บทที่ 15: ย้ายบ้าน

“ฉันรู้ว่ามันอาจจะลำบากอยู่บ้าง แต่ฉันก็หวังว่านายจะหาทางจัดหาน้ำตาลให้ฉันได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้นะ...อ้อ แล้วก็ ช็อกโกแลตด้วย!” แดเนริสพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “ทองคำครึ่งหนึ่งนี่ถือว่าเป็นของขอบคุณ อีกครึ่งเป็นเงินมัดจำ ฉันไม่สนหรอกว่านายจะซื้อมาราคาเท่าไหร่ แต่ฉันจะจ่ายให้นาย 5 ออนซ์ทองต่อหนึ่งปอนด์ ตกลงไหม?”

ถึงเธอจะยังอายุน้อย แต่ในฐานะราชินีผู้ผ่านโลกมามาก แดเนริสไม่ได้ใสซื่อไร้เดียงสาเหมือนสาวน้อยทั่วไป

เธอเข้าใจดีถึงความสำคัญของน้ำตาลทรายขาว

ถ้าอาวุธปืนทรงพลังสามารถใช้ปราบศัตรูได้ด้วยกำลัง น้ำตาลก็คือสิ่งที่ช่วย รักษาประสิทธิภาพของกองทัพ และยังเป็นเครื่องมือในการดึงพันธมิตรมาร่วมทัพ

เมื่อถึงวันที่เธอกลับสู่เวสเทอรอส หากต้องการเอาชนะใจลอร์ดหรือตระกูลใหญ่ๆ การมอบ “น้ำตาลทรายขาว” หนึ่งปอนด์ อาจให้ผลลัพธ์มากกว่าทองหนึ่งปอนด์ตั้งร้อยเท่า!

ส่วนราคาที่เธอเสนอ—5 ออนซ์ทองต่อ 1 ปอนด์น้ำตาล—เป็นราคาที่เธอประเมินขึ้นจากราคาของน้ำตาลก้อนหยาบที่มีอยู่ในโลกของเธอ

และถึงจะเทียบกับน้ำตาลคุณภาพแย่ในเวสเทอรอส ราคานี้ก็ยังถูกอย่างเหลือเชื่อสำหรับน้ำตาลขาวบริสุทธิ์ขนาดนี้

แน่นอน แดเนริสก็พอเดาได้ว่า น้ำตาลขาวในโลกของโจเซ่อาจจะไม่ใช่ของถูก...แต่ก็ ไม่แพงเว่อร์ แบบในโลกของเธอ

ที่เธอเดาได้แบบนี้ ก็เพราะดูจาก “อาวุธปืน” ที่โจเซ่เคยขายให้ก่อนหน้านี้

ทำไมเหรอ? ก็เพราะ “โลหะ” ไงล่ะ!

โลกในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 อุตสาหกรรมของโลกโจเซ่พัฒนาไปไกลมากแล้ว แม้เหล็กจะยังไม่เทียบกับ “เหล็กพิเศษ” ในอนาคตได้ แต่ถ้าเทียบกับโลกยุคกลางอย่างเวสเทอรอส ก็เหมือนฟ้ากับเหว

ตอนที่โจเซ่เสนอขายปืนให้เธอครั้งแรก แดเนริสสนใจแค่พลังทำลายของมัน

แต่พอได้จับของจริง ความสนใจของเธอไม่ได้อยู่แค่ที่ตัวปืน...แต่รวมถึง “โลหะ” ที่ใช้ผลิตมันด้วย!

ครั้งแรกที่เธอได้รับปืนพก .38 จากโจเซ่ แดเนริสก็เอาไปทดสอบทันที

อาวุธที่ดีที่สุดของนักรบในกองทัพเธอ สามารถทำได้แค่ขีดข่วนผิวปืนเท่านั้นเอง แทบไม่มีผลเลย

และพอตรวจดูใกล้ๆ ก็พบว่า รอยขีดข่วนนั่น เป็นแค่รอยบนชั้น “เคลือบโลหะ” ภายนอกเท่านั้น — ใช่แล้ว, มันคือ การชุบด้วยนิกเกิล

แข็งแรงขนาดนี้ เทียบได้กับ “เหล็กวัลลาเรียน” ในตำนานเลย!

และในเวสเทอรอส เหล็กระดับนี้มีค่ามากกว่าทองหลายเท่า

เรียกได้ว่า เป็นของที่ “ซื้อไม่ได้ด้วยเงิน” ประมาณดาบสวรรค์กับกระบี่พิชิตมังกรในนิยายกำลังภายในเลยทีเดียว

แล้วปืน .38 หนักเท่าไหร่กัน? ราวๆ 1 กิโลกรัม

ถ้าไม่นับส่วนที่ไม่ใช่โลหะ พูดง่ายๆ ก็มีโลหะหนักกว่า 30 ออนซ์ อยู่ดี

แต่โจเซ่ขายให้เธอแค่ 10 ออนซ์ทองคำ แถมยังแถมหนังสือ “The Prince” ไปอีกเล่ม!

ต่อมาที่เธอซื้อปืนไรเฟิล M1917 — ยิ่งคุ้มกว่า

ปืนหนักรวม 8 กิโลกรัม! ตัดส่วนไม้ทิ้งก็ยังมีโลหะเกือบ 2 กิโล แถมกระสุนร้อยนัด

และกระสุนทั้ง .38 และ M1917 ก็หล่อจากทองเหลืองคุณภาพสูงอีกต่างหาก

เพราะงั้น แม้ราคาจะสูงขึ้นสามเท่า แดเนริสก็ยังถือว่าคุ้มสุดๆ

แม้วันหนึ่งโจเซ่จะหยุดขายกระสุน เธอก็ยังสามารถนำโลหะจากปืนและปลอกกระสุนมา “รีไซเคิล” ใช้ประโยชน์ได้เต็มที่

เหล็กที่มีอยู่แล้วไม่ต้อง “ถลุงใหม่” ก็สามารถตีขึ้นรูปได้ง่ายกว่าเยอะ

เหมือนเหล็กวัลลาเรียนที่แม้จะตีขึ้นใหม่ไม่ได้ แต่เอามาหลอมทำอาวุธใหม่ได้ไม่ยาก

โจเซ่อาจจะคิดว่าเขาขายปืนได้กำไรเยอะ...

