บทที่ 5: รถหาย

“ใช่แล้ว” แดเนริสพูด “ถ้าเรื่องความภักดีล่ะก็ จะมีใครเทียบกับพวกไร้มลทินได้ล่ะ?”

ระบบค้าข้ามมิตินั้นสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตได้ด้วย แต่ถ้าเทียบกับการแลกเปลี่ยนของทั่ว ๆ ไปแล้ว การค้าสิ่งมีชีวิตจะมีเงื่อนไขพิเศษอยู่นิดหน่อย—ก็คือสิ่งมีชีวิตที่ถูกแลกจะต้อง “ไม่ขัดขืน” หรือ “ไม่สามารถขัดขืน” ได้

แต่สำหรับพวกไร้มลทิน ปัญหานี้ไม่มีอยู่ตั้งแต่แรก

ไร้มลทินเป็นกองทัพที่ถูกสร้างขึ้นโดยเหล่าผู้ครองเมืองทาสแห่งอ่าวแห่งทาส พวกเขาเอาทาสเด็ก ๆ มาตัดตอนความเป็นมนุษย์ออกตั้งแต่เล็ก ทั้งตอนทางกายภาพ จิตใจ และอารมณ์ ผ่านการฝึกฝนสุดโหดที่ทำให้พวกเขาไม่เหลืออะไรเลยนอกจากความจงรักภักดีอย่างสมบูรณ์

ก่อนที่จะได้พบแดเนริส พวกไร้มลทินแทบไม่เหลือความเป็นมนุษย์เลย ไม่ว่าจะเป็นร่างกาย จิตใจ หรือความรู้สึกเจ็บปวด ทั้งหมดถูกลบออกไป เหลือไว้เพียงความจงรักภักดีร้อยเปอร์เซ็นต์ต่อเจ้านายผู้ซื้อ และไม่มีแม้แต่ความกลัวต่อความตายหรือการทรมาน

จนกระทั่งแดเนริสมาถึงอ่าวแห่งทาส ใช้กลยุทธ์หลอกให้พวกเจ้านายทาสมอบคฑาที่ควบคุมพวกไร้มลทินให้เธอ แล้วเธอก็ปลดปล่อยพวกเขาให้เป็น “มนุษย์” อีกครั้ง

เพราะแบบนั้น กองทัพที่ไม่รู้จักความกลัวนี้จึงจงรักภักดีต่อแดเนริสอย่างสมบูรณ์

เพราะฉะนั้น ถ้าแดเนริสบอกให้พวกเขายอมถูกส่งผ่านระบบมาให้โจเซ่ ก็ไม่มีใครคิดจะขัดขืนเลย

ต้องบอกเลยว่า ข้อเสนอนี้ของแดเนริส ทำเอาโจเซ่ใจเต้นแรงมาก

ถึงพวกไร้มลทินจะไม่ได้ฉลาดเฉียบขาดเพราะมีภูมิหลังเป็นทาส แต่พวกเขาก็เหมาะจะเป็นบอดี้การ์ดมาก ๆ

ถ้าเขามีไร้มลทินอยู่สักโหล แล้วสอนพวกเขาใช้ปืนให้คล่อง โจเซ่ก็ไม่ต้องกลัวพวกแก๊งอีกต่อไป แถมยังไม่ต้องหลบ ๆ ซ่อน ๆ ขนาดนี้เวลาจะเอาทองออกมาแลกขาย

แม้แต่จะต้องปะทะกับ CPD (ตำรวจชิคาโก้) ก็อาจจะยังไม่ต้องกลัวเลยด้วยซ้ำ

ส่วนจะกังวลไหมว่ามีคนรอบตัวเพิ่มแล้วจะสร้างปัญหา? โจเซ่ก็ไม่ได้ห่วงมาก

เพราะทั้งโลกกำลังอยู่ในภาวะสงคราม เมืองท่าหลักของสหรัฐอย่างชิคาโก้ ลอสแองเจลิส และนิวยอร์ก ล้วนมีผู้ลี้ภัยที่ได้รับวีซ่าหลั่งไหลเข้ามามากมาย และพวกเขาก็ต้องอาศัยอยู่ในค่ายผู้ลี้ภัยที่รัฐบาลจัดไว้—ถึงแม้ว่าชิคาโก้จะอยู่ติดกับแผ่นดินใหญ่ แต่ท่าเรือที่นี่สามารถเชื่อมกับยุโรปผ่านแม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์ได้โดยตรง

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญว่าทำไมเมืองนี้ถึงมีผู้อพยพชาวยุโรปอย่างชาวอิตาเลียนเยอะขนาดนั้น

เพราะงั้น ถ้าโจเซ่ใช้เงินสักหน่อย ก็สามารถทำให้พวกไร้มลทินมีสถานะผู้ลี้ภัย และกลายเป็นพลเมืองอเมริกันได้แบบถูกกฎหมายเลยด้วยซ้ำ

