สุดยอดคู่มือการเอาชีวิตรอดในโลกมาร์เวล ตอนที่ 14 งานเลี้ยง

สุดยอดคู่มือการเอาชีวิตรอดในโลกมาร์เวล ตอนที่ 14 งานเลี้ยง

ตามปกติแฮงก์ได้เตรียมงานเลี้ยงต้อนรับที่ครึกครื้นสำหรับคู่หูคนใหม่ของเขา สถานที่จัดงานเลี้ยงถูกเลือกที่บ้านของแฮงก์ และเกาเฟยถูกขอให้พาคู่ควงหญิงของเขามาด้วย

แฮงก์บอกเขาว่าหากเจ้าหน้าที่ตำรวจใหม่ไม่มีคู่ควงหญิงในงานเลี้ยงต้อนรับ เขาจะถูกล้อเลียน เจ้าหน้าที่ใหม่คนล่าสุดที่เข้าร่วมงานเลี้ยงต้อนรับคนเดียวถูกเพื่อนร่วมงานล้อเลียนนานถึงครึ่งปี

ดังนั้นเกาเฟยจึงต้องเชิญเฉิงเจี๋ยเชี่ยนให้มาร่วมงานด้วย และในวันนั้นเจี๋ยเชี่ยนก็ยอมโดดคลาสเต้นรำเพื่อเขา

เวลาสองทุ่ม งานเลี้ยงก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

บ้านของแฮงก์ตั้งอยู่ที่รอยต่อระหว่างบรูกลิน และควีนส์ เขาอาศัยอยู่บนชั้นหกของอาคารอพาร์ตเมนต์ แฮงก์มีครอบครัวที่อบอุ่นพร้อมกับลูกสาวน้อยน่ารักสองคน

แม้ว่าเซเรน่าภรรยาของเขาจะวิพากษ์วิจารณ์อาชีพของแฮงก์อยู่บ้าง แต่เธอก็อบอุ่นและเป็นมิตรกับเพื่อนร่วมงานในสถานีตำรวจ ทันทีที่เกาเฟยเข้าประตู เธอก็ต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น และเขาก็คุ้นเคยกับครอบครัวของแฮงก์อย่างรวดเร็ว

“โอ้ เกาเฟย แฟนของคุณสวยมากเลย!” เซเรน่ารีบพบเฉิงเจี๋ยเชี่ยนที่ตามหลังเกาเฟยมาและเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้ม

“ไม่ครับ คุณเข้าใจผิดแล้วเซเรน่า” เกาเฟยรีบชี้แจง “เราเป็นแค่เพื่อนกัน”

“น่าเสียดายจัง” รอยยิ้มของเซเรน่าเต็มไปด้วยความหมาย “จำไว้นะ อย่าปล่อยให้โอกาสดี ๆ หลุดลอยไป เมื่อคุณเริ่มทำงานแล้ว คุณจะไม่มีเวลาไปเที่ยวเล่นในฉากโรแมนติกหรอก”

แฮงก์เสริมทันที “ถ้านายโสดก่อนที่จะเป็นตำรวจ นายก็จะยังคงโสดหลังจากที่นายเป็นตำรวจ ถ้านายไม่โสดก่อนที่จะเป็นตำรวจ แล้วหลังจากที่นายเป็นตำรวจ . . . ก็มีความเป็นไปได้สูงที่นายจะกลับมาโสดอีกครั้ง”

“แต่เจ้าหน้าที่แฮงก์ คุณก็มีครอบครัวที่อบอุ่นไม่ใช่เหรอคะ?” เฉิงเจี๋ยเชี่ยนตั้งคำถามกับเรื่องนี้

เซเรน่ายิ้มขมขื่นทันที “โอ้ ที่รัก นั่นเป็นเพราะคุณไม่รู้ว่าการแต่งงานของเราเกือบจะพังลงกี่ครั้งแล้ว”

“ปีละสองครั้ง” แฮงก์กล่าวเบา ๆ “ก่อนที่ลูกสาวจะเกิด ความถี่คือเดือนละสองครั้ง”

เซเรน่ากลอกตา “ดูเหมือนว่าคุณจะภูมิใจกับเรื่องนี้มากนะ”

