บทที่ 11: มิวแทนท์กระดูกหนาม

บทที่ 11: มิวแทนท์กระดูกหนาม

"แค่นี้... น่าจะพอแล้ว"

จางเจิ้งหมินลดเสียงลง แสงไฟฉายสีเหลืองนวลกวาดไปทั่วชั้นวางสินค้า

บิสกิตอัดแท่งที่ปิดผนึกอย่างดีหลายห่อ ผลไม้กระป๋องที่ยังไม่บุบสลาย และผักอบแห้งบรรจุสุญญากาศถูกยัดลงในเป้สะพายหลังอย่างรวดเร็ว

น้ำหนักของอาหารที่กดทับลงมามอบความรู้สึกปลอดภัยจอมปลอมให้แก่เขา

ลึกเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ตต้องมีเสบียงที่ยังไม่ถูกหนอนแมลงกัดกินเหลืออยู่อีกแน่ โกดังเก็บของ... บางทีในโกดังอาจจะมีความหวัง

เขาเหลือบมองลูกชาย

ใบหน้าเล็กๆ ของจางหย่าเฉินซีดเผือด ดวงตาคู่โตฉายแววหวาดกลัว แต่เด็กน้อยก็อดทนอย่างกล้าหาญ พยายามเลียนแบบท่าทางของผู้เป็นพ่อ มือที่สวมถุงมือหนาค่อยๆ หยิบนมผงกระป๋องวางลงในรถเข็นที่พวกเขาหาได้จากแถวนั้น

ล้อรถเข็นหมุนเบาๆ แต่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า เสียง "ครืด" ของมันกลับเสียดแทงแก้วหูผิดปกติ

"เร็วเข้าลูก พอเต็มแล้วเราจะ..."

คำพูดของจางเจิ้งหมินขาดห้วงไปดื้อๆ

แกรก... กึก... กึก... เสียงแปลกประหลาดดังมาจากความมืดมิดที่ลึกเข้าไป

มันไม่ใช่เสียงฝีเท้าลากพื้นของผู้ติดเชื้อ แต่เหมือนของแข็งบางอย่างขูดไปกับพื้นคอนกรีต เคล้าไปกับเสียงหอบหายใจต่ำๆ หนืดๆ ราวกับเครื่องสูบลมที่ชำรุด

จางหย่าเฉินตัวแข็งทื่อ มือเล็กๆ กำขอบรถเข็นแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

ร่างกายเล็กจ้อยสั่นเทาราวกับเจ้าเข้า ริมฝีปากขยับเปิดปิดไร้เสียง มีเพียงความหวาดกลัวที่เอ่อล้นออกมาจากดวงตาที่เบิกกว้าง

"อย่าขยับ!"

จางเจิ้งหมินคำรามต่ำในลำคอ

เขาดึงลูกชายมาหลบข้างหลัง ก้าวเท้าขวางไว้ ใช้ร่างกายตัวเองเป็นโล่กำบัง

มือกระชับเหล็กเส้นหนักอึ้งแนบหน้าอก สัมผัสเย็นเยียบของโลหะคือที่พึ่งเดียวในยามนี้

ลำแสงไฟฉายเปรียบเสมือนดาบที่สั่นระริก พุ่งตรงไปยังต้นตอของเสียงทันที—

ความมืดถูกฉีกกระชากด้วยแสงไฟ

ดวงตาคู่หนึ่ง!

จุดแสงสีแดงฉานราวกับเหล็กหลอมละลายสองจุด ลุกโพลงขึ้นที่ปลายสุดของลำแสง!

แสงนั้นอัดแน่นไปด้วยความอำมหิตและความหิวกระหายที่ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์!

ลำแสงไล่สูงขึ้น เผยให้เห็นโครงร่างที่ชวนขนหัวลุกในความมืด

ร่างนั้นแทบจะอัดแน่นเต็มทางเดิน

ครั้งหนึ่งมันอาจเคยมีรูปร่างเหมือนมนุษย์ แต่ตอนนี้ ร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วย หนามกระดูก สีขาวซีด บิดเบี้ยว และหนาเตอะจนทั่ว!

