ตอนที่ 7: ข้านี่มันโง่เง่าจริงๆ!

"เจ้าท้อน้อยนี่ดูถูกคนเกินไปแล้ว! คอยดูเถอะ พอเล่าซุนจัดการพวกศิษย์รุ่นสองของนิกายฉานและเจี๋ยจนหมอบราบคาบเมื่อไหร่ เขาจะได้รู้ซึ้งถึงอิทธิฤทธิ์ของเล่าซุนเสียที!"

ระหว่างที่เหาะอยู่กลางอากาศ พญาวานรยังคงรู้สึกฮึดฮัดขัดใจ หมายมั่นปั้นมือว่าจะแสดงอานุภาพให้หลี่อันหรานได้ประจักษ์

เขารู้ดีว่าหลี่อันหรานสามารถหยั่งรู้อดีตและอนาคตได้ แต่เรื่องความแข็งแกร่งของตบะบารมีนั้น ลำพังแค่การคำนวณมิอาจตัดสินได้

ใครแพ้ ใครชนะ ใครแกร่ง ใครอ่อน ต้องสู้กันถึงจะรู้!

เมฆตีลังกาพุ่งทะยานไปข้างหน้า พระราชวังนับพันแห่งผ่านสายตาไปอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น ความเร็วของพญาวานรก็ชะลอลง

ที่เส้นขอบฟ้าไกลลิบ ปรากฏตำหนักงดงามตระการตาหลังหนึ่งปกคลุมด้วยเมฆมงคล เหนือประตูตำหนักแขวนป้ายสีแดงจารึกอักษรสีทอง ลายพู่กันพริ้วไหวดุจมังกรเหินหงส์ร่อน เขียนไว้ว่า "ตำหนักสามเทวีผู้ตอบสนองสรรพสิ่ง"

พญาวานรลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะเป็นประกายวาววับ แล้วหักเลี้ยวเหาะมุ่งหน้าไปยังทิศทางของตำหนักสามเทวีทันที

อีกด้านหนึ่ง ณ สวนท้อสวรรค์ หลี่อันหรานเฝ้ามองพฤติกรรมบ้าระห่ำของลิงจอมซนด้วยความจนปัญญา

ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ อย่าว่าแต่จะไปห้ามลิงเลย แม้แต่จะก้าวออกจากสวนท้อสวรรค์ยังทำไม่ได้

ขออย่าให้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเลย!

หลี่อันหรานรู้สึกทั้งหงุดหงิดและกังวล เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความน่ากลัวของการมี 'เพื่อนร่วมทีมที่ไม่ได้เรื่อง'

แต่เขาไม่ได้จมอยู่กับอารมณ์นี้นานนัก เขารีบบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์และเริ่มขบคิดหาวิธีแก้ปัญหา

นับตั้งแต่ข้ามมิติมาที่นี่ โดยเฉพาะหลังจากที่ขยับตัวได้ หลี่อันหรานไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาคอยสังเกตการณ์ลูกท้อในสวนและศึกษาตัวเองอยู่ตลอดเวลา

เจ้าที่ประจำสวนได้แบ่งท้อสวรรค์ออกเป็นสามประเภท คือ สุกทุกสามพันปี สุกทุกหกพันปี และสุกทุกเก้าพันปี

สรรพคุณของพวกมันไล่เรียงไปตั้งแต่ บรรลุธรรมเป็นเซียน ร่างกายแข็งแรงตัวเบา ไปจนถึง เหาะเหินเดินอากาศ อายุยืนยาว และสูงสุดคือ อายุยืนยาวเสมอฟ้าดิน รัศมีเทียบเท่าสุริยันจันทรา

การแบ่งประเภทนี้ไม่ผิด แต่มันเป็นการจำแนกแบบหยาบๆ และง่ายที่สุดโดยดูจากผลลัพธ์เท่านั้น

แท้จริงแล้ว ระดับชั้นของท้อสวรรค์มีความซับซ้อนกว่านั้นมาก

จากการสังเกตในช่วงที่ผ่านมา กุญแจสำคัญในการระบุระดับของท้อสวรรค์อยู่ที่ 'เมล็ดท้อ' ซึ่งแบ่งสีไล่ระดับจากต่ำไปสูงได้แปดสี ได้แก่ แดง ส้ม เหลือง เขียว ฟ้า น้ำเงิน ม่วง และน้ำตาลเหลือง

