บทที่ 3 ตลาดสัตว์ภูตจินอวี๋ กับนิ้วทองคำที่มาช้าเหลือเกิน

บทที่ 3 ตลาดสัตว์ภูตจินอวี๋ กับนิ้วทองคำที่มาช้าเหลือเกิน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นเวลาหกโมง ซูไป๋ขยี้ตาตื่นและลุกจากเตียง เขาเดินเข้าห้องน้ำไปมองตัวเองในกระจก เขายังคงรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาและดูอ่อนเยาว์ในวัยสิบหกปี

เวลานี้เขาสูงร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรพอดิบพอดี รูปร่างสูงโปร่ง ดูสดใส ร่าเริง และอบอุ่น

ทว่าในดวงตาสีนิลคู่นั้นกลับไร้ซึ่งความสับสนหรือลังเลอย่างที่เด็กหนุ่มวัยสิบหกควรจะมี ตรงกันข้าม มันกลับดู,ลึกล้ำและมุ่งมั่น พร้อมด้วยเป้าหมายที่ชัดเจน

"ดูเหมือนว่าฉันจะข้ามมิติมาถาวรและกลับไปไม่ได้แล้วสินะ" ซูไป๋พึมพำกับตัวเองขณะเปิดก๊อกน้ำล้างหน้า

ลึกๆ แล้วเขากลัวว่าจะตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าเรื่องทั้งหมดเป็นเพียงความฝัน เขาชอบโลกใบนี้ที่มีพลังเหนือธรรมชาติ มีสัตว์ภูต และสัตว์ประหลาด มากกว่าโลกที่ดูธรรมดาสามัญใบเดิมที่เขาจากมา

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ ซูไป๋เปลี่ยนมาสวมเสื้อเชิ้ตสีดำและกางเกงยีนส์ฟอก ขณะกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาก็สังเกตเห็นข้อความจาก 'หยางโจว' เพื่อนร่วมชั้นส่งมาในโทรศัพท์

"ซูไป๋ เจอกันที่ตลาดสัตว์ภูตจินอวี๋ตอนแปดโมงเช้านะ ไปเลือกซื้อวัสดุตั้งต้นกับวัสดุสำหรับการฟักด้วยกัน"

หยางโจวเป็นเพื่อนสมัยมัธยมปลายของซูไป๋ วันเกิดของเขาคือวันที่ 9 มีนาคม ช้ากว่าซูไป๋หนึ่งวัน เมื่อวานเขาถามซูไป๋ว่าจะไปตลาดสัตว์ภูตเมื่อไหร่ และชวนให้ไปด้วยกัน

"โอเค แล้วเจอกัน" ซูไป๋ตอบกลับ เก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋าแล้วเดินลงไปที่ห้องนั่งเล่นชั้นล่าง

ตอนนี้เขาเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีสอง เทอมสอง เขาลาหยุดมาครึ่งเดือนแล้วเพราะกำลังจะอายุครบสิบหกปีและต้องเตรียมตัวปลุกพลังเป็นนักฝึกสัตว์ภูต จึงไม่ได้ไปโรงเรียน

เมื่อมาถึงห้องนั่งเล่น พ่อแม่และน้องชายกำลังทานอาหารเช้ากันอยู่ ซูไป๋ทักทายทุกคนแล้วนั่งลงทานอาหาร

"เช้านี้จะไปซื้อวัสดุเหรอ?" พ่อซูถามพลางจิบข้าวต้ม

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือเปล่า แต่ตั้งแต่เมื่อเช้าวานนี้ พ่อรู้สึกว่าซูไป๋ดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุมขึ้นมาก โดยเฉพาะแววตาไร้เดียงสาตามประสาวัยรุ่นที่จางหายไป

"ครับ ผมกับเพื่อนจะไปซื้อวัสดุที่ตลาดสัตว์ภูตจินอวี๋ด้วยกัน" ซูไป๋พยักหน้า

"โอเค จะให้พ่อกับแม่ไปด้วยไหม"

"ไม่เป็นไรครับ ตลาดสัตว์ภูตทั่วไปอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของพันธมิตรสัตว์ภูต โดยเฉพาะมาตรการคุ้มครองซัมมอนเนอร์ที่เพิ่งปลุกพลังใหม่อย่างพวกเรา แทบไม่มีโอกาสจะเจอของปลอมเลย ไม่ต้องมีคนไปเป็นเพื่อนหรอกครับ" ซูไป๋ส่ายหน้าปฏิเสธ

ตามกฎระเบียบของพันธมิตรสัตว์ภูต ตลาดสัตว์ภูตที่ถูกกฎหมายทุกแห่งจะมีโซนเฉพาะสำหรับมือใหม่

ตราบใดที่เพิ่งอายุครบสิบหกปีและทำการซื้อครั้งแรก ไม่เพียงแต่จะได้ราคาที่ถูกกว่าท้องตลาดเล็กน้อย แต่สินค้าทุกชิ้นยังมีใบรับรองการตรวจสอบจากผู้เชี่ยวชาญของพันธมิตรสัตว์ภูต อีกทั้งยังมีนักเพาะพันธุ์ที่พันธมิตรส่งมาคอยให้คำปรึกษาประจำจุดอีกด้วย

