บทที่ 9 เกม

บทที่ 9 เกม

ประตูอัลลอยหนาหนักค่อยๆ เปิดออกด้านใน เผยให้เห็นร่างของคนผู้หนึ่งที่ยืนอยู่ภายนอก ราวกับปีศาจที่หวนคืนมาจากขุมนรก

ซูเยว่ยืนตระหง่าน มือข้างหนึ่งกำเหล็กเส้นเกลียวที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบดำและเลือด ส่วนอีกมือหนึ่งกำลังเล่นสนุกอยู่กับระเบิดมือทหารสีเขียวเข้ม นิ้วหัวแม่มือยังคงวางทาบอยู่ที่สลักนิรภัย

แสงสว่างจากภายนอกส่องย้อนเข้ามา ทาบทับร่างสูงโปร่งของเขาให้ดูเยือกเย็นและน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

วินาทีที่ประตูเปิดออกกว้าง จางเจิ้งหมินรู้สึกราวกับเลือดทั้งตัวสูบฉีดพุ่งขึ้นไปที่หัวใจ

ด้วยสัญชาตญาณ ร่างกายที่ไม่ค่อยแข็งแรงนักของเขาพยายามเอาตัวเข้าบังภรรยาและลูกชายไว้อย่างสุดชีวิต

ทว่า เมื่อสายตาของเขาประสานเข้ากับดวงตาที่ดำมืดราวกับหุบเหวไร้ก้นบึ้งของซูเยว่ เกราะป้องกันทางจิตใจทั้งหมดก็พังทลายลงในพริบตา

มันไม่ใช่ความดุร้ายของสัตว์ป่า หรือความบ้าคลั่งของคนเสียสติ แต่เป็นการพินิจพิเคราะห์อย่างแท้จริง

สายตานั้นทะลุผ่านเนื้อหนัง ลึกลงไปถึงก้นบึ้งของวิญญาณ แฝงไว้ด้วยความเฉยเมยที่มองทะลุทุกสิ่งและแรงกดดันที่ชวนให้หายใจไม่ออก

เพียงแค่สบตา จางเจิ้งหมินก็รู้สึกเหมือนปอดถูกบีบอัดด้วยพลังที่มองไม่เห็น ทุกลมหายใจกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

"ขอแค่... ขอแค่คุณปล่อยพวกเขาไป"

เสียงของจางเจิ้งหมินแหบแห้งราวกับกระดาษทรายถูไม้ ทุกคำพูดดูเหมือนต้องถูกเค้นออกมาจากลำคอ

"คุณจะให้ผมทำอะไรก็ได้... ได้ทุกอย่าง!"

ซูเยว่ทำราวกับไม่ได้ยินคำสาบานที่สั่นเครือนั้น เขาเดินเข้ามาในห้องเหมือนเดินเข้าบ้านตัวเอง เมินเฉยต่อพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

เขาดึงโซฟาตัวที่ยังดูสมบูรณ์ใกล้ประตูมานั่งลงด้วยท่าทีผ่อนคลาย

เหล็กเส้นเปื้อนเลือดถูกวางพิงไว้กับพนักแขนโซฟา ส่งเสียงกระทบโลหะเบาๆ ในขณะที่ระเบิดมือมรณะถูกหมุนเล่นไปมาระหว่างนิ้วมืออีกข้างราวกับของเล่นอันตราย

"คุณได้รับแต้มความกลัว 1.8 แต้ม"

"คุณได้รับแต้มความกลัว 2.1 แต้ม"

"คุณได้รับแต้มความกลัว 2.5 แต้ม"

...ข้อความแจ้งเตือนกระพริบขึ้นเงียบๆ ที่มุมสายตาของซูเยว่

ความหวาดกลัวที่อบอวลอยู่ในอากาศเปรียบเสมือนอาหารอันโอชะที่จับต้องได้ มันไหลบ่าเข้าสู่ 'บัลลังก์แห่งความสยองขวัญ' ในตัวเขาอย่างต่อเนื่อง

