บทที่ 5: ผู้กลายพันธุ์

บทที่ 5: ผู้กลายพันธุ์

ซูเยี่ยยกแขนขึ้น หุบนิ้วทั้งห้าเข้าหากัน สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มขึ้นจากการสวมใส่ 'เกราะวิปริต T-23'

สายตาของเขากวาดไปเห็นราวตากผ้าโลหะเก่าๆ ที่ถูกทิ้งไว้มุมหนึ่งของห้องนั่งเล่น เขาเดินเข้าไปใกล้ ใช้มือข้างหนึ่งกำแท่งเหล็กที่เป็นสนิมขนาดเท่าหัวแม่มือเอาไว้

กล้ามเนื้อแขนของเขาปูดโปนขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ได้จงใจระเบิดพลังออกมา แต่เพียงแค่ออกแรงบีบอย่างต่อเนื่อง

ครืด... เปรี๊ยะ!

หลังจากเสียงโลหะบิดตัวดังขึ้นสั้นๆ แท่งเหล็กนั้นก็หักสะบั้น รอยหักบิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัด

"พละกำลังเพิ่มขึ้น... ประมาณร้อยละยี่สิบ"

ซูเยี่ยประเมินประโยชน์ที่แท้จริงที่ได้รับจากชุดเกราะอย่างใจเย็น

การเสริมแกร่งนี้เหนือกว่าความรู้สึกของค่าพลังตัวเลข "+2" เพียงอย่างเดียว แต่มันคือการก้าวกระโดดโดยรวมของพลังระเบิดกล้ามเนื้อ ประสิทธิภาพการสั่งการของระบบประสาท และแม้แต่ความทนทานของกระดูก

ต่อมา เขาได้ทดลองแทงมีดและเคลื่อนไหวหลบหลีกอย่างรวดเร็ว เยื่อหุ้มทางชีวภาพของชุดเกราะที่แนบสนิทไปกับผิวหนังทำให้เกิดความรู้สึกหนืดเล็กน้อย ซึ่งส่งผลต่อความเร็วสูงสุดของเขาบ้าง แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้

โดยรวมแล้ว ประโยชน์ของอุปกรณ์ชิ้นนี้คุ้มค่าเกินราคาไปมาก

"รูปลักษณ์ภายนอก... สะดุดตาเกินไป"

ซูเยี่ยก้มมองเนื้อเยื่อชีวภาพสีดำอมเขียวที่กำลังขยับตัวอยู่บนหน้าอกของเขา

ในวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยอันตราย ความสนใจใดๆ ที่ไม่จำเป็นอาจนำมาซึ่งหายนะ

เพียงแค่คิดฟังก์ชัน 【อำพรางรูปลักษณ์】 ของชุดเกราะก็ถูกเปิดใช้งาน

ทันใดนั้น เกราะชีวภาพรูปร่างประหลาดก็ดูเหมือนจะหายวับไป เหลือเพียงเสื้อยืดแขนสั้นสีดำที่เขาใส่อยู่เดิมในสายตา แม้สัมผัสทางกายภาพจะยังคงอยู่ แต่ในทางสายตานั้น มันกลายเป็นสิ่งที่มองไม่เห็นอย่างสมบูรณ์

"ฟังก์ชันนี้ใช้งานได้จริงทีเดียว"

ซูเยี่ยพยักหน้าด้วยความพอใจ สิ่งนี้ช่วยคลายความกังวลของเขาไปได้เปราะหนึ่ง

ถัดมาคือการจัดการสภาพแวดล้อม

เขาไม่ใช่คนรักความสะอาดจนเกินเหตุ แต่เขารู้ดีว่าในสภาพแวดล้อมที่อันตราย ความประมาทเพียงเล็กน้อยอาจหมายถึงชีวิต

เขารูดม่านปิดหน้าต่างทุกบานอย่างรวดเร็ว เพื่อปิดกั้นการมองเห็นทั้งจากภายในและภายนอก