พวกเขาแค่ต้องเลือกตามความต้องการ หากไม่เข้าใจตรงไหนก็สอบถามนักเพาะพันธุ์ได้เลย

นี่เป็นหนึ่งในนโยบายสนับสนุนนักฝึกสัตว์ภูตของทางพันธมิตร ดังนั้นจะไปกี่คนก็ไม่มีผลอะไร

"งั้นก็ได้ ลูกไปเองเถอะ"

พ่อซูเข้าใจจุดนี้ดี จึงพูดเพียงแค่นั้นและไม่เซ้าซี้ต่อ

หลังมื้อเช้า แม่ซูสั่งให้คลื่นวารีล้างจาน กำชับซูเยว่ไม่ให้ลืมทำการบ้าน จากนั้นทั้งสองก็ออกไปทำงาน

หลังจากเก็บกวาดเรียบร้อย ซูไป๋คว้าเป้สะพายหลังแล้วหันไปมองซูเยว่ "ปะ ไปกันเถอะ"

"โอเค" ซูเยว่ดูจะรอไม่ไหวแล้ว

ซูไป๋ขี่จักรยานไฟฟ้าโดยมีซูเยว่ซ้อนท้าย มุ่งหน้าสู่ตลาดสัตว์ภูต ครอบครัวของเขาอาศัยอยู่ในเมืองที่ชื่อว่า 'เมืองลี่อวี๋' แถบชานเมือง ในบ้านเดี่ยวหลังเล็กที่สร้างขึ้นเอง

ใช้เวลาขี่รถเข้าตัวเมืองประมาณยี่สิบนาที ตลาดสัตว์ภูตตั้งอยู่ใจกลางเมือง ห่างออกไปเพียงสิบนาที

ทิวทัศน์ระหว่างทาง แม้จะพอมีเค้าโครงเดิมในความทรงจำของซูไป๋อยู่บ้าง แต่ก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล

พืชพรรณริมถนนเติบโตจนมีขนาดมหึมา ต้นไม้เล็กๆ บางต้นที่ซูไป๋จำได้ว่าเคยมีขนาดเท่าข้อมือ บัดนี้กลับใหญ่โตจนคนโอบรอบ

ต้นไม้แบบนี้พบเห็นได้ทั่วไป ว่ากันว่าในป่าลึกมีป่าดึกดำบรรพ์ที่ประกอบด้วยต้นไม้สูงห้าถึงหกร้อยเมตรด้วยซ้ำ

ความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ล้วนเกิดจากการฟื้นตัวของพลังวิญญาณเมื่อร้อยปีก่อน อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านการพัฒนามาอย่างยาวนาน เขตที่อยู่อาศัยของมนุษย์ไม่ได้ดูเหมือนป่าดงดิบอีกต่อไป ทุกอย่างได้รับการจัดวางผังเมืองไว้อย่างดี

นอกจากนั้น สิ่งที่ซูไป๋รู้สึกแปลกใหม่คือสัตว์เลี้ยงนานาชนิดที่ผู้คนพาออกมาเดินเล่น สัตว์เลี้ยงเหล่านี้มีทั้งภูตและสัตว์ประหลาด

ซูไป๋เห็นมากมายตลอดทาง ทั้งสัตว์ที่ดูเหมือนปกติอย่างแมวและสุนัข ไปจนถึงสุนัขมีปีก ม้าบิน และแมลงชนิดต่างๆ ที่มีอวัยวะส่วนปากดูดุร้ายและมีขนาดใหญ่กว่าปกติหลายสิบหรือหลายร้อยเท่า

พวกนี้อย่างน้อยก็ยังพอมีเค้าโครงของสัตว์ปกติอยู่บ้าง แต่ก็มีบางพวกที่กลายพันธุ์ไปโดยสิ้นเชิง เช่น ลูกบอลหนามที่มีปากสีดำปกคลุมทั่วตัวพร้อมดวงตาสีแดงฉาน อีกากระดูกขาวที่มีเพียงโครงกระดูกและดูเหม่อลอย หรือมอนสเตอร์หินไร้หัวไร้สมอง เป็นต้น มีเยอะแยะเต็มไปหมด

นี่คือโลกของนักฝึกสัตว์ภูต โลกที่กว้างใหญ่และลึกลับ และเขากำลังจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของมัน ได้รับใบผ่านทางเพื่อสำรวจโลกใบนี้

ด้วยหัวใจที่เต้นรัว ซูไป๋มาถึงทางเข้าตลาดสัตว์ภูตจินอวี๋ จากระยะไกล ชายร่างสูงใหญ่บึกบึนราวร้อยแปดสิบเซนติเมตรโบกมือให้ซูไป๋ ตะโกนว่า "เฮ้ ทางนี้ ซูไป๋!"