ประสาทสัมผัสที่ถูกขยายขอบเขตทำให้เขา "ลิ้มรส" ความกลัวที่มีรสชาติแตกต่างกันจากคนทั้งสามได้อย่างชัดเจน ทั้งความกลัวที่แหลกสลายเจือด้วยความรักของแม่จากหลี่ฟาง จิตใจที่ยังเยาว์วัยของจางเฉินที่ถูกความกลัวมหาศาลบดขยี้จนด้านชา และหัวใจที่เต้นรัวแรงกับกล้ามเนื้อที่เกร็งเขม็งภายใต้ความสงบจอมปลอมของจางเจิ้งหมิน ราวกับสัตว์ที่ติดกับดัก

เขาสังเกตเห็นจุดสำคัญจุดหนึ่ง—

ทั้งสามคนสวมหน้ากากทำเอง ในขณะที่เขาไม่ได้สวม ในสายตาของพวกเขา นี่อาจเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุดของการเป็น 'ผู้วิวัฒน์' กระมัง? สัตว์ประหลาดที่มีภูมิคุ้มกันไวรัสและเดินเหินในอากาศที่เป็นพิษได้?

ความเข้าใจผิดนี้ช่วยลดปัญหาให้เขาได้มากโข

ต้นตอของความกลัวมักเกิดจากความไม่รู้และพลังที่ไม่อาจเข้าใจได้

ซูเยว่มองดูคนทั้งสามด้วยสายตาเย็นชา ภายใต้ผลของ 'ดวงตาแห่งความสยองขวัญ' ทุกการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ล้วนปรากฏชัดในสายตาเขา

"ฉันมีคำถามข้อหนึ่ง หวังว่าพวกคุณจะตอบตามความจริง..."

"ฉันสงสัยว่าพวกคุณรอดมาได้ยังไง?"

"อาหาร น้ำ ผู้ติดเชื้อ หนอนแมลงวันติดเชื้อ ยุง ทุกอย่างล้วนเป็นปัจจัยมรณะทั้งสิ้น"

เมื่อได้ยินคำถามของซูเยว่ จางเจิ้งหมินสะดุ้งเล็กน้อย แต่ก็รีบตอบกลับอย่างรวดเร็ว

"พวกเราโชคดีมากครับ ก่อนไวรัสระบาด เราตุนอาหารและน้ำไว้เยอะมาก ลูกชายผมซื้อของมาผิดแล้วไม่ได้เอาไปคืน มันเลยค้างอยู่ที่บ้าน"

เขาชี้ไปที่มุมหนึ่งของห้องนั่งเล่น ตรงนั้นมีกล่องกระดาษใส่ขนมปังและขวดน้ำแร่กองอยู่จำนวนหนึ่ง แม้ตอนนี้จะเหลือไม่มากแล้วก็ตาม

"ภรรยาผมเป็นคนรักความสะอาด เธอต้องดูแลลูก เลยเข้มงวดเรื่องสุขอนามัยในบ้านมาตลอด ไม่มีพวกยุงหรือหนอนแมลงวันเลยครับ และเพราะบ้านเราเคยโดนงัดแงะมาก่อน เราเลยเปลี่ยนประตูเป็นประตูเหล็กเป็นพิเศษ"

"วันที่ไวรัสระบาด พวกเราอยู่บ้านกันครบ เป็นลูกชายผม... น้องเฉินที่สังเกตเห็นความผิดปกติและปิดหน้าต่างทุกบาน จากนั้นเราก็เห็นข่าวและแจ้งเตือนในมือถือ เลยใส่หน้ากากและรอความช่วยเหลืออยู่แต่ในบ้าน"

ซูเยว่เลิกคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินดังนั้น โชคของครอบครัวนี้ดีเกินไป แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพราะ 'อคติของผู้รอดชีวิต' (Survivor bias) ย่อมหมายความว่าผู้ที่รอดชีวิตมักจะมีโชคเข้ามาเกี่ยวข้องเสมอ