ยิ่งระดับของท้อสวรรค์สูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งใช้เวลาในการสุกงอมนานขึ้นเท่านั้น และเมื่อสุกแล้ว ปราณวิญญาณที่บรรจุอยู่ภายในก็จะยิ่งเข้มข้นมหาศาล

ยกตัวอย่างเช่น ท้อเมล็ดแดงซึ่งเป็นระดับต่ำสุด เมื่อสุกงอมจะมีปราณวิญญาณเทียบเท่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมวิญญาณคืนสู่ความว่างเปล่า อย่างมากที่สุดก็นับเป็นเพียงผลไม้ทิพย์ ไม่ใช่ผลไม้เซียน

ส่วนท้อเมล็ดน้ำตาลเหลืองซึ่งเป็นระดับสูงสุด เมื่อสุกงอมจะมีปราณวิญญาณเทียบเท่าระดับเทียนเซียน กินเข้าไปแล้วจะมีอายุยืนยาวเสมอฟ้าดินก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

หลี่อันหรานสงสัยอย่างยิ่งว่าเจ้าที่จงใจพูดจาคลุมเครือเพื่อหลอกลิง หรือไม่เจ้าที่เองก็อาจจะไม่รู้รายละเอียดที่แท้จริง

เพราะถึงอย่างไร เจ้าที่ก็เป็นเพียงคนสวน ไม่เคยได้ลิ้มรสท้อสวรรค์ แม้แต่ระดับต่ำสุดก็ตาม

ในขณะเดียวกัน เขายังค้นพบอีกว่า ยิ่งท้อสวรรค์ในสวนมีระดับสูงเท่าไหร่ จำนวนก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น และส่วนใหญ่ยังคงเป็นผลดิบ ยังไม่ทันเปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยซ้ำ!

เห็นได้ชัดว่า แม้เง็กเซียนฮ่องเต้จะอนุญาตให้ลิงมาก่อความวุ่นวายในสวนท้อ แต่พระองค์ก็ไม่ต้องการให้เกิดความเสียหายมากเกินไป จึงได้ทรงเก็บเกี่ยวท้อสวรรค์ชุดที่ล้ำค่าที่สุดออกไปล่วงหน้าแล้ว

เมล็ดท้อของหลี่อันหรานในตอนนี้อยู่ในระยะกำลังเปลี่ยนจากสีม่วงเป็นสีน้ำตาลเหลือง แม้กินเข้าไปแล้วจะไม่ได้มีอายุยืนยาวเท่าฟ้าดิน แต่ก็...

ถุย! หมาสิถึงจะยอมให้คนอื่นจับกิน!

เขาคิดหาทางรอดไว้สองวิธี

วิธีแรก พยายามยกระดับ 'ต้นกำเนิด' ของตัวเองให้สูงที่สุด เพื่อดูว่าจะสามารถย้อนกลับไปสู่สถานะผลดิบเปลือกเขียวขั้วเหนียวได้หรือไม่

วิธีที่สอง พยายามเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรให้มากที่สุด หากเจ้าลิงเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ เขาจะได้พอมีโอกาสเสี่ยงดวงสู้ดูสักตั้ง

แม้โอกาสสำเร็จของวิธีแรกจะริบหรี่ และวิธีที่สองจะมีโอกาสชนะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

แต่—

ก็ยังดีกว่านอนรอความตายเฉยๆ

แสงสีทองจางๆ ปกคลุมร่างของหลี่อันหราน กลิ่นอายลึกล้ำสุดพรรณนาแผ่ซ่านออกมา

ความเป็นธรรมชาติแห่งเต๋า ความเมตตาแห่งพุทธะ ความเที่ยงธรรมแห่งขงจื๊อ แม้แตกต่างแต่กลับผสานกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว

ทว่า...