แฮงก์ยักไหล่ และรีบหลบไปด้านข้างเพื่อทักทายเพื่อนร่วมงานคนอื่น ๆ

งานเลี้ยงเป็นไปอย่างเงียบสงบและเรียบง่าย มีเพียงการดื่มและพูดคุยกันในหมู่เพื่อนร่วมงาน ไม่มีเสียงดนตรีที่อึกทึกครึกโครม ไม่ต้องพูดถึงการตะโกนโหวกเหวกโวยวาย ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาคงไม่อยากจะรับโทรศัพท์จากเพื่อนบ้านที่ร้องเรียนเรื่องการรบกวนผู้อยู่อาศัย และถึงตอนนั้นพวกเขาก็คงจะจัดการตัวเองไม่ได้

หลังจากทานขนมอบที่แคทเธอรีนปรุงอย่างพิถีพิถันแล้ว แฮงก์และนักสูบบุหรี่อีกสองสามคนก็ไปที่ระเบียงเพื่อสูบบุหรี่ และมองดูทิวทัศน์ยามค่ำคืนของบรูกลิน ผ่านแสงจันทร์ แต่ในขณะนั้นเอง พวกเขาก็เห็นไฟไหม้ที่ปลายสุดของถนน

“บ้าเอ๊ย นี่มันไฟไหม้ใช่ไหม?”

แฮงก์ขมวดคิ้ว ไม่มีคืนไหนในบรูกลิน ที่จะสงบสุขเลย

“ใจเย็น ๆ แฮงก์ โทรหาหน่วยดับเพลิงก่อน พวกเขามีประสิทธิภาพเสมอและจะจัดการเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้ได้ดี” โรเจอร์ เพื่อนเก่าข้าง ๆ เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม หลักการทำงานของเขาคือถ้าหลบได้ก็หลบ

“เราต้องไปที่นั่นทันที ก่อนที่ไฟจะลุกลาม” แฮงก์ผู้มีความรับผิดชอบสูง แตกต่างจากโรเจอร์จิ้งจอกเฒ่า

“ก็ได้” โรเจอร์พยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้และตามแฮงก์กลับเข้าไปในห้องนั่งเล่น

“เพื่อน ๆ ผมมีภารกิจ อาคารร้างที่ปลายถนนเกิดไฟไหม้ ดังนั้นทุกคนตั้งใจหน่อย วางเครื่องดื่มลง แล้วเริ่มทำงาน!” แฮงก์สั่งการอย่างเป็นระเบียบ

“คุณหมายถึง ‘ตึกขยะ’ นั่นเหรอ?” เซเรน่ากล่าวอย่างประหม่า “ถ้าอย่างนั้นคุณต้องรีบไปเลยนะ ข้าง ๆ นั้นเป็นโรงเรียนอนุบาลของเจมม่ากับจิลล์ ฉันไม่อยากให้ลูกสาวของเราไม่มีที่ไปในวันพรุ่งนี้”

เมื่อเกาเฟยได้ยินข่าวไฟไหม้ เลือดที่สงบนิ่งมานานของเขาก็เดือดพล่านขึ้นมาในที่สุด

เขาคว้าเสื้อแจ็คเก็ตขึ้นมาอย่างตื่นเต้นและพูดอย่างกระตือรือร้น “ไปกันเถอะพวกเรา ไปดูหน่อยว่ามีคนน่าสงสารติดอยู่ในกองไฟที่ต้องการความช่วยเหลือรึเปล่า”

“เฮ้ เกาเฟย” เฉิงเจี๋ยเชี่ยนดึงเขาไว้อย่างประหม่า “ระวังด้วยนะ ไฟไหม้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามจนกว่าจะประเมินขนาดของไฟได้ รู้ไหม?”

“ไม่ต้องห่วง ฉันจะดูแลแฟนหนุ่มตัวน้อยของเธออย่างดี” แฮงก์ตบไหล่เฉิงเจี๋ยเชี่ยน “ไม่ต้องกังวลนะสาวน้อย”

“เขาไม่ใช่แฟนฉัน . . .” เจี๋ยเชี่ยนหน้าแดงก่ำปฏิเสธ

“เหอะ ๆ อย่าสงสัยสายตาของตำรวจเฒ่าเลย” แฮงก์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม แล้วนำเพื่อนร่วมงานลงไปชั้นล่าง

. . .

