ตอนที่ 2 : เจ้าลิงแอบฟังความคิดของข้า

ความสนใจของหลี่อันหรานไม่ได้อยู่ที่สิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย เขากำลัง "จ้องมอง" ตัวเองด้วยความกลัดกลุ้ม แม้เมื่อครู่เขาจะไหวตัวทัน รีบสลายพลังเวทต้นกำเนิดที่ระบบส่งมาอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาพุ่งทะยานจากขอบเขตกลั่นลมปราณ สู่แปรเปลี่ยนวิญญาณ จนไปถึงขอบเขตหลอมรวมจิตคืนสู่ความว่างเปล่า —แต่กลับไร้ประโยชน์สิ้นดี

ต้นกำเนิดของเขาเปลี่ยนจากดอกไม้เล็กๆ ที่บอบบาง ซึ่งจะสุกงอมทุกสามพันปี กินแล้วทำให้มนุษย์บรรลุเซียน ร่างกายเบาสบายแข็งแรง กลายเป็นดอกไม้ที่หอมหวานซับซ้อน สุกงอมทุกหกพันปี กินแล้วทำให้มนุษย์เหาะเหินเดินอากาศและมีอายุขัยยืนยาว —ก็ยังไร้ประโยชน์อยู่ดี

ราคาที่เขาต้องจ่ายคือการเปลี่ยนสภาพจากลูกท้อดิบผิวเขียวขั้วเหนียว กลายเป็นลูกท้อผลใหญ่ ปลายแหลม ก้นมน ผิวขาวอมชมพูระเรื่อที่เกือบจะสุกงอมเต็มที่

"กลายเป็นสภาพนี้ แล้วข้าจะซ่อนตัวเนียนๆ ต่อไปได้ยังไงกัน?!"

กลายเป็นสภาพนี้? หรือเจ้าคนพาลนั่นจะเปลี่ยนรูปลักษณ์เพราะเล่าซุน? แล้วไอ้คำว่าซ่อนตัวเนียนๆ นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

เจ้าลิงรู้สึกงุนงง แต่ภายนอกยังคงวางมาดนิ่งเฉย เขาหันไปพูดกับพวกคนงานและเจ้าที่ถู่ตี้กงว่า "เรื่องราวของเล่าซุนนั้นมากมายมหาศาล เล่าสามวันสามคืนก็ไม่จบหรอก หากพวกเจ้าอยากรู้อะไรก็ถามมาเถอะ!"

เหล่าคนงานและถู่ตี้กงต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถู่ตี้กงก็ลองหยั่งเชิงถามดู "ท่าน... ท่านมหาเทพ ท่านทราบหรือไม่ว่าเหตุใดฝ่าบาทถึงส่งท่านมาดูแลสวนท้อสวรรค์แห่งนี้? มีความนัยลึกซึ้งอะไรแอบแฝงอยู่หรือไม่ขอรับ?"

"ความนัยลึกซึ้ง? จะไปมีความนัยอะไรได้! ก็แค่เง็กเซียนฮ่องเต้เห็นเล่าซุนว่างงาน ก็เลยหาอะไรให้ทำแก้เบื่อเท่านั้นเอง" เจ้าลิงตอบแบบไม่ต้องคิด

"..." เหล่าคนงานและถู่ตี้กงถึงกับพูดไม่ออก หลี่อันหรานเองก็อดบ่นในใจไม่ได้

"เจ้าลิงนี่มันไร้เดียงสาเกินไปแล้ว ใครพูดอะไรก็เชื่อหมด" "ขนาดพวกคนงานยังรู้เลยว่าการให้ลิงมาเฝ้าสวนผลไม้มันเชื่อถือไม่ได้ขนาดไหน เง็กเซียนฮ่องเต้จิ้งจอกเฒ่าที่ปกครองสามโลกมานับไม่ถ้วนจะทำผิดพลาดตื้นๆ แบบนี้ได้ยังไง?" "ไม่รู้จักคิดบ้างเลย เดิมทีเง็กเซียนก็สร้างจวนฉีเทียนต้าเซิ่งไว้ข้างสวนท้ออยู่แล้ว แล้วยังส่งให้มาเฝ้าสวนท้ออีก นี่มันเจตนา 'ตกปลา' รอให้ขโมยชัดๆ"

