้วเรื่องเป็นยังไงกันแน่? ตามข่าวหนังสือพิมพ์ มันน่าจะมีมากกว่าสองคนนี้นะ เสียงปืนกลที่ย่านริมน้ำเมื่อกี้ก็คงเป็นพวกนายใช่มั้ย? แล้วความสัมพันธ์ของนายกับพ่อฉันล่ะ?” โจเซ่โบกมือถามตรง ๆ

ลินเดนกับดิกซ์สบตากัน ก่อนจะเล่าเรื่องทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบโดยไม่ลังเลมากนัก

กลายเป็นว่าคดีปล้นครั้งนี้ อย่างที่โจเซ่สงสัยไว้จริง ๆ มีทนายเอเมอรี่เข้ามาเกี่ยวข้อง และเขายังเป็นหนึ่งในตัวการใหญ่ด้วย

แน่นอน ลินเดน ชไนเดอร์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าก็เป็นหัวหน้าด้วยเหมือนกัน

เรื่องทั้งหมดเริ่มเมื่อเดือนก่อน ตอนที่ลินเดนเพิ่งออกจากคุกมาใหม่ ๆ

ใช่แล้ว ผู้เชี่ยวชาญอาชญากรรมที่ตำรวจตามล่านี่เพิ่งถูกปล่อยตัวออกมาไม่นานเอง

สิ่งแรกที่เขาทำหลังออกมาก็คือมาชิคาโก้แล้วไปหานายหน้าใต้ดินชื่อคอร์บี้ บอกว่ามีงานใหญ่ที่ต้องใช้คนกับต้องหาผู้ซื้อ

งานนั้นก็คือการปล้นห้องนิรภัยร้านเครื่องเพชรตระกูลลาเบล

เพราะชื่อเสียงลินเดนที่ขึ้นชื่อเรื่องความฉลาดและไว้ใจได้ คอร์บี้จึงต้อนรับขับสู้และพาเขาไปเจอลูกค้ารายใหญ่คนหนึ่ง

ซึ่งก็คือทนายเอเมอรี่

เอเมอรี่ไม่เพียงเสนอจะสนับสนุนเงินทุนให้ลินเดนทำงาน แต่ยังบอกว่าจะซื้อเครื่องเพชรหลังจากนั้นด้วย ราคาสูงกว่าตลาดมืดเสียอีก

เมื่อมีคอร์บี้ค้ำประกัน และอีกฝ่ายก็เป็นคนดังในชิคาโก้ แถมยังเสนอราคาสูงขนาดนั้น ลินเดนก็เลยใจอ่อนยอมตกลง

จากนั้นเขาก็รวบรวมคนแล้วเริ่มลงมือทันที

คนที่รวบรวมมาก็คือดิกซ์กับพวกอีกสามคน: หลุยส์, กอสส์ และโคดี้

ตอนแรกกระบวนการปล้นทั้งหมดก็ราบรื่นดี

แต่พอปล้นเสร็จ กลับเกิดอุบัติเหตุเล็กน้อยขึ้น

ระหว่างกำลังจะหนี ดันมียามมาเจอเข้าในเส้นทางถอย

ถึงดิกซ์จะเล่นงานยามสลบได้ แต่ปืนพกของยามกลับหล่นแล้วลั่นเองขึ้นมา

จากนั้นหลุยส์ในกลุ่มพวกเขาก็โดนยิง

เพื่อไม่ให้ถูกลากไปทั้งแก๊ง พวกเขาจำใจต้องแยกกันหนี

กอสส์พาหลุยส์กลับไปหาหมอเถื่อน

ส่วนลินเดน ดิกซ์ และโคดี้ก็ไปอีกทางเพื่อเจอเอเมอรี่แลกของกับเงิน… นี่แหละสาเหตุที่เมื่อคืนเอเมอรี่รีบหนีไปทันทีหลังจอห์น ลาเบลออกมา

เขาไปเพื่อรับของนั่นเอง

แต่สิ่งที่ลินเดนและพวกไม่คาดคิดก็คือ เอเมอรี่ไม่คิดจะจ่ายเงินให้ตั้งแต่แรกแล้ว เขาวางแผนหักหลังเต็ม ๆ

เพราะสถานะการเงินของเอเมอรี่ช่วงไม่กี่ปีก่อนหน้านี้แย่มาก ใกล้ล้มละลายอยู่แล้ว จะให้เขาควักเงินซื้อเพชรก้อนโต ๆ เหล่านี้มันก็เป็นไปไม่ได้

เขาจึงวางแผนจะฮุบเครื่องเพชรแล้วหนีลงใต้ไปเม็กซิโก

แถมยังมีสมุนชื่อบ็อบ แบรนน็อคอยู่ในแก๊งด้วย

แต่ดันมาเลือกผิดคู่ซะแล้ว

ลินเดน ชไนเดอร์เป็นอาชญากรประเภทไม่ใช้กำลัง อยู่ได้ด้วยสมองล้วน ๆ

แต่ดิกซ์กับโคดี้ไม่ใช่

สุดท้ายการหักหลังของเอเมอรี่เลยล้มเหลว สมุนคู่ใจอย่างบ็อบ แบรนน็อคก็กลายเป็นศพใต้ปืนของดิกซ์

