บทที่ 2 ขุนเขาตระหง่านมั่นคง ปณิธานแน่วแน่ไม่สั่นคลอน

บทที่ 2 ขุนเขาตระหง่านมั่นคง ปณิธานแน่วแน่ไม่สั่นคลอน

"พี่ครับ ต่อไปจะเอายังไง เราจะตรงไปตลาดภูตกันเลยไหม"

หลังจากพ่อแม่และน้องชายออกไปแล้ว ซูเยว่ก็เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มอย่างสนใจ

"ไปพรุ่งนี้เถอะ วันนี้พี่อยากไตร่ตรองให้ดีก่อนว่าต้องการสัตว์ภูตแบบไหน และจะเดินไปในเส้นทางใดในอนาคต"

ซูไป๋ส่ายหน้า ความเข้าใจที่เขามีต่อโลกใบนี้ยังจำกัดนัก เขาจำเป็นต้องขวนขวายหาความรู้เพิ่มเติมอย่างเร่งด่วน

"โอเคครับพี่ ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้พี่จะไปเมื่อไหร่ก็บอกผมด้วยนะ"

"ไม่ต้องห่วง พี่เรียกนายแน่นอน" ซูไป๋ตบไหล่ซูเยว่พร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าห้องนอน

เมื่อเข้ามาในห้อง ซูไป๋ก็หมกมุ่นอยู่กับการค้นคว้าข้อมูลและอ่านหนังสือต่างๆ ด้วยความกระตือรือร้น เขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับนักฝึกสัตว์ภูต แม้จะมีความทรงจำเดิมอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาเข้าใจโลกใบนี้ได้อย่างถ่องแท้

นี่คือพลังเหนือธรรมชาติเชียวนะ จะไม่ให้เขาตื่นเต้นได้อย่างไร

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว เมื่อซูไป๋ละสายตาจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ เวลาก็ล่วงเข้าสู่ช่วงหกโมงเย็นแล้ว มองดูแสงตะวันสีแดงชาดนอกหน้าต่าง ใบหน้าของเขาฉายแววตื่นเต้นและเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เขาได้รับความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้ในระดับหนึ่งแล้ว รวมถึงข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับนักฝึกสัตว์ภูต ไม่ว่าจะเป็นระดับขั้น ระดับของสัตว์ภูต การวิวัฒนาการ และคัมภีร์สัญญา แม้ข้อมูลในโลกออนไลน์อาจไม่ได้ถูกต้องแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มันก็ช่วยให้ซูไป๋จับจุดสำคัญพื้นฐานได้

แน่นอนว่าสิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุดคือความรู้ที่เกี่ยวข้องกับหินวิญญาณและภูตเริ่มต้น

จากความเข้าใจของเขา หินวิญญาณที่มนุษย์ปลุกขึ้นมาได้เมื่ออายุสิบหกปีจากวังนิพพานบริเวณหว่างคิ้วนั้นมีความมหัศจรรย์อย่างยิ่ง ไม่ว่าจะนำไปผสานเข้ากับสิ่งใด ก็สามารถให้กำเนิดไข่ภูตได้ ไม่ว่าจะเป็นก้อนหินหรือกิ่งไม้ธรรมดาที่สุด ไปจนถึงสมบัติสวรรค์ระดับสูงหรือผลึกแกนกลางของสัตว์ประหลาด ก็ล้วนแต่ให้กำเนิดไข่ภูตได้ทั้งสิ้น ส่งผลให้ผู้คนสามารถกลายเป็นนักฝึกสัตว์ภูตได้

อย่างไรก็ตาม แม้จะได้รับสัตว์ภูตไม่ว่าจะผสานหินวิญญาณกับสิ่งใด แต่คุณภาพของวัสดุนั้นย่อมส่งผลต่อพรสวรรค์ของภูตที่ฟักออกมาอย่างแน่นอน

ในโลกนี้ การเป็นนักฝึกสัตว์ภูตนั้นมีความยุติธรรม ไม่มีใครสามารถแย่งชิงสิทธิ์นี้ไปได้ เพราะภูตเริ่มต้นกำเนิดมาจากหินวิญญาณของเจ้าตัวเอง และมีสายใยผูกพันกันในระดับจิตวิญญาณ ตราบใดที่เจ้าตัวไม่ยินยอม ต่อให้ใครขโมยไข่ภูตไปก็ไร้ประโยชน์

หลังจากทราบราคาอันสูงลิ่วของวัสดุตั้งต้น ซูไป๋ก็ครุ่นคิดถึงเรื่องหนึ่งมาตลอด... จะเป็นไปได้ไหมถ้าเขาจะใช้ภูเขา แม่น้ำ ทะเลสาบ หรือแม้แต่มหาสมุทร หรือผืนฟ้าสักส่วนหนึ่งมาเป็นวัสดุตั้งต้น ผสานเข้ากับหินวิญญาณ เพื่อให้กำเนิดภูตเริ่มต้นที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขา?

