สุดยอดคู่มือการเอาชีวิตรอดในโลกมาร์เวล ตอนที่ 32 การลาดตระเวนยามวิกาล

สุดยอดคู่มือการเอาชีวิตรอดในโลกมาร์เวล ตอนที่ 32 การลาดตระเวนยามวิกาล

[แต้มบูชาจากแซม +3]

[แต้มบูชาจากสแตน +3]

[แต้มบูชาจากแอนนา +3]

. . .

ตัวเลขข้อมูลพุ่งทะยานไม่หยุด และเกาเฟยกำลังจะอัปเกรดอีกครั้งในไม่ช้า ด้วยความสิ้นหวัง เขาจำต้องส่งสายตาปริบ ๆ ให้แฮงค์ เพื่อขอให้แฮงค์ช่วยกู้ชีพเขาจากฝูงชน

แฮงค์สังเกตสีหน้าท่าทางและเข้าใจคำใบ้ของเกาเฟย เขาไม่รู้เรื่องระบบซูเปอร์ฮีโร่ในตัวเกาเฟย เขาคิดเพียงว่าเกาเฟยเป็นคนถ่อมตัวที่ไม่ชอบทำตัวเด่นดัง

ดังนั้นแฮงค์จึงแกล้งทำเป็นรีบร้อน แหวกฝูงชนเดินเข้าไปหาเกาเฟยที่โต๊ะทำงาน

“ขอทางหน่อย ขอทางหน่อย เกาเฟยยังมีรายละเอียดคดีเมื่อคืนบางอย่างที่ต้องบันทึก นายมากับฉันหน่อย”

เกาเฟยถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก และรีบแกล้งทำหน้าขอโทษเพื่อนร่วมงานรอบข้าง “ขอโทษทีครับเพื่อน ๆ ผมต้องไปช่วยแฮงค์เคลียร์งานให้เสร็จก่อน”

แม้เหล่าเพื่อนร่วมงานจะรู้สึกเสียดาย แต่พวกเขาก็ไม่อาจขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ของเกาเฟยได้ ฝูงชนที่มามุงดูจึงสลายตัวกลับไปทำงานที่โต๊ะของตัวเอง

แฮงค์พาเกาเฟยเดินออกมา ทั้งสองแอบไปที่บันไดหนีไฟข้างสถานีตำรวจและหามุมสงบเพื่อหลบภัย

“ขอบคุณที่ช่วยครับแฮงค์” เกาเฟยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

แฮงค์หยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบแล้วพูดว่า “ไม่ต้องเกรงใจหรอก นายทำดีที่สุดแล้ว แต่นายเนี่ยเป็นพวกแปลกแยกจริง ๆ ตำรวจหนุ่มคนอื่นที่ทำผลงานดีขนาดนี้ คงแทบรอไม่ไหวที่จะคุยโวโอ้อวด แล้วฉวยโอกาสจีบแฟนคลับสาวสวยเพื่อสานสัมพันธ์ลึกซึ้งไปแล้ว แต่นายนี่สิ ทำเรื่องสะเทือนเลื่อนลั่นมาตั้งหลายเรื่องติดต่อกัน แต่กลับทำตัวลึกลับ ไม่ยอมพูดถึงเลยสักคำ มีเอกลักษณ์จริง ๆ”

เกาเฟยตอบเรียบ ๆ “ผมกลัวความยุ่งยากครับ และการถูกบูชาก็เป็นความยุ่งยากอย่างหนึ่ง”

แฮงค์ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เด็กคนนี้มีความคิดความอ่านที่ชัดเจนจริง ๆ

อาศัยจังหวะที่อยู่กันตามลำพัง เกาเฟยเริ่มสอบถามเกี่ยวกับแก๊งคนผิวดำ

“จริงสิครับ พวกแก๊งคนผิวดำที่ผมจับได้ที่ท่าเรือคราวที่แล้วเป็นยังไงบ้าง? เจอศพคนไร้บ้านในถังน้ำมันไหมครับ? ได้เบาะแสอะไรที่มีประโยชน์จากพวกมันบ้างหรือเปล่า?”

