บทที่ 36: การปล้นครั้งใหญ่

เช้าวันต่อมา หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ โจเซ่ก็นั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ในห้องนั่งเล่น

แต่สีหน้าของเขากลับดูแปลก ๆ จนแยกไม่ออกเลยว่าเขากำลังโกรธหรือดีใจ

“ที่รัก เป็นอะไรไปเหรอ?” มาร์ก็อทเดินเข้ามา เห็นสีหน้าเขาแบบนั้นก็โน้มตัวหอมแก้มเบา ๆ แล้วถามพร้อมยิ้มหวาน

“พูดตรง ๆ นะ ฉันแทบไม่เชื่อเลยว่าหนังสือพิมพ์นี่กำลังพูดถึงฉัน!” โจเซ่พูดเสียงปลง ๆ แล้วส่งหนังสือพิมพ์ให้มาร์ก็อท

เป็นหนังสือพิมพ์ ทริบูนชิคาโก้ ซึ่งเป็นสำนักพิมพ์เก่าแก่ที่สุดของชิคาโก้ และใหญ่เป็นอันดับสามของสหรัฐอเมริกา

มาร์ก็อทรับหนังสือพิมพ์มาแล้วก็ระเบิดหัวเราะออกมาทันที

พาดหัวหน้าหนังสือพิมพ์เขียนตัวใหญ่โตว่า: “สามล้านดอลลาร์: วีรกรรมอันมุ่งมั่นของขุนนางวัยรุ่นชาวออสเตรียผู้ต่อต้านฟาสซิสต์!”

บทความรายงานถึงงานกาล่าระดมทุนเมื่อคืนก่อน ที่มาร์ก็อทในนามของโจเซ่ได้ซื้อพันธบัตรสงครามถึงสามล้านดอลลาร์

แต่พอผ่านการแต่งแต้มด้วยสำนวนเว่อร์วัง หนังสือพิมพ์ก็เล่าเรื่องในโทนที่ชวนงงสุด ๆ

บทความบรรยายว่า โจเซ่กับพ่อแม่ที่ล่วงลับเป็นครอบครัวขุนนางชาวออสเตรียผู้กล้าหาญ ต่อต้านฟาสซิสต์ ถูกกองทัพเยอรมันบุกออสเตรียข่มเหงจนต้องหนีข้ามน้ำข้ามทะเลมาอเมริกา

แม้มาถึงอเมริกาแล้ว พ่อแม่โจเซ่ก็ยังไม่ลืมความแค้นส่วนตัวและชาติบ้านเมือง พวกเขาทำงานเพื่อการต่อต้านฟาสซิสต์อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

จนสุดท้ายก็เสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุที่โชคร้าย

โจเซ่จึงได้รับสืบทอดเจตนารมณ์ของพ่อแม่ สู้เพื่ออุดมการณ์ต่อต้านฟาสซิสต์ต่อไป ทุ่มหมดหน้าตัก และลงทุนถึงสามล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนอเมริกาในสงครามครั้งนี้

โจเซ่แทบไม่เชื่อเลยว่าคำโฆษณาชวนเชื่อในบทความนั้นกำลังพูดถึงตัวเอง

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขากลายเป็นคนยิ่งใหญ่แบบนี้?

แล้วตั้งแต่เมื่อไหร่ครอบครัวเขากลายเป็นขุนนาง?

อ้อ จริงสิ ตอนสัมภาษณ์หลังงานกาล่าเมื่อวาน เขาเคยหลุดพูดไปว่าปู่ของร่างนี้เคยเป็นนายทหารในจักรวรรดิออสโตร-ฮังกาเรียน และเคยได้รับบรรดาศักดิ์เป็นบารอนจริง ๆ

แต่จักรวรรดิออสโตร-ฮังกาเรียนมันล่มสลายไปยี่สิบกว่าปีแล้วนี่นา ราชวงศ์ฮับส์บวร์กก็สูญสิ้นไปนานแล้ว ปู่ของเขาเองก็ตายในสนามรบตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

เขาไม่คิดเลยว่าผู้สื่อข่าวจะหยิบยกเรื่องนี้มาอวยเว่อร์ขนาดนั้น มันออกจะน่าขำด้วยซ้ำ

แต่พอคิดอีกที ก็ไม่แปลกเท่าไหร่ เพราะอเมริกันที่เพิ่งร่ำรวยใหม่ ๆ มักจะหลงใหลเรื่องขุนนางเสมอ

แน่นอน เหตุผลหลักที่หนังสือพิมพ์เขียนแบบนี้ก็เพื่อปั่นยอดขายพันธบัตรสงครามต่างหาก

ใจความที่ซ่อนอยู่ก็คือ: “แม้แต่คนที่มาจากประเทศของเจ้าหนวดจิ๋วยังลงทุนมหาศาลเพื่อสนับสนุนสงคราม แล้วในฐานะพลเมืองอเมริกัน พวกคุณจะไม่ลุกขึ้นมาซื้อบ้างเลยหรือ?”

