บทที่ 17: ไก่เฟอร์ดินานด์

“พ่อฉันทิ้งนี่ไว้ให้ ตอนฉันลองเอาชิ้นหนึ่งไปประเมิน เค้าบอกว่าคุณภาพไม่ค่อยดี ความบริสุทธิ์แค่ประมาณ 80% เอง” โจเซ่พูดพลางชี้ไปที่ทองในกล่อง “พอฉันเอาทองนี่ไปแลกเป็นดอลลาร์ที่ธนาคารเมื่อไหร่ ก็จะเอามาจ่ายค่าบ้านนี้ได้เลย”

“หา? ธนาคารเหรอ? ไม่ๆๆ ห้ามเอาไปแลกที่ธนาคารเด็ดขาด” มาร์ก็อทรีบพูดทันทีที่ได้ยินแบบนั้น

“ทำไมล่ะ?” โจเซ่แกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ

“มันไม่คุ้มน่ะสิ อัตราแลกเปลี่ยนของธนาคารน่ะ มันแค่แผนของรัฐบาลเพื่อกวาดเงินจากประชาชนธรรมดาเท่านั้นเอง ถ้าเป็นการซื้อขายตามปกติ ตามราคาตลาดตอนนี้ ทองหนึ่งออนซ์น่าจะอย่างน้อยห้าสิบเหรียญแล้วล่ะ” มาร์ก็อทอธิบาย

ถึงแม้เธอจะเป็นคุณหนูไฮโซ ไม่ได้คลุกคลีในวงการธุรกิจ แต่ก็ไม่ได้ซื่อบื้ออะไรขนาดนั้น เรื่องเศรษฐกิจพื้นฐานเธอก็พอรู้

“แล้วจะให้ฉันเอาไปแลกที่ไหนล่ะ?” โจเซ่ถามต่อ

“ง่ายจะตาย ปล่อยให้ฉันจัดการเอง ลุงจอห์นกำลังต้องใช้ทองเยอะพอดี เขาน่ะ รับเหมา!” มาร์ก็อทพูดอย่างมั่นใจ

“ลุงจอห์น?” โจเซ่ทำหน้างง

“คนที่รับช่วงต่อบริษัทเครื่องประดับของพ่อฉันน่ะ เขาเป็นหุ้นส่วนกับพ่อมาก่อน ทั้งสองคนสนิทกันมาก หลังจากพ่อฉันเสียไป เพราะฉันทำธุรกิจไม่เก่ง เลยขายหุ้นส่วนใหญ่ให้เขาไป เหลือแค่ส่วนเล็กๆ ไว้เอง” มาร์ก็อทเล่าให้ฟัง

“เยี่ยมเลย! แต่จะไม่รบกวนเธอเกินไปเหรอ?” โจเซ่พูดขอบคุณอย่างเกรงใจ

“ไม่เลยจ้ะ เป็นผลประโยชน์ร่วมกันต่างหาก อย่าคิดว่าธนาคารซื้อทองในราคา 35 ดอลลาร์ต่อออนซ์ แล้วจะคุ้มอะไร เพราะตอนจะขายทองให้บริษัทเอกชนที่ต้องใช้ทอง ราคามันจะเท่าเดิมก็จริง แต่ขั้นตอนขออนุญาต ค่าธรรมเนียม และเงื่อนไขต่างๆ มันยุ่งมาก ไหนจะโควต้าจำกัดอีก ลุงจอห์นน่ะ ปวดหัวกับเรื่องนี้มาหลายปีแล้ว” มาร์ก็อทพูดพลางส่ายหน้า

โจเซ่พยักหน้าเข้าใจ เพราะเขาก็รู้อยู่แล้วเหมือนกัน

รัฐบาลอเมริกันนี่ขึ้นชื่อเรื่อง "ดูดเงินจากประชาชน" อยู่แล้ว ไม่ใช่แค่ในประเทศ แต่ทั้งโลก

“ฉันช่วยเธออีกแล้ว แบบนี้ต้องขอบคุณฉันหน่อยมั้ย?” มาร์ก็อทพูดหยอก หลังจากเคลียร์เรื่องทองเสร็จ