แต่พอทั้งคู่จะฆ่าเอเมอรี่ด้วย ลินเดนก็รีบห้ามไว้

เพราะสถานการณ์ตอนนั้นมันแย่เกินไปแล้ว พวกเขาเสียทั้งคนซื้อของก็ยังไม่ได้เงิน แถมเครื่องเพชรปริมาณมหาศาลขนาดนั้นเอาไปขายตลาดมืดก็ไม่ง่าย

ลินเดนเลยคิดวิธีออก: ให้เอเมอรี่ติดต่อบริษัทประกัน

โดยทั่วไป ถ้าราคาไม่เว่อร์เกินไป บริษัทประกันในสถานการณ์แบบนี้จะยอมซื้อเพชรคืนเอง เพื่อหักล้างเงินที่ต้องจ่ายให้ตระกูลลาเบล

เอเมอรี่ก็เลยยอม และยังจัดการศพสมุนตัวเองเรียบร้อยด้วย

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดก็คือ ตำรวจจับตามองลินเดน ชไนเดอร์คนนี้มาตั้งแต่วันที่เขาออกคุก

บวกกับแรงกดดันจากตระกูลลาเบลและทางการ

แม้จะไม่มีหลักฐานตรง ๆ ว่าเขาเป็นคนปล้น

แต่ตำรวจก็ยังออกหมายจับตรง ๆ เลย เป้าใหญ่คือชไนเดอร์

จากนั้นพวกเขาก็ตกในสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไม่กี่ชั่วโมงหลังออกจากบ้านเอเมอรี่ก็ดันถูกตำรวจเจอ

ระหว่างนั้นโคดี้ยังต้องสละตัวเองล่อพวกตำรวจเพื่อให้ลินเดนกับดิกซ์หนีมาได้ แล้วก็วิ่งมาเจอโจเซ่ที่กำลังจะอ้อมทางกลับบ้านพอดี

ระหว่างเล่า ลินเดนยังย้ำว่าตัวเองสนิทกับพ่อของโจเซ่มาก

เขายังเคยช่วยครอบครัวของโจเซ่มาอเมริกาด้วยซ้ำ

โจเซ่ฟังก็ไม่ได้ออกความเห็นอะไร เพราะยังไงเขาก็ตรวจสอบไม่ได้

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเล่าถึงอดีตพ่อเขาได้ละเอียดขนาดนี้ แถมยังยื่นเพชรกำมือมาให้ เขาก็พอจะเชื่อได้ว่ามีมิตรภาพอยู่จริง

ถ้าเขาช่วยพวกนั้นได้บ้างก็คงไม่ใช่เรื่องเกินเลย

อีกอย่าง เรื่องนี้ก็ยังมีทางเล่นได้อีกหลายช่องทาง

“ถ้าเชื่อฉัน ทำไมไม่ลองมอบตัวไปเลยล่ะ?” หลังคิดอยู่พักหนึ่ง โจเซ่ถามลินเดน

“ทำไมกัน?” ลินเดนแปลกใจมาก

“เพราะถ้าตามที่นายเล่า เอเมอรี่มีบทบาทใหญ่สุดในเรื่องนี้ งั้นก็แค่พวกนายตกลงกันแล้วโยนความผิดทั้งหมดให้เอเมอรี่สิ? อีกอย่าง ฉันรู้จักคุณจอห์น ลาเบล ถ้าเขารู้ว่าทนายประจำบ้านตัวเองเป็นตัวการ ฉันมั่นใจว่าเขาจะช่วยพวกนายเล่นงานคนทรยศอย่างเอเมอรี่แน่ แบบนั้นพวกนายก็เป็นแค่ผู้สมรู้ร่วมคิด แถมยังมีเหตุผลบรรเทาโทษจากการมอบตัวอีก ขอแค่ฉันหาทนายดี ๆ มาให้ พวกนายก็ไม่โดนโทษหนักหรอก แล้วฉันจะช่วยหาทางอย่างเช่นการปล่อยตัวเพราะเหตุผลด้านสุขภาพก็ยังได้ แบบนั้นพวกนายอาจไม่ต้องติดคุกด้วยซ้ำ… แบบนี้ไม่ดีกว่าหนีหัวซุกหัวซุนเหรอ?” โจเซ่พูดต่อ “ตลอดทั้งเรื่องนี้ นอกจากการฆ่าสมุนของเอเมอรี่เพื่อป้องกันตัว พวกนายก็ไม่ได้ทำร้ายใครหนัก ๆ เลยนี่”

ได้ยินที่โจเซ่พูด ลินเดนก็เงียบไป

ใช่แล้ว ข้อเสนอของโจเซ่มันมีเหตุผลจริง ๆ

แต่เขาก็กำกระเป๋าเพชรแน่นขึ้น เหมือนจะเสียดายจนไม่อยากปล่อยมือ

“ท่านครับ ผมว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก ถึงคดีนี้พวกเราจะไม่ได้ทำให้ใครเจ็บหนัก แต่ผมไม่อยากปิดบังนะ แค่ครึ่งเดือนก่อนนี่เอง พวกเราพี่น้องดันเผลอฆ่านักเทนนิสตายไปคนนึง แถมยังมีประวัติอาชญากรรมอีกหลายคดี เรื่องนี้มันคงไม่ใช่แค่ยอมมอบตัวแล้วจบง่าย ๆ อย่างที่คุณว่าแล้วล่ะ” ดิกซ์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เอ่ยขึ้นมา

พอได้ยินคำพูดนั้น โจเซ่ถึงกับสำลักไอค่อกแค่กทันทีเลยทีเดียว

……….