ตกปลา? รอให้ขโมย? เจ้าลิงสะดุ้งโหยง ตอนที่เขาออกเดินทางแสวงหาหนทางแห่งเต๋า เขาเคยท่องเที่ยวในโลกมนุษย์มาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าการตกปลาหมายถึงอะไร พวกมนุษย์ปุถุชนที่แขนขาแข็งทื่อ ตอบสนองเชื่องช้า จับปลาไม่ได้ ก็เลยเอาเชือกผูกไม้ไผ่ เอาตะขอเกี่ยวเชือก เอาเหยื่อล่อติดตะขอ แล้วหลอกให้ปลามาติดเบ็ดเอง ตอนนั้นเขายังเคยหัวเราะเยาะเลยว่าปลาพวกนั้นช่างโง่เง่า ยอมแลกชีวิตกับเหยื่อเพียงน้อยนิด

แต่ทว่าตอนนี้... สายตาของเจ้าลิงกวาดมองต้นท้อที่เต็มไปด้วยผลดกครึ้ม ความรู้สึกไม่สบายใจพลันก่อตัวขึ้นในอก หรือว่าตาเฒ่าเง็กเซียนจะใช้ลูกท้อพวกนี้เป็นเหยื่อล่อข้าจริงๆ?

ไม่สิ! ไม่ถูก! มนุษย์ตกปลาเพราะจะเอาไปฆ่าแกงกิน! แต่ด้วยฝีมือระดับเล่าซุน ต่อให้ข้ากินท้อพวกนี้จนเกลี้ยง เผาสวนท้อนี้ทิ้ง แล้วเง็กเซียนจะทำอะไรข้าได้? อย่างเลวร้ายที่สุด ข้าก็แค่ก่อกบฏกลับลงไปโลกเบื้องล่างเหมือนเดิม!

เมื่อคิดได้ดังนี้ เจ้าลิงก็เบาใจลง ในขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักได้ว่าผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั้นดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจปั่นหัวเขา และไม่ได้กำลังพูดคุยกับเขาด้วยซ้ำ ฟังจากน้ำเสียงและลักษณะการพูด เหมือนอีกฝ่ายกำลังบ่นพึมพำกับตัวเองในใจมากกว่า

หรือว่า... ข้าจะได้ยินความคิดของคนอื่น?

สายตาของเจ้าลิงกวาดมองใบหน้าของถู่ตี้กงและเหล่าคนงาน ก่อนจะเอ่ยถามว่า "พวกเจ้าทำงานในสวนท้อสวรรค์นี้มากี่ปีแล้ว?" ถู่ตี้กงและเหล่าคนงานต่างสะดุ้ง แต่ก็ไม่กล้าไม่ตอบ "ตาแก่อย่างข้าน้อยทำงานมาเจ็ดพันสามร้อยยี่สิบหกปีแล้วขอรับ" "ผู้น้อยทำงานมาเจ็ดร้อยสามสิบหกปี" "ผู้น้อยเพิ่งมาได้ไม่นาน ห้าร้อยสี่สิบปีขอรับ" "แปดร้อยหกสิบเอ็ดปี" ... ... ... ...

"หืม? เจ้าลิงนี่เป็นอะไรไป จู่ๆ ทำไมถึงมาสนใจอายุงานของเจ้าที่กับพวกคนงานในสวนท้อ?"