“แน่นอนอยู่แล้ว ฉันเลยว่าจะทำกับข้าวเลี้ยงเธอคืนนี้ไง” โจเซ่ยิ้มนิดๆ ตอบกลับ

“หืม? เธอทำอาหารได้ด้วยเหรอ?” มาร์ก็อทดูแปลกใจสุดๆ

“แน่นอนสิ รอดูได้เลย แต่ก่อนอื่นต้องไปซื้อวัตถุดิบก่อนนะ” โจเซ่บอก

“โอ้~ ฉันเริ่มตื่นเต้นแล้วสิ” มาร์ก็อทยิ้มกว้าง

แล้วทั้งคู่ก็ออกไปด้วยกัน ขับรถไปที่ตลาดเกษตรกรใกล้บ้าน

ในยุค 1940 ซูเปอร์มาร์เก็ตก็มีแล้วในอเมริกา แต่ส่วนใหญ่จะขายแค่ของแบรนด์ดังทั่วประเทศ ไม่ค่อยมีของสด

อีกอย่าง ซูเปอร์ฯ มักอยู่ไกลตามชานเมือง และช่วงนั้นตู้เย็นก็ยังไม่แพร่หลาย อาหารสดเลยเก็บได้นานลำบาก ทำให้คนสมัยนั้นยังนิยมซื้อของสดจากร้านเล็กแถวบ้าน แผงลอย หรือตลาดเกษตรกร เหมือนตลาดสดบ้านเรานั่นแหละ

พวกเกษตรกรจากละแวกใกล้เคียงก็จะเอาผัก ผลไม้ น้ำผึ้ง หรือของจากฟาร์มมาขายกันเอง

โจเซ่เดินวนอยู่ไม่นานก็ซื้อของได้ครบทั้งเนื้อวัว ไก่ตัวหนึ่ง แซลมอนหนึ่งชิ้น รวมถึงผักกาดหอม หัวหอม มันฝรั่ง เห็ด แครอท และวัตถุดิบอื่นๆ อีกพอสมควร

เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำอาหารจีนแท้ๆ หรอก ไม่ใช่เพราะทำไม่เป็น แต่เพราะที่นี่ไม่มีวัตถุดิบ

พวกเครื่องปรุงจีนพื้นฐานอย่างต้นหอม ขิง กระเทียม ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู เหล้าจีน ไม่มีให้ซื้อเลย มีแค่เครื่องเทศฝรั่งอย่างโรสแมรี่ อบเชย ซอสมะเขือเทศ และพริกไทย

แต่ พริก นี่มีนะ เพราะพริกมีถิ่นกำเนิดอยู่ในอเมริกา

นอกจากวัตถุดิบแล้ว อุปกรณ์ครัวก็มีปัญหา

ในบ้านไม่มีกระทะเหล็กแบบจีนเลย มีแต่อบ เตาย่าง กับกระทะทอด

โจเซ่เลยต้อง “แปลงสูตร” ทำอาหารแนวกึ่งจีนกึ่งฝรั่งเอา

เช่น เนื้อวัว เขากะจะเอามาตุ๋นกับมะเขือเทศกับมันฝรั่ง

ไก่ก็จะทำเป็น “ไก่เปรี้ยวหวานแบบจีนปลอม” หรือที่คนอเมริกันในอนาคตรู้จักกันดีในชื่อ General Tso’s Chicken—อาหารที่คนจีนจริงๆ งงกันหมด เพราะมันคือไก่ทอดคลุกซอสเปรี้ยวหวานสูตรเคetchup ที่ดัดแปลงมาจากหมูเปรี้ยวหวานนั่นแหละ เมนูนี้ถูกคิดขึ้นมาลวกๆ โดยเชฟดังชาวไต้หวันในยุค 1950 เพื่อเอาใจแม่ทัพกองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ

ส่วนแซลมอนก็ย่างแบบฝรั่งเลย—โรยเกลือ พริกไทย บีบเลมอน แล้วโปะโรสแมรี่ลงไปหน่อยหลังย่างเสร็จ

ผักอย่างผักกาด แครอท เห็ด ก็หั่นฝอยๆ เอามาผัดรวมกันในกระทะธรรมดา

แล้วอาหารจานหลักล่ะ? แน่นอน... ขนมปังจ้า! เขาซื้อบาแก็ตสดๆ มาสองแท่ง แก้ปัญหาได้หมด

“ว้าววว อลังมาก~ ไก่นี่อร่อยสุดๆ! เป็นอาหารพื้นบ้านออสเตรียเหรอ? เรียกว่าอะไรนะ?” แม้ว่าในสายตาโจเซ่ มื้อนี้จะดูเหมือนอาหารชุ่ยๆ แต่พอรสชาติหวานอมเปรี้ยวเข้าปากมาร์ก็อท เธอกลับกินเอาๆ แถมดูชอบ General Tso’s Chicken ที่สุดอีกต่างหาก

“อื้ม ใช่เลย นี่แหละอาหารพื้นบ้านออสเตรีย เรียกว่า ไก่เฟอร์ดินานด์” ……….