แต่หลังจากคิดทบทวนอย่างรอบคอบแล้ว โจเซ่ก็ตัดสินใจปฏิเสธข้อเสนอนั้นในที่สุด

“ขอโทษนะ แดเนริส ข้อเสนอของเธอดีมากเลย แต่ฉันก็หวังว่าเธอจะเข้าใจว่าระบบการค้านี้มันสำคัญแค่ไหนสำหรับพวกเรา ฉันยังเชื่อว่าคนอื่นไม่ควรรู้เรื่องนี้ ไม่ว่าจะน่าไว้ใจแค่ไหน เพราะนี่ก็ถือเป็นความเสี่ยงอย่างหนึ่ง ถึงแม้มันจะเล็กน้อยก็ตาม” โจเซ่ส่ายหน้าแล้วพูดออกมา

“นายพูดถูก ฉันคงรีบร้อนเกินไปหน่อย” แดเนริสคิดตามแล้วก็พยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดของเขา ก่อนจะไม่พูดอะไรต่อ

พอตัดการสื่อสารกับแดเนริสเสร็จ โจเซ่ก็ถอนหายใจ แล้วโบกมือลอย ๆ ทองแท่งหนัก ๆ แท่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือเขาทันที

“จุ๊บ!” โจเซ่ถึงกับหอมทองคำในมืออย่างอดใจไม่ไหว ทองนี่มันของวิเศษจริง ๆ

หลังจากเสพความสุขจากทองได้สักพัก โจเซ่ก็ลุกขึ้นจัดของ พอเห็นว่ายังไม่ดึกมาก เขาก็ตัดสินใจออกไปหาอะไรกินนอกบ้าน

ถึงจะยังมีขนมปังที่บ้าน แต่เขากินเจ้านั่นมาเกือบอาทิตย์เต็ม ๆ แล้ว และช่วงนี้เขาไม่อยากเห็นมันเลยด้วยซ้ำ

แม้ว่าเงินดอลลาร์ที่แลกไว้ตอนเช้าจะใช้ไปเยอะแล้ว แต่เขายังเหลืออยู่อีกหลายสิบเหรียญ เพราะงั้นไม่จำเป็นต้องทรมานตัวเอง

โจเซ่จัดเสื้อผ้าให้ดูเรียบร้อย ตรวจเช็ค M1911 ที่ซื้อมาเมื่อเช้าอีกครั้ง ก่อนจะบรรจุกระสุนแล้วใส่เข้าโกดังของระบบอย่างปลอดภัย จากนั้นก็ออกจากบ้านไปแบบชิลล์ ๆ

“คุณคานห์!” แต่พอเดินลงบันได โจเซ่ก็ถูกใครบางคนเรียกไว้ก่อน

เขาหันไปเห็นว่าคนที่เรียกเขาใส่ชุดยูนิฟอร์มของบริษัทจัดการอาคาร

“มีอะไรหรอครับ?” โจเซ่ถามอย่างงง ๆ นิดหน่อย

“คุณคานห์ นี่คือใบแจ้งหนี้ค่าส่วนกลางของคุณย้อนหลังสามเดือนครับ ก่อนหน้านี้ทางเรายังไม่กล้ารบกวนเพราะเรื่องครอบครัวคุณ แต่ตอนนี้เวลาผ่านมาพอสมควรแล้ว ก็เลยอยากเรียนสอบถามว่า...”

ที่แท้เจ้าหน้าที่ก็มาทวงเงินค่าส่วนกลางนั่นเอง แต่อัธยาศัยก็ดีใช้ได้

สิ่งที่ทำให้โจเซ่ประหลาดใจคือ... เขาไม่รู้เลยว่าในยุคนี้อเมริกาก็มีการเก็บค่าส่วนกลางด้วย

แน่นอน มันแค่แสดงให้เห็นว่าเขายังประสบการณ์น้อย

เพราะความจริงแล้ว ระบบเก็บค่าส่วนกลางนี้มีมาตั้งแต่ยุค 1860 ในอังกฤษ และก็ถูกนำเข้ามาใช้ในอเมริกาไม่นานหลังจากนั้น

แม้ตอนนี้จะเพิ่งเป็นช่วงปี 1940 แต่ระบบบริหารจัดการอาคารที่นี่ก็ถือว่า “ครบเครื่อง” แล้ว

แม้จะประหลาดใจเล็กน้อย แต่โจเซ่ก็รับใบแจ้งหนี้มา และโชคดีที่ยอดก็ไม่เยอะอะไร เพราะนี่ก็แค่ห้องธรรมดาในอพาร์ตเมนต์ธรรมดา ค่าส่วนกลางเดือนละสี่สิบสองเซ็นต์ รวมสามเดือนก็แค่ดอลลาร์ต้น ๆ เท่านั้นเอง