“ก็ดีนี่ อย่างน้อยเราก็บรรลุเป้าหมายแล้ว เชื่อฉันเถอะ หลังจากวันนี้ชื่อของคุณจะดังไปทั่วชิคาโก้ หรืออาจจะทั่วอเมริกาด้วยซ้ำ มันจะช่วยคุณมากแน่ ๆ ในการเริ่มต้นธุรกิจในอนาคต” มาร์ก็อทพูดพลางยิ้มเจ้าเล่ห์ “สำหรับฉันนะ คุณยิ่งใหญ่ที่สุดอยู่แล้ว”

“แต่นี่มันไม่ยุติธรรมกับเธอเลย!” โจเซ่ถอนหายใจ จริง ๆ เขาไม่อยากได้เกียรตินี้ แต่จุดยืนของมาร์ก็อทนั้นแข็งมาก เธอถึงขั้นห้ามไม่ให้เขาพูดว่าเงินเป็นของเธอเองด้วยซ้ำ บอกว่าถ้าเขาปริปากจะเอาพันธบัตร—ซึ่งจริง ๆ มีมูลค่าถึงหกล้าน—ไปเผาทิ้งเลย

เจอการ “เลี้ยงผู้ชาย” แบบโต้ง ๆ อย่างนี้ โจเซ่ก็จนปัญญาที่จะปฏิเสธจริง ๆ

“เราต้องมานับบัญชีกันด้วยเหรอ? ถ้าคุณรู้สึกติดหนี้ฉันจริง ๆ ก็รีบตั้งโรงงานให้เร็ว ๆ ทำธุรกิจให้ใหญ่โตเข้าไว้” มาร์ก็อทกอดโจเซ่อีกครั้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอ่อนโยน

แรงบันดาลใจของโจเซ่พุ่งทะยานทันที แค่คำปลอบใจนุ่ม ๆ จากพี่สาวแสนสวยของเขาก็ทำให้เขามีกำลังใจเต็มเปี่ยม

“โอ้พระเจ้า ดูนี่สิ! ห้องนิรภัยตระกูลลาเบลโดนปล้น มีการ์ดเจ็บหนึ่ง โจรตายหนึ่ง แถมผู้เชี่ยวชาญอาชญากรรมชื่อดัง เออร์วิน ลินเดน ชไนเดอร์ อาจมีส่วนเกี่ยวข้อง ตำรวจคนนั้นพูดจริงนี่ล่ะ ห้องนิรภัยครอบครัวลุงจอห์นโดนปล้นจริง ๆ” มาร์ก็อทอุทานทันทีที่เปิดไปยังหน้าข่าวด้านใน

“ใช่ ฉันเห็นแล้ว แต่เธอไม่ต้องห่วงเรื่องลุงจอห์นหรอก เพราะในสถานการณ์แบบนี้ คนที่ร้อนใจกว่าครอบครัวลาเบลก็คือบริษัทประกันต่างหาก” โจเซ่ตอบเรื่อย ๆ

ปกติแล้วคดีใหญ่ขนาดนี้ต้องได้ขึ้นหน้าหนังสือพิมพ์แน่นอน

แต่เพราะอยู่ในช่วงสงคราม ข่าวพาดหัวแบบนี้ก็ยังกลบชื่อเสียงของโจเซ่ไม่ได้

อเมริกากำลังสร้างวีรบุรุษต่อต้านฟาสซิสต์ขึ้นทุกวงการ ทุกอย่างถูกนำไปผูกกับสงครามทั้งนั้น

แต่ก็อย่างที่โจเซ่ว่าไป ในกรณีแบบนี้ คนที่ร้อนใจที่สุดมักจะไม่ใช่เหยื่อ แต่เป็นบริษัทประกันมากกว่า ห้องนิรภัยที่ถูกปล้นเป็นห้องนิรภัยเชิงพาณิชย์ ไม่ใช่ห้องนิรภัยครอบครัวแน่ ๆ และย่อมต้องทำประกันไว้แล้ว

อ้อ จริงสิ ยังมีบริษัทประกันนี่นา!

