บทที่ 10: คัมภีร์สัญญา

บทที่ 10: คัมภีร์สัญญา

เมื่อความคิดของซูไป๋เริ่มก่อตัว คัมภีร์สัญญาสีครามที่ลอยนิ่งอยู่ในห้วงจิตของเขาก็ถูกเรียกออกมา

คัมภีร์สัญญาลอยเด่นอยู่เบื้องหน้า ตัวเล่มทำจากทองแดงแผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตจางๆ ออกมา

ซูไป๋เพ่งสมาธิไปที่มัน ข้อมูลแนะนำเกี่ยวกับคัมภีร์สัญญาเล่มนี้ก็ปรากฏขึ้นในสายตา

[คัมภีร์สัญญาระดับทองแดงหนึ่งดาว ประเภทกฎแห่งชีวิต กลายพันธุ์จากคัมภีร์สัญญาธาตุไม้ หลังจากทำสัญญากับสัตว์อสูร จะมีโอกาสได้รับการตอบสนองพลังชีวิตและประสานพลังชีวิตร่วมกับสัตว์อสูร ปัจจุบันสามารถทำสัญญากับสัตว์อสูรระดับทาสขั้นต่ำถึงระดับขุนพลขั้นต่ำ]

ซูไป๋ทราบดีว่า 'ทองแดงหนึ่งดาว' คือระดับของคัมภีร์สัญญา คัมภีร์เหล่านี้สามารถเลื่อนขั้นได้ ตัวอย่างเช่น คัมภีร์ระดับทองแดงหนึ่งดาวต้องพัฒนาไปถึงสามดาวเพื่อเลื่อนขั้นเป็นระดับเงินหนึ่งดาว และจากเงินสามดาวจึงจะเลื่อนเป็นทองคำหนึ่งดาว

ระดับของคัมภีร์สัญญาจะเป็นตัวกำหนดจำนวนสัตว์อสูรที่นักฝึกสามารถทำสัญญาด้วยได้ ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อความแข็งแกร่งของนักฝึกสัตว์อสูร คัมภีร์ของซูไป๋ในตอนนี้เป็นเพียงระดับทองแดงหนึ่งดาว เมื่อเปิดออกจะมีเพียงหน้าเดียว หมายความว่าเขาสามารถทำสัญญากับสัตว์อสูรได้เพียงหนึ่งตัวเท่านั้น

หน้าแรกของเขาถูกจับจองโดยภูตไม้น้อยจื่ออวี้ไปแล้ว นั่นหมายความว่าเขาไม่สามารถทำสัญญากับภูตหรือสัตว์อสูรตัวอื่นได้ในขณะนี้ เขาจำเป็นต้องเลื่อนขั้นเป็นระดับทองแดงสองดาวเพื่อเพิ่มหน้ากระดาษ ถึงจะมีพื้นที่สำหรับทำสัญญากับสัตว์อสูรตัวถัดไป

ยิ่งระดับของคัมภีร์สัญญาสูงเท่าไร ก็ยิ่งทำสัญญากับสัตว์อสูรได้มากเท่านั้น สำหรับระดับทองแดงและระดับเงิน ทุกการเพิ่มขึ้นหนึ่งดาวจะได้หน้าสัญญาเปล่าเพิ่มมาหนึ่งหน้า แต่หากเป็นระดับทองคำหนึ่งดาวจะได้เพิ่มถึงสองหน้า ยิ่งพัฒนาไปไกล คัมภีร์สัญญาก็ยิ่งแข็งแกร่ง แถมยังอาจมอบทักษะนักฝึกสัตว์อสูรอันทรงพลังให้อีกด้วย

อาจกล่าวได้ว่า คัมภีร์สัญญาคือรากฐานสำคัญที่สุดของนักฝึกสัตว์อสูร หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เป็นรากฐานเลยก็ว่าได้

ซูไป๋เข้าใจเรื่องพวกนี้มานานแล้ว การเลื่อนขั้นคัมภีร์สัญญาไม่ใช่เรื่องยาก แต่ก็ไม่ง่ายเสียทีเดียว มันจะพัฒนาไปตามธรรมชาติพร้อมกับพลังจิตของนักฝึกและความแข็งแกร่งของสัตว์อสูร นอกจากนี้ สมบัติล้ำค่าและวัสดุบางอย่างที่มีกฎเกณฑ์พิเศษแฝงอยู่ก็สามารถช่วยเร่งการเลื่อนขั้นได้

วิธีที่ง่ายที่สุดแต่เป็นข้อห้ามร้ายแรงของพันธมิตรภูต คือการ 'กลืนกิน' คัมภีร์สัญญาของผู้อื่น การทำเช่นนี้ไม่เพียงช่วยให้คัมภีร์ของตนเลื่อนขั้นได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังมีโอกาสได้รับหน้าสัญญาเพิ่ม หรือแม้กระทั่งแย่งชิงทักษะพิเศษของสัตว์อสูรหรือทักษะผู้เรียกมาจากเจ้าของเดิมได้

