บทที่ 7: โจรขโมยรถ

เพราะได้รับอิทธิพลจากหนังมาเฟียมากมายอย่าง The Godfather รวมถึงตำนานอย่างอัล คาโปนกับแก๊งไฟว์แฟมิลี่ เลยทำให้ใครหลายคนเผลอคิดไปว่า คนอเมริกันเชื้อสายอิตาลีใช้ชีวิตในสหรัฐฯ กันสบาย

แต่ความจริงกลับตรงกันข้ามเลย

ช่วงเวลาหนึ่งในประวัติศาสตร์อเมริกา กลุ่มคนผิวขาวที่ถูกเกลียดที่สุดไม่ใช่ชาวไอริช แต่คือชาวอิตาเลียนต่างหาก

ในแทบทุกหนังแก๊งสเตอร์ ตัวบอสมาเฟียมักจะถูกสร้างภาพให้เป็นคนเชื้อสายอิตาเลียน ซึ่งนั่นเองก็ถือเป็นการเหยียดรูปแบบหนึ่ง

แถมหนัง Green Book ยังสะท้อนให้เห็นสถานะอึดอัดของคนอเมริกันเชื้อสายอิตาเลียนได้อย่างชัด ตำรวจถึงขั้นเรียกพระเอกว่า “ครึ่งดำ”—คำดูถูกที่คนผิวขาวแองโกล-แซกซันใช้เรียกชาวอิตาเลียนมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 จนถึงกลางศตวรรษที่ 20 ยาวนานเกือบร้อยปี

แล้วทำไมคนอิตาเลียน ซึ่งประเทศบ้านเกิดเคยเป็นศูนย์กลางวัฒนธรรมยุโรป กลับมาตกอับแบบนี้?

คำตอบมันง่ายมาก: ชาวอเมริกันเชื้อสายอิตาเลียนที่อพยพมามักมาจาก “อิตาลีตอนใต้”

เหมือนกับที่อเมริกามีความต่างเหนือ-ใต้ อิตาลีก็มีเหมือนกัน

อิตาลีเหนือเต็มไปด้วยอุตสาหกรรมและการค้า มีฐานะมั่งคั่งกว่า ส่วนอิตาลีใต้นั้นภูเขาเยอะ ทรัพยากรน้อย จนกันมากกว่า

พวกอิตาเลียนเหนือที่มีเงิน ถ้าจะย้ายถิ่นฐานก็ไม่ค่อยเลือกอเมริกาเหนือ แต่จะไปแถบอเมริกาใต้แทน เพราะที่นั่นยังมีพื้นที่กว้างให้พัฒนา แถมสามารถจ้างคนพื้นเมืองหรือทาสผิวดำมาทำงาน ส่วนตัวเองก็นั่งเป็นนาย

แต่ชาวอิตาเลียนใต้ที่จน ไม่มีทุน ก็เลยเลือกไปอเมริกาเหนือที่มั่งคั่งกว่า เพื่อทำงานรับใช้ชาวอเมริกันที่ร่ำรวยอยู่แล้ว

พูดง่าย ๆ ก็คือ คนอิตาเลียนที่มาสหรัฐฯ ส่วนใหญ่เป็นคนจน การศึกษาต่ำ วัฒนธรรมต่ำ

ยังไม่นับรูปร่างหน้าตาที่ออกละติน เห็นแตกต่างจากชาวยุโรปเหนือชัด แถมยังชอบอยู่รวมกันเป็นชุมชน ทำงานใช้แรงงานในโรงงาน ฐานะสังคมต่ำ ทำให้ภาพลักษณ์ด้านลบยิ่งชัด

ผลลัพธ์ก็คือ พวกเขาถูกกดให้อยู่แค่ชนชั้นล่างสุดของสังคมอเมริกันมานาน ไม่สามารถเข้าถึงสังคมชั้นสูงได้

สภาพก็แทบไม่ต่างจากคนในไชน่าทาวน์ที่อยู่ใกล้ ๆ กัน

แล้วจะทำยังไงล่ะ?

คำตอบมันชัดเจนเลย—ก็หันไปพึ่งโลกมืดสิ

ระบบมาเฟียที่มีอยู่เดิมในอิตาลี ก็เลยถูกย้ายมาตั้งรกรากที่สหรัฐฯ ผลลัพธ์กลับเวิร์กเกินคาด พอมีการเหยียดอยู่แล้ว พอมีภาพลักษณ์ “แก๊งสเตอร์” ติดมาอีก ชาวอเมริกันเชื้อสายอิตาเลียนก็เลยถูกทั้งกลัวและรังเกียจไปพร้อมกัน

ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้เอง โจเซ่ถึงได้รู้สึกหวาด ๆ กับการจะเดินเข้า ลิตเติลอิตาลี

แต่ลังเลอยู่พักใหญ่ เขาก็ตัดสินใจก้าวเข้าไปจนได้

ก็แหม ซื้อรถตอนเที่ยง โดนขโมยไปตอนบ่าย—ความซวยระดับนี้ ชาติก่อนยังไม่เคยเจอเลย

แต่ก่อนเข้าลิตเติลอิตาลี โจเซ่ก็ชักไม่ไว้ใจ เลยยกคอเสื้อขึ้นมาปิดหน้าก่อน แล้วเดินเข้าไปร้านขายปืนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

อืม… ร้านปืนเยอะ ๆ บางทีก็สะดวกเหมือนกันแฮะ

การจะบุกเข้าเขตอิตาเลียนชื่อกระฉ่อน มีแค่ปืน M1911 กระบอกเดียวคงไม่พอแน่ อย่างน้อยต้องมีทอมป์สันสักสอง กระบอกกับช็อตกันอีกสักอันถึงจะอุ่นใจ