จากนั้น เขาใช้เชือก กระดาษ และเทปกาวที่หาได้ สร้างสัญญาณเตือนภัยแบบง่ายๆ แต่ได้ผลดีไว้ที่จุดสำคัญตามประตูและหน้าต่าง

หากมีแรงภายนอกเปิดประตูหน้าต่าง หรือสัมผัสช่องว่างเพียงนิดเดียว กระดาษก็จะร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบเชียบ

ในขณะเดียวกัน ช่องว่างทั้งหมดที่มีโอกาสเกิดขึ้นก็ถูกปิดตายด้วยเทปกาว

ซากศพของผู้ติดเชื้อในห้องนั่งเล่นและห้องนอนถูกชำแหละและกำจัดทิ้ง โดยทยอยกดชักโครกทิ้งทีละส่วน เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีกลิ่นคาวเลือดดึงดูดสิ่งมีชีวิตอื่นเข้ามา

ศพที่เริ่มเน่าเปื่อยจนเป็นไขในอ่างอาบน้ำก็ถูกจัดการด้วยน้ำยาล้างห้องน้ำฤทธิ์รุนแรงเพื่อทำลายสภาพเบื้องต้น และท่อระบายน้ำทั้งหมดก็ถูกปิดตาย

สิ่งของทุกอย่างในห้องที่อาจส่งเสียงดังได้ เช่น ของเล่น เครื่องใช้ไฟฟ้าที่มีเสียงสัญญาณ และแบตเตอรี่สำรอง ถูกถอดถ่านออกหรือทำลายทิ้ง

โทรศัพท์มือถือของเขาถูกปิดและเก็บไว้ลึกสุดของกระเป๋าเป้มานานแล้ว

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ซูเยี่ยก็ทิ้งตัวลงนอนบนโซฟาในห้องนั่งเล่น ร่างกายขดตัวม้วนเข้าหากัน มือข้างหนึ่งกำ 'กริชประทับตรา' ไว้แน่น ด้ามกริชแนบสนิทกับฝ่ามือ

ลมหายใจของเขาช้าลง สติค่อยๆ จมดิ่ง และเข้าสู่สภาวะหลับตื้นอย่างรวดเร็ว ร่างกายได้รับการพักผ่อน แต่ประสาทสัมผัสกลับตึงเครียดราวกับสายธนู เสียงผิดปกติเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้เขาดีดตัวลุกขึ้นได้ทันที

เวลาไหลผ่านไปท่ามกลางความเงียบสงัด

เมื่อแสงรุ่งอรุณอันมืดมัวของวันสิ้นโลกสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ดวงตาของซูเยี่ยก็เบิกโพลงขึ้นทันที ไร้ซึ่งความงัวเงียของการเพิ่งตื่นนอน มีเพียงความกระจ่างใสและตื่นตัว

เขาลุกขึ้นนั่งอย่างเงียบเชียบ กวาดสายตาไปรอบห้อง

อุปกรณ์เตือนภัยยังคงอยู่ในสภาพเดิม และกระเป๋าเป้ของเขาก็ไม่ได้ถูกขยับเขยื้อน

หลังจากเติมพลังงานด้วยอาหารและน้ำเล็กน้อย ซูเยี่ยก็สะพายเป้ กระชับกริชในมือ แล้วเดินตรงไปยังประตูห้องอย่างแผ่วเบา

โถงทางเดินด้านนอกประตูคือดินแดนที่ไม่รู้จัก

เขาแนบตาเข้ากับช่องตาแมว

มุมมองนั้นแคบ แต่ก็เพียงพอที่จะเห็นว่าโถงทางเดินด้านนอกว่างเปล่า

ประตูห้อง 502 ฝั่งตรงข้ามปิดสนิท ใต้หมายเลขห้องมีคราบสีน้ำตาลเข้มและตัวหนอนแมลงวันบิดเร่าเบียดเสียดออกมาจากรอยแตกของประตู กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงแทบจะทะลุผ่านบานประตูหนาออกมา

