บทที่ 16: เพื่อนบ้าน

“โจเซ่ รอนานมั้ย?” บ่ายโมงตรง รถเก๋งคันใหม่เอี่ยมขับมาจอดหน้าโจเซ่ มาร์ก็อทเปิดประตูลงมาแล้วโผเข้ากอดโจเซ่อย่างอบอุ่น

“ไม่เลย รอผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลกแบบนี้ ฉันเต็มใจสุดๆ ไปเลยล่ะ!” โจเซ่พูดชมแบบไม่หวงคำ

“โอ๊ย ปากหวานจริงนะเรา” มาร์ก็อทยิ้มกว้างทันทีที่ได้ยินแบบนั้น ก่อนจะชี้ไปที่รถแล้วพูดว่า “นี่ไง รถที่ฉันซื้อให้เธอ ชอบมั้ย?”

“สีมันแอบเว่อร์ไปนิด แต่รถสวยนะ ฉันชอบมากเลย!” โจเซ่พูดพลางเลิกคิ้วมองรถอย่างพอใจ

ก็แน่ล่ะ คนอย่างมาร์ก็อทจะซื้ออะไรทั้งทีก็ต้องไม่ธรรมดาอยู่แล้ว

ถึงรถคันนี้จะด้อยกว่าคาดิลแลค V16 อยู่นิดหน่อย แต่มันก็ไม่ได้แพ้รถแพ็คการ์ดของมาร์ก็อทเท่าไหร่เลย

นี่มัน Lincoln Continental ปี 1942 ซึ่งเป็นรถเก๋งรุ่นสุดท้ายที่ลินคอล์นผลิตก่อนที่อเมริกาจะเข้าสู่สงคราม

แม้จะไม่มีเส้นโค้งล้อทรงยุโรปแบบรุ่นแรกในปี 1939 แล้วเพราะการดีไซน์ใหม่ แต่กลับกลายเป็นว่าแบบนี้ยิ่งตรงสเปคของโจเซ่มากกว่าเดิมซะอีก

ที่โจเซ่บ่นว่าเว่อร์ ก็ไม่ใช่เพราะตัวรถหรอก แต่เป็นสีต่างหาก… เพราะคันนี้มัน สีแดงไวน์ น่ะสิ

“เด็กหนุ่มก็ต้องมีสีสันหน่อยสิ ดูเธอสิ แก่แดดเกินวัยไปเยอะเลยนะ” มาร์ก็อทพูดแบบสบายๆ “ขึ้นรถเลย เธอขับ!”

เมื่อวานตอนที่ไปดูบ้านกัน โจเซ่เคยบอกว่าเขาขับรถเป็น แต่มาร์ก็อทยังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ แต่พอให้ลองขับดูจริงๆ เธอก็ถึงกับยอมรับว่าโจเซ่ขับเก่งกว่าตัวเองซะอีก เลยไม่มีอะไรต้องห่วง

พูดจบ มาร์ก็อทก็เอื้อมมือไปจะหยิบกระเป๋าเดินทางที่วางข้างๆ โจเซ่

โจเซ่มีอยู่สองใบ ใบหนึ่งใบใหญ่ อีกใบเล็ก

ใบใหญ่เป็นกระเป๋าหนังวัวคลาสสิกขนาด 28 นิ้ว สไตล์ยุคนั้น

ส่วนใบเล็กเป็นกระเป๋าหนังที่ดูแล้วน่าจะประมาณ 7-8 นิ้วได้

มาร์ก็อทไม่ได้อวดเก่งพอจะไปยกใบใหญ่ เพราะดูยังไงก็หนักแน่ๆ

เลยเลือกยกใบเล็กแทน

แต่พอยกเท่านั้นแหละ เกือบล้มหน้าคะมำ!

