สุดยอดคู่มือการเอาชีวิตรอดในโลกมาร์เวล ตอนที่ 19 เพื่อนนักข่าว

สุดยอดคู่มือการเอาชีวิตรอดในโลกมาร์เวล ตอนที่ 19 เพื่อนนักข่าว

การอนุมานของเกาเฟยตรงกับของแฮงก์ แฮงก์ผู้มีประสบการณ์ก็คิดว่าเป็นเช่นนั้น แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดที่ชี้ไปที่ออสบอร์นกรุ๊ป แต่พวกเขาก็มีเบาะแสเพียงพอที่จะปะติดปะต่อเบาะแสจากคดีหลายคดีได้

เกาเฟยบนเตียงในโรงพยาบาลรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย นอร์แมน ออสบอร์น เป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ

ไม่เหมือนกับปลาซิวปลาสร้อยในบรูกลิน นอร์แมน ออสบอร์น เป็นตัวละครที่โหดเหี้ยมอย่างแท้จริง หากมีโอกาสที่จะได้ตายต่อหน้าเขา โอกาสสำเร็จก็จะสูงมาก

“แล้วเราจะเริ่มสืบสวนออสบอร์นกรุ๊ปเมื่อไหร่?” เกาเฟยถามเชิงหยั่งเชิง

“สืบสวนออสบอร์นกรุ๊ป?” แฮงก์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและร้องไห้ “เกาเฟย ได้โปรดตั้งสติหน่อย เราจะไม่มีวันสืบสวนออสบอร์นกรุ๊ป”

“ทำไม? พวกเขามีความผิดฐานต้องสงสัยว่าทำการทดลองกับมนุษย์อย่างผิดกฎหมาย นี่เป็นอาชญากรรมร้ายแรง!” เกาเฟยกล่าวเสียงเข้ม “คุณคงไม่อยากให้แก๊งชั่วร้ายนี้ลอยนวลใช่ไหม?”

“แต่ทั้งหมดนี้เป็นแค่การคาดเดาของเรา และไม่มีหลักฐานสำคัญ” แฮงก์กางมือออกอย่างช่วยไม่ได้ “คดีวางเพลิงจบลงแล้ว ไฟไหม้ครั้งนี้ไม่ได้ก่อให้เกิดผู้เสียชีวิตหรือความเสียหายต่อทรัพย์สิน และตำรวจจะไม่เสียเวลาไปกับการสืบสวนคดีแบบนี้ อุบัติเหตุจราจรปิดคดีแล้ว และคนขับที่ก่ออุบัติเหตุก็เมาแล้วขับจนเกิดอุบัติเหตุ ซึ่งเป็นการกระทำส่วนบุคคล และเบาะแสเดียวของเราก็ถูกตัดขาด . . . ในกรณีนี้ เราจะใช้เหตุผลอะไรไปหาเรื่องออสบอร์นกรุ๊ป?”

“แต่ศพของคนจรจัดสองคนคือหลักฐาน” เกาเฟยโต้แย้ง “ร่างกายที่กลับเป็นหนุ่มของพวกเขาไม่เพียงพอที่จะใช้เป็นหลักฐานได้เหรอ?”

“มันเป็นแค่ว่าสภาพร่างกายของพวกเขาหนุ่มกว่าอายุจริง สถานการณ์แบบนี้สามารถเกิดขึ้นได้กับทุกคน นอกจากนี้พวกเขาก็เป็นแค่คนจรจัดสองคน และพวกเบื่องบนจะไม่มีวันแตะต้องออสบอร์นกรุ๊ปที่แข็งแกร่งเพื่อคนจรจัดสองคนแน่นอน เกาเฟย นายน่าจะรู้ว่าออสบอร์นกรุ๊ปจ่ายภาษีให้นิวยอร์กปีละเท่าไหร่นะ” แฮงก์กระซิบ

“ไม่ว่าจะจ่ายภาษีมากแค่ไหน ก็ไม่สามารถลบล้างความจริงที่ว่าพวกเขาก่ออาชญากรรมได้” เกาเฟยกล่าวอย่างจริงจัง

แฮงก์ตบไหล่เกาเฟย “พักผ่อนเถอะเพื่อน เรื่องนี้จบแล้ว เราเป็นแค่ตำรวจตัวเล็ก ๆ แค่รักษาความสงบเรียบร้อยของชุมชนก็พอแล้ว”

เกาเฟยไม่โต้เถียงกับแฮงก์อีกต่อไป เขารู้ว่าแฮงก์ไม่มีสิทธิ์ที่จะยื่นเรื่องสืบสวนออสบอร์นกรุ๊ปโดยตรง แต่เขาจะไม่ยอมแพ้โอกาสที่จะได้ฆ่านี้ และเขาจะต้องร่างแผนใหม่ต่อไป

. . .