ต่อให้เป็นภูเขาที่ธรรมดาที่สุด ก็ย่อมต้องดีกว่าวัสดุที่หาซื้อได้ด้วยเงินหกแสนหยวนแน่ๆ ยิ่งไปกว่านั้น จากข้อมูลที่เขารวบรวมมา ภูเขาและแม่น้ำสามารถหล่อเลี้ยงภูตบางชนิดได้ ภูตเหล่านี้เรียกว่า 'ภูตธรรมชาติ' ซึ่งมักจะมีศักยภาพมหาศาลและเป็นที่ปรารถนาของผู้คน

แต่ไม่นานซูไป๋ก็ตระหนักว่าเขาเพ้อฝันเกินไป เขาค้นข้อมูลในอินเทอร์เน็ตและพบว่าวิธีการนี้ได้รับการพิสูจน์มานานแล้วว่าทำไม่ได้

นั่นเป็นเพราะหินวิญญาณมักจะไปสัมผัสโดนก้อนหินหรือต้นไม้บนพื้นผิวภูเขาก่อนที่มันจะทันได้ผสานเข้ากับตัวภูเขาจริงๆ ทำให้กลายเป็นไข่ภูตก่อนกำหนด แม่น้ำ ทะเลสาบ มหาสมุทร หรือแม้แต่ท้องฟ้าก็เคยมีการทดลองมาแล้ว แถมยังมีคลิปวิดีโอประกอบที่แสดงให้เห็นว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยโดยสิ้นเชิง

ต่อให้มีวิธีการเช่นนั้นอยู่จริง ซูไป๋ก็รู้ดีว่าเขาคงไม่มีทางล่วงรู้ความลับระดับนั้นได้

นั่นหมายความว่าเขามีเพียงเส้นทางเดียวที่อยู่ตรงหน้า คือวางแผนอย่างรอบคอบว่าจะใช้เงินหกแสนที่พ่อแม่ให้มาอย่างไร ฟักสัตว์ภูตที่พอใช้ได้สักตัว แล้วมุมานะพยายามเพื่อผ่านการประเมินของสมาพันธ์จิตวิญญาณ เพื่อกลายเป็นนักฝึกสัตว์ภูตอย่างเป็นทางการ

สมาพันธ์จิตวิญญาณ หรือที่รู้จักกันในชื่อสมาพันธ์นักฝึกสัตว์ภูต คือองค์กรที่ก่อตั้งร่วมกันโดยกองกำลังระดับชาติ สำนักฝึกสัตว์ภูตเกิดใหม่ที่ทรงพลัง สถาบันวิจัย หอการค้าล่าสัตว์ และตระกูลนักฝึกสัตว์ภูต ในช่วงแรกของการฟื้นตัวของพลังวิญญาณ เป้าหมายหลักคือการรวบรวมเหล่านักฝึกสัตว์ภูตเพื่อต่อต้านศัตรูจากภายนอกและรักษาความมั่นคงของโลก ป้องกันการกดขี่ที่ไม่เป็นธรรมอันเกิดจากความเหลื่อมล้ำทางพลัง เรียกได้ว่าทุกสิ่งที่เกี่ยวกับสัตว์ภูตล้วนมีความเกี่ยวข้องกับสมาพันธ์จิตวิญญาณไม่ทางตรงก็ทางอ้อม

นักฝึกสัตว์ภูตทั่วไปที่เพิ่งปลุกพลัง สามารถรับการฝึกฝนที่แท้จริงและความรู้ที่ครอบคลุมที่สุดได้โดยการเข้าเรียนในโรงเรียนนักฝึกสัตว์ภูตที่เปิดโดยสมาพันธ์ ซึ่งถือเป็นจุดหมายปลายทางที่ดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม การไม่ได้เข้าเรียนในโรงเรียนนักฝึกสัตว์ภูตไม่ได้หมายความว่าจะหมดหนทาง มีผู้คนนับไม่ถ้วนในโลกที่ไม่ได้ผ่านรั้วโรงเรียน แต่กลับกลายเป็นนักฝึกสัตว์ภูตระดับฉายาที่แข็งแกร่งจนสมาพันธ์ยังต้องการตัว โดยเนื้อแท้แล้ว นี่คือยุคสมัยที่ความแข็งแกร่งคือเครื่องตัดสิน ตราบใดที่คุณแข็งแกร่ง คุณก็สามารถไขว่คว้าทุกสิ่งที่ปรารถนาได้

ด้วยเหตุนี้เอง ในทุกๆ ปีจึงมีนักฝึกสัตว์ภูตนับไม่ถ้วนที่พลาดหวังจากโรงเรียน มุ่งหน้าสู่สนามรบสัตว์ประหลาดและรอยแยกมิติในแนวหน้าเพื่อต่อสู้และสำรวจ แม้อัตราการเสียชีวิตจะน่าสะพรึงกลัว แต่มันก็ไม่อาจหยุดยั้งความกระหายในพลังเหนือธรรมชาติของผู้คนได้