ทว่าวิธีนี้ถูกห้ามอย่างเด็ดขาดโดยพันธมิตร และกฎหมายของทุกประเทศก็ไม่มีการละเว้น ใครก็ตามที่บังอาจกลืนกินคัมภีร์สัญญาของผู้อื่นจะกลายเป็นศัตรูของสาธารณชนและพันธมิตรทั้งหมด จะถูกไล่ล่าจนกว่าจะตาย ไม่มีที่ยืนให้ในโลกใบนี้

นั่นเพราะการจะกลืนกินคัมภีร์สัญญาได้ จำเป็นต้องฆ่าเจ้าของเดิมเสียก่อน หากปล่อยให้ทำเช่นนั้นได้ ระเบียบของโลกคงพังพินาศ ยุคมืดเช่นนั้นเคยเกิดขึ้นมาแล้วเมื่อร้อยปีก่อน

เสรีภาพที่ไร้ขอบเขตย่อมนำไปสู่การกดขี่ที่ไร้ขีดจำกัด พลังการต่อสู้ส่วนบุคคลในสังคมยุคนี้อยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัว หากไร้ซึ่งข้อจำกัด โลกคงต้องพบกับจุดจบอย่างแน่นอน

ส่วนเรื่อง 'คัมภีร์กฎแห่งชีวิต' นั้น หมายความว่าคัมภีร์ของซูไป๋ทำสัญญากับสัตว์อสูรโดยใช้กฎแห่งชีวิตเป็นสื่อกลาง ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบอะไรเป็นพิเศษ เพราะไม่ว่าจะใช้กฎเกณฑ์ใด คัมภีร์สัญญาก็สามารถทำสัญญากับสัตว์อสูรได้เหมือนกัน

ซูไป๋ใช้ความคิดเปิดคัมภีร์สัญญาออก ภาพของภูตไม้น้อยจื่ออวี้ถูกจารึกไว้อย่างชัดเจนบนหน้าแรก พร้อมด้วยข้อมูลทั้งหมดของจื่ออวี้ แต่มีเพียงซูไป๋ผู้เป็นเจ้าของคัมภีร์เท่านั้นที่มองเห็น

"ทักษะสายใย: แบ่งปันชีวิต?"

ซูไป๋ประหลาดใจเมื่อค้นพบทักษะสายใยพิเศษระหว่างเขากับจื่ออวี้ นั่นคือ 'แบ่งปันชีวิต'

ทักษะนี้ช่วยให้เขาและจื่ออวี้ตัวน้อยสามารถแบ่งปันพลังชีวิตกันได้ หมายความว่าหากเขาถูกลอบโจมตีจนเกือบตาย จื่ออวี้จะถ่ายโอนพลังชีวิตส่วนหนึ่งมาให้เขาผ่านการแบ่งปันพลังชีวิต ช่วยดึงเขาขึ้นมาจากขุมนรกได้

ในทางกลับกัน แม้เขาจะสามารถช่วยจื่ออวี้ได้เช่นกัน แต่ผลลัพธ์อาจไม่ชัดเจนเท่า เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างมากจากทักษะนี้

นี่นับเป็นทักษะระดับเทพ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการคุ้มครองเขาในช่วงเริ่มต้นที่มีสัตว์อสูรเพียงหนึ่งหรือสองตัวและเสี่ยงต่อการถูกลอบทำร้าย

ซูไป๋รู้สึกว่าทักษะนี้เทียบชั้นได้กับทักษะเทพอย่าง 'สลับมิติ' ของนักฝึกสัตว์อสูรที่มีขายในตลาด สลับมิติเป็นทักษะช่วยชีวิตชั้นยอดที่ช่วยให้นักฝึกและสัตว์อสูรสลับตำแหน่งกันได้ทันที ป้องกันไม่ให้นักฝึกได้รับอันตราย

ทักษะดังกล่าวมีราคาขายในตลาดสูงถึงห้าสิบล้านเหรียญ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังหาซื้อไม่ได้และประเมินค่าไม่ได้

ในช่วงเริ่มต้น นักฝึกสัตว์อสูรมีสัตว์เลี้ยงน้อยและร่างกายอ่อนแอ ทำให้ตกเป็นเป้าหมายได้ง่าย ดังนั้นทักษะช่วยชีวิตพวกนี้จึงมีราคาแพงระยับ คนธรรมดาไม่มีทางเอื้อมถึง

ซูไป๋จิบน้ำเพื่อสงบสติอารมณ์ เขาตัดสินใจว่าจะเก็บทักษะช่วยชีวิตนี้เป็นความลับไปก่อน