หนามกระดูกเหล่านี้ปกคลุมร่างมันราวกับป่าหนาม ทอดยาวตั้งแต่ศีรษะจรดข้อเท้า เข้าแทนที่แขนขาเดิม

"แขน" และ "ขา" ของมันกลายเป็นหนามกระดูกขนาดยักษ์สี่แท่งที่หนาและแหลมคมที่สุด ค้ำยันร่างอันมหึมา ทุกการเคลื่อนไหวจะเกิดเสียงเสียดสีของกระดูกกับพื้นและเสียงกระแทกหนักหน่วง

เมือกสีเขียวเข้มหนืดข้นไหลซึมออกมาจากร่องหนามกระดูก หยดลงพื้นส่งเสียง "ฉ่า" เบาๆ พร้อมควันขาวกัดกร่อนลอยจางๆ

"โฮก—!!!"

เมื่อถูกกระตุ้นด้วยแสงไฟ เจ้า มิวแทนท์ (Mutant) ก็คำรามลั่น เสียงกึกก้องเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและกระหายเลือด!

คลื่นลมเหม็นเน่ารุนแรงพุ่งเข้าปะทะใบหน้า!

ร่างยักษ์ของมันพุ่งตัวออกทันที หนามกระดูกหลักทั้งสี่ทิ่มแทงพื้นสลับกันราวกับลูกสูบ เร่งความเร็วขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว เปรียบเสมือนรถศึกหุ้มเกราะหนามกระดูกที่บ้าคลั่ง พุ่งเข้าบดขยี้เหยื่อตัวจ้อย! พื้นดินสั่นสะเทือนตามจังหวะการกระทืบของมัน!

"วิ่ง!!"

ดวงตาของจางเจิ้งหมินแดงก่ำ อะดรีนาลีนฉีดพล่านถึงขีดสุด!

เขาเหวี่ยงเป้ใส่อาหารเข้าไปในอ้อมกอดลูกชาย แล้วรวบรวมแรงทั้งหมดผลักจางหย่าเฉินไปทางทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างแรง!

"อย่าหันกลับมา! วิ่งกลับบ้าน!! เร็วเข้า!!!"

เสียงคำรามของเขาก้องสะท้อนในซูเปอร์มาร์เก็ตที่ว่างเปล่า แหบพร่าด้วยความสิ้นหวัง

เมื่อเห็นร่างเล็กของลูกชายสะดุดล้มลุกคลุกคลานไปทางแสงสว่าง จางเจิ้งหมินก็หันขวับกลับมาเผชิญหน้ากับเงาแห่งความตายที่กำลังถาโถม

ความกลัวซัดสาดเข้ามาเหมือนน้ำเย็นจัด แต่สองเท้าของเขากลับหยั่งรากลึก ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว!

ข้างหลังคือบ้าน! ข้างหลังคือลูกเมีย!

"ย้ากกกก—!!!"

เขาเปล่งเสียงคำรามสุดท้ายอย่างบ้าบิ่น กล้ามเนื้อแขนปูดโปน เส้นเลือดปูดขึ้นราวกับมังกรขด เหล็กเส้นในมือฟาดสวนกลับไปอย่างแรง หมายจะแลกชีวิตกับหนามกระดูกยักษ์เล่มหน้าที่กำลังพุ่งเสียบหน้าอก!

เขาขอแค่ยื้อเวลาให้ลูกชายได้อีกวินาทีเดียวก็ยังดี!

ทันทีที่เหล็กเส้นกำลังจะปะทะกับปลายหนามกระดูกที่ส่องประกายวาววับ—

ตูม! โครม—!!!

เสียงถล่มทลายอันน่าสะพรึงกลัวดังมาจากด้านบน!

เครื่องปรับอากาศส่วนกลางที่ทรุดโทรมอยู่แล้ว พร้อมด้วยคานเหล็กหนาขึ้นสนิมที่ยึดมันไว้ ในที่สุดก็หักสะบั้นลงจากแรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากการพุ่งชนของมิวแทนท์!

ราวกับภูเขาถล่ม เศษคอนกรีตและท่อเหล็กนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาด้วยความแม่นยำแห่งมฤตยู ตัดหน้าเส้นทางการพุ่งชนของ มิวแทนท์กระดูกหนาม พอดี!

ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วฟ้า! เศษซากถล่มลงมาราวกับห่าฝน!

"อุก... โฮก..."

เสียงคำรามของมิวแทนท์ถูกกลบด้วยเสียงถล่มอันดังสนั่น

ร่างมหึมาของมันถูกกระแทกอย่างแรงและถูกฝังอยู่ใต้กองเหล็กและคอนกรีตหนักหลายตัน!