คิ้วของซูเยี่ยขมวดเข้าหากันแทบมองไม่เห็น ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นปฏิกิริยาทางกายภาพที่รังเกียจกลิ่นนั้น

เขาค่อยๆ กดลูกบิดประตูลงและเปิดประตูห้อง 501

อากาศในโถงทางเดินนั้นเหม็นเน่ายิ่งกว่า ผสมปนเปไปด้วยกลิ่นฝุ่น เชื้อรา และกลิ่นซากศพที่โชยออกมาจากรอยแตกของประตู 502

ประตูลิฟต์ปิดสนิท และไฟแสดงสถานะดับไปนานแล้ว

สายตาของซูเยี่ยหยุดอยู่ที่ลิฟต์เพียงชั่วครู่ก่อนจะละออกไป ในวันสิ้นโลกที่ระบบไฟฟ้าล่มสลาย การใช้ลิฟต์ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

เป้าหมายของเขาชัดเจน: ห้อง 502

เสบียงในห้อง 501 มีจำกัด ไม่เพียงพอที่จะประทังชีวิตถึงสิบวัน บ้านของเพื่อนบ้านจึงเป็นจุดเติมเสบียงที่ใกล้ที่สุด

ประตูไม้ของห้อง 502 ผุกร่อนไปตามกาลเวลาและถูกเจาะทำลายโดยแมลงกลายพันธุ์จนเปราะบาง

ซูเยี่ยจรดปลายกริชแหลมคมลงใกล้กับลูกบิดประตู แล้วออกแรงกดอย่างมั่นคง

กริ๊ก! โครม!

พร้อมกับเสียงไม้ฉีกขาดเบาๆ ตัวล็อกประตูพร้อมกับเศษไม้ผุๆ รอบๆ ถูกเจาะและงัดออกอย่างง่ายดาย บานประตูทั้งบานเอียงวูบและเปิดอ้าออก

กลิ่นเน่าเหม็นที่รุนแรงและชวนคลื่นไส้ยิ่งกว่าเดิมพุ่งสวนออกมา พร้อมกับเสียงสวบสาบยั้วเยี้ยหนาหู

ตัวหนอนอ้วนกลมสีขาวและแมลงปีกแข็งสีดำเป็นมันวาวจำนวนนับไม่ถ้วนทะลักออกมาจากหลังประตูราวกับคลื่นน้ำ ก่อนจะแตกฮือหนีหายไปคนละทิศละทาง

ซูเยี่ยยกเท้าขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย เหยียบขยี้แมลงที่คลานเข้ามาหาเขาจนเละ แต่เขาไม่ได้รับผลตอบรับใดๆ จาก 'สรวงสวรรค์'

ดูเหมือนสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำเหล่านี้จะไม่ได้ให้ค่า 'ระดับความหวาดกลัว' ใดๆ

เสียงพังประตูเมื่อครู่ดังก้องอย่างน่าตกใจในโถงทางเดินที่เงียบสงัด

ซูเยี่ยแนบตัวเข้ากับวงกบประตู กลั้นหายใจ ถือกริชขวางไว้เบื้องหน้า ราวกับงูพิษที่ขดตัวเตรียมฉกกัด

หนึ่งวินาที... สองวินาที... ฉากที่คาดการณ์ว่าจะมี 'ผู้ติดเชื้อ' พุ่งออกมาไม่ได้เกิดขึ้น

มีเพียงกลิ่นเหม็นที่รุนแรงขึ้นจากด้านในและภาพห้องนั่งเล่นที่รกระเกะระกะปรากฏแก่สายตา

ศพที่เน่าเปื่อยจนจำเค้าเดิมไม่ได้สองร่างนอนอยู่บนพื้น หน้าอกถูกคว้านจนกลวงโบ๋

ดวงตาคมกริบของซูเยี่ยกราดมองห้องนั่งเล่น ห้องครัว และทางเข้าห้องน้ำ

เมื่อมั่นใจว่าไม่มีภัยคุกคาม เขาจึงค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าสู่ดินแดนแห่งความตายนี้