ดูเหมือนว่าเล่าซุนจะไม่ได้ยินความคิดของทุกคน แต่ได้ยินแค่ความคิดของคนคนเดียว! คนผู้นี้ต้องอยู่ในสวนท้อแห่งนี้แน่ๆ อย่างน้อยก็ต้องรับรู้สถานการณ์ที่นี่ตลอดเวลา แต่ไม่ใช่ถู่ตี้กงและไม่ใช่พวกคนงาน!

"ไม่เลว! ไม่เลว!" เจ้าลิงอดแสยะยิ้มไม่ได้ ปากก็เอ่ยชมถู่ตี้กงและคนงาน แต่ในใจกลับกระหยิ่มยิ้มย่อง "ฮึ เมื่อครู่บังอาจมาด่าเล่าซุนในใจ เปรียบเทียบเล่าซุนเป็นปลาโง่เง่า เดี๋ยวเถอะ เดี๋ยวข้าจะแสดงให้ดูว่าใครกันแน่ที่เป็นปลา!"

ในขณะนั้นเอง คนงานผู้หนึ่งก็รวบรวมความกล้าถามขึ้นว่า "ท่านมหาเทพ ผู้น้อยได้ยินมาว่าฝ่าบาทเคยส่งหลี่จิ้งและนาจา พร้อมกองทัพสวรรค์นับแสนลงไปจับกุมท่าน ท่านหนีรอดมาได้อย่างไรหรือขอรับ?" กลัวว่าเจ้าลิงจะเข้าใจผิด เขารีบเสริมว่า "ผู้น้อยทราบดีว่าท่านมหาเทพมีอิทธิฤทธิ์ล้ำเลิศ แต่สวรรค์มีขุนพลและทหารมากมาย น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ!"

คำพูดนี้จี้ถูกจุดโปรดของเจ้าลิงเข้าอย่างจัง เขารีบคุยโวด้วยความภาคภูมิใจทันที "หลี่จิ้งกับนาจาก็พอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่เล่าซุนน่ะ ฮึฮึ เก่งกาจกว่าเยอะ ส่วนทหารสวรรค์ที่เจ้าว่ามา ฮึ! ข้าเองก็มีขุนพลม้า ขุนพลหลิว แม่ทัพเปิง แม่ทัพปา รวมถึง 72 จอมปีศาจ และลูกหลานลิงอีกแสนตัว ทหารปีศาจอีกนับไม่ถ้วน แค่ออกคำสั่งเดียว ภูตผีเทวดาก็แตกกระเจิง!"

คำคุยโตนี้ทำเอาพวกเทพชั้นผู้น้อยตกใจจนหน้าถอดสี ยิ่งเพิ่มความยำเกรงต่อเจ้าลิงมากขึ้นไปอีก แต่หลี่อันหรานกลับเบ้ปากในใจ

"โธ่เอ๊ย! 72 จอมปีศาจกับทหารปีศาจอีกนับไม่ถ้วน! พวกมันช่างซวยจริงๆ ที่มีเจ้าเป็นผู้นำ ออกรบเคียงบ่าเคียงไหล่ เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือคำพูดที่ว่า 'พวกพ้องข้าไม่เป็นไรก็ดีแล้ว' งั้นรึ?" "แล้วพวกลูกหลานลิงนั่นก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเลย ตายเกลื่อนกลาดหนีตายกันจ้าละหวั่นกว่าสี่หมื่นเจ็ดพันตัว เหลือรอดแค่ไม่กี่พันตัว น่าอนาถแท้ๆ"

พวกพ้องข้าไม่เป็นไรก็ดีแล้ว? เล่าซุนพูดประโยคนั้นตอนไหน? แวบแรกเจ้าลิงคิดว่าคนที่ซ่อนตัวอยู่กำลังพูดพล่อยๆ แต่พอได้ยินตัวเลข 'สี่หมื่นเจ็ดพันกว่าตัว' เขาก็สะดุ้งโหยง เจ้านั่นรู้จำนวนลูกหลานลิงของข้าอย่างละเอียดขนาดนี้ได้ยังไง? หรือมันเคยไปที่เขาฮัวกั๋วซาน?