ท่ามกลางฝุ่นควัน มีเพียงปลายหนามกระดูกสีขาวซีดไม่กี่อันที่โผล่ออกมาดิ้นรนอย่างไร้ผล

จางเจิ้งหมินยังคงค้างอยู่ในท่าฟาดอาวุธ ร่างกายปกคลุมไปด้วยฝุ่นผงจากแรงกระแทก

ความตกตะลึงสุดขีดจากการรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดทำให้สมองของเขาขาวโพลน มีเพียงหัวใจที่เต้นรัวแรงแทบจะทะลุออกจากอก

"พ่อ... พ่อครับ!"

เสียงร้องไห้สั่นเครือของจางหย่าเฉินดังมาจากไกลๆ

เสียงนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดที่ปลุกสติของจางเจิ้งหมิน

"วิ่ง! ลูกพ่อ! วิ่งต่อไป! อย่าหยุด!"

เขาตะโกนสุดเสียงอย่างแหบแห้ง พร้อมกับหันตัวกลับโดยไม่ลังเล และออกตัววิ่งสุดชีวิตไปยังแสงสว่างที่ทางเข้า! เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ! ไอ้ตัวนั้น... มิวแทนท์นั่นไม่มีทางตายง่ายๆ แค่เพราะโดนทับแน่!

และมันก็จริง!

"โฮก-กรร—!!!"

เสียงคำรามที่รุนแรงและเกรี้ยวกราดยิ่งกว่าเดิมระเบิดออกมาจากซากปรักหักพังที่ปกคลุมด้วยฝุ่น! ราวกับเสียงระฆังมรณะจากขุมนรก!

ตูม! เพล้ง—!

กองเหล็กเส้นและคอนกรีตถูกเหวี่ยงกระเด็นด้วยพละกำลังอันป่าเถื่อน!

เศษปูนและเศษโลหะปลิวว่อนราวกับลูกปืนใหญ่! ร่างมหึมาน่าเกลียดน่ากลัวของ มิวแทนท์กระดูกหนาม ที่เต็มไปด้วยฝุ่นและมีหนามกระดูกบุบสลายบางส่วนพร้อมเมือกที่ไหลทะลัก ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง!

ดวงตาสีแดงฉานล็อกเป้าจางเจิ้งหมินที่กำลังหนีตายทันที ความอำมหิตและความเคียดแค้นในแววตานั้นแทบจะจับต้องได้!

ความเร็วของมันเพิ่มขึ้น!

หนามกระดูกหลักทั้งสี่กระทืบพื้นอย่างรุนแรง ร่างยักษ์แปรสภาพเป็นพายุหมุนสีขาวแห่งความตาย ไล่กวดแผ่นหลังของจางเจิ้งหมิน!

ทุกย่างก้าวทิ้งหลุมลึกที่เต็มไปด้วยเมือกไว้บนพื้น!

แรงกดดันจากขนาดตัวมหึมาทำให้ขนทั่วร่างของจางเจิ้งหมินลุกชัน เงาแห่งความตายปกคลุมเขาจนมิดในพริบตา

เขาวิ่งสุดชีวิต ปอดแสบร้อนราวกับถูกไฟเผา แต่เสียงฝีเท้าหนักหน่วงและกลิ่นเหม็นเน่าที่ชวนสำลักกลับไล่จี้เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ!

เขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารเย็นยะเยือกที่แทบจะทิ่มแทงกระดูกสันหลัง! ลูกชายอยู่ข้างหน้าไม่ไกล แต่เขารู้ว่าเขาหนีไม่พ้นแล้ว!

ถ้าเป็นแบบนี้ ทั้งพ่อและลูกต้องตายใต้หนามกระดูกของมิวแทนท์แน่!

"ลูก! ไม่ต้องห่วงพ่อ! วิ่งไป!!"

จางเจิ้งหมินคำรามสั่งเสียเป็นครั้งสุดท้าย เขาหยุดกึก และรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายขว้างเหล็กเส้นในมือกลับไปข้างหลัง หวังเพียงจะถ่วงเวลามันสักเสี้ยววินาที!

มิวแทนท์กระดูกหนาม เพียงแค่สะบัดหนามกระดูกรอง ปัดเหล็กเส้นที่พุ่งมากระเด็นหายไปพร้อมเสียง "เคร้ง"

ร่างยักษ์ของมันไม่ชะลอลงแม้แต่วินาทีเดียว หนามกระดูกหลักอันหนึ่งส่องประกายเย็นวาบ ส่งเสียงหวีดหวิวฉีกอากาศ พุ่งเสียบเข้าใส่กลางอกของจางเจิ้งหมิน! ความเร็วของมันมากจนจางเจิ้งหมินไม่มีโอกาสตอบสนอง!