กริชปักลงไปที่ศีรษะของศพทั้งสองอย่างไม่ลังเล ควานหาอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่มีเสียงแจ้งเตือนจากระบบ และไม่มีพลังงานไหลย้อนกลับมา

"ต้องสังหารเป้าหมายที่ 'มีชีวิต' ด้วยตัวเองเท่านั้นถึงจะได้ผลประโยชน์สินะ"

เขาเข้าใจเงื่อนไขในใจ

ในที่สุด ความสนใจของเขาก็พุ่งเป้าไปที่พื้นที่ปิดเพียงแห่งเดียว นั่นคือห้องนอน

ประตูแง้มอยู่เล็กน้อยเผยให้เห็นรอยแยก ภายในนั้นมืดสนิท

ซูเยี่ยไม่ผลีผลามผลักเข้าไป

เขาผ่อนฝีเท้าเบาลง ราวกับนักล่าผู้ช่ำชอง หยุดยืนห่างจากประตูหนึ่งเมตรและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

ภายในห้องนั้นเงียบกริบ

ทว่า ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมที่ได้รับจาก 'เนตรสยอง' กลับจับกลิ่นคาวของสิ่งมีชีวิตที่แผ่วเบามากได้จากหลังรอยแยกประตูนั่น กลิ่นที่แตกต่างจากกลิ่นเน่าเปื่อย... รวมถึงความรู้สึก 'ถูกจ้องมอง' ที่ถูกกดข่มเอาไว้ ดิบเถื่อน และบ้าคลั่ง

มีบางอย่างอยู่ข้างใน!

และ... มันกำลังรอเขาอยู่!

ดวงตาของซูเยี่ยฉายแววเย็นเยียบ แทนที่จะถอยหนี เขากลับตวัดเท้าถีบเข้าที่ส่วนล่างของบานประตูอย่างแรง!

ปัง!

ประตูที่แง้มอยู่ถูกเตะเปิดออกอย่างรุนแรง กระแทกเข้ากับผนังเสียงดังสนั่น!

ทันทีที่ประตูเปิดออก เงาดำสายหนึ่งที่รวดเร็วปานภูตผี พร้อมกลิ่นคาวคละคลุ้ง ก็พุ่งสวนออกมาจากเงามืดหลังประตูราวกับสปริงที่ถูกกดจนสุด!

เป้าหมายของมันคือลำคอของซูเยี่ย! ความเร็วของมันเหนือกว่าผู้ติดเชื้อตัวใดที่เขาเคยเจอ!

【คำเตือน! เป้าหมายเปิดใช้งานสกิล: กระโจน (Pounce) Lv1!】

ร่างกายของซูเยี่ยดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว วินาทีที่เงาดำกระโจนเข้ามา จุดศูนย์ถ่วงของเขาก็ได้ถ่ายเทไปทางขวาครึ่งก้าวอย่างลื่นไหล!

กรงเล็บแหลมคมที่มาพร้อมกับลมกรรโชกวูบผ่านลำคอของเขาไปเฉียดฉิว!

ในเวลาเดียวกัน มือขวาที่กำกริชก็แปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีเงินเย็นเยียบ เสยขึ้นจากล่างสู่บน แทงสวนเข้าไปที่ขากรรไกรของเจ้าตัวกระโจนที่เปิดโล่งอย่างแม่นยำ อาศัยแรงพุ่งของตัวมันเอง!

ฉึก! กร๊อบ!

คมมีดที่ไม่อาจต้านทานได้ทะลวงผ่านกระดูกอ่อน เข้าสู่โพรงสมอง และบิดคว้านอย่างรุนแรง!

แรงส่งจากการกระโจนหยุดชะงักลงทันที!

