บทที่ 19: หนึ่งหมื่นดอลลาร์

“คุณเรียกผมหรือครับ?” ในห้องวีไอพูหรูหราของซ่องแห่งหนึ่ง “โจ บาร์บาโร” ที่หน้าบวมช้ำไปทั้งแถบถามขึ้นอย่างระวัง ขณะมองไปยัง โทนี่ เวนดิซ ซึ่งกำลังนั่งกอดหญิงสาวสวยสองคนอยู่

ใช่แล้ว—ไอ้คนที่โดนซ้อมยับอยู่ในตรอกเมื่อครู่ ก็คือ โจ คนเดียวกับที่เคยขโมยรถของโจเซ่มาก่อนนั่นเอง

ตอนนี้ผ่านมาสองวันแล้วนับจากเส้นตายที่  ที่หัวหน้าแก๊งมาเฟียอิตาเลียนกำหนดไว้

และในสองวันนี้ โจไม่ได้อยู่เฉยๆ

ตรงกันข้าม เขากำลังวางแผนจะปล้นธนาคาร

เพราะนั่นคือวิธีเดียวที่เร็วที่สุดในการหาเงินตามที่เขาคิดออก

แต่ว่าการปล้นธนาคารไม่ใช่เรื่องง่าย

ช่วงนั้นเพิ่งพ้นยุคเศรษฐกิจตกต่ำ มาไม่นาน ตำรวจชิคาโก้ที่เคยผ่านช่วงโกลาหลที่สุดมาก่อน ต่างก็เตรียมอาวุธพร้อมสรรพ

แม้จะไม่ใช้ปืนกลอัตโนมัติ แต่ปืนลูกซองกับปืนยาวก็มีประจำอยู่ในรถตำรวจทุกคันเขารู้ดีว่าถ้าไม่มีทีมสี่ห้าคน อาวุธครบมือ กับรถหลบหนีล่วงหน้า... ก็มีแต่ตายกับตาย

และไม่ใช่แค่ตำรวจเท่านั้น แม้แต่ยามของธนาคารส่วนใหญ่ก็มักถือปืนลูกซองกันเป็นเรื่องปกติ

แล้วโจมีอะไร? มีแค่ปืน M1911 กระบอกเดียว

แน่นอนว่าเขาอาจจะขโมยรถได้ เขาทำแบบนั้นเป็นประจำอยู่แล้วเมื่อก่อน เพื่อหาเงินใช้จ่ายประจำวัน เขาจึงค่อนข้างชำนาญเรื่องนี้

แต่เรื่องอาวุธและพวกพ้องนี่สิ เป็นอีกเรื่องเลย

อาวุธดีๆ ต้องใช้เงินจริงซื้อ ส่วนลูกน้องก็ต้องไว้วางใจได้

และไอ้พวกนี้ไม่สามารถเตรียมได้ในเวลาแค่ไม่กี่วัน มันต้องใช้เวลาเตรียมการมากกว่านี้

ก็ใช่ว่าจะไม่มีคนบ้าๆ ที่คว้าปืนวิ่งเข้าไปปล้นธนาคารทันทีโดยไม่วางแผนอะไร แต่ 99% ของพวกนั้นก็ตายคาถนน

แต่เป้าหมายของโจคือ “หาเงิน” ไม่ใช่ “ตาย”

เพราะงั้น เขาจึงยังลงมือไม่ได้

วันนี้เขามาที่ ฝั่งตะวันตก เพื่อจะไปหาเพื่อนเก่า หวังจะชวนเข้าร่วมด้วย

แต่พอพูดถึงเรื่องปล้นปุ๊บ เพื่อนคนนั้นก็ตอบปฏิเสธทันที เพราะตอนนี้เขาเพิ่งจะตีสนิทกับแก๊งไอริช และหาเงินจากพวกนั้นได้เป็นกอบเป็นกำ ถึงจะไม่รวยมาก แต่ก็ปลอดภัย ไม่ต้องเสี่ยง

ภายใต้สถานการณ์แบบนี้ จะให้เขาโง่ไปร่วมปล้นธนาคารกับโจก็เป็นไปไม่ได้

แถมยังไล่โจออกมาอย่างไม่ไว้หน้าอีกต่างหาก

ก็พวกเขาเคยแค่คบกันช่วงตกอับเท่านั้น มิตรภาพไม่ได้แน่นแฟ้นอะไร เขาจะเห็นใจโจไปทำไมล่ะ?

โจโดนปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย เลยเดินเรื่อยเปื่อยอย่างเซ็งๆ จนเผลอเดินเข้าซ่องเข้าให้

พอหงุดหงิดหนักเข้า เขาก็คิดว่า ไหนๆ ก็ซวยขนาดนี้แล้ว ขอสักครั้งละกัน ถึงจะไม่มีเงินในกระเป๋าก็เถอะ

เพราะก่อนหน้านี้ตอนพอมีเงิน โจก็เคยมาใช้บริการที่นี่อยู่บ้าง พวกพนักงานทั้งที่ประตูและผู้หญิงในร้านก็เลยไม่ได้สงสัยว่าเขา “ไม่มีตังค์”

แถมเขาเกือบจะหนีรอดหลังเสร็จงานแล้วด้วย โดยอ้างว่าจะไปเข้าห้องน้ำ

แต่พอเปิดประตูออกมาก็เจอกลุ่มลูกน้องของสกาแก๊ปป้าดักรออยู่… เพราะตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว สกาแก๊ปป้าก็สั่งให้มีคนคอยจับตาเขาไว้ตลอด

แล้วพวกที่ตามดูโจเห็นว่าเขาเดินเข้าซ่องแบบนี้ ก็คิดว่าเขาได้เงินจากเพื่อนแล้ว แต่ไม่ยอมเอามาจ่ายหนี้ ดันเอาไปหาความสุขแทน เลยเรียกพรรคพวกมาสกัดไว้ทันที

พอเช็กดูปุ๊บ—ไอ้นี่จะหนีค่าใช้จ่ายจริงๆ ด้วย

สรุปคือ ไม่ได้เงิน แถมเกือบไปมีเรื่องกับแก๊งไอริชที่เป็นเจ้าถิ่นซะอีก

โชคดีที่ ไบรอัน การ์ดใหญ่ของที่นี่ไม่คิดจะมีปัญหากับพวกอิตาเลียน เพราะเขารู้อยู่แล้วว่าโจถูกพวกนั้นตามตัวเรื่องหนี้ และพอรู้ว่าโจมีแผนจะปล้นธนาคาร เขาก็เลยบอกว่าถ้าโจหาเงินได้ ก็ให้จ่ายค่าใช้จ่ายของวันนี้ “สามเท่า”

ไม่งั้น ถ้าเป็นตามปกติของไบรอัน…โจคงโดนหักขาไปแล้ว

ส่วนถ้าปล้นธนาคารแล้วไม่รอดน่ะเหรอ? ก็ไม่ต้องพูดให้เสียเวลา

ตายคามือของตำรวจ หรือไม่ก็ถูกยิงตายโดย รปภ. ธนาคาร

หรืออีกทาง—ตายเพราะพวกอิตาเลียนที่รอเก็บบัญชี

ไม่จำเป็นต้องให้แก๊งไอริชทำอะไรด้วยซ้ำ

แต่ถึงจะไม่โดนหักขา โจก็ยังต้องเป็นกระสอบทรายระบายอารมณ์ของพวกอิตาเลียนอยู่ดี

เขาเลยโดนลากไปซ้อมในตรอก แล้วโทนี่ เวนดิซก็มาเจอเข้าในตอนนั้นพอดี

จากนั้น เรื่องที่คาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น—พนักงานของซ่องพาเขาขึ้นมาพบ “แขกสำคัญ” คนหนึ่ง… ถึงแม้โทนี่จะเป็นแค่นักเทนนิส แต่ในฐานะ “ผัวของคุณหนูไฮโซ” อย่างมาร์ก็อท เขาก็ถือว่าเป็นบุคคลระดับบิ๊กในสายตาของพวกอาชญากรทั่วไป

โดยเฉพาะสำหรับขี้ยาไร้อนาคตอย่างโจ

“ที่รัก พวกเธอสองคนออกไปรอข้างนอกก่อนนะ ฉันกับคุณคนนี้มีเรื่องจะคุยกัน” โทนี่โบกมือไล่หญิงสาวสองคนหลังจากกวาดตามองโจจากหัวจรดเท้า

ผู้หญิงทั้งสองคนเข้าใจทันที เดินเฉียดตัวโทนี่อย่างยั่วยวนหนึ่งรอบ ก่อนจะออกจากห้องไปอย่างว่าง่าย