เมื่อเก็บคัมภีร์สัญญาเข้าสู่ห้วงจิต ซูไป๋ก็เริ่มครุ่นคิดถึงก้าวต่อไป

ตอนนี้เขาถือว่าเป็นนักฝึกสัตว์อสูรฝึกหัดแล้ว

ซูไป๋ไตร่ตรองครู่หนึ่ง เป้าหมายหลักของเขาตอนนี้คือการบ่มเพาะจื่ออวี้ และพยายามสอบใบอนุญาตนักฝึกสัตว์อสูรมืออาชีพให้ได้ก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย จากนั้นก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยนักฝึกสัตว์อสูรชั้นนำให้ได้

มีเพียงนักฝึกสัตว์อสูรมืออาชีพที่ได้รับการรับรองเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าไปใน 'รอยแยกมิติ' ที่ดูแลโดยพันธมิตรภูต เพื่อค้นหาวัสดุล้ำค่า สัตว์อสูร หรือแม้แต่ทักษะวิชา มันเป็นเรื่องยากมากที่นักฝึกคนหนึ่งจะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างแท้จริงโดยไม่ออกผจญภัยในรอยแยกมิติ แม้โลกจะเกิดการฟื้นตัวของพลังวิญญาณ แต่สมบัติและพืชวิญญาณต่างๆ บนโลกก็ยังมีจำกัด ที่สำคัญที่สุดคือ หยกทักษะนั้นกำเนิดขึ้นในรอยแยกมิติ การจะหาทักษะหายากที่ไม่มีขายทั่วไป ก็ต้องเข้าไปหาในนั้นเท่านั้น

ตอนนี้เขาอยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 เทอมสอง ซึ่งหมายความว่าเขาจะขึ้นชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 ในเดือนกันยายน

คาดว่าเมื่อสิ้นสุดเทอมนี้ จะมีการแบ่งสายการเรียนอีกครั้ง นอกจากสายวิทย์และสายศิลป์เดิมแล้ว จะมีการเพิ่ม 'สายสัตว์อสูร' เข้ามา สายวิทย์-ศิลป์จะยังคงเดิม แต่สายสัตว์อสูรจะแตกต่างออกไป การสอบเข้ามหาวิทยาลัยของสายนี้จะเน้นทดสอบความรู้ทฤษฎีเกี่ยวกับสัตว์อสูร คะแนนการประเมินการต่อสู้จริง และระดับการบ่มเพาะสัตว์อสูร ส่วนความรู้สายสามัญเดิมจะมีสัดส่วนคะแนนน้อยมาก

ในทำนองเดียวกัน สายสัตว์อสูรจะสามารถยื่นเข้าได้เฉพาะมหาวิทยาลัยสัตว์อสูร เพื่อมุ่งสู่เส้นทางของนักฝึกสัตว์อสูรมืออาชีพ

เหตุผลที่ซูไป๋วางแผนจะสอบใบอนุญาตนักฝึกสัตว์อสูรมืออาชีพให้ได้ก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ก็เพราะใบอนุญาตนี้ไม่เพียงช่วยเพิ่มคะแนนสอบ แต่ยังช่วยให้เขาสามารถยื่นสมัครมหาวิทยาลัยสัตว์อสูรที่มีเกณฑ์รับสมัครสูงได้ มหาวิทยาลัยบางแห่งกำหนดให้ต้องมีใบอนุญาตวิชาชีพเป็นเงื่อนไขเบื้องต้น ดังนั้นมันจึงสำคัญมาก การมีใบอนุญาตนี้เท่านั้นที่จะทำให้ก้าวเข้าสู่วงการนักฝึกสัตว์อสูรและได้รับสิทธิประโยชน์ต่างๆ อย่างเต็มตัว

การสอบคัดเลือกนักฝึกสัตว์อสูรมืออาชีพจะจัดขึ้นในช่วงกลางเดือนเมษายนและกลางเดือนธันวาคมของทุกปี ซูไป๋ไม่สามารถเข้าร่วมรอบเดือนเมษายนได้ และเขาก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอ

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ซูไป๋กำลังเผชิญกับปัญหาใหญ่หลวง... เขาถังแตก

จากเงินหกแสนเหรียญที่พ่อแม่ให้มา ตอนนี้เหลืออยู่เพียงสองหมื่นกว่าเหรียญเท่านั้น ส่วนที่เหลือถูกใช้ไปกับจื่ออวี้จนหมดเกลี้ยง

เงินที่เหลืออยู่แทบจะไม่พอซื้ออาหารให้จื่ออวี้กินได้ครบอาทิตย์ อย่าว่าแต่จะเอาไปซื้อของมาบ่มเพาะเลย

"เฮ้อ... ชีวิตมันเศร้า"

ซูไป๋ขมวดคิ้วด้วยความกลัดกลุ้ม