เงาดำนั้นส่งเสียงร้องแหลมสั้นๆ ร่างร่วงกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วงราวกับหุ่นเชิดสายขาด แขนขาของมันกระตุกอย่างรุนแรงสองสามครั้ง ก่อนจะแน่นิ่งไปโดยสมบูรณ์

กระแสพลังงานที่รุนแรงกว่าตอนฆ่าผู้ติดเชื้อธรรมดาหลายเท่าไหลทะลักเข้าสู่ร่างของซูเยี่ยทันที

ความสุขจากการหยั่งรู้ที่ 'เนตรสยอง' มอบให้ก็ชัดเจนขึ้นมากเช่นกัน!

【ท่านสังหาร 'ผู้กลายพันธุ์ความเร็วสูง Lv5' (Swift Mutant Lv5) รวบรวมระดับความหวาดกลัว +1】

"ผู้กลายพันธุ์..."

ซูเยี่ยสะบัดคราบของเหลวเหนียวหนืดสีดำขาวออกจากปลายกริช ก้มมองซากศพแทบเท้าที่แตกต่างจากมนุษย์ทั่วไปอย่างชัดเจน

ร่างกายของมันผอมเพรียว มีกรงเล็บแหลมคม และเส้นสายกล้ามเนื้อที่บ่งบอกถึงพลังระเบิด

【ท่านกำลังตรวจสอบซากศพของ 'ผู้กลายพันธุ์ความเร็วสูง Lv5'】

ผู้กลายพันธุ์ความเร็วสูง Lv5

เผ่าพันธุ์: ผู้กลายพันธุ์ไวรัส (ระยะต้น)

HP: 0 / 200

พละกำลัง: 6

ความเร็ว: 7

ความอึด: 6

สติปัญญา: 5

ผู้กลายพันธุ์ไวรัส Lv5: HP +100, ค่าสถานะทั้งหมด +5% สามารถอัปเกรดเพิ่มเติมได้โดยการกลืนกินมนุษย์หรือของเหลวต้นกำเนิดไวรัสความบริสุทธิ์สูง

ความเร็วสูง (Swift) Lv1: ความเร็ว +2

กระโจน (Pounce) Lv1: รวบรวมพลังทั้งหมดเพื่อพุ่งโจมตีเป้าหมายในระยะสิบเมตร สร้างความเสียหายพื้นฐาน 60 + (5 x ค่าความเร็ว) และมีโอกาสทำให้เป้าหมายติดสถานะมึนงงและหวาดกลัวชั่วขณะ...

"ระดับความหวาดกลัว 1 หน่วย... มากกว่าผู้ติดเชื้อทั่วไปถึงสิบเท่า"

ประกายตาของซูเยี่ยไหววูบ

"ยิ่งระดับการกลายพันธุ์สูง 'สัญชาตญาณสิ่งมีชีวิต' ที่หลงเหลืออยู่ก็ยิ่งมาก และการตอบสนองความ 'หวาดกลัว' เมื่อตายก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นงั้นหรือ? หรือว่า... พวกมันเองเริ่มมีสติปัญญารับรู้ถึง 'ความกลัวตาย' ขึ้นมาบ้างแล้ว?"

สิ่งนี้ยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขา

การล่าผู้กลายพันธุ์ที่รู้จักการซ่อนเร้นและลอบโจมตีเช่นนี้ ให้ผลตอบแทนคุ้มค่ากว่าการไล่ฆ่าซากศพเดินได้มากมายนัก

น่าเสียดายที่ยังไม่มี 'หีบสมบัติ' ดรอปออกมา

ซูเยี่ยเลิกสนใจศพและรีบค้นหาทั่วห้อง 502 อย่างรวดเร็ว

ผลลัพธ์น่าผิดหวัง: ตู้เย็น ตู้เก็บของ ห้องเก็บของ... อาหารเกือบทั้งหมดถูกแมลงวันและหนอนยึดครองจนปนเปื้อน น้ำขุ่นคลั่ก และเสบียงอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็เน่าเสียหรือถูกแทะกิน

