บทที่ 11: บ้านหลังใหม่

ในความทรงจำของโจเซ่ สิ่งที่ขึ้นชื่อที่สุดของตุรกีก็คือเคบับกับไอศกรีม

แต่พอได้เห็นเมนูจริงๆ เขาถึงได้รู้ว่าที่นี่มีอาหารหลากหลายกว่าที่คิด แม้ว่าหลักๆ จะยังเน้นการย่างเหมือนเดิม

อย่างไรก็ตาม เคบับแบบหมุนที่โด่งดังไปทั่วโลก ซึ่งจะมาปรากฏในภายหลังนั้น ยังไม่มีให้เห็นที่นี่

แม้อาหารจานนั้นจะถูกเรียกว่า "เคบับตุรกี" แต่มันจริงๆ แล้วถูกคิดค้นโดยคนเยอรมันในปี 1971

สำหรับอาหารจานหลักของเขา โจเซ่สั่งไม้เสียบปลาดาบย่าง ไม้เสียบเนื้อวัวย่าง แล้วก็มะเขือม่วงย่าง จากนั้นก็หยุดแค่นั้น เพราะอาหารตุรกีแต่ละจานให้เยอะเอาเรื่อง

ส่วนมาร์ก็อทนั้นง่ายกว่ามาก เธอสั่งแค่ซี่โครงแกะกับสลัด

พออาหารมาเสิร์ฟ โจเซ่ก็ไม่รอช้า ลงมือกินทันที เพราะเช้านี้เขากินแค่ฮอทดอกจากรถเข็นข้างทางตอนออกมา ยังไม่ทันอิ่มท้องเลยด้วยซ้ำ

ระหว่างที่โจเซ่กำลังนั่งกินข้าวกับสาวสวยอย่างสบายอารมณ์ ด้านฝั่งเซาท์ชิคาโก้กลับเริ่มเกิดความเคลื่อนไหววุ่นวายเพราะเขา

ในโกดังเดิมนั่นแหละ แต่จากที่เคยเป็นที่ร้างโล่ง กลับมีคนแน่นขนัดร่วมสิบกว่าคน

ตรงกลาง มีชายวัยกลางคนเชื้อสายอิตาเลียน-อเมริกันนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ถือแก้วกาแฟไว้ในมือ สีหน้าเคร่งเครียดน่ากลัว

เขาคือเอ็ดดี้ สการ์ปาโต้ สมาชิกระดับสูงของมาเฟียชิคาโก้ และเป็นเบอร์สามของตระกูลโมเร็ตติ หนึ่งในสามตระกูลใหญ่

ตรงหน้าของเขา ไมค์ พ่อค้ารถตลาดมืดเจ้าของพื้นที่เดิม กำลังคุกเข่าอยู่ กับโจ ขโมยรถที่นั่งอยู่ข้างๆ

ดูจากใบหน้าบวมช้ำทั้งคู่ก็รู้ว่าโดนลูกน้องของเอ็ดดี้ “ต้อนรับ” มาหนักพอควร

บรรยากาศในโกดังอึมครึมกดดันสุดๆ ในฐานะสมาชิกระดับสูงของมาเฟีย เอ็ดดี้ สการ์ปาโต้ นี่มันอาชญากรเต็มขั้น ตัวจริงเสียงจริง ย้อนไปตั้งแต่ยุคห้ามขายเหล้าในช่วงปี 1920 เขาก็เดินตามคาร์โล ฟัลโคน หัวหน้าตระกูลโมเร็ตติคนปัจจุบันมาแล้ว

แน่นอน ตอนนั้นทั้งสองคนก็อายุพอๆ กับโจเซ่นี่แหละ

จากพวกขายเหล้าเถื่อนตัวเล็กๆ ตามถนน ผ่านการต่อสู้นับไม่ถ้วน จนกลายมาเป็นหัวหน้าใหญ่ของมาเฟียชิคาโก้ ฆ่าคนมาไม่รู้กี่ศพ