และซูไป๋เองก็ปรารถนาที่จะเป็นนักฝึกสัตว์ภูตที่แข็งแกร่ง แม้อาชีพนี้จะอันตรายอย่างยิ่ง แต่หากต้องใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย เกิดมาและจากโลกนี้ไปอย่างเงียบเชียบ สู้ยอมล้มลงบนเส้นทางแห่งการผจญภัยยังดีเสียกว่า อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้มายังโลกนี้อย่างไร้ค่า อย่างน้อยเขาก็จะไม่มีความเสียใจ

ดั่งคำกล่าวที่ว่า สถานการณ์สร้างวีรบุรุษ ขุนเขาเขียวขจียังคงตระหง่าน ปณิธานอันสูงส่งย่อมไม่ร่วงโรย

ลูกผู้ชายตัวจริงต้องมุ่งมั่นทำตามปณิธาน มิใช่ยอมแพ้เพียงเพราะเห็นว่าหนทางข้างหน้ายากลำบาก...

"พี่ ตัดสินใจได้หรือยัง"

เมื่อเห็นซูไป๋เดินออกมาจากห้อง ซูเยว่ก็วางหนังสือลงและเอ่ยถาม

"ตัดสินใจได้แล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พี่จะเป็นนักฝึกสัตว์ภูตที่แข็งแกร่งให้ได้ เอาไว้อีกสองปีข้างหน้าเมื่อนายปลุกพลัง พี่ชายคนนี้จะหาวัสดุสุดยอดมาให้นายเอง"

ซูไป๋ตบไหล่ซูเยว่พลางยิ้ม การเป็นนักฝึกสัตว์ภูตที่แข็งแกร่งเป็นเพียงกระบวนการ ไม่ใช่เป้าหมายสูงสุดของซูไป๋

ความจริงแล้ว ซูไป๋ต้องการออกผจญภัย เพื่อเห็นโลกที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์แห่งนี้ หรือแม้แต่โลกอื่นๆ ภายในรอยแยกมิติ แต่ข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับทั้งหมดนี้คือต้องแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเองได้ เมื่อนั้นเขาจึงจะมีอิสระอย่างที่ใจต้องการและไปในที่ที่อยากไป

"ฮะฮะ ขอบคุณครับพี่ ผมเชื่อว่าพี่สอบเข้าโรงเรียนนักฝึกสัตว์ภูตได้แน่นอน ขนาดพ่อกับแม่ตอนนั้นยังเกือบสอบติดเลย พวกเราได้รับยีนดีๆ มา ต้องทำได้แน่"

ซูไป๋พยักหน้า หลังจากเติมเต็มความรู้ที่ขาดหาย เขาก็เข้าใจระดับนักฝึกสัตว์ภูตของพ่อแม่แล้ว พวกท่านเป็นนักฝึกสัตว์ภูตระดับต้น ครอบครองคัมภีร์สัญญาสีเงิน

ในโลกนี้ ระดับของนักฝึกสัตว์ภูตโดยทั่วไปแบ่งออกเป็น ระดับฝึกหัด, ระดับต้น, และระดับยอดฝีมือ ซึ่งสอดคล้องกับระดับของสัตว์ภูตหรือสัตว์ประหลาด คือ ระดับบริวาร, ระดับนักรบ, และระดับแม่ทัพ

ระดับของสัตว์ภูตหรือสัตว์ประหลาดส่วนใหญ่นั้นสังเกตได้ง่าย สามารถตัดสินได้จากสีของดวงตา เช่น ระดับบริวารมักจะมีตาสีเขียว ส่วนระดับนักรบจะมีตาสีเงินขาว นี่เป็นเพียงวิธีการตัดสินแบบทั่วไป การตัดสินที่แท้จริงดูจากกลิ่นอายและแรงกดดันวิญญาณเป็นหลัก

ทว่าระดับของนักฝึกสัตว์ภูตนั้นดูออกไม่ง่ายนัก โดยทั่วไปจะระบุได้จากการเห็นคัมภีร์สัญญาของพวกเขา คัมภีร์สัญญาสำหรับนักฝึกสัตว์ภูตระดับฝึกหัดเริ่มต้นจะเป็นสีทองแดง สำหรับระดับต้นจะเป็นสีเงิน และสำหรับระดับนักรบจะเป็นสีทอง

คัมภีร์สัญญาคือรากฐานของนักฝึกสัตว์ภูต นอกจากหน้าที่พื้นฐานที่สุดในการทำสัญญากับสัตว์ภูตและสัตว์ประหลาดแล้ว มันยังมีความสามารถอื่นอีกมากมาย เช่น การเก็บสัตว์ภูต การบันทึกทักษะสัตว์ภูต และอื่นๆ ยิ่งคัมภีร์สัญญามีระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีฟังก์ชันการใช้งานมากขึ้นเท่านั้น

โดยทั่วไป คนธรรมดามักจะเป็นนักฝึกสัตว์ภูตระดับฝึกหัดหรือระดับต้น ส่วนนักฝึกสัตว์ภูตระดับยอดฝีมือมักจะออกผจญภัยในสนามรบสัตว์ประหลาดและหาตัวจับยากยิ่งนัก