ตามคำบอกเล่าของจางเจิ้งหมิน ลูกชายของเขาคือผู้ที่ช่วยชีวิตคนทั้งครอบครัวไว้

ซูเยว่กวาดสายตามองครอบครัวพ่อแม่ลูกตรงหน้า ข้อมูลชุดหนึ่งไหลเข้าสู่การรับรู้ของเขาทันที

เมื่อสายตาไปหยุดที่เด็กชายตัวน้อยที่ขดตัวอยู่ในอ้อมกอดแม่ คิ้วของเขากระตุกขึ้นเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น

"จากการเปรียบเทียบระดับสติปัญญา คุณได้รับข้อมูลทั้งหมดของ 'จางย่าเฉิน'"

[จางย่าเฉิน]

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

เพศ: ชาย

พละกำลัง: 3

ความเร็ว: 3

ความอึด: 4

สติปัญญา: 4

บุตรแห่งโชคชะตา (Son of Fortune) Lv.Max: ค่าโชค +5 ได้รับการคุ้มครองจากส่วนหนึ่งของ 'แก่นแท้ของโลก' การกระทำต่างๆ จะมีแนวโน้มไปในทิศทางที่ดีและหลีกเลี่ยงอันตราย ทำน้อยได้มาก...

ความประหลาดใจอันเย็นเยียบวาบผ่านจิตใจของซูเยว่

อย่างนี้นี่เอง

กองภูเขาเสบียงที่ "ซื้อผิด" สัญชาตญาณการ "ปิดหน้าต่าง" ที่สำคัญยิ่งในตอนเกิดเหตุ และการรอดชีวิตอย่างปาฏิหาริย์ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา โดยหลบเลี่ยงภัยคุกคามถึงชีวิตได้ทั้งหมด... "ความบังเอิญ" ที่ไร้ตรรกะเหล่านี้ ล้วนมีคำตอบแล้ว

มันไม่ใช่การสุ่ม แต่เป็น "ความลำเอียง" ในระดับกฎเกณฑ์ของโลก

ความสามารถนี้ดึงดูดความสนใจของเขามากกว่าหีบสมบัติใดๆ เสียอีก

แย่งชิงมันมา? ดูดซับ? หรือว่า... ใช้ประโยชน์?

สายตาของเขาเปรียบเสมือนเครื่องมือตรวจสอบที่เย็นชา จับจ้องไปที่เด็กน้อยตัวสั่นเทาอีกครั้ง

ไม่มีความสงสารในดวงตาคู่นั้น มีเพียงการประเมินผลกำไรขาดทุน

การฆ่าเด็กคนนี้จะทำให้ช่วงชิง "โชค" นี้มาได้หรือไม่? หรือว่าการปล่อยให้ "แหล่งกำเนิดโชค" มีชีวิตอยู่จะนำมาซึ่งผลประโยชน์ที่ยั่งยืนและมหาศาลกว่า? โดยเฉพาะ... ในแง่ของการผลิตแต้มความกลัว

"คำเตือน: ภารกิจบททดสอบกำลังดำเนินการ ห้ามโจมตีบุตรแห่งโชคชะตา! มิฉะนั้นจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่ไม่สามารถควบคุมได้! อัตราการเสียชีวิตจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันสูงมาก!"