ซูไป๋เหลือบไปมองแล้วขี่รถเข้าไปหา ใช่แล้ว นี่คือเพื่อนร่วมชั้นของเขา หยางโจว อายุสิบหกปีแต่กลับมีรูปร่างที่แม้แต่คนอายุสามสิบหกยังอาจจะไม่มี

"นี่เป็นผลพวงจากการฟื้นตัวของพลังวิญญาณหรือเปล่านะ?" ซูไป๋สงสัย หมอนี่ดูล่ำสันกว่าในความทรงจำของเขาเสียอีก

หลังจากจอดรถ ซูไป๋ก็เอ่ยขึ้น "เข้าไปข้างในกันเถอะ"

"ฮ่าๆ ซูไป๋ นายตัดสินใจหรือยังว่าจะซื้อวัสดุตั้งต้นธาตุอะไร? ฉันกะว่าจะเลือกธาตุน้ำ ไฟ หรือไม่ก็ดิน ส่วนธาตุหายากอื่นๆ คงจะเกินกำลังฉันไปหน่อย" หยางโจวหัวเราะร่า

"น้ำ ไฟ ไม้ ดิน สี่ธาตุนี้อะไรก็ได้ เดี๋ยวค่อยดูอีกที"

ทั้งสามคนเดินเข้าไปพลางคุยกัน ตลาดสัตว์ภูตแห่งนี้ใหญ่โตมาก มีร้านค้าสารพัดชนิดขายทั้งไข่สัตว์เลี้ยง ยา พืชวิญญาณ แก่นผลึก และอื่นๆ อีกมากมาย

ซูไป๋ค่อนข้างสนใจสิ่งเหล่านี้ จึงหยุดดูเป็นระยะๆ

"พ่อหนุ่ม นี่คือมีดสั้นที่ทำจากกรงเล็บของมอนสเตอร์ระดับขุนพล สนใจรับสักเล่มไหม?" เจ้าของร้านรีบยิ้มแย้มแนะนำสินค้าทันทีเมื่อเห็นซูไป๋หยุดดูที่หน้าร้าน

"ระดับขุนพล? ฉันว่าอย่างมากก็แค่ระดับบริวาร เผลอๆ อาจจะไม่จัดอยู่ในระดับไหนเลยด้วยซ้ำ เราไปเลือกวัสดุที่โซนเฉพาะกันดีกว่าไหม?"

หยางโจวหยิบมีดสั้นขึ้นมาพิจารณาแล้วเหลือบมอง ของในร้านแผงลอยเล็กๆ แบบนี้ เก้าในสิบส่วนมักจะเป็นของปลอม

ซูไป๋ไม่ได้พูดอะไร เขาหยิบมีดสั้นเล่มเล็กขึ้นมาพินิจดู ตั้งแต่มาโลกนี้เขายังไม่เคยจับของพวกนี้มาก่อน จึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

"หืม?" ใบหน้าของซูไป๋ฉายแววประหลาดใจ หรือว่านิ้วทองคำประจำตัวของเขามาแล้ว?

ทันทีที่เขาหยิบมีดสั้นขึ้นมา ข้อความตัวอักษรเล็กๆ ที่เรืองแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าซูไป๋: "มีดสั้น ทำจากกรงเล็บที่สามของขาหลังมอนสเตอร์ระดับบริวารขั้นต่ำ 'กิ้งก่าหางดาบ' พลังโจมตีอยู่ในระดับทั่วไป"

นอกจากข้อความแล้ว ซูไป๋ยังมองเห็นกลุ่มแสงสีขาวสว่างจ้าสองกลุ่มติดอยู่ที่มีดสั้น เขาจ้องมองมัน ก่อนจะยื่นมือไปแตะ ทันใดนั้นกลุ่มแสงทั้งสองก็ย้ายมาอยู่ที่มือของเขา

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาหยิบมีดพกของเล่นขนาดจิ๋วสามเซนติเมตรออกมาจากพวงกุญแจ แล้วลองกดกลุ่มแสงในมือใส่เข้าไป

แต่กลุ่มแสงไม่ได้ย้ายจากมือไปสู่มีดพกจิ๋วตามที่เขาต้องการ

ซูไป๋ลองใหม่อีกครั้งเพื่อดูว่าจะกดกลุ่มแสงสีขาวกลับเข้าไปในมีดสั้นได้หรือไม่

เขาล้มเหลวอีกครั้ง วิธีนี้ทำไม่ได้

ครู่ต่อมา กลุ่มแสงในมือของเขาก็สลายหายไปเอง

"สองพันสองร้อยต่อเล่ม รับประกันว่าตัดเหล็กได้เหมือนตัดหยวกกล้วย พ่อหนุ่มสนใจรับไว้สักเล่มไหม?" เมื่อเห็นว่าซูไป๋ดูจะลูบคลำมันด้วยความสนใจ เจ้าของร้านจึงรีบเสนอขายด้วยรอยยิ้ม

"พี่ชาย นายคงไม่ได้จะซื้อจริงๆ หรอกนะ?"

ซูไป๋วางมีดสั้นลงแล้วส่ายหน้า พูดว่า "ไปกันเถอะ"