แต่ที่จริงแล้ว เขาแค่ “อยู่ชั้นสามของตึก” ในขณะที่แดเนริสนั่งบน “ขอบชั้นบรรยากาศ” ไปแล้ว

นี่แหละคือข้อได้เปรียบของการค้าข้ามมิติ

ตอนนี้เอง แดเนริสก็ใช้ความ “ไม่เท่ากันของข้อมูล” ในการกำหนดราคาน้ำตาลด้วยตัวเอง

โจเซ่เองก็รู้สึกใจเต้นไม่น้อย

น้ำตาลแพงมั้ย? ปอนด์ละ 2 ดอลลาร์ ถือว่าแพงแล้ว

และถ้าจะซื้อเยอะๆ ก็ทำไม่ได้ง่ายๆ เพราะต้องใช้คูปองปันส่วน

เพราะงั้น ทางเลือกเดียวก็คือตลาดมืด

ซึ่งราคาน้ำตาลในตลาดมืด เริ่มต้นที่ 5 ดอลลาร์ต่อปอนด์

แต่เทียบกับที่แดเนริสให้มา — 5 ออนซ์ทองคำต่อปอนด์ (ทอง 80% บริสุทธิ์) คิดเป็นเงิน 250 ดอลลาร์ต่อปอนด์ โว้ย!

กำไร 50 เท่า! ขณะที่ขายปืนไรเฟิล M1917 ยังได้แค่ 25 เท่าเอง!

แบบนี้...คุ้มยิ่งกว่าคุ้ม!

“ฉันจะพยายามให้ดีที่สุดก็แล้วกัน แต่ไม่รับประกันปริมาณนะ” โจเซ่ตอบหลังครุ่นคิดไม่นาน เขาไม่กล้ารับปากเกินไป เพราะน้ำตาลถือเป็นสินค้าควบคุมเข้มสุดๆ

“ไม่เป็นไร ขอแค่พยายามก็พอ” แดเนริสเองก็เข้าใจดีว่ามันไม่ได้หาง่ายๆ

เมื่อคุยธุระเสร็จ ทั้งคู่ก็กล่าวลาจบการสื่อสาร

หลังจากจบบทสนทนา โจเซ่ก็เปิดดูทองคำแท่งร้อยแท่งในคลังระบบอีกครั้งด้วยหัวใจที่พองโต

แม้จะเห็นทองทุกวันช่วงนี้ แต่การได้เงินเพิ่มเรื่อยๆ แบบนี้ก็ให้ความรู้สึกดีเกินบรรยาย

ถ้าเงินที่ได้มาเป็นดอลลาร์ล้วนๆ แทนที่จะเป็นทองคำล่ะก็...โจเซ่อาจจะควักธนบัตรใบใหญ่จุดไฟจุดบุหรี่แบบโจวเหวินฟะในหนัง “เจ้าพ่อเซี่ยงไฮ้” ก็ได้

...แน่นอน นั่นแค่คิด เพราะหนึ่ง—โจเซ่ไม่สูบบุหรี่ และสอง—ในหนังนั่นมันธนบัตรปลอมทั้งนั้น เขาพิมพ์เองล้วนๆ

เวลาเคลื่อนไปอย่างรวดเร็ว

รุ่งเช้า

วันนี้โจเซ่ตื่นสายมาก และแผนที่วางไว้ก็เปลี่ยนไปอีกแล้ว

เดิมที เขาวางแผนจะไปเดินร้านขายปืนช่วงเช้า เพราะหลังจ่ายค่าบ้านแล้ว เงินสดจะเหลือไม่เยอะ คงต้องรีบซื้อตุนไว้ก่อน

จากนั้นเที่ยงๆ ค่อยนัดแลกเปลี่ยนกับแดเนริส

แต่พอมี “น้ำตาล” มาช่วยชีวิต เขาก็ได้ทองคำตั้งพันออนซ์ จนไม่ต้องรีบอะไรอีกต่อไป

อะไรนะ? ครึ่งนึงเป็นเงินมัดจำ?

ฝันไปเถอะ! พอเข้ากระเป๋าโจเซ่แล้ว มันก็กลายเป็นของเขาไปแล้วล่ะ

แค่น้ำตาลขาวไม่ถึง 100 ปอนด์เอง ต่อให้ต้องกวาดล้างตลาดมืดทั้งเมือง เขาก็จะทำให้ได้!

เขาหยิบขนมปังกับนมจากสต๊อกในคลังระบบมารองท้องง่ายๆ

จากนั้นก็เริ่มเก็บของเพื่อย้ายบ้าน

ของที่ต้องขนก็ไม่เยอะ เพราะของสำคัญๆ เขาเก็บเข้าโกดังระบบหมดแล้ว

เลยแค่เก็บเสื้อผ้าบางส่วนใส่กล่องไว้เท่านั้น

จากนั้น เขาเตรียมกล่องไม้เล็กๆ หนึ่งกล่อง ใส่ ทองคำแท่ง 50 แท่ง ลงไปอย่างสวยงาม

ที่เหลือก็แค่...รอให้มาร์ก็อทมารับเท่านั้นเอง

……….

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]