บทที่ 18: โทนี่ เวนดิซ

หลังมื้อค่ำ โจเซ่ขับรถไปส่งมาร์ก็อทที่บ้าน

บ้านของมาร์ก็อทเป็นคฤหาสน์หลังย่อมๆ อยู่ในย่านคนรวยจริงๆ ของชิคาโก้

มองดูตัวคฤหาสน์ที่กว้างขวาง กับไฟประปรายจากเรือนคนใช้ที่อยู่ด้านหลัง โจเซ่ก็เริ่มเข้าใจความเหงาของมาร์ก็อทมากขึ้นนิดหน่อย

เขาโอบเธอเบาๆ ในอ้อมแขน แล้วมองดูเธอเดินเข้าบ้าน ก่อนจะขับรถออกไป

สิ่งที่โจเซ่ไม่รู้ก็คือ ทันทีที่มาร์ก็อทเปิดประตูเข้าบ้าน เธอก็เจอใครบางคนนั่งอยู่ในห้องรับแขก

และคนที่มาปรากฏตัวตอนนี้ได้… ก็ต้องไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับมาร์ก็อทแน่นอน

คนนั้นก็คือ “สามี” ของเธอเอง—โทนี่ เวนดิซ นักเทนนิสชื่อดังผู้ที่แทบไม่เคยโผล่หน้ากลับบ้าน

“แขกผู้แสนจะหายากเลยนะ ฉันเกือบจะลืมไปแล้วว่ายังมีบ้านหลังนี้อยู่ด้วย” พอเห็นโทนี่ มาร์ก็อทก็สะดุ้งเล็กน้อย แต่ก็กลับมาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว แล้วประชดกลับอย่างไม่ไว้หน้า

สุดท้ายก็มีอะไรให้เธอสะดุ้งล่ะ? เธอกับโจเซ่ยังไม่ได้ทำอะไรเกินเลย อย่างมากก็แค่กอดกันธรรมดาๆ

ส่วนผู้ชายตรงหน้านี่น่ะเหรอ… เธอจับได้มาไม่รู้กี่รอบแล้ว

“หมอนั่นเป็นใคร?” โทนี่ เวนดิซไม่ตอบคำประชด แต่ถามกลับเสียงแข็ง

“แค่เพื่อน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับคุณ?” มาร์ก็อทตอบกลับด้วยท่าทีไม่แยแส

“ฉันเป็นสามีเธอนะ จะบอกว่าไม่เกี่ยวได้ยังไง?” โทนี่ขึ้นเสียงอย่างไม่พอใจ

“เหอะ ยังรู้ตัวด้วยเหรอว่าตัวเองเป็นสามี? ปีที่ผ่านมาอยู่กับฉันกี่วัน? ถ้าไม่ใช่เพราะวันนี้กลับมา ฉันคงลืมไปแล้วว่าฉันเคยมีสามี!” มาร์ก็อทพูดประชดพลางเดินขึ้นบันไดไปยังห้องนอน

“ฉันทำงาน!” โทนี่พูดเสียงดัง ตอบโต้ด้วยความโกรธและอับอาย

“ทำงาน? โถ่ ข้ออ้างเพอร์เฟกต์เลย แล้วไงต่อ? ได้เงินมาสักเท่าไหร่? เอามาใช้จ่ายในบ้านสักเหรียญมั้ย? พออยากรักษาภาพลักษณ์คุณชาย ก็เบิกเงินจากฉันปีละก้อนโต! แค่นั้นยังไม่พอ ยังเอาเงินฉันไปลงกับอะไรอีกล่ะ? นางเอกโนเนมชื่อเอมี่? นักร้องแอ๊บใสชื่อคาร์ลี่? หรือบาร์โสเภณีพวกนั้น?” คำพูดของโทนี่เหมือนจุดชนวนระเบิดในใจมาร์ก็อท เธอไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป พ่นออกมาหมดทุกอย่าง

“เธอแอบสืบฉัน?” โทนี่ถึงกับช็อกเมื่อได้ยิน

“สืบ? คิดว่าจำเป็นต้องสืบเหรอ? เรื่องที่คุณทำมันลับซะที่ไหน? คนรอบตัวฉันบอกกันให้ว่อน! อย่าคิดว่าพอพ่อฉันตายแล้วจะไม่มีใครสนใจฉัน! แล้วก็อย่าคิดนะว่าฉันอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีคุณ! พรุ่งนี้ ฉันจะให้ทนายร่างเอกสารหย่า! ตอนนี้… ออกไปจากห้องฉันเดี๋ยวนี้!” มาร์ก็อทพูดด้วยเสียงแข็ง ดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ แล้วปิดประตูห้องดัง “ปัง!” ทิ้งท้าย ก่อนที่โทนี่จะได้พูดอะไรออกมา