ความเร็วในการยกระดับต้นกำเนิดแบบนี้มันช้าเกินไป

หลี่อันหรานขมวดคิ้ว

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาโคจรเคล็ดวิชาต้าปิ่นเทียนเซียนด้วยพลังเวทต้นกำเนิดที่ระบบมอบให้ ต้นกำเนิดของเขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว เมล็ดท้อเปลี่ยนแปลงจนแทบจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ตอนนี้พอต้องมาบำเพ็ญเพียรด้วยตัวเอง การพัฒนาของต้นกำเนิดกลับเชื่องช้าจนแทบไม่รู้สึก

คงต้องเลือกเส้นทางที่สองสินะ

หลี่อันหรานพยายามต่ออีกครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจจะล้มเลิกความตั้งใจ

แต่ทันใดนั้น เขาก็พลันรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลบ่าเข้ามาในร่างกาย เคล็ดวิชาต้าปิ่นเทียนเซียนที่เดิมทีหมุนวนอย่างเชื่องช้า จู่ๆ ก็เริ่มเร่งความเร็วขึ้น ราวกับ...

ราวกับกดใช้ไอเทมเร่งความเร็วในเกมรถแข่งไม่มีผิด!

มันพุ่งทะยานไปตามเส้นชีพจรอย่างบ้าคลั่งจนไม่อาจควบคุม!

เกิดอะไรขึ้น?

หลี่อันหรานตกใจแทบสิ้นสติ รีบโคจรพลังเวทหวังจะหยุดยั้งกระแสความร้อนนั้น แต่มันกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง

พลังเวทและจิตสัมผัสของเขาเมื่อเผชิญหน้ากับกระแสความร้อนนั้น ก็เปรียบเสมือนหยดน้ำที่ร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำสายเชี่ยว ไม่เพียงแต่หยุดมันไม่ได้ กลับถูกพัดพาให้ไหลตามไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ต้นกำเนิดของหลี่อันหรานก็เริ่มยกระดับขึ้นด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

เพียงชั่วพริบตา เมล็ดท้อสีน้ำตาลเหลืองที่เดิมทีเจือสีม่วงจางๆ ก็เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเหลืองโดยสมบูรณ์ จากนั้นสีก็เข้มขึ้น เข้มขึ้น จนกลายเป็นสีทองบริสุทธิ์ สีทองเข้ม และท้ายที่สุดก็โปร่งใสราวกับแก้วผลึก เปล่งแสงมงคลเจ็ดสีสว่างไสวเจิดจ้า

นี่เป็นสิ่งที่หลี่อันหรานไม่เคยเห็นมาก่อนในสวนท้อสวรรค์แห่งนี้

ข้าฝันไปหรือเปล่า? หรือว่า...

หลี่อันหรานทั้งงุนงงและตื่นตระหนก

แค่ลาภลอยหล่นทับก็ตกใจจะแย่อยู่แล้ว นี่มันเหมือนทองคำแท่งร่วงลงมาใส่หัวชัดๆ

ทันใดนั้น จิตสำนึกอันยิ่งใหญ่ ไพศาล เปี่ยมเมตตา ทว่าไร้เดียงสา ก็โอบล้อมรอบตัวเขา

อบอุ่น

สบาย

สงบสุข

ราวกับเด็กทารกที่นอนอยู่ในอ้อมอกแม่ ช่วยปัดเป่าความตึงเครียดและความกังวลในใจไปจนหมดสิ้น

ในภวังค์อันเลือนราง เขาเห็นภาพท่ามกลางความโกลาหลไร้ที่สิ้นสุด ต้นท้อโบราณต้นหนึ่งหยั่งรากลึก ปกคลุมด้วยแสงระยิบระยับและหมอกจางๆ ยืนตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดิน เปล่งประกายเจิดจ้าดุจแก้วผลึก ราวกับผ่านกาลเวลาอันยาวนาน เป็นสักขีพยานแห่งการกำเนิดและดับสูญของจักรวาล

จากนั้น เขาเห็นกระบวนการทั้งหมดของลูกท้อ ตั้งแต่เริ่มแตกตา ออกดอก เหี่ยวเฉา ติดผล เติบโต ก่อเกิดจิตรู้ และฟื้นคืนความทรงจำในอดีตชาติ รวมถึงอารมณ์ความรู้สึกต่างๆ ทั้งสุข ตื่นเต้น ยินดี และห่วงใย ที่ต้นท้อต้นนั้นส่งผ่านมาตลอดกระบวนการ

นี่คือรากวิญญาณบรรพกาล ต้นท้อสวรรค์งั้นรึ?!

ลูกท้อลูกนั้น... คือตัวข้าเอง?