พอมาเผชิญหน้ากับคนโหดแบบนี้ ไมค์กับโจถึงกับหน้าซีดตัวสั่นไปตามๆ กัน

ไมค์ถึงขั้นนึกเสียใจเป็นพันครั้งที่รับงานของคนคนนี้มาแต่แรก

ระหว่างที่ทั้งคู่กำลังร้อนๆ หนาวๆ อยู่ ก็มีลูกน้องของเอ็ดดี้เดินเข้ามาในโกดังอีกคน

"บอส มีข่าวครับ มีคนเห็นรถคันนั้นขับออกไปทางฝั่งตะวันตกของเมือง แล้วก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย" เขากระซิบรายงานข้างหูเอ็ดดี้

เอ็ดดี้พยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน เดินตรงไปหาไมค์กับโจ

"ลูกน้องฉันได้ข่าวมา ดูท่าแกคงไม่ได้โกหกแฮะ อีกฝ่ายไม่ใช่คนในพื้นที่ แถมตอนนี้ก็ออกจากชิคาโก้ไปแล้ว รถนั่นคงเอาคืนไม่ได้ง่ายๆ หรอก" เขาพูดช้าๆ อย่างเยือกเย็น

“บอสเอ็ดดี้ ในเมื่อเรื่องมันเคลียร์แล้ว งั้น...ผมขอกลับได้ไหมครับ?” โจที่หน้าบวมเป็นกระโถนท้องพระโรง ฝืนยิ้มแหยๆ ถามขึ้น หวังจะตีสนิทหลังได้ยินข่าวดี

แต่ไมค์ที่อยู่ข้างๆ กลับหันมามองเขาเหมือนจะพูดว่า “โง่เอ๊ย”

คิดจริงๆ เหรอว่าพอเรื่องมันเคลียร์แล้ว ไอ้คนแบบนี้จะปล่อยให้พวกเขาเดินออกไปง่ายๆ? ไอ้นี่มันยังเด็กเกินไปจริงๆ

ถ้ามาเฟียมันมีเหตุผลขนาดนั้น ก็คงไม่เรียกว่ามาเฟียหรอก!

“เหอะๆ กลับงั้นเหรอ? ได้สิ แต่รถคันนั้นมันมูลค่าแปดพันเหรียญ ไมค์จ่ายครึ่งนึง แกจ่ายอีกครึ่ง เอาเงินมาซะ แล้วจะปล่อยไป” เอ็ดดี้ยิ้มเย็นแล้วพูดข้อเสนอออกมา

“หา?” โจอ้าปากค้าง สี่พันเหรียญเนี่ยนะ? เขาแค่ขโมยรถมือสองมาคันเดียวเอง จะไปเอาเงินขนาดนั้นมาจากไหนวะ?

“หาทำไมล่ะ? ใช่ ฉันหาไอ้ที่ขโมยรถไม่เจอ แต่มันก็ถูกขโมยจากมือแกนั่นแหละ แกไม่ปกป้องของที่รับมาเอง ก็ต้องรับผิดชอบสิ”

“อย่าหาว่าฉันใจร้ายเลย ฉันให้เวลาอาทิตย์นึง จะไปขโมย ไปปล้นก็เรื่องของแก แค่ขอให้ได้เงินมา หรือถ้าเอารถที่คล้ายกันมาแทนได้ก็ยังดี”

“ถ้าหมดอาทิตย์แล้วฉันยังไม่เห็นเงินล่ะก็ เตรียมตัวไปนอนในทะเลสาบซะ!”

“แล้วก็อย่าคิดหนี ฉันจะส่งคนไปจับตาดูทั้งตัวแกกับครอบครัว ถ้ากล้าหนีล่ะก็ รับรองไม่ได้ตายแค่แกคนเดียวแน่ โจ ฉันรู้ว่าแกไม่มีครอบครัว แต่แกมีเพื่อน แกคงไม่อยากให้พวกน้องๆ ของแกซวยเพราะความงี่เง่าของตัวเองใช่ไหม?”

เอ็ดดี้พูดพลางตบหน้าของโจเบาๆ แบบข่มขู่ แล้วก็เดินออกจากโกดังไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย ลูกน้องของเขาก็พากันเดินตามออกไป

เหลือไว้แค่ไมค์กับโจ ที่ยืนอยู่ท่ามกลางความเงียบ สีหน้าซีดเผือด

แปดพันเหรียญ...

