บทที่ 9: โบกรถ

โจเซ่ถอดผ้าคลุมหน้าออกหลังจากขับ Cadillac คันงามออกจากโกดังมาถึงถนน

ถึงจะเป็นรุ่นเปิดประทุน แต่โจเซ่ก็ปิดหลังคาผ้าใบเรียบร้อยตั้งแต่ก่อนออกมา พอเขาดึงคอเสื้อขึ้นบัง ก็แทบไม่มีใครเห็นหน้าชัด ๆ จากด้านนอก

ยิ่งไปกว่านั้น โจเซ่ไม่ได้ขับตรงกลับบ้าน

เพราะ Cadillac V16 ในยุคนี้มันเด่นเกินไป ถ้าเอากลับบ้านก็เหมือนประกาศให้มาเฟียรู้ว่ารถอยู่กับเขาแล้ว

ดังนั้น โจเซ่เลยขับออกนอกเมืองไปเลย

แล้วไม่นาน พอออกไปได้สักพัก เขาก็หาป่ารกร้างเปลี่ยว ๆ เจอ ก่อนจะเก็บรถเข้าคลังระบบ เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่เอี่ยมที่ยังไม่เคยใส่ แล้วเผาเสื้อผ้าเก่าทิ้ง

เพอร์เฟกต์!

จะให้มาเฟียค้นยังไง จะคว่ำชิคาโก้ทั้งเมืองก็ตามใจ—แต่หารถไม่เจอหรอก

ปัญหาอย่างเดียวก็คือ... ไม่มี Cadillac แล้ว เขาก็ไม่มีพาหนะใช้

ระยะทางกลับเข้าตัวเมืองก็หลายกิโล ไม่มากไม่น้อยเกินไป แต่เดินกลับนี่ไม่ใช่เรื่องสนุกแน่

โจเซ่ไม่อยากเดิน

เลยเดินออกมาที่ริมถนน ตั้งใจจะโบกรถกลับ

อเมริกามีวัฒนธรรมโบกรถมาตั้งแต่ยุค 1920 แล้ว ตอนรถเริ่มแพร่หลาย ดังนั้นมันไม่ใช่เรื่องใหม่อะไร

แน่นอน มันก็มีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ตรงชานเมืองแบบนี้ พวกโจรปล้นริมทางจริง ๆ ไม่น่ามีใครกล้ามาเพ่นพ่านหรอก

ถ้าซวยเจอเข้าจริง ๆ—ก็ไม่ใช่ว่าโจเซ่จะกลัว ปืนเต็มคลังระบบขนาดนี้ ของพวกนั้นไม่ได้มีไว้โชว์

แต่ถึงการโบกรถจะแพร่หลาย ก็ใช่ว่าทุกคนจะเต็มใจหยุดรับคนแปลกหน้า

รถคันแรก ๆ ที่ผ่านมา ต่างก็ทำเมิน โจเซ่โบกมือแทบเป็นธง แต่ไม่มีใครสนใจ

โชคยังดี หลังจากรอได้สักสิบกว่านาที รถที่เพิ่งวิ่งผ่านไปก็ค่อย ๆ ชะลอแล้วจอดข้างหน้า

โจเซ่รีบวิ่งตามไปสองสามก้าว

รถที่จอดเป็นรุ่นเปิดประทุนหรูหรา ดูคล้าย Cadillac V16 ที่เขาเพิ่งขโมยมาเมื่อกี้เป๊ะ ๆ—แต่เหมือนคันนั้น มันก็ปิดหลังคาอยู่ เพราะอากาศยังหนาว เปิดหลังคานี่มีแข็งตายแน่

สัญลักษณ์เทพธิดาบินตรงฝากระโปรงหน้าบอกชัด ๆ ว่านี่คือ Packard

คนยุคศตวรรษที่ 21 อาจไม่คุ้นชื่อนี้ เพราะยี่ห้อเลิกผลิตไปตั้งแต่ปี 1958

แต่ในอเมริกาช่วงปี 1920–1940 Packard คือรถหรูที่มีชื่อเสียงไม่ต่างจาก Cadillac เลย