จบกัน!

จางเจิ้งหมินหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง รอรับความเจ็บปวดจากการถูกแทงทะลุ

ทันทีที่ปลายหนามกระดูกอยู่ห่างจากหน้าอกเขาไม่ถึงครึ่งฟุต—

ฟิ้ว—!!!

เสียงหวีดหวิวแหลมคมฉีกกระชากอากาศ พุ่งตรงมาจากทิศทางของทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ต!

รวดเร็วจนมองเห็นเป็นเพียงเงาสีดำเลือนราง!

ฉึก—!!!

เสียงทึบหนักเหมือนโลหะเจาะทะลุไม้ผุๆ ดังสนั่น!

หนามกระดูกมรณะที่เล็งมายังจางเจิ้งหมิน รวมถึงส่วนของร่างกายที่ค้ำยันมันอยู่ ถูกเหล็กเส้นที่ย้อมด้วยเลือดสีแดงคล้ำเสียบทะลุอย่างโหดเหี้ยม!

แรงปะทะมหาศาลทำให้ร่างยักษ์ของ มิวแทนท์กระดูกหนาม เซถลา โมเมนตัมการพุ่งชนหยุดชะงักทันที!

แรงเฉื่อยอันรุนแรงทำให้หนามกระดูกที่ถูกเสียบส่งเสียง "แกรก" เหมือนจะหัก และเมือกสีเขียวเข้มก็พุ่งกระฉูดออกจากบาดแผลราวกับน้ำพุ!

มิวแทนท์กระดูกหนาม กรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดระคนโกรธแค้น!

"หมอบลง"

เสียงเรียบเฉย ไร้อารมณ์ ดังขึ้นเบื้องหลังจางเจิ้งหมิน

น้ำเสียงนี้เปรียบเสมือนสว่านน้ำแข็งที่เจาะทะลุสมองอันมึนงง ปัดเป่าความด้านชาจากความตายออกไปจนหมดสิ้น

เป็นไอ้หนุ่มบ้าคนนั้น!

สัญชาตญาณการเอาตัวรอดเหนือกว่าทุกสิ่ง! จางเจิ้งหมินไม่ลังเล ทิ้งตัวลงกองกับพื้นราวกับกระดูกถูกถอดออก ขดตัวเอามือกุมศีรษะทันที

จังหวะเดียวกับที่เขาหมอบลง—

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เสียงหวีดหวิวฉีกอากาศอีกสามสาย!

เหล็กเส้นเปื้อนเลือดอีกสามแท่ง เปรียบเสมือนลูกดอกที่ยิงจากหน้าไม้กลศึก พุ่งมาด้วยพลังงานจลน์อันน่าสะพรึงกลัว กระแทกเข้าใส่ มิวแทนท์กระดูกหนาม ที่ชะงักงันจากอาการบาดเจ็บอย่างแม่นยำ!

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

แท่งหนึ่งปักตรึงเข้าที่ข้อต่อหนามกระดูกหลักอีกข้างที่ใช้เคลื่อนไหว!

แท่งหนึ่งฝังลึกเข้าไปในสะบักที่เต็มไปด้วยหนาม! และแท่งสุดท้าย ราวกับอสรพิษ พุ่งเข้าใส่จุดเชื่อมต่อช่วงเอวและท้องที่ค่อนข้างเปราะบางและมีหนามน้อยกว่าอย่างเจ้าเล่ห์!

"โฮก!!!"

มิวแทนท์คำรามลั่นสั่นสะเทือนฟ้าด้วยความเจ็บปวด ร่างมหึมาถูกแรงกระแทกซัดจนถอยกรูด เมือกสีเขียวทะลักออกจากบาดแผลหลายแห่ง กัดกร่อนพื้นจนเกิดควันขาว ดวงตาสีแดงฉานหันขวับไปล็อกเป้าเงาสีดำที่กำลังเดินเข้ามาจากทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างช้าๆ