สำหรับบอสมาเฟีย เงินจำนวนนี้อาจจะแค่เศษเงิน แค่พูดคำเดียวก็ได้แล้ว

แต่สำหรับโจกับไมค์ มันไม่เหมือนกัน พูดให้ตรงกว่านั้นคือ พวกเขาไม่ได้เป็นสมาชิกมาเฟียจริงๆ ด้วยซ้ำ เป็นแค่พวกหากินตามเศษเดน

คนระดับล่างแบบพวกเขา อาจจะต้องใช้เวลาหลายปี ไม่กินไม่ใช้ ถึงจะเก็บเงินได้ขนาดนั้น

แต่อีกฝ่ายให้เวลาแค่อาทิตย์เดียว... “แล้วจะทำไงดีวะ?” โจถามไมค์ เสียงสั่นนิดๆ

ในมุมมองของเขา เขาถือว่าโดนฟาดเคราะห์แบบสุดๆ ก็แค่เอารถมือสองมาปล่อยเอง ไม่ได้กำไรสักเท่าไหร่ด้วยซ้ำ แต่กลับซวยจนโดนขู่ฆ่า

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แกหาวิธีเอาเองละกัน!” ไมค์หลบสายตา ไม่กล้ามองหน้าที่กำลังร้องขอของโจ

ต่างจากโจ ไมค์แม้จะเป็นแค่พวกวงนอกของมาเฟียเหมือนกัน แต่เขามีเงินเก็บอยู่บ้าง เพราะควบคุมช่องทางขายรถตลาดมืดหลายช่อง เขาอาจจะหาเงินแปดพันไม่ได้ แต่ถ้าสี่พันยังพอหมุนได้บ้างไม่มากก็น้อย

เพราะงั้น สำหรับเขา การที่โจมารับเคราะห์ครึ่งหนึ่งนี่คือโชคดีสุดๆ ถ้าโจเซ่มาขโมยรถตอนเขาอยู่คนเดียวล่ะก็ ป่านนี้เขาคงแย่แล้ว

อย่างน้อยตอนนี้ เจ็บตัวก็ยังไม่ถึงตาย

ส่วนโจเหรอ เขาไม่แคร์นักหรอก

แน่นอน ถ้าเขารู้ว่าโจเซ่มาเพราะโจขโมยรถ เขาอาจจะไม่คิดแบบนี้ก็ได้

พอเห็นสายตาไมค์ที่หลบเลี่ยง โจก็รู้ทันทีว่าอย่าหวังจะได้ความช่วยเหลือจากหมอนี่เลย

เขาทำได้แค่ลากสภาพร่างบอบช้ำออกจากโกดังเก่าไปอย่างสิ้นหวัง

ไมค์มองแผ่นหลังของโจที่เดินออกไปก็ได้แต่ถอนหายใจ ถ้าจะหาเงินสี่พันเหรียญในเวลาแค่สัปดาห์เดียว คงต้องไปปล้นธนาคารแล้วล่ะ แน่นอนว่ามันยังมีพวกลักลอบขนของเถื่อน ขโมย หรือปล้นเล็กปล้นน้อย แต่กว่าจะเปลี่ยนเป็นเงินสดใช้เวลา และหนึ่งสัปดาห์มันไม่พอแน่ๆ

ส่วนโจเซ่ ตอนนี้เขาไม่รู้เรื่องอะไรเลยที่เกิดขึ้นในโกดังร้างนั้น และต่อให้รู้ เขาก็คงไม่แคร์อยู่ดี

สุดท้าย ทุกอย่างมันก็เกิดจากการที่โจไปขโมยรถของเขา คนเราทำอะไรก็ต้องรับผิดชอบผลลัพธ์ โลกของผู้ใหญ่มันก็ง่ายๆ แค่นี้แหละ

ตอนนี้ เขากำลังเดินตามมาร์ก็อท เพื่อชมบ้านหลังใหม่ของเขาอยู่

……….