ที่นี่กลายเป็นรังแมลงและแหล่งเพาะเชื้อเน่าเปื่อย ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

สายตาของเขากลับมาที่ศพของผู้กลายพันธุ์ความเร็วสูง

ในเมื่อผู้กลายพันธุ์มีค่ามากกว่า บางทีเลือดของมันอาจมีอะไรพิเศษ

ซูเยี่ยหยิบขวดเปล่าออกมา และเริ่มเก็บรวบรวมเลือดสีดำแดงข้นคลั่กที่ไหลออกมาจากคอศพอย่างชำนาญ

【ท่านกำลังรวบรวมเลือดผู้กลายพันธุ์ระดับต้น...】

【เนื่องจากเป็นครั้งแรกในการรวบรวมไอเทมชนิดนี้ 'สรวงสวรรค์' ขอมอบบริการกลั่นกรองและบรรจุภัณฑ์ฟรี...】

【ท่านได้รับ: ของเหลวต้นกำเนิดไวรัสกลายพันธุ์ (ขั้นต้น)】

ของเหลวต้นกำเนิดไวรัสกลายพันธุ์ (ขั้นต้น)

ประเภท: ไอเทม

คุณภาพ: สีขาว

แหล่งที่มา: กระแสคลื่นวันสิ้นโลก

ผลลัพธ์:

ต้นกำเนิดแห่งวิวัฒนาการ / ความวิปริต (ภูมิคุ้มกัน): เมื่อมนุษย์ปกติใช้งาน มีโอกาส 50% ที่จะกลายร่างเป็น 'ผู้กลายพันธุ์', โอกาส 30% ที่จะวิวัฒนาการเป็น 'ผู้มีวิวัฒนาการ' (ได้รับความสามารถพื้นฐาน), และโอกาส 20% ที่จะเสียชีวิตทันที

ตัวเร่งการกลายพันธุ์ (ภูมิคุ้มกัน): เมื่อผู้ติดเชื้อไวรัสกระแสคลื่นวันสิ้นโลกใช้งาน จะช่วยเพิ่มค่าสถานะอย่างมากและมีโอกาสสูงที่จะเพิ่มระดับความลึกของการกลายพันธุ์ (เช่น ผู้ติดเชื้อทั่วไป → ผู้กลายพันธุ์ความเร็วสูง)

หมายเหตุ: เนื่องจากอิทธิพลของพรสวรรค์ 【บัลลังก์แห่งความสยองขวัญ】 ท่านจึงมีภูมิคุ้มกันต่อผลกระทบทั้งหมดของไอเทมนี้

คำอธิบาย: กุญแจสู่ชีวิต? หรือยาพิษที่เปิดประตูสู่นรก? ทางเลือกเป็นของท่าน... หรือจะพูดให้ถูกคือ อยู่ในมือของ "โชคชะตา"

คะแนน: 10 (ขีดจำกัดคุณภาพสีขาว)

...เมื่อมองดูของเหลวหนืดในช่องเก็บของที่ไหลวนช้าๆ ราวกับมีชีวิตและเปล่งแสงสีแดงเข้มที่ดูอัปมงคล แววตาของซูเยี่ยดูลึกล้ำขึ้น

"ผู้มีวิวัฒนาการ... ตัวเร่งการกลายพันธุ์..."

เขาพึมพำข้อมูลสำคัญเบาๆ

ของเหลวขวดนี้ ในวันสิ้นโลก มันคือ "ความหวัง" หรือ "คำสาป" ที่สามารถทำให้ผู้รอดชีวิตคลั่งได้เลยทีเดียว

สำหรับเขา แม้จะใช้งานโดยตรงไม่ได้ แต่มูลค่าของมัน... ก็ชัดเจนในตัวมันเองอยู่แล้ว

นอกหน้าต่าง เสียงคำรามต่ำๆ ของเหล่าผู้ติดเชื้อดูเหมือนจะใกล้เข้ามาทุกที