ในช่วงที่พักอยู่ในโรงพยาบาล เกาเฟยได้วางแผนการฆ่าตัวตายรอบใหม่อย่างเป็นระบบ ขอเพียงเขาสามารถขุดคุ้ยความลับที่ไม่รู้จักของนอร์แมน ออสบอร์น ได้ เขาก็คงจะถูกเจ้าหมอนี่ฆ่าตาย

แต่วันพักฟื้นไม่ได้สบายอย่างที่เกาเฟยคาดไว้ ที่จริงแล้วเขาใช้ชีวิตอยู่กับความวิตกกังวลทุกวัน

ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ มีนักข่าวเจ็ดหรือแปดคนแอบเข้ามาในห้องผู้ป่วยเพื่อพยายามสัมภาษณ์ ‘เจ้าหน้าที่ตำรวจวีรบุรุษ’ สองสามครั้งแรกพวกเขาบุกเข้ามาอย่างเปิดเผยภายใต้หน้ากากของการมาเยี่ยม แต่หลังจากถูกพยาบาลห้าม พวกเขาก็เริ่มปลอมตัวตลอดเวลา ไม่ว่าจะเป็นการแต่งตัวเป็นพยาบาลน้อยที่ยั่วยวนและเซ็กซี่ หรือเป็นหมอที่ดูซื่อ ๆ และซื่อสัตย์ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกสัมภาษณ์ เกาเฟยจะต้องระวังตัวอยู่เสมอ

หลังจากยืนกรานมาได้เจ็ดวัน เกาเฟยก็ยังคงเลื่อนระดับขึ้นภายใต้การหมักบ่มของเหตุการณ์นี้ พร้อมกับคุณสมบัติเบื้องหลังไต่ระดับขึ้นอีกครั้ง

—

สมรรถภาพร่างกาย : 1.8 -> 1.9

พละกำลัง : 1.3 -> 1.5

ความว่องไว : 1.5 -> 1.5

จิตวิญญาณ : 1.3 -> 1.5

โบนัสการอัปเกรด : เรียนรู้ทักษะการใช้ปืนเบื้องต้น

—

เมื่อมองดูค่าสถานะร่างกายที่ดีขึ้น เกาเฟยอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา ด้วยร่างกายปัจจุบันของเขา เขาอาจจะหายดีในอีกสองวัน และความเร็วในการฟื้นตัวขนาดนี้จะทำให้เกิดความสงสัยในโรงพยาบาลอย่างแน่นอน เพื่อหลีกเลี่ยงสิ่งที่ไม่จำเป็น เขาต้องออกจากโรงพยาบาลโดยเร็วที่สุด

ขณะที่เกาเฟยกำลังดิ้นรน หมอในชุดกาวน์สีขาวก็ผลักประตูเข้ามา

“เตียงหมายเลข 14 วันนี้เป็นยังไงบ้าง?”

“ไม่เลว” เกาเฟยพยักหน้า และในขณะที่เขาพูด เขาก็มองเห็นได้ทันทีว่าหมอคนนั้นเป็นของปลอม

เสื้อกาวน์สีขาวที่ไม่พอดีตัว หูฟังที่ไม่จำเป็นซึ่งถูกบังคับให้คล้องคอเพื่อเน้นย้ำสถานะความเป็นหมอ สมุดบันทึกเปล่าในมือ และกล้องขนาดจิ๋วที่ซ่อนอยู่หลังสมุดบันทึก เห็นได้ชัดว่านี่คือนักข่าวอีกคนที่พยายามจะมาสัมภาษณ์เขา

ไม่ทันที่เขาจะได้พูดเกาเฟยก็ไอกระแอมแล้วกล่าวว่า “ฟังนะ เพื่อนนักข่าว ผมขอปฏิเสธการสัมภาษณ์ทุกอย่าง ถ้าคุณยืนกรานที่จะรายงานข่าวเกี่ยวกับผม ผมจะดำเนินการทางกฎหมายกับหนังสือพิมพ์ของคุณ”

“โอ้ . . .” หมอปลอมตกใจ และรีบยกมือขึ้นเพื่อแสดงการยอมแพ้ “วีรบุรุษของชาวนิวยอร์ก อย่าเพิ่งตื่นเต้นไป ผมไม่ใช่พวกนักข่าวแท็บลอยด์ที่บิดเบือนข้อเท็จจริงเพื่อสร้างกระแส ขอแนะนำตัวเองก่อน ผมชื่อเอ็ดดี้ บร็อค จากโกลบอลเดลี่”

“เอ็ดดี้ บร็อค . . .” เกาเฟยพยักหน้าเบา ๆ เขาเกือบจะจำนักข่าวใหญ่ในร่างปลอมไม่ได้ “เอ็ดดี้ ผมไม่สนหรอกว่าคุณมาจากหนังสือพิมพ์ไหน ผมมีหลักการของผม และผมขอปฏิเสธที่จะยอมรับการสัมภาษณ์ทั้งหมด เข้าใจไหม?”