โชคดีที่โจเซ่ไวพอ รีบคว้ามือเธอไว้ทัน

ถ้าเขาช้ากว่านี้นิดเดียว มาร์ก็อทล้มไม่ว่า แต่ถ้ากระเป๋าหล่นแล้วของข้างในกระจายออกมานี่สิ งานงอกแน่

“ในนี้มีอะไรเนี่ย? ทำไมมันหนักขนาดนี้?” มาร์ก็อทยังใจเต้นไม่หาย ถามออกมาพร้อมสีหน้าตกใจ

จริงๆ ก็ไม่ได้หนักเวอร์ถึงขั้นยกไม่ไหวหรอก แค่ประมาณ 30 ปอนด์เอง

แต่เพราะน้ำหนักจริงมันมากกว่าที่เธอคาดไว้เยอะ แล้วตอนยกก็ดันออกแรงเต็มที่ เลยเกือบหงายท้อง

“ตอนนี้พูดยังไม่สะดวกหรอก ไว้ถึงเอแวนสตันเมื่อไหร่ เดี๋ยวเธอจะรู้เอง” โจเซ่ตอบแบบมีลับลมคมใน แล้วก็ยกกระเป๋าใบเล็กขึ้นวางไว้ในรถ

“โอ้โห ฉันเริ่มตื่นเต้นแล้วนะเนี่ย~” มาร์ก็อทยิ่งสงสัยเข้าไปใหญ่ เมื่อเห็นท่าทีของโจเซ่

ไม่รอช้า โจเซ่ขับรถพุ่งตรงไปยังบ้านที่เอแวนสตันทันที

ตอนนี้คุณลุงบ้านข้างๆ ไม่ได้รดน้ำต้นไม้เหมือนเมื่อวาน แต่กำลังนั่งจิบชาในสวนกับภรรยา รับแสงแดดอุ่นๆ ของปลายฤดูหนาว

“ทอมมี่ นั่นคนย้ายเข้ามาใหม่เหรอ? ดูท่าทางเราจะมีเพื่อนบ้านแล้วนะ” ภรรยาของชายวัยกลางคนเอ่ยขึ้นอย่างสนใจ เพราะเมื่อวานเธอไม่ได้อยู่บ้าน

“ไม่หรอก เรามีเพื่อนบ้านอยู่แล้ว เป็นผู้หญิงคนนั้นนั่นแหละ แต่เธอไม่ได้อยู่ที่นี่ประจำ ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มคนนั้นต่างหากที่จะมาอยู่เป็นเพื่อนบ้านเราในอนาคต” ชายที่ชื่อทอมมี่พูดขึ้น

หลังจากเมื่อวานที่โจเซ่กับมาร์ก็อทแวะมาดูบ้าน เขาก็ลองไปถามข้อมูลมา แล้วก็รู้ว่าบ้านข้างๆ นี้มีเจ้าของอยู่แล้ว เป็นหญิงสาวที่รวยมาก

เขาก็เลยเดาได้ทันทีว่าน่าจะเป็นมาร์ก็อท

“แล้วเราจะชวนเขามากินกาแฟดีมั้ย? ยังไงก็ต้องอยู่บ้านติดกันแล้วนี่นา” ภรรยาทอมมี่ถามอย่างกระตือรือร้น

“ฮ่าๆ อย่าเพิ่งไปรบกวนหนุ่มสาวเลย ดูจากที่เขาหิ้วกระเป๋าเข้าไปชัดๆ ว่าเพิ่งย้ายเข้ามาจริงจังวันนี้ เดี๋ยวจะไปขัดจังหวะเวลาสวีทกันเอา” ทอมมี่หัวเราะหึๆ อย่างรู้ทัน

“อืม… พูดแบบนั้นก็มีเหตุผลนะ” ภรรยาเขาชะงักนิดหนึ่ง แต่ก็พยักหน้าเห็นด้วยในที่สุด

“เป็นอะไรไปจ๊ะ ซาร่า?” ทอมมี่เห็นภรรยาท่าทางแปลกๆ ก็เริ่มมีไฟ รีบเอามือวางบนต้นขาเธอแล้วแกล้งถามแบบไม่รู้ไม่ชี้

แม้จะเป็นคู่แต่งงานมานาน แต่จริงๆ แล้วห้าปีที่ผ่านมาทั้งคู่เพิ่งกลับมาอยู่ด้วยกันได้แค่ปีเดียว เพราะก่อนหน้านั้นต้องแยกกันอยู่ถึงสี่ปี

เขาว่ากันว่า ห่างกันนิดใจยิ่งคิดถึงกันมากขึ้น… สำหรับทอมมี่กับภรรยา เรื่องนั้นมันชัดเจนมาก

อีกอย่าง ทั้งคู่ก็ยังไม่แก่ ทอมมี่แค่สี่สิบต้นๆ ส่วนภรรยาก็เพิ่งอายุสี่สิบ หมดห่วงเรื่องแรงเหลือเฟือ