โลโก้ของแบรนด์นี้ก็ไม่ได้มีแค่แบบเดียว แต่เปลี่ยนไปตามยุคและรุ่น มีทั้งเทพธิดาบิน หงส์ แล้วก็เทพธิดาคริสตัล โดยเทพธิดาบินถือเป็นสัญลักษณ์เด่นของยุครุ่งเรืองที่สุด

รุ่นที่โจเซ่เห็นคือ Packard Eight รุ่นคลาสสิกสุด ๆ

ถึงราคาสู้ Cadillac V16 ไม่ได้ แต่ก็ปาไปสองพันกว่าดอลลาร์แล้ว ยังไงก็ถือว่ารถหรูอยู่ดี

แต่พอโจเซ่เห็นคนขับชัด ๆ เขาก็รู้เลยว่าของจริงที่งดงามกว่ารถก็คือ “เจ้าของ” นั่นแหละ

ใช่แล้ว คนขับเป็นผู้หญิง และเป็นผู้หญิงที่สวยสะกดตาอย่างบอกไม่ถูก

ผิวขาวเนียนละเอียด ริมฝีปากแดงสด ใบหน้าคมกริบ ย้อมด้วยลอนทองยุคนี้ที่เป็นซิกเนเจอร์ กับโค้ทขนสัตว์เรียบหรู—ทั้งภาพรวมคือความงามสง่าของสาวอเมริกันยุคทองแท้ ๆ

“สวัสดีจ้ะ หนุ่มหล่อ เกิดเรื่องอะไรหรือเปล่า?” หญิงสาวยิ้มถามจากเบาะคนขับ

จริง ๆ ทีแรกเธอก็ตั้งใจจะขับผ่านไป แต่แค่หันมาเห็นหน้าโจเซ่เข้าโดยบังเอิญ เลยเผลอแตะเบรกหยุด

ก็ไม่เถียงหรอก ถึงจะยังดูเด็กอยู่ แต่โจเซ่หน้าตากับรูปร่างมันดึงดูดจริง ๆ

ผมสีน้ำตาลทองกับนัยน์ตาสีฟ้าอ่อนแบบเยอรมัน หน้าตาหล่อจัด ไม่มีรอยกระเลย

อายุยังไม่ถึง 16 ด้วยซ้ำ แต่สูงเกือบ 1.8 เมตร ไหล่ตั้งตรงสง่ามาก

ข้อเสียเดียวคือร่างนี้ชาติก่อนขาดสารอาหารและไม่ค่อยออกกำลัง ทำให้ดูผอมบางไปหน่อย แต่พอมองอีกที มันกลับกลายเป็นเสน่ห์แบบผู้ชายอ่อนโยน—ไม่ใช่ตุ้งติ้งนะ แต่คล้ายพี่ชายอบอุ่นเสียมากกว่า

ไม่ว่ายุคไหน หน้าตาดีคือแต้มบวกเสมอ

หญิงสาวสวยตรงหน้าก็เห็นเสน่ห์ของเขาเหมือนกัน ไม่งั้นคนเดียวแบบนี้ ไม่มีทางจอดรับชายแปลกหน้ากลางทางหรอก

“สวัสดีครับ คุณผู้หญิงที่แสนงดงาม ต้องขอโทษที่รบกวน เพื่อนผมมันเล่นพิเรนทร์ ทิ้งผมไว้กลางทางแบบนี้ อยากรบกวนขอขึ้นรถไปด้วยได้มั้ยครับ” โจเซ่พูดสุภาพ

“โอ้ เด็กน้อยเอ๋ย เพื่อนเธอนี่ไม่น่าเรียกว่าเพื่อนแล้วนะ ขึ้นรถมาเถอะ อย่าให้หนาวตายนอกนี่เลย” หญิงสาวตอบรับอย่างอบอุ่น

