บทที่ 32: ไอเดียเปิดโรงงาน...น้ำตาลฟรุกโตส!

"ที่รัก ฉันรู้ว่าเธอกังวลเรื่องอะไร แต่ไม่ต้องห่วงหรอกนะ ตราบใดที่เธอไม่บอกใคร งั้นก็จะมีแค่เราสองคนในโลกนี้เท่านั้นที่รู้ว่าเพชรเม็ดนี้มีอยู่จริง" โจเซ่อธิบายพร้อมรอยยิ้ม ตอบรับคำถามและความกังวลของมาร์ก็อท

แน่นอนว่า เจ้าเพชรเม็ดนี้ เมื่อแค่สิบนาทีก่อน ยังนอนอยู่ในห้องสมบัติของแดเนริส แม่มังกรจากอีกโลกหนึ่งอยู่เลย แล้วใครที่ไหนในโลกนี้จะเคยเห็นมันล่ะ?

เครื่องประดับที่โจเซ่มอบให้แดเนริส ซึ่งทำจากอะลูมิเนียมและเศษเพชรที่ถูกเจียระไนอย่างแม่นยำ ทำให้แดเนริสมองเห็นแหล่งรายได้ใหม่ที่ไม่มีวันหมด ในทางกลับกัน แดเนริสก็มอบอัญมณีจำนวนมากให้โจเซ่ ซึ่งสิ่งที่มีมากที่สุดก็คือ "เพชรดิบ"

เหมือนกับบนโลกนั่นแหละ เพชรในเวสเทอรอส ถึงแม้จะถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่เครื่องประดับมานานแล้ว แต่กลับไม่ได้เป็นที่นิยม

ไม่ใช่เพราะมันมีเยอะ แต่เพราะด้วยเทคโนโลยีโบราณ การเจียระไนเพชรเป็นงานที่ยากมาก ยากจนไม่สามารถผลิตจำนวนมากได้ แต่ในทางกลับกัน การใช้เพชรตัดโลหะกลับง่ายกว่ามาก

แต่เพชรสีชมพูเม็ดนี้ เดิมทีไม่ได้อยู่ในรายการแลกเปลี่ยนสินค้าของแดเนริสที่เตรียมไว้ให้โจเซ่

เพราะเพชรระดับนี้ ไม่ว่าจะเจียระไนยากแค่ไหน ก็ยังถือว่าเป็นอัญมณีระดับสูงสุดในเวสเทอรอส

แถมสีชมพูหวาน ๆ ของมันก็เป็นที่ชื่นชอบของแดเนริสมาก จนเธอเก็บไว้ในห้องสมบัติส่วนตัวสุดหรู

แค่ตอนแลกเปลี่ยนกัน แดเนริสดันเผลอปากหลุดบอกว่าให้โจเซ่เลือกของชิ้นใดชิ้นหนึ่งจากห้องสมบัตินั้นได้

“เธอแน่ใจเหรอ?” คำพูดของโจเซ่ทำให้มาร์ก็อทยิ่งงงหนัก

เพชรล้ำค่าขนาดนี้ แล้วมีแค่สองคนเท่านั้นที่รู้ว่ามันมีอยู่จริง?

อย่าบอกนะว่าไปขุดมาจากสวนหลังบ้านอะ?

"ไม่ต้องกังวลน่า ไม่มีอะไรหรอก ดูสิ มันเข้ากับเธอขนาดไหน!" โจเซ่ไม่อธิบายต่อ แค่หยิบเพชรขึ้นมาแนบกับอกอวบอิ่มของมาร์ก็อท

แต่แค่เทียบเฉย ๆ โจเซ่ก็แทบละสายตาไม่ได้แล้ว

เพชรสีชมพูภายใต้แสงไฟหัวเตียงสีเหลืองสลัวเปล่งประกายระยิบระยับสะท้อนผิวขาวนวลของหน้าอกมาร์ก็อท

มันกลายเป็นภาพที่สวยงามแบบหาที่เปรียบไม่ได้

มาร์ก็อทที่กำลังรู้สึกกังวลอยู่กับเพชร พอเงยหน้าขึ้นมาเจอสายตาจ้องตะลึงของโจเซ่ ก็ถึงกับสะดุ้ง

เธอมีเวลาแค่สูดลมหายใจเท่านั้น ก่อนที่โจเซ่จะโถมตัวเข้าทับเธอลงบนเตียง

เพชรเหรอ? ช่างหัวเพชรไปเลย!