เจ้าลิงเต็มไปด้วยความสงสัย แต่น้ำเสียงยังคงหนักแน่น "นอกจากนี้ ข้ายังมีพี่น้องร่วมสาบานอีกหกคน ล้วนเป็นจอมมารชื่อก้องในโลกมนุษย์ มีไพร่พลในสังกัดมากมาย อิทธิฤทธิ์ไม่ด้อยไปกว่าเล่าซุน พวกเราพี่น้องรู้ใจกันดุจพี่น้องคลานตามกันมา ได้รับฉายาว่า 7 มหาเทพ หากสวรรค์คิดจะเล่นงานข้า ก็ต้องถามพี่น้องข้าก่อนว่ายอมหรือไม่!"

"พรูด! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าจะขำตายอยู่แล้ว! เจ้าลิงในช่วงเวลานี้ช่างโง่เง่าจนน่าเอ็นดูจริงๆ!" เสียงหัวเราะเยาะดังลั่นในหัว ทำเอาขนของเจ้าลิงลุกชันไปทั้งตัว หางตากระตุกด้วยความโกรธที่พุ่งพล่าน ขำอะไร? ที่เล่าซุนพูดไปมันไม่จริงตรงไหน?

"ในฐานะปีศาจ ตอนแรกก็โง่เง่าปล่อยให้ไท่ไป๋จินซิงหลอกขึ้นมาเป็นคนเลี้ยงม้า พอไม่พอใจตำแหน่งเล็กๆ ก็ก่อกบฏต่อสวรรค์ จากนั้นก็โดนปีศาจกระทิงเขาเดียวที่ไหนก็ไม่รู้ยุยงให้ตั้งตนเป็น 'ฉีเทียนต้าเซิ่ง' ผลักตัวเองไปยืนประจันหน้ากับสวรรค์" "ต่อมาก็ลากพี่น้องร่วมสาบานมาร่วมก่อกบฏ แต่พอก่อเรื่องได้ไม่ถึงสองวัน จู่ๆ ก็แปรพักตร์ยอมรับการอภัยโทษจากสวรรค์ กลายเป็นฉีเทียนต้าเซิ่งรับราชการกินเงินเดือนเง็กเซียน ทิ้งพี่น้องร่วมสาบานไว้ข้างหลัง ทำให้ตัวเองโดดเดี่ยวจากเผ่าพันธุ์ปีศาจ" "วีรกรรมแปลกประหลาดต่อเนื่องแบบนี้ หาใครเปรียบไม่ได้จริงๆ" "รู้ใจกัน? ดุจพี่น้อง? แค่พวกปีศาจวัวกระทิงไม่เกลียดเข้ากระดูกดำ หรือตามมากระทืบซ้ำตอนตกอับก็นับว่าไว้หน้ามากพอแล้ว"

หัวใจของเจ้าลิงสั่นสะท้าน เขารู้สึกเย็นวาบตั้งแต่ปลายหางพุ่งปรี๊ดขึ้นถึงสมอง จนหนังศีรษะชาหนึบ เขาไม่เคยคิดถึงมุมนี้มาก่อนเลย! เขาคิดแค่ว่าที่เขาก่อกบฏเพราะเง็กเซียนดูถูก และการบีบให้เง็กเซียนยอมก้มหัวรับรองฉายา 'ผู้ยิ่งใหญ่เทียมฟ้า' ได้ก็นับว่าเกรียงไกรและมีเกียรติยศมากพอแล้ว แต่เขามองข้ามไปว่า การยอมรับตำแหน่ง 'ฉีเทียนต้าเซิ่ง' ของสวรรค์ มันมีความหมายอย่างไรในสายตาของปีศาจวัวกระทิงและพี่น้องคนอื่นๆ ทรยศ! นี่คือการทรยศอย่างหน้าด้านๆ ไร้ความปรานี!