ซูเยว่มองดูข้อความแจ้งเตือน จ้องมองจางย่าเฉินที่ขดตัวด้วยความกลัว นิ้วมือเคาะเหล็กเส้นเป็นจังหวะ ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียในใจ

เมื่อเห็นผู้วิวัฒน์จ้องมองลูกชาย จางเจิ้งหมินก็ตื่นตระหนก รีบเอาตัวเข้าบังลูกชาย ตัดสายตาของซูเยว่ด้วยความกดดันมหาศาล

ซูเยว่หัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นภาพนั้น เขาตัดสินใจได้แล้ว

"เอาอย่างนี้แล้วกัน"

น้ำเสียงของซูเยว่เจือความสบายๆ ราวกับกำลังประกาศกฎของเกม

"เรามาเล่น... 'เกม' เล็กๆ กันสักสองเกม"

เขาเน้นคำว่า "เกม" ด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงอำนาจในการควบคุมอย่างชัดเจนและไม่อาจปฏิเสธได้

"หลังจากจบเกม ไม่เพียงแต่ฉันจะไม่ทำร้ายพวกแก แต่ฉันจะเดินออกไปเอง ตกลงไหม?"

จางเจิ้งหมินจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของซูเยว่ พยายามค้นหาร่องรอยของการโกหก แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่าที่หนาวเหน็บไร้ก้นบึ้ง

เขาไม่มีทางเลือก

เดิมพัน! เขาทำได้เพียงเดิมพันว่าคนบ้าคนนี้จะรักษาคำพูด!

ลำคอของเขาขยับเกร็ง ก่อนจะเค้นคำพูดลอดไรฟันออกมาคำหนึ่ง

"ตกลง!"

"ฉลาดมาก"

ซูเยว่พยักหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนจะพอใจกับ "ความร่วมมือ" ของจางเจิ้งหมิน

เขาวางเหล็กเส้นพิงโซฟา และใช้มือข้างที่ว่างวาดผ่านอากาศ

วูบ!

เข็มฉีดยาสี่หลอดที่ปิดผนึกแน่นหนา มองไม่เห็นของเหลวภายใน ปรากฏขึ้นกลางอากาศบนโต๊ะไม้ตรงหน้าเขาราวกับเล่นกล

กระบอกฉีดยาโปร่งใสและเข็มสีเงินวาววับสะท้อนแสงสลัว

"ตรงนี้..."

นิ้วเรียวยาวของซูเยว่เคาะเบาๆ ลงบนพื้นโต๊ะ

"มีเข็มฉีดยาอยู่ 4 หลอด หนึ่งในนั้นบรรจุสารละลายตั้งต้นของ 'ไวรัสคลื่นมรณะ'"

เขาเว้นจังหวะ สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของจางเจิ้งหมิน ด้วย "ความเมตตา" ที่ดูเหมือนจะเป็นการยอมถอยให้

"เห็นแก่... 'ความกล้าหาญ' ของแก ฉันจะให้แกเลือกก่อน แกตัดสินใจเอาเองว่าจะแบ่งกันยังไง"

"ไวรัส?!"

หลี่ฟางส่งเสียงอุทานด้วยความตกใจ กอดลูกชายแน่นขึ้น

ใบหน้าของจางเจิ้งหมินซีดเผือดลงทันที สายตาจับจ้องไปที่เข็มฉีดยาทั้งสี่ที่ดูเหมือนกันทุกประการ

ความสิ้นหวังโถมซัดเข้าใส่เขาอีกครั้งราวกับคลื่นยักษ์

เขาถามด้วยเสียงแห้งผาก

"ถ้ามีคน... กลายเป็นผู้ติดเชื้อ... จะเกิดอะไรขึ้น?"

ซูเยว่ไม่ตอบ เพียงแค่ใช้เท้าเขี่ยเหล็กเส้นที่พิงโซฟาเบาๆ

เหล็กเส้นเปื้อนเลือดครูดไปกับพื้น ส่งเสียง "ครืดคราด" บาดหู ทิ้งรอยคราบสกปรกส่งกลิ่นเหม็นเน่าไว้เป็นทางยาว

คำตอบนั้นชัดเจนในตัวมันเองอยู่แล้ว

"เลือกมาหนึ่งหลอด หรือ..."