“เฮ้ มาร์โก้… อย่าเป็นแบบนี้เลย เราค่อยๆ คุยกันได้นี่นา” พอได้ยินเธอพูดถึงเพื่อนของพ่อกับเรื่องหย่า โทนี่ก็เริ่มร้อนตัวขึ้นมาทันที

ก็จริงอย่างที่เธอพูด—ชีวิตหรูๆ ของเขาตอนนี้ แทบไม่ได้พึ่งฐานะนักกีฬาเลย เงินที่ได้จากการแข่งหรือโฆษณาน่ะ แค่เลี้ยงผู้หญิงคนเดียวก็ไม่พอแล้ว จะเอาที่ไหนไปเลี้ยงสองคน?

ถ้าหย่าจริง ด้วยเส้นสายของพ่อมาร์ก็อท เขาก็เตรียมหมดตัวได้เลย ไม่มีสิทธิ์แตะทรัพย์สินแม้แต่เซ็นต์เดียว

“มาร์โก้ ฉันรู้ว่าฉันผิด ฉันไม่ควรทำแบบนั้นกับเธอ เรานั่งคุยกันดีๆ ได้มั้ย ฉันจะเปลี่ยนตัวเองแน่นอน” โทนี่เคาะประตูห้องไม่หยุด พร้อมอ้อนวอนเสียงอ่อน พยายามประคองสถานการณ์สุดชีวิต

อายเหรอ? ไม่เลย ขอแค่ไม่หย่า ขอแค่รักษาชีวิตหรูหรานี้ไว้ได้ จะเสียหน้าอีกหน่อยก็ยอม

แต่คราวนี้เขาประเมินอารมณ์ของมาร์ก็อทต่ำไปมาก

ไม่ว่าเขาจะพูดอ้อนวอนมากแค่ไหน มาร์ก็อทในห้องก็ไม่แม้แต่จะตอบกลับ

เขาเองก็ไม่กล้าพังประตูเข้าไปอีก ถ้าเธอโกรธหนักขึ้นกว่าเดิมล่ะก็… งานเข้าแน่

ให้ตายสิ มาร์ก็อทคนก่อนเคยเป็นแบบนี้ที่ไหน! โทนี่คิดถึงอดีตอันแสนเชื่องของเธอ แล้วก็อดสงสัยไม่ได้ว่า… อะไรทำให้เธอเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้?

แล้วไม่นานนัก เขาก็นึกถึงโจเซ่—ผู้ชายที่ขับรถมาส่งมาร์ก็อท

แม้จะเป็นเวลากลางคืน แสงไฟข้างนอกก็มืดมัว แต่เขาก็มองออกว่าอีกฝ่ายเป็นชายหนุ่มรูปร่างสูง หน้าตาดีทีเดียว

หึ ก็เธอไปเจอผู้ชายคนใหม่แล้วสินะ!

โทนี่โยนความผิดไปให้โจเซ่ทันที ทั้งที่ยังไม่เคยเจอตัวจริง

พอคิดแบบนั้น อารมณ์ของเขายิ่งเดือดกว่าเดิม

สุดท้ายพอเคาะประตูอยู่นาน มาร์ก็อทก็ไม่เปิด โทนี่เลยจำใจเดินลงไปนอนที่ห้องรับแขกชั้นล่าง

แต่แน่นอน…หลังจากเหตุการณ์เมื่อกี้ เขาจะนอนหลับได้ยังไง?

ไม่ถึงสิบนาที เขาก็ลุกออกจากเตียง คว้ากุญแจรถแล้วขับออกไป หาที่ดื่มแก้เครียด

ในขณะเดียวกัน มาร์ก็อทที่อยู่ในห้อง ได้ยินเสียงเครื่องยนต์สตาร์ต เธอเดินไปที่หน้าต่าง มองดูโทนี่ขับรถออกไปด้วยสีหน้าดูแคลนสุดขีด—เขาคงจะไปหาผู้หญิงอีกตามเคยล่ะมั้ง… เธอรู้จักเขาดีเกินไปแล้ว

และยิ่งเห็นแบบนี้ ความตั้งใจจะหย่าก็ยิ่งชัดเจนในใจเธอ

ด้านอีกฝั่ง หลังจากโทนี่ขับออกจากคฤหาสน์ อย่างที่มาร์ก็อทคาดไว้ เขาก็ขับไปถึง "ซ่อง"