ในขณะนั้นเอง เสียงนั้นก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง ทว่าคราวนี้ไม่ได้เยาะเย้ย แต่กลับพูดแก้ต่างให้เขา "แต่จะโทษเจ้าลิงฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ ชีวิตเขาที่ผ่านมามันราบรื่นเกินไป ใครเจอก็ต้องลำพองใจ หยิ่งยโส และบ้าระห่ำเป็นธรรมดา" "เดี๋ยวพอพลาดท่าโดนลูกไม้ของพระยูไล ได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้และเข้าใจความโหดร้ายของสังคม เดี๋ยวก็หายซ่าเอง" "ซุนหงอคงในยุคไซอิ๋วนั้น ทั้งเจ้าเล่ห์ เพลิ้นแพลง และหน้าด้าน ครบเครื่องเลยทีเดียวเชียวล่ะ!"

พลาดท่าโดนลูกไม้พระยูไล? ยุคไซอิ๋ว? เจ้าเล่ห์ เพลิ้นแพลง หน้าด้าน? นี่กำลังพูดถึงข้าเหรอ?

ข้อมูลชุดใหญ่ทำเอาเจ้าลิงมึนงงไปหมด เจ้านั่นแค่เพ้อเจ้อไปเอง? หรือว่า... มันสามารถล่วงรู้อดีตและอนาคตได้?!

"ท่านมหาเทพ? ท่านมหาเทพ?" คนงานเห็นเจ้าลิงยืนเหม่อจึงเรียกซ้ำๆ "ท่านมหาเทพ ท่านฝึกฝนจนมีอิทธิฤทธิ์ขนาดนี้ได้อย่างไร? ท่านได้ติดตามปรมาจารย์โบราณท่านใดฝึกวิชาหรือขอรับ?"

"เจ้าถามทำไม?" เจ้าลิงถลึงตาใส่ ก่อนจะโบกมือไล่ "พวกเจ้าออกไปรอข้างนอกให้หมด ข้าจะพักผ่อนในศาลานี้สักครู่" เขาคิดในใจ: "ไม่ว่าคนผู้นั้นจะหยั่งรู้อดีตและอนาคตได้จริง หรือเป็นแค่พวกชอบตีโพยตีพาย ข้าต้องหาตัวมันให้เจอเดี๋ยวนี้!"

ทันใดนั้น เสียงในหัวก็ดังขึ้นอีกครั้ง "โอ้ เจ้าลิงนี่ปากแข็งใช้ได้ ไม่ลืมสัญญาที่ให้ไว้กับพระอาจารย์ผู่ถี นึกว่าจะเผลอหลุดปากออกมาด้วยความคึกคะนองซะอีก"

มะ... มันรู้แม้กระทั่งชื่ออาจารย์ของข้า? เจ้าลิงตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ การหยั่งรู้อดีตและอนาคตของเขาว่าน่าเหลือเชื่อแล้ว แต่การล่วงรู้ถึงตัวตนของอาจารย์เขา 'พระอาจารย์ผู่ถี' นั้นยิ่งเหมือนเรื่องเพ้อฝันเข้าไปใหญ่ ชัดเจนว่าเป็นยอดมหาเทพชั้นสูงสุดในสามโลก แวบแรกที่ผุดขึ้นในสมองของเจ้าลิงคือ สามวิสุทธิ์เทพและเจ้าแม่หนี่วา มหาเทพยุคบรรพกาลเหล่านี้ แต่ทว่า วินาทีถัดมา กรามของเขาก็แทบค้าง เพราะ...

"เฮ้ย ไล่คนออกไปหมดแบบนี้ เจ้าลิงนี่จะขโมยกินท้อสวรรค์สินะ? ซวยล่ะสิ ข้าต้องรีบซ่อนตัว ห้ามให้มันเห็นเด็ดขาด"

ยอดมหาเทพชั้นสูงสุดในสามโลกผู้นั้น... ดันเป็นลูกท้อเนี่ยนะ?!