เสียงของซูเยว่เปลี่ยนเป็นเย็นชาฉับพลัน

"จะให้ฉันเลือกให้"

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

ทุกวินาทียืดเยื้อกลายเป็นการทรมานที่ไร้ที่สิ้นสุด สายตาของจางเจิ้งหมินกวาดมองเข็มฉีดยาทั้งสี่ที่เปรียบเสมือนชะตากรรมที่ไม่รู้จบอย่างบ้าคลั่ง พยายามหาความแตกต่างแม้เพียงเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไร้ผล

ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหลี่ฟางที่เต็มไปด้วยคราบน้ำตาแห่งความหวาดกลัว และใบหน้าเล็กๆ ของจางเฉินที่ตกอยู่ในความกลัวจนทำอะไรไม่ถูก

สายตานั้นบรรจุความหมายไว้มากมายเหลือเกิน... การลาจาก ความอาลัยอาวรณ์ และการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของคนเป็นพ่อ

วินาทีถัดมา!

ภายใต้สายตาที่ขบขันของซูเยว่ และเสียงกรีดร้องแทบขาดใจของหลี่ฟาง จางเจิ้งหมินพุ่งตัวเข้าใส่โต๊ะราวกับละมั่งที่กระโจนเข้าสู้เสือชีตาห์ ด้วยความบ้าคลั่งที่น่าสลดใจ!

"อ๊ากกก—!!!"

เขาคว้าเข็มฉีดยามาสามหลอด!

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะแกะห่อบรรจุภัณฑ์ เขาใช้แรงทั้งหมดที่มีแทงเข็มที่แหลมคมและเย็นเฉียบลงไปที่กล้ามเนื้อแขนอย่างดุดัน—

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

เสียงเจาะทะลุเนื้อทึบๆ ดังขึ้นติดต่อกันสามครั้ง!

ก้านสูบใสถูกกดลงจนสุดในพริบตา!

ของเหลวที่ไม่รู้จักถูกฉีดเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรุนแรง!

โซซัดโซเซถอยหลังไปชนกำแพงเสียงดังทึบ

เขาหอบหายใจอย่างรุนแรง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง รอยเข็มใหม่สามรอยบนแขนมีเลือดซึมออกมาเป็นเม็ดเล็กๆ อย่างรวดเร็ว

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำจ้องมองซูเยว่ ด้วยความบ้าคลั่งที่สิ้นหวังและคำวิงวอน ตะโกนลั่น:

"ทีนี้... ตาแกแล้ว!!"

ร่างของเขาค่อยๆ ไหลรูดลงไปตามกำแพง ทรุดกองลงกับพื้น

ซูเยว่มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างสงบนิ่ง รอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าดูเหมือนจะกว้างขึ้นเล็กน้อย เขาเอื้อมมือออกไปหยิบเข็มฉีดยาเพียงหลอดเดียวที่เหลืออยู่บนโต๊ะ ซึ่งเป็นหลอดที่จางเจิ้งหมินไม่ได้แตะต้อง

เขาค่อยๆ ฉีกซองบรรจุอย่างเบามือ เผยให้เห็นเข็มฉีดยาที่สมบูรณ์ภายใน

จากนั้น ภายใต้สายตาที่เริ่มพร่ามัวของจางเจิ้งหมิน ความสิ้นหวังที่แข็งค้างของหลี่ฟาง และความว่างเปล่าของจางเฉิน... ซูเยว่กดก้านสูบของเข็มฉีดยาด้วยนิ้วหัวแม่มืออย่างสง่างาม

หยดของเหลวข้นหนืดสีแดงคล้ำที่แผ่รังสีแห่งความตาย ค่อยๆ ซึมออกมาจากปลายเข็มแหลม ยืดตัวยาวออก และร่วงหล่นลงท่ามกลางความเงียบงันราวกับป่าช้า

เปาะ

หยดเลือดนั้น ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ "ไวรัสคลื่นมรณะ" ตกลงสู่พื้นเบาๆ แผ่กระจายเป็นวงสีแดงคล้ำที่เด่นชัดและน่าสะพรึงกลัว