ร่างของซูเย่ว์ดูสูงโปร่งเป็นพิเศษภายใต้แสงสว่างจากทางเข้า

เขาควงเหล็กเส้นแท่งสุดท้ายในมือเล่นอย่างสบายอารมณ์ 'เนตรสยองขวัญ' กวาดมองจางเจิ้งหมินที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้น จางหย่าเฉินที่ตัวสั่นงันงกอยู่ไกลๆ และสุดท้าย สายตาเย็นชาก็ไปหยุดอยู่ที่ มิวแทนท์กระดูกหนาม ที่กำลังคำรามด้วยความคลุ้มคลั่งจากบาดแผล

【คำใบ้: ท่านได้เปิดใช้งานภารกิจลับ: เขียนทับชะตามรณะ】

ชื่อภารกิจ: เขียนทับชะตามรณะ

ความยากของภารกิจ: LV10 (ยากมาก)

เนื้อหาภารกิจ:

ช่วยชีวิตจางเจิ้งหมินก่อนที่ มิวแทนท์กระดูกหนาม จะสังหารเขา

สังหาร "มิวแทนท์กระดูกหนาม" ให้สิ้นซาก

รางวัลภารกิจ: หีบสมบัติลับ (คุณภาพขึ้นอยู่กับการประเมินผลภารกิจ)

บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ไม่มี

【เครื่องตรวจสอบกำลังวิเคราะห์... เปรียบเทียบข้อมูลระหว่างทั้งสองฝ่าย... ท่านได้รับข้อมูลทั้งหมดของเป้าหมาย "มิวแทนท์กระดูกหนาม"】

มิวแทนท์กระดูกหนาม (Bone-Spur Mutant) LV10

เผ่าพันธุ์: ผู้ติดเชื้อกลายพันธุ์ขั้นลึก (ระยะต้น) จากไวรัสคลุ้มคลั่ง

HP: 210 / 300 (สถานะเลือดไหลต่อเนื่อง...)

ค่าสถานะ:

พละกำลัง: 8

ความเร็ว: 6

ความอึด: 9

สติปัญญา: 6

การผ่าเหล่าจากไวรัส LV10: HP สูงสุด +300, ค่าสถานะพื้นฐานทั้งหมดเพิ่มขึ้น 10% สามารถวิวัฒนาการขั้นลึกได้โดยการกลืนกินเนื้อสดหรือของเหลวไวรัสบริสุทธิ์จำนวนมาก

แรงกดดัน (Intimidation) LV10: มีอำนาจควบคุมผู้ติดเชื้อระดับต่ำอย่างสมบูรณ์; สร้างความเสียหายเพิ่มขึ้น 15% ต่อมนุษย์/ผู้วิวัฒนาการที่มีระดับต่ำกว่าตนเอง และมีโอกาสสูงที่จะทำให้เกิดสถานะ "สั่นประสาท" (ลดการเคลื่อนไหว) และ "หวาดกลัว" (ลดค่าสถานะชั่วคราว)

การกลายพันธุ์กระดูกหนาม LV3: อวัยวะและเนื้อเยื่อทั่วร่างถูกแปรสภาพเป็นหนามกระดูกชีวภาพความแข็งแกร่งสูงภายใต้การเร่งปฏิกิริยาของไวรัส ความคมพื้นฐานของหนามกระดูก +3 มีความสามารถในการเจาะทะลุและทำลายเกราะ หนามกระดูกมีผล "การกัดกร่อนของไวรัส" ระดับปานกลาง

แทงคลั่ง (Furious Stab) LV5: ใช้ความอึดเพื่อโจมตีด้วยการแทงความเร็วสูงด้วยหนามกระดูกหนึ่งอันหรือมากกว่า สร้างความเสียหายพื้นฐาน 100 + (ค่าพละกำลัง x 5) เป็นความเสียหายทางกายภาพแบบเจาะทะลุ มีโอกาสสูงที่จะทำให้เกิด "ฉีกขาดเลือดไหล" (ความเสียหายต่อเนื่อง) และ "การกัดกร่อนของไวรัส" (ลดสถานะ/เสี่ยงติดเชื้อ) รวมถึงมีโอกาสทำให้ติดสถานะ "หวาดกลัว"...

เหล็กเส้นที่หมุนคว้างในมือของซูเย่ว์หยุดลงกะทันหัน ปลายแหลมชี้ตรงไปยังมิวแทนท์กระดูกหนามที่ชะงักงันชั่วขณะจากความเจ็บปวดและความโกรธ

"เหยื่อ... ชั้นดี"

เสียงกระซิบของเขาก้องกังวานชัดเจนในซูเปอร์มาร์เก็ตที่เงียบสงัด อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด เมือกเน่า และฝุ่นผง