ในขณะที่สปริงเตียงซิมมอนส์ทำงานหนักเกินเวลาปกติ เจ้าก้อนเพชรสีชมพูที่ถูกลืมชั่วคราวก็ถูกแรงกระเด้งจากเตียงดันจนกลิ้งตกลงพื้นเบา ๆ ด้วยเสียง "ตุ้บ"

โชคดีที่พื้นห้องนอนเป็นไม้ ถ้าเป็นกระเบื้องล่ะก็... เพชรระดับสมบัติล้ำค่าที่เพิ่งจะมาอยู่ในโลกนี้ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง อาจจะอวสานเร็วกว่าที่คิด...

“นายอยากเปิดโรงงานน้ำตาล โรงงานอะลูมิเนียมอัลลอยด์ แล้วก็บริษัทงานฝีมือ?” ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน หลังจากที่กิจกรรมหนักหน่วงจบลง มาร์ก็อทก็นอนซบอกโจเซ่เล่นเพชรในมือไปด้วยแล้วก็พูดขึ้นว่า “โรงงานอะลูมิเนียมอัลลอยด์กับโรงงานงานฝีมือคงไม่ยาก แต่โรงงานน้ำตาลน่ะ ตอนนี้วัตถุดิบหายากนะนายไม่รู้เหรอ?”

มาร์ก็อทไม่ได้ขัดข้องอะไรกับไอเดียของโจเซ่เรื่องเปิดโรงงาน เพราะโรงงานที่เขาอยากเปิดมันไม่ได้ใหญ่โตอะไร ใช้เงินทุนก็ไม่มาก

ประมาณไม่กี่แสนเหรียญก็เปิดได้แล้ว ซึ่งถือว่านิดเดียวสำหรับมาร์ก็อท ที่เพิ่งได้ประกันชีวิตก้อนโตจากการตายของโทนี่ วินดิส

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อผู้ชายคนนี้ ต่อให้ต้องเสียเงินมากกว่านี้ เธอก็ไม่เสียดายเลยสักนิด ถึงจะสูญเปล่าทั้งหมดเธอก็ยังโอเค

โดยเฉพาะหลังจากที่โจเซ่ให้เพชรเม็ดนั้นกับเธอ ต่อให้หั่นเป็นชิ้นขายยังไง มูลค่ามันก็สูงกว่าทรัพย์สินทั้งหมดที่เธอมีตอนนี้ซะอีก

แต่ก็อย่างที่พูดไป โรงงานอะลูมิเนียมอัลลอยด์กับโรงงานงานฝีมือ ยังพอจัดการได้

แม้เศรษฐกิจจะอยู่ในช่วงสงคราม แต่วัสดุอย่างอะลูมิเนียมที่ถือว่าเป็นหัวใจของวงการการบินในยุคนั้น ก็เป็นวัตถุดิบควบคุม

แต่ต่างจากวัตถุดิบอื่น ๆ อเมริกาไม่ได้ควบคุม "วัตถุดิบตั้งต้น" เพราะงั้น ถ้าโจเซ่อยากเปิดโรงงานอะลูมิเนียมอัลลอยด์ก็ไม่มีปัญหาเลย กลับจะได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลกลางด้วยซ้ำ เพราะอะลูมิเนียมสำเร็จที่ผลิตได้ จะถูกกองทัพซื้อไปทั้งหมด แม้ราคาจะไม่สูงมาก แต่ก็ไม่มีทางขาดทุนแน่ ๆ

ส่วนโรงงานงานฝีมือยิ่งไม่ต้องพูดถึง ตามที่โจเซ่วางแผนไว้ มันจะผลิตพวกเครื่องประดับราคาถูกจากแก้ว กับเศษเพชรที่ไม่สมบูรณ์อะไรพวกนี้ ซึ่งไม่เกี่ยวกับสงครามเลย