ข้าไม่ได้ข้ามมิติมาสิงร่างลูกท้อ แต่ข้าคือลูกท้อลูกนี้มาตั้งแต่ต้น เพียงแต่ก่อนหน้านี้ยังมึนงงสับสน จนกระทั่งความทรงจำในอดีตชาติฟื้นคืนมา ข้าถึงได้มีสติรู้ตัว

หลี่อันหรานพลันตระหนักรู้ ตามมาด้วยความรู้สึกหงุดหงิดตัวเองอย่างรุนแรง

ข้านี่มันโง่เง่าจริงๆ

มัวแต่รอคอยยอดฝีมือ รอคอยเจ้าลิง ทำไมถึงคิดไม่ได้นะว่ายอดฝีมือที่แท้จริงอยู่ข้างกายข้านี่เอง

ในใต้หล้านี้ จะมีต้นกำเนิดใดวิเศษไปกว่ารากวิญญาณบรรพกาลอีกเล่า?

โดยไม่ลังเล หลี่อันหรานเรียกใช้ระบบทันที

ระบบไม่ได้จำกัดจำนวนเป้าหมายที่ผูกมัด ขอเพียงแค่มองเห็นเป้าหมายเท่านั้น

ที่ผ่านมาหลี่อันหรานไม่เคยผูกมัดกับใครนอกจากเจ้าลิง ส่วนหนึ่งเพราะไม่มีเป้าหมายที่เหมาะสม อีกส่วนหนึ่งเพราะระบบระบุแค่สัดส่วนการแบ่งปันสูงสุดคือ 100% แต่ไม่ได้บอกค่าต่ำสุด

เขากลัวว่าค่าต่ำสุดอาจไม่ใช่ 0 แต่ติดลบ

แต่ถ้าเป้าหมายการผูกมัดคือ รากวิญญาณต้นท้อสวรรค์ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นอีกต่อไป

"ระบบทำการผูกมัด รากวิญญาณบรรพกาลต้นท้อสวรรค์ สำเร็จ..."

"ค่าความประทับใจเริ่มต้นของ รากวิญญาณบรรพกาลต้นท้อสวรรค์ ที่มีต่อโฮสต์คือ 100 แต้ม (สัญญาเป็นตายร่วมกัน)"

"โฮสต์ได้รับส่วนแบ่งผลการบำเพ็ญเพียรของ รากวิญญาณบรรพกาลต้นท้อสวรรค์ 100% (ระดับเทียนเซียนขั้นสูงสุด)..."

"ยินดีด้วย ระดับการบำเพ็ญเพียรของโฮสต์เลื่อนขึ้นสู่ระดับ เทียนเซียนขั้นสูงสุด..."

"โฮสต์ได้รับสิทธิ์การสุ่มคัดลอกความสามารถ 5 ครั้ง..."

"ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับ ปราณไม้อี้มู่กำเนิดฟ้า, ปราณไม้อี้มู่กำเนิดฟ้า, ปราณไม้อี้มู่กำเนิดฟ้า, ปราณไม้อี้มู่กำเนิดฟ้า, ปราณไม้อี้มู่กำเนิดฟ้า"

???

หลี่อันหรานมึนงงไปหมด

เขาเกือบจะคิดว่าระบบรวนไปแล้ว

ค่าความประทับใจเริ่มต้น 100 แต้ม เขาพอเข้าใจได้ สำหรับรากวิญญาณต้นท้อสวรรค์ ลูกท้อก็เปรียบเสมือนลูกในไส้

แม่มีความประทับใจต่อลูก 100 แต้ม เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุด

แต่ทว่า...

ทำไมถึงเป็นแค่ระดับเทียนเซียนขั้นสูงสุด?

ต้นท้อสวรรค์ หนึ่งในสิบรากวิญญาณบรรพกาลผู้ยิ่งใหญ่ ไฉนถึงมีตบะแค่ระดับเทียนเซียนขั้นสูงสุดเท่านั้น?

แล้วของที่คัดลอกมาได้ 5 ครั้ง ทำไมถึงมีแต่ปราณไม้อี้มู่กำเนิดฟ้าทั้งหมด?

หรือว่า... เง็กเซียนฮ่องเต้กับพระแม่เจ้าหวังหมู่?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในสมองของหลี่อันหราน เขาก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวสุดขีดที่แผ่ออกมาจากรากวิญญาณต้นท้อสวรรค์

เป็นฝีมือพวกนั้นจริงๆ ด้วย!

ความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจบรรยายปะทุขึ้นในใจของหลี่อันหราน

เมื่อสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเขา ความหวาดกลัวสุดขีดของรากวิญญาณต้นท้อสวรรค์ก็ค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกปลอบโยน เจือปนด้วยความตึงเครียดและตื่นตระหนก ราวกับเด็กน้อยที่ทำความผิดด้วยความไร้เดียงสา

ในขณะเดียวกัน กระแสความอบอุ่นก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของหลี่อันหรานอีกครั้ง และต้นกำเนิดของเขาก็เริ่มยกระดับขึ้นอีก

แต่ในเวลานี้ หลี่อันหรานกลับไม่รู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม หัวใจของเขาบีบรัดด้วยความเจ็บปวด

เพราะ—

กระแสความอบอุ่นนี้ก็คือ ปราณไม้อี้มู่กำเนิดฟ้า!

สิ่งเดียวที่รากวิญญาณต้นท้อสวรรค์ครอบครองอยู่!

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เจ้าบอกข้าได้ไหม?

หลี่อันหรานสูดหายใจลึก พยายามข่มอารมณ์ แล้วสื่อสารกับรากวิญญาณต้นท้อสวรรค์

แต่ดูเหมือนรากวิญญาณต้นท้อสวรรค์จะมีสติปัญญาเพียงระดับพื้นฐานที่สุด มันเอาแต่สื่อสารซ้ำไปซ้ำมา

อย่าโกรธนะ จงมีความสุข อย่าโกรธนะ จงมีความสุข...

สิ่งเดียวที่เปลี่ยนแปลงคือ ปริมาณของปราณไม้อี้มู่กำเนิดฟ้าที่ส่งมาให้เขามีแต่จะมากขึ้นเรื่อยๆ

ความสังหรณ์ใจไม่ดีผุดขึ้นในใจหลี่อันหราน

ต่อให้เป็นถึงรากวิญญาณบรรพกาล แต่การถ่ายทอดปราณไม้อี้มู่กำเนิดฟ้ามหาศาลขนาดนี้ให้ผู้อื่นราวกับของฟรี มันเป็นไปไม่ได้ เว้นเสียแต่ว่า...

หยุด! ไม่ต้องส่งมาให้ข้าแล้ว! เจ้าจะตายเอานะ!

เชื่อข้าสิ ข้าจะช่วยเจ้าให้รอดพ้นจากเงื้อมมือเง็กเซียนฮ่องเต้และพระแม่เจ้าหวังหมู่ให้ได้!

หลี่อันหรานเร่งโคจรพลังเวทอย่างบ้าคลั่ง พยายามตัดขาดการเชื่อมต่อของปราณไม้อี้มู่กำเนิดฟ้า แต่มันก็ไร้ผลโดยสิ้นเชิง

แม้ระดับพลังจะเท่ากัน แต่ความห่างชั้นของปริมาณพลังเวทนั้นมากมายมหาศาลเกินไป

บัดซบเอ๊ย

หลี่อันหรานกัดฟันกรอด เตรียมจะหักดิบกระชากตัวเองให้หลุดจากกิ่งท้อ

ทันใดนั้น ปราณไม้อี้มู่กำเนิดฟ้าก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

หรือว่า...

หัวใจของหลี่อันหรานดิ่งวูบ แต่ในวินาทีนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ถึงร่องรอยอารมณ์อันเบาบางที่สุด

อิสระ...

ยัง... ยังไม่ตาย!

หลี่อันหรานพ่นลมหายใจยาว ทิ้งตัวลงบนกิ่งไม้อย่างหมดแรง หน้าผากชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

ต้องเป็นเง็กเซียนฮ่องเต้หรือพระแม่เจ้าหวังหมู่ที่เข้ามาขัดขวางแน่ๆ... โชคดีเหลือเกิน... โชคดีจริงๆ...

หยาดเหงื่อหยดหนึ่งร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่างอย่างเงียบงัน

บนพื้นดิน แมลงตัวหนึ่งที่มีลวดลายสีขาวบนหัวและส่วนท้องสีเหลืองอมเขียว บังเอิญเงยหน้ามองขึ้นมาพอดี