เขาจ่ายเงินทันที

พอเห็นว่าโจเซ่ยอมจ่าย เจ้าหน้าที่ก็ยิ้มออกมาทันที

สำหรับบริษัทบริหารอาคารแล้ว พวกเขาไม่กลัวเจ้าของห้องไม่จ่ายค่าส่วนกลางหรอก เพราะในยุโรปกับอเมริกา บริษัทเหล่านี้มีอำนาจมาก ถึงขั้นสามารถยื่นฟ้องศาลเพื่อประมูลยึดบ้านของเจ้าของได้อย่างถูกกฎหมายเลยด้วยซ้ำ

ก่อนที่โจเซ่จะทะลุมิติ เขาเพิ่งจะอ่านข่าวของหมอหญิงชาวจีนคนหนึ่งในอเมริกา ที่ทะเลาะกับบริษัทจัดการอาคารแล้ว “จงใจ” ไม่ยอมจ่ายค่าส่วนกลาง สุดท้ายบ้านราคาหลายล้านดอลลาร์ของเธอก็โดนยึดไปประมูลในราคาถูก แถมยังดื้อด้านไม่ยอมให้เจ้าหน้าที่ศาลเข้าบ้านอีก สุดท้ายโดนยิงตายคาบ้านเลยด้วย

แต่อย่างไรก็ตาม ถึงบริษัทจะไม่กลัว แต่พนักงานเก็บเงินนี่กลัวนะ ถ้าเก็บเงินไม่ได้ หรือโดนเจ้าของห้องร้องเรียน ก็โดนตัดโบนัสเอาง่าย ๆ เพราะงั้นจะให้มีเรื่องน้อยที่สุดก็ดีที่สุดนั่นแหละ

“ว่าแต่ว่า บริษัทคุณมีบริการขายบ้านด้วยหรือเปล่า?” หลังจากจ่ายเงินเสร็จ โจเซ่ก็หยิบเหรียญสิบเซ็นต์ให้ทิปเจ้าหน้าที่ไป พร้อมกับถามขึ้นมาลอย ๆ

“เอ่อ คุณคานห์... กำลังจะย้ายออกเหรอครับ?” เจ้าหน้าที่ถามด้วยความแปลกใจ

“ใช่แล้ว ที่นี่มันมีแต่ความทรงจำแย่ ๆ เข้าใจใช่มั้ย? ฉันเลยอยากย้ายออกน่ะ” โจเซ่ทำหน้าหม่น ๆ พูดขึ้นแบบคนมีบาดแผล

แต่ถึงจะแกล้งทำเป็นซึม เธอก็ตั้งใจจะย้ายจริง ๆ

เพราะอพาร์ตเมนต์นี้มันเล็กเกินไป ความปลอดภัยก็แค่ระดับกลาง ๆ แถมยังเคยมีคนตายอยู่ข้างใน ถึงจะเป็นพ่อแม่ของร่างนี้ก็เถอะ แต่มันก็ยังทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี

เมื่อก่อนเพราะไม่มีเงินก็ต้องทนอยู่

แต่ตอนนี้ ถ้าเขาขายทองในโกดังออกหมด ยังไงก็มีเงินพอซื้อบ้านหรู 6 ห้องนอนได้สบาย ๆ ถึงจะไม่ถึงขั้นคฤหาสน์ แต่ก็หรูพอตัว

แน่นอน ไม่ได้แปลว่าเขาจะต้องไปซื้อบ้านหลังใหญ่ขนาดนั้น เพราะยังไงเขาก็อยู่คนเดียว และเงินส่วนใหญ่ก็ยังต้องเก็บไว้ใช้ทำทุน

ในระยะสั้น เขาเลยตั้งใจแค่จะ “เช่า” อพาร์ตเมนต์หรูหน่อยอยู่ไปก่อน

“เข้าใจครับ ทางบริษัทเราก็มีบริการนายหน้าขายบ้านด้วยนะครับ แล้วห้องเล็ก ๆ แบบนี้ก็กำลังขายง่ายเลย ถ้าคุณคานห์ต้องการ ผมช่วยติดต่อให้ได้” เจ้าหน้าที่ตอบด้วยน้ำเสียงเต็มใจช่วย

“งั้นฝากด้วยนะ ถ้ามีข่าวอะไรบอกฉันได้เลย” โจเซ่พยักหน้าโดยไม่ได้บอกวิธีติดต่อ เพราะไม่จำเป็นอยู่แล้ว ถึงห้องนี้จะธรรมดา แต่ที่หน้าตึกก็มีพนักงานต้อนรับอยู่ ใครจะเข้าออกยังไงก็เห็นกันหมด ไม่ต้องกลัวหาไม่เจอ

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ โจเซ่ก็เดินออกมาจากตึก

แล้วอารมณ์ดี ๆ ที่มีก็หายวับไปในพริบตา

เพราะตรงจุดที่เขาจอดรถฟอร์ดมือสองไว้... ตอนนี้ว่างเปล่า!

รถหาย!

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….