แต่โรงงานน้ำตาลนี่สิ เป็นปัญหาใหญ่

เพราะในยุคนั้น น้ำตาลหลัก ๆ ยังคือซูโครส

วัตถุดิบก็มาจากหัวบีทกับอ้อยเท่านั้น ส่วนฟรุกโตสที่จะมาระบาดในยุคหลัง แถมยังอันตรายแต่ราคาถูกมาก ถึงแม้มันมีอยู่แล้วในยุคนี้ แต่กระบวนการผลิตยังไม่พัฒนา ผลิตได้น้อย และแพงกว่าซูโครสอีก

ถึงจะบอกว่าทั้งทวีปอเมริกาผลิตอ้อยกับหัวบีทได้เยอะก็เถอะ แต่มันก็ยังเป็นพืชเศรษฐกิจตามฤดูกาล ไม่เหมือนแร่ที่แค่ขุดก็ได้ มันต้องรอรอบการเจริญเติบโต

แถมเส้นทางขนส่งทางเอเชียแปซิฟิกก็โดนปิดเพราะสงครามแปซิฟิก ทำให้วัตถุดิบจากอีกแหล่งใหญ่ คือ "เอเชียตะวันออกเฉียงใต้" ไม่สามารถเข้ามาได้

ผลคือ...เกิดภาวะขาดแคลนน้ำตาลในอเมริกา

วัตถุดิบเลยถูกปันส่วนให้แค่โรงงานใหญ่ ๆ เท่านั้น สำหรับโจเซ่ที่ไม่มีเส้นสาย จะไปหาวัตถุดิบได้พอเปิดโรงงานก็คงยากมาก

สิ่งที่มาร์ก็อทไม่รู้เลยก็คือ โจเซ่ไม่ได้คิดจะหาวัตถุดิบจากโลกนี้เลยด้วยซ้ำ

แต่เขาจะเอามาจากโลกเวสเทอรอส

แล้วทำไมแดเนริสถึงยอมจ่ายแพงให้โจเซ่เพื่อซื้อน้ำตาลล่ะ? เพราะเวสเทอรอสไม่มีน้ำตาลเหรอ?

ไม่ใช่เลย!

เวสเทอรอสแค่ "ไม่มีเทคโนโลยี" ในการผลิตน้ำตาลบริสุทธิ์

เพราะงั้น โจเซ่แค่ต้องนำเข้าน้ำตาลดิบจากเวสเทอรอส เอามาผ่านกระบวนการให้บริสุทธิ์ แค่นี้ น้ำตาลที่ผลิตได้ ไม่ว่าจะขายกลับให้แดเนริสหรือขายในโลกนี้ ยังไงก็ได้กำไรมหาศาลแน่นอน!

แน่นอนว่า โมเดลนี้ก็มีจุดอ่อน

จุดอ่อนใหญ่เลยก็คือ รัฐบาลกลางอาจจะสังเกตเห็นความผิดปกติได้ง่ายมาก

ก็แหม... ถ้าไม่มีวัตถุดิบ แล้วไปผลิตน้ำตาลออกมาขายได้ยังไงล่ะ?

คำตอบก็ง่ายมาก เพราะจุดประสงค์จริง ๆ ที่โจเซ่อยากเปิดโรงงานน้ำตาล มันไม่ใช่ "ซูโครส" เลย

แต่มันคือ "น้ำเชื่อมฟรุกโตสจากข้าวโพด" ที่จะกลายเป็นของถูกเวอร์ในอนาคตต่างหาก!

"เธอเคยได้ยินคำว่า 'ฟรุกโตส' ไหมล่ะ? ถ้าฉันบอกว่า ฉันมีเทคโนโลยีที่สามารถสกัดน้ำตาลจากแป้งข้าวโพด ที่ทั้งหวานกว่าและถูกกว่าซูโครสล่ะ เธอจะว่ายังไง?" โจเซ่พูดอย่างนุ่มนวล เมื่อเห็นมาร์ก็อทยังคงงง ๆ อยู่

……….