แฮงค์ส่ายหน้า “ไม่มีข่าวที่มีประโยชน์เลย สองคนนั้นเป็นแค่ลูกกระจ๊อกระดับล่าง รับผิดชอบแค่ขนถ่ายสินค้า เรื่องอื่นไม่รู้อะไรเลย ส่วนศพคนไร้บ้านในถังน้ำมัน เราเจอแล้ว มันอยู่แถวนั้นแหละ ฉันส่งมอบให้เพื่อนร่วมงานที่สถานีตำรวจเขต 73 ไปแล้ว แต่ดูเหมือนพวกเขาก็ยังไม่เจอเบาะแสอะไรสำคัญ . . .”

“แล้วสมาชิกแก๊งที่จับได้เมื่อคืนล่ะครับ? ผมจำได้ว่ามีหัวหน้ารองที่ชื่อไวท์ . . .” เกาเฟยถามต่อ

“ไวท์น่าจะโดนตั้งข้อหามากกว่าสิบกระทง ถือเป็นบุคคลสำคัญ เขาถูกย้ายตัวไปนานแล้ว ไม่ถึงคิวเราสอบสวนหรอก ส่วนพวกที่เหลือก็แค่ปลาซิวปลาสร้อย ถามไปก็ไม่ได้ข้อมูลอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน” แฮงค์พูดอย่างมองโลกในแง่ร้าย “เกาเฟย ฉันรู้นะว่านายคิดอะไรอยู่ นายอยากหาหลักฐานการสมรู้ร่วมคิดระหว่างแก๊งนี้กับออสบอร์น กรุ๊ปใช่ไหม? แต่ฉันเสียใจที่ต้องบอกว่า ออสบอร์น กรุ๊ปไม่มีทางยอมให้เราจับหางได้ง่าย ๆ หรอก”

เกาเฟยยิ้มอย่างจนปัญญา “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นครับ”

แฮงค์พยักหน้า “ใช่ ฉันรู้ว่าศพคนไร้บ้านที่แก๊งคนผิวดำขนมาที่ท่าเรือต้องได้รับการว่าจ้างจากออสบอร์น กรุ๊ปแน่ ๆ แต่เรื่องนี้สามารถทำผ่านมือที่สามได้ และมือที่สามก็จะจ้างวานแก๊งคนผิวดำอีกที ด้วยสถานะทางสังคมของออสบอร์น กรุ๊ป พวกเขาไม่มีทางลงมาเกลือกกลั้วกับแก๊งข้างถนนโดยตรงหรอก”

เกาเฟยทำหน้าหดหู่ “งั้นก็ไม่มีใครคิดจะทวงคืนความยุติธรรมให้คนไร้บ้านที่ตายในถังน้ำมันพวกนั้นเลยเหรอครับ?”

แฮงค์พ่นควันบุหรี่ออกมาแล้วยิ้มขมขื่น “ฉันรู้ว่าพวกเขาน่าสงสาร แต่ด้วยกำลังพลของ NYPD ตอนนี้ แม้แต่ปัญหาของผู้เสียภาษียังแก้ไม่ตกเลย จะเอาเวลาที่ไหนไปดูแลชีวิตของคนที่ไม่เสียภาษีกันล่ะ”

เกาเฟยเถียงไม่ออก คำพูดของแฮงค์ก็มีเหตุผลในความเป็นจริง

หลังจากแฮงค์สูบบุหรี่หมดมวน ทั้งสองก็ออกจากบันไดหนีไฟ

ระหว่างทางกลับไปทำงาน เกาเฟยเจอนายอำเภอชไนเดอร์ ซึ่งบังเอิญจะนำ “เงินรางวัลแห่งความกล้าหาญ” จากแฟรงก์มามอบให้เกาเฟยพอดี

มองดูตำรวจหนุ่มอนาคตไกลตรงหน้า นายอำเภอชไนเดอร์อดสงสัยไม่ได้ “คุณเป็นหลานของหมอนั่น แฟรงก์ จริง ๆ เหรอ? แน่ใจนะว่าโตมาด้วยกัน?”

“ใช่ครับ นายอำเภอ” เกาเฟยยอมรับ

นายอำเภอชไนเดอร์ทำหน้าสยอง “คนสองคนที่ใช้ชีวิตมาด้วยกัน ทำไมถึงแตกต่างกันได้ราวฟ้ากับเหวขนาดนี้!”

เกาเฟยผายมือ คงเป็นเพราะแฟรงก์ไม่มีระบบมั้งครับ

. . .