“ชื่ออะไรจ๊ะ?” เธอถามต่อหลังจากสตาร์ทรถใหม่

“โจเซ่ครับ โจเซ่ คาห์น แล้วผมควรเรียกคุณว่าอะไรดี คุณผู้หญิง?” โจเซ่ตอบพร้อมเหลือบตาไปเห็นแหวนเพชรเม็ดโตที่นิ้วนางซ้ายจับพวงมาลัยอยู่

ถึงเพชรยุคนี้ยังไม่ได้ถูกโปรโมทเว่อร์เหมือนอนาคต แต่ก็ไม่ใช่ของถูก ๆ เลย

วงที่อยู่บนมือเธอนี่อย่างต่ำก็สิบกะรัต ขนาดที่ยุคหลังเรียกว่า “ไข่นกพิราบ” หกสิบปีให้หลัง ราคาคงปาไปล้านดอลลาร์สบาย ๆ

แม้จะเป็นยุคที่การตลาดเพชรยังไม่บูม แต่แหวนวงนี้ก็คงใกล้หมื่นดอลลาร์แน่นอน

โอ้โห คุณนายรวยชัด ๆ

จะบอกว่าแหวนปลอมก็ไม่ใช่เป็นไปไม่ได้หรอก

แต่พอดูชุดหรู รถ Packard คันนี้แล้ว โอกาสน้อยมากที่จะไม่จริง

“มาร์ก็อท วินดิสจ้ะ” หญิงสาวยิ้มตอบ

“สวัสดีครับ คุณนายวินดิส คุณทั้งใจดีทั้งสวยเหมือนนางฟ้า ถ้าไม่ได้คุณช่วย ผมคงต้องเดินกลับบ้านอีกหลายกิโลทั้งที่ท้องว่างแน่ ๆ” โจเซ่ชมทันที

“อุ๊ย โจเซ่ เธอปากหวานจริง ๆ นะ” มาร์ก็อทยิ้มปลื้มออกนอกหน้า

“ผมไม่ได้พูดเล่นนะครับ ผมจริงใจสุด ๆ คุณคือผู้หญิงที่สวยที่สุดที่ผมเคยเจอเลย” โจเซ่พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

แล้วมันก็ไม่ใช่การโกหกด้วย อย่างน้อยในชีวิตใหม่นี้ ตั้งแต่เขาเกิดใหม่มา คุณนายวินดิสคือผู้หญิงที่งดงามที่สุดที่เขาเคยเจอ แม้แต่มารดามังกร แดเนริส ก็ยังเทียบไม่ได้

โดยเฉพาะเสน่ห์ความเป็นผู้หญิงเต็มตัว ที่สาวน้อยตัวเล็ก ๆ อย่างแดเนริสไม่มีทางมีได้

ที่แปลกคือ โจเซ่รู้สึกว่าหน้าคุณนายคนนี้คุ้น ๆ แฮะ เธออาจเป็นดาราก็ได้?

แต่ความรู้เรื่องคนดังยุคนี้ของเขามีจำกัด เลยนึกไม่ออกจริง ๆ

“โธ่ อย่ามาพูดแบบนี้เลย ประโยคพวกนี้เก็บไว้ไปจีบสาว ๆ จะได้ผลกว่านะ” แม้จะพูดแบบไม่จริงจัง แต่รอยยิ้มบนหน้ามาร์ก็อทก็บอกหมดว่าเธอแอบชอบคำชมอยู่ไม่น้อย

“คุณผู้หญิง เป็นดาราหนังรึเปล่าครับ? ผมรู้สึกว่าพวกดาราฮอลลีวูดก็ยังไม่สวยเท่าคุณเลย” โจเซ่ลองถามดู

“นี่เรียกว่าชมหรือเปล่าน่ะ? แต่ต้องขอโทษทีนะ ฉันเป็นแค่แม่บ้านธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้นเอง” มาร์ก็อทยิ้มส่ายหัวตอบ

แม่บ้านธรรมดา? ให้ตายเถอะ! โจเซ่กวาดตาดูรถหรู แหวนเพชรเม็ดเบ้อเริ่ม กับโค้ทขนสัตว์หรูหราแล้วได้แต่กลอกตาในใจ

ธรรมดาตรงไหน?

………