“ไปๆๆ เลิกลามกเลยนะ! เดี๋ยวต้องไปรับลูกอีก” ภรรยาเขาส่ายหน้า ยกมือฟาดเบาๆ ไล่มือเขาออกอย่างหมั่นไส้

พอคิดได้แบบนั้น ทอมมี่ก็ยอมเก็บมือลงอย่างเสียดาย

ในขณะเดียวกัน ภายในบ้านของโจเซ่กับมาร์ก็อท กลับไม่ได้เป็นอย่างที่สองสามีภรรยาข้างบ้านเดาไว้

ถึงจะรู้จักกันแค่สองวัน แต่มาร์ก็อทก็ไม่ได้ถึงขั้นง่ายจนจะลากโจเซ่ขึ้นเตียงเร็วขนาดนั้น เธอยังมีมาดของคุณหนูผู้ดีเหลืออยู่บ้าง

จริงๆ ถ้าสามีของเธอไม่เปลี่ยนไปหลังแต่งงาน—จากคนอ่อนโยน กลายเป็นพวกชอบออกนอกบ้าน ไม่กลับบ้าน และเที่ยวเล่นกับผู้หญิงอื่น—มาร์ก็อทก็คงไม่มาปิ๊งโจเซ่หรอก...

เรื่องพวกนี้เธอยังไม่เคยบอกโจเซ่เลยด้วยซ้ำ

ใช่แล้ว… มาร์ก็อทจับได้ว่าสามีของเธอใช้สถานะนักกีฬาคนดัง ไปมีผู้หญิงนอกบ้านหลายคน แถมยังใช้เงินของเธอเลี้ยงพวกนั้นอีกต่างหาก

สภาพจิตใจของมาร์ก็อทตอนนี้คล้ายกับ โรส ใน Titanic—อยากหนีจากกรงทองที่เคยเรียกว่าชีวิต

แต่สิ่งที่มาร์ก็อทเหนือกว่าโรสก็คือ อย่างน้อยสามีของมาร์ก็อทก็เป็นฝ่ายนอกใจก่อน ส่วนโรสนั้น แค่หมั้นกับมหาเศรษฐีอย่างแคล ยังไม่ทันแต่ง ก็ไปหลงรักแจ็คซะแล้ว

อีกเรื่องคือ โรสเป็นลูกสาวขุนนางที่ล้มละลาย ส่วนมาร์ก็อทถึงจะไม่ใช่ชนชั้นสูง แต่เธอคุมเงินในบ้านหมด

กฎหมายแต่งงานสมัยนั้นยังไม่ได้ละเอียดเหมือนยุคหลัง และทรัพย์สินส่วนใหญ่ในครอบครัวก็มาจากมรดกของมาร์ก็อท

ถ้าเธอใช้เรื่องนอกใจเป็นเหตุฟ้องหย่า สามีนักเทนนิสของเธอจะไม่ได้แตะเงินเธอสักแดงเดียว

ส่วนโจเซ่เอง ก็ไม่ใช่แจ็ค

แจ็คนั้นจนจริงๆ ขนาดตั๋วเรือยังต้องเล่นไพ่ชนะมา

แต่โจเซ่… ไม่ได้จนแบบนั้นเลย

ยกตัวอย่างตอนนี้เลย พอเขาเปิดกระเป๋าใบเล็กออกมา ทองแท่งหนักรวมกันถึง 500 ออนซ์ หรือเกือบ 15 กิโลกรัม ที่อยู่ในนั้นก็ทำเอามาร์ก็อทสมองค้างไปชั่วขณะ

ไม่ใช่ว่ามาร์ก็อทไม่เคยเห็นเงินทอง—500 ออนซ์ทองนี่ ถึงจะขายในตลาดมืดก็แค่สองหมื่นกว่าเหรียญเอง

ทรัพย์สินของเธอมีมากกว่านั้นเป็นร้อยเท่า

แต่เพราะก่อนหน้านี้ตอนโจเซ่บอกว่าเขามีเงิน เธอก็คิดว่าเขาแค่พูดเอาหน้าเท่านั้นเอง

ไม่คิดเลยว่าเขาจะมี “เงินจริง” ขนาดนี้...

……….