ตอนนี้เขาเริ่มงานได้ตามปกติแล้ว เกาเฟยกลับมาลาดตระเวนกับแฮงค์อีกครั้ง ตำรวจบรูกลินใช้ระบบลาดตระเวนสามกะ แฮงค์และเกาเฟยมักถูกจัดให้อยู่กะดึกเป็นส่วนใหญ่

การลาดตระเวนกะดึกไม่เพียงแต่งานหนัก แต่ยังอันตรายสุดขีด เพราะบรูกลินยามวิกาลเต็มไปด้วยอาชญากรรม แม้แต่เหตุยิงกันก็เกิดขึ้นแทบทุกไม่กี่นาที

ตำรวจส่วนใหญ่รักตัวกลัวตาย พยายามเลี่ยงกะดึกกันสุดชีวิต มีแค่แฮงค์ที่จริงจังและรับผิดชอบงาน แต่ขาดลูกล่อลูกชน จึงมักถูกโยนมาอยู่กะดึกเสมอ

ด้วยเหตุนี้แฮงค์กับเซเรน่าภรรยาของเขาจึงทะเลาะกันบ่อยครั้ง และคู่หูคนเก่าก็ลาออกทิ้งเขาไป

โชคดีที่เจ้าหน้าที่เกาเฟยยื่นมือเข้ามาช่วยและเข้ามารับตำแหน่งทันเวลาพอดิบพอดี ไม่เพียงแค่นั้นสิ่งที่แฮงค์คาดไม่ถึงก็คือ เกาเฟยไม่เพียงไม่บ่นเรื่องการลาดตระเวนกะดึก แต่กลับดูตื่นเต้นนิด ๆ ด้วยซ้ำ

มันเลยเที่ยงคืนมาแล้ว เกาเฟยขับรถตำรวจคันใหม่ของแฮงค์ไปตามถนนมืดสลัวของบรูกลินอย่างช้า ๆ

รถตำรวจคันใหม่ยังคงเป็น ฟอร์ด ทอรัส ทาง NYPD ดูจะมีใจรักรุ่นนี้เป็นพิเศษ แฮงค์เองก็พอใจกับเจ้าเพื่อนใหม่คันนี้ เพราะเขาชินมือกับรถรุ่นนี้แล้ว

ค่ำคืนในต้นฤดูหนาวหนาวเหน็บจับใจ แฮงค์ที่นั่งอยู่ฝั่งผู้โดยสารทำได้เพียงจุดบุหรี่สูบตลอดเวลาเพื่อเพิ่มอุณหภูมิในรถ เกาเฟยมองสำรวจไปรอบ ๆ ย่านที่พักอาศัยขณะขับรถ เขาตั้งตารอที่จะเจอกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

บรรยากาศรอบเที่ยงคืนยังคงเงียบสงบ พวกนอกกฎหมายในบรูกลินต่างหลบฉากเมื่อเห็นรถตำรวจ แต่เมื่อถึงเวลาประมาณตีสาม จู่ ๆ ก็มีรายงานด่วนดังขึ้นจากวิทยุ

“มีคนโทรแจ้งเหตุขอความช่วยเหลือที่ถนนสาย 96 บ้านเลขที่ 17 . . . ย้ำ มีคนโทรแจ้งเหตุขอความช่วยเหลือที่ถนนสาย 96 บ้านเลขที่ 17 . . .”

แฮงค์ตื่นตัวขึ้นมาทันที เขานวดขมับแล้วพูดว่า “ไปกันเถอะ ออกไปวิ่งกันหน่อย ตีสองตีสามเป็นเวลาทองของอาชญากรรม ช่วงนี้ต้องตื่นตัวไว้!”

ไม่ต้องรอให้แฮงค์พูดซ้ำ เกาเฟยตื่นเต้นเต็มร้อยอยู่แล้ว เขาเปิดไซเรน เหยียบคันเร่งจมมิด และบึ่งรถตรงไปยังบ้านเลขที่ 17 ถนนสาย 96 ทันที!

ทิวทัศน์ริมถนนถอยหลังผ่านหน้าต่างรถไปอย่างรวดเร็ว ไซเรนดังก้องถนน ฟอร์ด ทอรัส วิ่งตะบึงมาตลอดทาง และมาถึงบ้านเลขที่ 17 ถนนสาย 96 ในเวลาเพียงเจ็ดนาที

แต่ในขณะนั้นแฮงค์ที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย เกาเฟยเห็นท่าทีผิดปกติจึงถามเสียงเบา “เป็นอะไรไปครับ?”