“นั่งสิ อยากดื่มอะไร?” โทนี่ชี้ไปที่เก้าอี้ตรงข้าม

“วิสกี้ก็พอครับ” โจเหลือบมองแก้ววิสกี้ตรงหน้าของโทนี่ ลิ้นเลียริมฝีปากเบาๆ หลังจากโดนซ้อมมาแบบนี้ เขาต้องการเหล้าอย่างแรง

โทนี่พยักหน้า หยิบขวดตรงหน้าแล้วรินให้โจ

“ได้ยินว่าคุณติดหนี้ก้อนโต?” โทนี่ถามขึ้นหลังจากโจยกแก้วขึ้นดื่ม

“ใช่ครับ” โจตอบอย่างระวัง วางแก้วลงบนโต๊ะ

“เท่าไหร่?” โทนี่ถามต่อ

“สี่พันดอลลาร์ครับ” โจตอบตรงๆ มันไม่ใช่เรื่องลับอะไรอยู่แล้ว

“สี่พันเหรอ… ฮึ อยากได้เงินมั้ย? เงินก้อนโต!” โทนี่พูดพร้อมรอยยิ้ม

“คุณหมายความว่าไงครับ…?” โจกระพริบตา มองอีกฝ่ายอย่างงงๆ ยังไม่แน่ใจว่าเขาหมายถึงอะไร เพราะแน่ล่ะ—ไม่มีใครแจกเงินฟรีหรอก

“ตอบฉันแค่ว่าอยากได้เงินหรือเปล่า” โทนี่พูดเสียงนิ่ง

“แต่ผมต้องรู้ก่อนว่าคุณอยากให้ผมทำอะไร?” โจทนไม่ไหว ถามกลับไป

“โจ บาร์บาโร ฉันรู้สถานการณ์ของแกหมดแล้ว รู้ว่าถ้าไม่หาเงินใช้หนี้ภายในสัปดาห์นี้ พวกมาเฟียจะเอาแกไปทิ้งคลอง ฉันยังรู้ด้วยว่าแกกำลังคิดจะปล้นธนาคารอยู่” โทนี่พูด “แกต้องการเงินแบบสุดๆ ใช่มั้ยล่ะ”

“…ถ้าคุณรู้ขนาดนั้น คุณก็น่าจะรู้ด้วยว่า บางที ‘ลักพาตัว’ ก็กำไรมากกว่าปล้นธนาคารไม่ใช่เหรอครับ?” โจเริ่มไม่ชอบท่าทางข่มของอีกฝ่าย จึงย้อนแบบไม่พอใจนัก

“เหรอ? ถ้างั้นก็ต้องขอแสดงความเสียใจด้วย เพราะนอกจากเมียฉันแล้ว ฉันก็ไม่มีญาติคนไหนเลย แล้วพูดตรงๆ ฉันกับเมียก็ทะเลาะกันตลอด ต่อให้แกจับฉันเรียกค่าไถ่ ก็ไม่มีใครจ่ายให้หรอก อีกอย่าง ฉันกับไบรอันสนิทกันพอตัวนะ ต่อให้แกได้เงินค่าไถ่มา แกคิดว่าแกจะใช้มันได้อีกนานแค่ไหน?” โทนี่พูดอย่างไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

“...พูดแบบนี้ก็มีเหตุผล แล้วตกลงคุณอยากให้ผมทำอะไร? แล้วเงินก้อนโตที่ว่าคือเท่าไหร่?” โจถามต่ออย่างระวัง

“หนึ่งหมื่นดอลลาร์!” โทนี่เน้นทุกคำชัดถ้อยชัดคำ พอเห็นว่าอารมณ์กำลังพอดี

“เท่าไหร่นะ?” โจเงยหน้าขึ้นทันที ตาเบิกโพลง

“หนึ่งหมื่น” โทนี่ย้ำอีกครั้ง

เอาเลย! โจตัดสินใจในใจทันที

หมื่นดอลลาร์ไม่ใช่เงินน้อยๆ

ในยุคนั้น มือปืนรับจ้างของมาเฟียยังได้ค่าจ้างแค่สองถึงสี่พันเท่านั้น

แม้ตอนนี้เขายังไม่รู้ว่าโทนี่จะให้เขาทำอะไร…

แต่ไม่ว่าจะเรื่องอะไรก็ตาม—มันจะเลวร้ายไปกว่าการ “ฆ่าคน” ได้ยังไงล่ะ?

……….