แม้จะเป็นคนทะลุมิติมา ไม่เคยเป็นทหารมาก่อน แต่โจเซ่ก็ใช้ปืนเป็น

ปืนกล ปืนไรเฟิลจู่โจม ไรเฟิลลูกเลื่อน ช็อตกัน—เขาเคยลองหมดแล้วตอนชาติก่อนที่ไปเที่ยวรัสเซีย แถมยังไปล่าสัตว์แถบตะวันออกไกล เทกระเป๋าไปกับงานอดิเรกนี้ไม่น้อย

ไม่ใช่แค่ชีวิตเก่าหรอก ชีวิตใหม่ร่างนี้ก็เคยถูกพ่อพาไปล่าก่อนที่พ่อจะตาย แม้จะใช้แค่ไรเฟิลก็เถอะ

สรุปคือ ถึงจะไม่เชี่ยว แต่ก็ใช้งานได้แน่นอน

ไม่นานโจเซ่ก็เลือกอาวุธออกมา—“Chicago Typewriter” หรือปืนทอมป์สันขวัญใจแก๊งมาเฟีย, ปืนไรเฟิลอัตโนมัติ M1918 Browning, ช็อตกัน พร้อมกระสุนครบ

แน่นอนว่ามีกล่องใส่ปืนด้วย

งานนี้โจเซ่เสียเงินไปเกือบ 200 ดอลลาร์

หลังจากซื้อเสร็จ เขาก็ขนกล่องปืนเข้าไปในตรอกเปลี่ยว ประกอบปืน ใส่กระสุน แล้วโยนพร้อมกล่องเก็บเข้าคลังระบบ

เสร็จเรียบร้อยแล้วถึงได้เดินเข้าย่านอิตาเลียนแบบไม่รีบร้อน

อาจเพราะยังเป็นกลางวัน ถึงถนนในย่านนี้จะดูสกปรก น้ำเหม็น ๆ ลอยมา แต่กลับไม่มีพวกอันธพาลไร้สาระยืนกวนแถว ๆ นั้น แตกต่างจากย่านคนดำชื่อเสียในยุคหลังอยู่พอสมควร

เพราะจริง ๆ แล้ว ชาวอเมริกันเชื้อสายอิตาเลียนที่เป็นแก๊งสเตอร์ก็มี แต่ส่วนใหญ่เป็นแรงงานระดับล่าง ขยันทำมาหากินมากกว่า กลางวันทุกคนก็ยุ่งกับการหาเช้ากินค่ำ

มันจะวุ่น ๆ หน่อยก็แค่ตอนกลางคืน

ดังนั้น อาวุธหนักที่โจเซ่เตรียมมาก็ดูเหมือนจะเสียเปล่า

เขาเดินวนไปสองถนนก็ยังไม่เจอรถ เลยเริ่มใจแป้ว ดูท่าว่ารถคงแค่ถูกขับผ่านย่านนี้ไปเฉย ๆ

แต่พอเขากำลังจะถอดใจ สายตาก็สะดุดกับท้ายรถที่โผล่พ้นจากหน้าประตูโกดังเก่า ๆ อยู่ลิบ ๆ

โจเซ่มองรอบ ๆ ก่อนให้แน่ใจว่าไม่มีใครสนใจ แล้วค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้โกดังนั้น

พอยิ่งใกล้ ก็เห็นท้ายรถชัดเจน รอยขูดเด่นหราบอกตัวตนชัดว่าใช่คันเดิมแน่นอน

พร้อมกันนั้น เขาก็ได้ยินเสียงคนคุยกันดังลอดออกมาจากในโกดัง

“ฟังนะ โจ นี่มันแค่ฟอร์ดเก่าตั้งสิบกว่าปีแล้ว แม้แต่ในตลาดรถมือสองยังขายได้ไม่เกินสองร้อย ฉันยังต้องแบกค่าเดินเรื่องอีก ดังนั้นฉันให้ได้แค่ห้าสิบ เอาตามราคาซาก ถ้าไม่พอใจก็ไปหาคนอื่นเหอะ!” เสียงแหบ ๆ หนักสำเนียงอิตาเลียนพูดขึ้น

“อย่ามาใจร้ายแบบนั้นสิ ไมค์ นายก็รู้ว่าช่วงนี้หางานยาก อย่างน้อยเพิ่มให้อีกหน่อยเถอะ แค่สิบเหรียญพอ สิบเหรียญเอง โอเคมั้ย?” อีกเสียงที่เจื้อยแจ้วกว่าอ้อนกลับมา

โจเซ่แอบขยับใกล้ ๆ อย่างระวัง แล้วก็มองเห็นด้านในชัด

มีชายสองคน: คนหนึ่งหัวล้านเถิกกลางคน เสื้อผ้าเลอะคราบน้ำมันเครื่อง อีกคนเป็นหนุ่มร่างอวบเตี้ยหน่อย ๆ

จากบทสนทนาก็เดาได้ไม่ยาก หนุ่มอ้วนคือโจรขโมยรถ ส่วนคนกลางคนนั่นคือคนรับซื้อของโจรโดยเฉพาะ

อะไหล่รถที่กองเกลื่อนอยู่ในโกดังยิ่งยืนยันว่านี่คือ โรงสับรถแน่นอน

นอกจากฟอร์ดคันเก่าของเขาแล้ว ยังมีรถอีกคันจอดอยู่ข้างในด้วย

สายตาโจเซ่ก็ถูกดึงไปที่มันทันที

นั่นคือ Cadillac V16 ในตำนาน!

………