พอโจเซ่เตือน มาร์ก็อทที่กังวลเรื่องลุงจอห์นก็รู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที

“ว่าแต่ ทนายใหญ่เอเมอรี่นั่นเป็นคนยังไงเหรอ?” อยู่ ๆ โจเซ่ก็ถามขึ้นมา

“ทนายเอเมอรี่? ทำไมอยู่ ๆ ถึงพูดถึงเขาล่ะ?” มาร์ก็อทแปลกใจเล็กน้อย

“อืม ก็ไม่มีอะไรหรอก เขาเป็นหนึ่งในทนายมือหนึ่งของเมืองนี่ใช่มั้ย? ฉันกำลังจะตั้งบริษัท ยังไงก็ต้องพึ่งพาด้านกฎหมายเยอะ” โจเซ่ตอบแบบเนียน ๆ ไม่ได้พูดถึงความสงสัยของตัวเอง

“ถ้าเรื่องความสามารถกฎหมาย ตามที่ลุงจอห์นบอก เขาเก่งจริง แต่เรื่องนิสัยส่วนตัว…” มาร์ก็อทเว้นจังหวะ

“ทำไมเหรอ?” โจเซ่ถามอย่างสนใจ

“ได้ยินมาว่าชีวิตส่วนตัวทนายใหญ่นี่ก็เละพอตัว เขาเลี้ยงเด็กสาวอายุน้อยพอเป็นหลานสาวไว้เป็นเมียน้อย ฉันได้ข้อมูลนี้ตอนให้สายสืบส่วนตัวตามสืบไอ้สารเลวที่ตายไปแล้วนั่นแหละ” มาร์ก็อทกระซิบเบา ๆ

พอได้ยิน โจเซ่ก็เลิกคิ้วขึ้น

พี่สาวแสนสวยของเขาพูดถึงทนายใหญ่ แต่จริง ๆ แล้วกำลังเตือนเขาชัด ๆ

พูดตามตรง พี่สาวเขาคิดเยอะไปหน่อย เพราะมีผู้หญิงสวยระดับเทพอยู่ตรงหน้าแล้ว จะไปแลเหลียวใครได้อีก?

แต่พอคิดแบบนั้น ภาพซาบริน่าก็โผล่ขึ้นมาในหัวทันที

เขาส่ายหัวเล็กน้อย พอเถอะ ไม่มีรัศมีดารา เธอก็แค่เด็กผู้หญิงธรรมดา ๆ คนหนึ่งเอง

“ฉันต้องไปสัมภาษณ์กับบริษัท แมคคินซีย์ แอนด์ คอมพานี เดี๋ยวบ่ายนี้ เธออยากไปด้วยมั้ย?” โจเซ่รีบเปลี่ยนเรื่องทันที

สังคมในยุค 1950 เลย มันคือบริษัทที่ปรึกษาด้านการจัดการต่างหาก

และในอนาคตจะกลายเป็นหนึ่งในบริษัทที่ปรึกษาระดับโลกเลยด้วย

โจเซ่ต้องสร้างโรงงานสามแห่งพร้อมกัน ซึ่งเขาทำคนเดียวไม่ไหว จึงต้องจ้างผู้จัดการมืออาชีพ

หนึ่งในบริการของบริษัทที่ปรึกษาก็คือ “เฮดฮันติ้ง” หรือการสรรหาผู้บริหารนั่นเอง

ระบบผู้จัดการมืออาชีพและการเฮดฮันติ้งในอเมริกาเริ่มขึ้นตั้งแต่ยุค 1920 และพัฒนาจนมั่นคงในยุค 1930 แล้ว

เมื่อสัปดาห์ก่อน โจเซ่ได้ส่งความต้องการบุคลากรไปให้พวกเขา และภายในวันศุกร์ก็ได้รับเรซูเม่ผู้สมัครมาหลายคนแล้ว

ดังนั้น “สัมภาษณ์” ที่เขาพูดถึงจึงหมายถึงการที่เขาไปสัมภาษณ์คนอื่น ไม่ใช่คนอื่นมาสัมภาษณ์เขา

“ฉันไม่ไปหรอก เรื่องแบบนั้นฉันไม่สนใจอยู่แล้ว อีกอย่างฉันเพิ่งได้เครื่องมือชุดใหม่จากลุงจอห์น ของจะส่งมาถึงวันนี้แหละ ช่วงนี้ฉันต้องยุ่งกับเจ้า หัวใจสีชมพู นี่แน่ ๆ” มาร์ก็อทตอบ หัวใจสีชมพูt คือเพชรชมพูเม็ดมหึมา และเพราะไม่เหมาะจะโชว์ต่อสาธารณะ เธอจึงวางแผนจะเจียระไนเพชรล้ำค่านี้เองกับมือ

……….