ตั้งแต่สหรัฐฯ ก่อตั้งประเทศมา ซ่องก็ถูกจัดว่า "ผิดกฎหมาย" มาตลอด

แต่ถึงจะผิดกฎหมาย ก็ไม่มีข้อบังคับเฉพาะมาจำกัดจริงจัง

แถมซ่องหลายแห่งก็จ่ายภาษีตรง จ่ายส่วยให้ตำรวจท้องที่อย่างถูกต้อง ฝ่ายรัฐบาลกลางเลยทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

ซ่องที่โทนี่มานี่ ถือว่าใหญ่สุดในฝั่ง ฝั่งตะวันตก ของชิคาโก้

แต่พอจอดรถลง เขาก็เห็นกลุ่มอิตาเลียนสองสามคนกำลังด่าทอแล้วซัดใครบางคนอยู่ในตรอกใกล้ทางเข้า

โทนี่มองผ่านๆ ไม่สนใจ เดินตรงเข้าประตูทันที

“คุณเวนดิซ ยินดีต้อนรับค่ะ! สาวๆ พูดถึงคุณตลอดเลย” พนักงานหนุ่มที่ประตูเห็นโทนี่ก็รีบมาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

“เรียกแมรี่กับแนนซี่ให้หน่อย แล้วนั่นอะไรน่ะ? อิตาเลียนมาก่อเรื่องแถวนี้เหรอ? ไบรอันไม่จัดการเลยหรือไง?” โทนี่พูดชื่อสาวที่ต้องการ แล้วหยิบแบงก์ห้าดอลลาร์ให้เป็นทิป ก่อนจะถามต่อ

ฝั่งตะวันตก เป็นถิ่นของไอริช และ "ไบรอัน" ที่เขาพูดถึงก็คือการ์ดประจำที่นี่

ดังนั้น พวกอิตาเลียนมาป่วนแถวนี้จึงเป็นเรื่องแปลก

“ขอบคุณครับท่าน ปกติคุณไบรอันไม่ปล่อยให้พวกอิตาเลียนก่อเรื่องหรอกครับ แต่ไอ้หมอนั่นที่โดนกระทืบก็เป็นคนอิตาเลียนเหมือนกัน ได้ข่าวว่าเป็นหนี้เจ้านายพวกนั้นก้อนโต ปกติเราก็ไม่ยุ่งหรอก แต่หมอนี่ไม่มีเงินยังจะกล้ามาใช้บริการอีก แบบนี้ก็สมควรแล้วที่โดน พวกอิตาเลียนก็เลยจัดให้เต็มๆ คุณไบรอันก็เลยปล่อยเลยตามเลย ได้ยินว่าหมอนี่เคยเป็นนักเลงแต่ตอนนี้? ฮะๆ คงอยู่ไม่ถึงพรุ่งนี้ล่ะมั้ง” เด็กเสิร์ฟพูดพร้อมเก็บทิปด้วยรอยหน้ายิ้มแย้ม

“เหรอ? เป็นหนี้เท่าไหร่?” โทนี่ถามต่อแบบไม่ได้ใส่ใจมาก แค่รู้ว่าถ้าไม่มีปัญญาจ่าย… ก็คือจบ

“ได้ข่าวว่าหลายพันอยู่ครับ” เด็กเสิร์ฟตอบ

“แค่ไม่กี่พัน…ถึงขั้นต้องตายเลยเหรอ?” โทนี่หลุดปากถามแบบตกใจ

“คุณเวนดิซอย่าล้อกันเลยครับ สำหรับคนระดับคุณ ไม่กี่พันอาจจะน้อย แต่สำหรับพวกเราพื้นๆ เนี่ย ถ้าไม่ปล้นธนาคาร คงเก็บไม่ได้ในสิบปี” เด็กเสิร์ฟตอบแบบติดตลกปนประชดชีวิต

โทนี่ฟังแล้วก็เข้าใจทันที

ใช่… ตอนที่เขาเจอมาร์ก็อทใหม่ๆ เขาเองก็แค่พนักงานต๊อกต๋อย เก็บเงินทั้งปียังได้ไม่กี่ร้อย

ไม่กี่พันดอลลาร์นั่นแหละ…ซื้อชีวิตคนได้จริงๆ

พอคิดถึงตรงนี้ เขาก็หนาววาบขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ถ้ามาร์ก็อทหย่าเขาจริง…เขาจะกลายเป็นเหมือนไอ้คนข้างนอกนั่นรึเปล่า?

ความคิดหนึ่ง…เริ่มงอกเงยในหัวเขาแบบควบคุมไม่อยู่

……….