‘ตึกขยะ’ ตั้งอยู่ที่ปลายสุดของถนน ว่ากันว่าแต่เดิมจะสร้างเป็นห้างสรรพสินค้า หลังจากถูกทิ้งร้าง มันก็ได้กลายเป็นสวรรค์ของคนไร้บ้าน คนไร้บ้านส่วนใหญ่ในชุมชนจะมารวมตัวกันที่นี่

เมื่อเห็นว่าอากาศเริ่มหนาวเย็นลงเรื่อย ๆ คนไร้บ้านก็จะจุดไฟเพื่อให้ความอบอุ่นที่นี่ในตอนกลางคืน ที่ผ่านมาไม่เคยมีปัญหาอะไร แต่ไม่นึกว่าวันนี้จะเกิดไฟไหม้ขึ้น

หลังจากมาถึงที่เกิดเหตุ ทุกคนก็พบว่าไฟไหม้รุนแรงที่สุดอยู่ทางด้านตะวันตกเฉียงใต้ของอาคาร โชคดีที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่คนไร้บ้านอาศัยอยู่หนาแน่นที่สุด คนไร้บ้านส่วนใหญ่ในอาคารได้หลบหนีออกมาทันเวลาแล้ว

สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างห่างไกล และไม่มีบันทึกว่ามีการกองสิ่งของต่าง ๆ ไว้ในนั้น เป็นเรื่องเหลือเชื่อที่ไฟจะลุกไหม้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“นักดับเพลิงจะมาถึงเมื่อไหร่?” แฮงก์หันไปหาแซม ซึ่งรับผิดชอบในการติดต่อ

“ในสิบนาที” แซมตอบเสียงดัง

“มีใครติดอยู่ในกองไฟไหม?” เกาเฟยสนใจเรื่องนี้มากที่สุด ซึ่งเป็นตัวกำหนดว่าเขาได้รับอนุญาตให้วิ่งเข้าไปในกองไฟเพื่อตายได้หรือไม่

ไม่ทันที่แฮงก์จะได้ตอบ เสียงกรีดร้องที่บาดลึกถึงหัวใจก็ดังออกมาจากส่วนลึกของกองไฟ เห็นได้ชัดว่ายังมีคนอยู่ในกองไฟ

เกาเฟยแอบดีใจในใจ โอกาสมาถึงแล้ว!

“แย่แล้ว ยังมีคนอยู่ในกองไฟ!” สีหน้าของแฮงก์เปลี่ยนไป “แซม ไปปลอบโยนผู้ที่ติดอยู่ก่อน โรเจอร์ เปิดช่องทางช่วยชีวิตกับฉัน!”

“แฮงก์ ไฟมันลุกลามใหญ่แล้วนะ ฉันว่าเราควรรอให้นักดับเพลิงมาถึงที่เกิดเหตุก่อน . . .” โรเจอร์เริ่มต่อรอง

ไม่คาดคิดว่าไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ร่างหนึ่งก็ได้พุ่งเข้าไปในกองไฟแล้ว

คือเกาเฟย!

“เกาเฟย! กลับมานี่นะ!” แฮงก์ตะโกนอย่างกระวนกระวาย “ไอ้หนุ่มโง่ ควันจะฆ่านายนะ!”

เกาเฟยไม่ฟังเลยแม้แต่น้อย เขาเข้าไปในกองไฟแล้วในขณะที่แฮงก์กำลังพูดอยู่

ถ้าหน่วยดับเพลิงมาถึงโดยไม่ลงมือทำอะไร แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าไฟถูกดับลงในตอนนั้น? ดังคำกล่าวที่ว่า ฆ่าตัวตายให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!

อย่างไรก็ตามในตอนนี้ไฟยังไม่ได้ลุกลามอย่างสมบูรณ์ และความเข้มข้นของควันและฝุ่นในที่เกิดเหตุก็ยังพอรับได้ เกาเฟยตามเสียงร้องเข้าไปในส่วนลึกของอาคาร และเห็นคนสองคนกำลังคลานอยู่บนพื้นไม่ไกลนัก

ทั้งสองคนเป็นคนไร้บ้าน และคนหนึ่งถูกควันรมจนสติเลือนลาง ถ้าไม่ใช่เพราะเขาคลานอยู่บนพื้นตลอดเวลา ควันที่เกิดเหตุคงจะฆ่าเขาไปแล้ว

“อดทนไว้!”

เกาเฟยตะโกนเสียงดัง แบกเขาขึ้นหลังแล้ววิ่งออกไป และในขณะที่เขาเข้าใกล้ชายไร้บ้าน เขาก็ได้กลิ่นฉุน

มันคือน้ำมันเบนซิน!

บนตัวเขามีน้ำมันเบนซิน!

นี่หมายความว่าเขากำลังแบกระเบิดเพลิงที่สามารถจุดติดได้ทุกเมื่อ หากมีประกายไฟกระเด็นมาเพียงเล็กน้อยก็อาจจะทำให้ชายไร้บ้านคนนี้ลุกเป็นไฟได้!