“คุณตำรวจ อย่าเพิ่งแข็งกระด้างนักเลย คุณไม่ได้ทำอะไรน่าอับอาย คุณได้ช่วยชีวิตครอบครัวหลายสิบครอบครัวที่กำลังจะถูกทำลาย!” เอ็ดดี้โน้มน้าวอย่างขมขื่น “ให้โอกาสผมได้รายงานข่าวเกี่ยวกับคุณ คุณจะได้เป็นวีรบุรุษ!”

“ผมไม่สนใจที่จะเป็นวีรบุรุษ” เกาเฟยส่ายหน้าแล้วกล่าว “ผมแค่อยากจะเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจธรรมดา เอ็ดดี้ ถ้าคุณยอมแพ้ที่จะรายงานข่าวเกี่ยวกับผม ผมสามารถให้สิ่งที่มีค่าควรแก่การรายงานมากกว่านี้แก่คุณได้”

“จริงเหรอ?” เอ็ดดี้สนใจขึ้นมาทันที ในฐานะนักข่าวอาวุโส เขารู้ว่ากรมตำรวจนิวยอร์กมีข้อมูลที่แม่นยำที่สุดในนิวยอร์กทั้งหมด รุ่นพี่หลายคนในหนังสือพิมพ์รักษาความสัมพันธ์ที่ ‘ใกล้ชิด’ มากกับเจ้าหน้าที่ตำรวจในกรมตำรวจนิวยอร์ก เพราะจากนั้นพวกเขาก็จะสามารถได้รับแหล่งข่าวกรองจากแหล่งข่าวโดยตรงได้

“ผมไม่จำเป็นต้องโกหกคุณ แต่เอ็ดดี้ ถ้าคุณอยากได้ข่าวจากผม คุณต้องทำตามที่ผมบอก” เกาเฟยกล่าวเสียงเข้ม

“ไม่มีปัญหา คุณตำรวจ” เอ็ดดี้เชื่อฟังอย่างว่าง่าย “อย่างไรเสีย ข่าวของคุณก็ถูกสื่อใหญ่ ๆ รายงานจนเน่าไปแล้ว และถึงแม้ว่าตอนนี้ผมจะรายงาน ผมก็แค่ตามกระแส และไม่สามารถสร้างกระแสอะไรได้ ดังนั้นผมจึงไม่สามารถทำกำไรจากการตกลงครั้งนี้ได้”

“ดีแล้ว” เกาเฟยพยักหน้าเบา ๆ แล้วลดเสียงลง “ในช่วงเวลานี้ คนจรจัดในนิวยอร์กมักจะถูกลักพาตัวโดยไม่มีเหตุผล แล้วก็เสียชีวิตอย่างปริศนาในอุบัติเหตุไฟไหม้ . . .”

เกาเฟยถ่ายทอดเหตุผลในการสืบสวนของเขาและแฮงก์ทั้งหมดให้เอ็ดดี้ บร็อค ซึ่งตกใจอยู่กับที่หลังจากได้ยิน

หากสามารถยืนยันเหตุผลเหล่านี้ได้ทั้งหมด นี่ก็จะเป็นข่าวใหญ่ที่จะทำให้ทั้งนิวยอร์กและแม้แต่สหรัฐอเมริกาต้องตกตะลึง!

“พระเจ้า ข่าวนี้น่าทึ่งมาก!” ใบหน้าของเอ็ดดี้แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น “คุณแน่ใจเหรอว่าออสบอร์นกรุ๊ปอยู่เบื้องหลัง?”

“แน่นอนว่าผมไม่แน่ใจ มันเป็นแค่การอนุมาน ผมไม่มีหลักฐานใด ๆ” เกาเฟยรีบตีตัวออกห่างทันที “เอ็ดดี้ ผมมีหน้าที่ให้ข้อมูลเท่านั้น การหาหลักฐานเป็นงานของคุณ”

“กรมตำรวจนิวยอร์กไม่คิดจะยื่นเรื่องสืบสวนเหรอ?” เอ็ดดี้ถามเสียงแผ่ว

“มีหลักฐานไม่เพียงพอที่จะยื่นเรื่อง” เกาเฟยกางมือออก “นอกจากนี้ แม้ว่าจะมีการตัดสินใจสืบสวนคดีระดับนี้ก็จะถูกเอฟบีไอรับไปอย่างแน่นอน”

“น่าตื่นเต้น น่าตื่นเต้นจริง ๆ!” เอ็ดดี้กล่าวเสียงแผ่วด้วยความตื่นเต้น “ตอนนี้ผมกำลังยุ่งแล้วสินะ . . .”