บทที่ 02 - การจุติ

ในอาคารสูงตระหง่านที่ใหญ่โตพอจะเรียกได้ว่าเป็นปราสาท หญิงสาวคนหนึ่งกำลังเจ็บท้องคลอดเหล่าหมอตำแยต่างให้กำลังใจให้เธอเบ่งต่อไป และในขณะที่เธอกำลังเบ่งอยู่นั้นเอง ดวงวิญญาณสีทองอันเจิดจ้าก็ได้มาถึงโลกของพวกเขาและมุ่งตรงไปยังอาคารหลังนั้น

เมื่อหญิงสาวให้กำเนิดทารก เธอมองดูลูกน้อยที่อุ้มท้องมานานถึง 9 เดือน

“เป็นเด็กผู้ชายค่ะ” หมอตำแยคนหนึ่งที่อุ้มเด็กอยู่กล่าวขึ้น

“ขออุ้มลูกชายของฉันหน่อย” หญิงสาวพูดพลางรับลูกมาอุ้มและยิ้มกว้าง ความรู้สึกนานัปการหลั่งไหลเข้ามาในใจเธอ

แต่โดยที่เธอไม่รู้ตัว ทันทีที่เด็กน้อยถือกำเนิดขึ้นสู่โลก ดวงวิญญาณสีทองก็ได้เข้ามาในร่างของทารก และทารกน้อยก็เริ่มร้องไห้

เธอยิ้มเมื่อนึกว่าลูกชายของเธอมีสีผมเหมือนกับพ่อของเขา เธอร่ายเวทมนตร์ชำระล้างใส่เด็กน้อยเพื่อขจัดสิ่งสกปรกทั้งหมดออกไป จากนั้นจึงกล่าวว่า “เขาจะมีชื่อว่าแอนโทนี่ นัลล์ แอนโทนี่ บุตรชายคนแรกและทายาทคนแรกของตระกูลนัลล์”

เธอยิ้มแล้ววางลูกน้อยลงข้างๆ และทั้งสองก็หลับใหลไปด้วยกัน

แอนโทนี่ตื่นขึ้นในวันรุ่งขึ้น เขามองไปรอบๆ ห้องที่เปลของเขาตั้งอยู่ เมื่อเห็นการออกแบบและความสวยงามของมัน รวมถึงผนังที่ประดับประดาด้วยเครื่องประดับราคาแพง เขาก็ดีใจที่ครอบครัวของเขามีฐานะดี เพราะครั้งนี้เขาไม่ต้องเริ่มต้นจากการเป็นเด็กกำพร้าอีกแล้ว

เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างมากเมื่อนึกถึงการผจญภัยที่รออยู่เบื้องหน้า มังกรที่รอให้เขาไปสังหาร แต่ความคิดทั้งหมดนั้นก็ต้องหยุดชะงักลงเมื่อเขาได้กลิ่นบางอย่าง เขาทำตัวเองเปื้อน ‘ไม่มีอะไรน่าอายไปกว่านี้อีกแล้ว ดูเหมือนว่าเราต้องโตขึ้นก่อนถึงจะไปสังหารอะไรได้’ เขาคิดแล้วก็เริ่มร้องไห้ สาวใช้คนหนึ่งจึงเข้ามาเปลี่ยนผ้าอ้อมให้

วันเวลาของเขาหมุนเวียนอยู่กับการกิน การนอน และการขับถ่าย เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก ตอนนี้เขาอายุ 5 ขวบแล้ว เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาพยายามดึงมานาเข้าร่างกายแต่ก็ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง ซึ่งทำให้เขาโกรธอยู่เสมอ ต่อมาเมื่อเขาโตขึ้นและเรียนรู้ที่จะอ่านหนังสือ เขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้องสมุดเพื่อค้นหาสาเหตุที่เขาไม่สามารถดึงมานาเข้ามาได้ เขาคิดว่าตัวเองพิการ และถูกตัวตนนั้นหลอกลวง เขาอยากจะร้องไห้แต่ก็มาพบในภายหลังว่าผู้คนจะสามารถใช้มานาได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาปลุกพลังตอนอายุสิบขวบเท่านั้น

เขากระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจเมื่อพบว่าไม่มีอะไรผิดปกติกับตัวเอง และขอบคุณตัวตนนั้น เขายังพบอีกว่าโลกนี้มีชื่อว่า ‘ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน’ และมีมานาอยู่บนโลกนี้มาตั้งแต่โลกถือกำเนิดขึ้น ซึ่งไม่มีใครรู้ว่านานแค่ไหนแล้ว และโลกใบนี้มีขนาดใหญ่กว่าโลกเดิมของเขาถึง 200 เท่า แม้เขาจะไม่รู้ว่าใหญ่กว่ามากแค่ไหน แต่ก็เป็นเพียงการคาดเดา

โลกใบนี้ถูกแบ่งออกตามเผ่าพันธุ์และเขตแดน แต่ละเผ่าพันธุ์ครอบครองเขตแดนของตนเอง แต่ละเผ่าพันธุ์อยู่ร่วมกันอย่างสันติ... เอ่อ... น่าจะเรียกว่าพวกเขาทนกันอยู่และไม่ก่อสงครามกันบ่อยนักมากกว่า เพราะมีศัตรูร่วมกันคือ ‘ปีศาจ’

ว่ากันว่าเหล่าปีศาจบุกรุกดาวเคราะห์สีน้ำเงินเมื่อ 7 ล้านปีก่อน พวกมันดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด พวกมันฆ่าไม่หยุดและบุกมาเรื่อยๆ พวกมันต้องการเพียงแค่กลืนกินทุกชีวิตบนดาวเคราะห์และกลืนกินดาวเคราะห์ทั้งดวงพร้อมกับแก่นของมัน ว่ากันว่าพวกมันกำลังบุกรุกโลกต่างๆ ทั่วทั้งจักรวาล เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่กำเนิดเผ่าพันธุ์ของพวกมัน แสวงหาการทำลายล้างไปทั่วทุกโลก ส่วนแรงจูงใจของพวกมันคืออะไรนั้น ไม่มีใครรู้แน่ชัด

เผ่าพันธุ์หลักบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ได้แก่ มังกร ซึ่งกล่าวกันว่าไร้เทียมทานในด้านเวทมนตร์, ฟีนิกซ์ ที่กำลังแย่งชิงตำแหน่งสุดยอดจอมเวทกับมังกร ซึ่งจริงๆ แล้วตำแหน่งนี้ไม่มีอยู่จริง, เผ่าพันธุ์ไททัน ที่ไร้เทียมทานในด้านพละกำลัง, เอลฟ์ ที่ไร้เทียมทานในด้านเวทมนตร์ลมและวิญญาณ, ดวอร์ฟ ที่กล่าวกันว่าไร้เทียมทานในด้านการตีเหล็กแต่ก็ยังคงเป็นนักรบที่แข็งแกร่ง, เผ่าพันธุ์มนุษย์ ที่ถูกเรียกว่าแจ็คผู้ชำนาญทุกอย่าง คือเก่งทุกด้านแต่แทบจะไม่ดีกว่าเผ่าพันธุ์อื่นในด้านใดด้านหนึ่งโดยเฉพาะ แต่ก็เป็นพลังที่น่าเกรงขาม, เหล่าครึ่งมนุษย์อย่างเผ่าจิ้งจอกและเผ่าแมว, มนุษย์หมาป่า ทั้งหมดรวมตัวกันเป็นเขตแดนเดียว และสุดท้ายคือแวมไพร์ ที่ถูกเรียกว่าผู้ครอบครองโลหิต

ยังมีเผ่าพันธุ์อื่นๆ อีก แต่เผ่าพันธุ์เหล่านี้เป็นเผ่าพันธุ์เล็กๆ ที่ไม่แข็งแกร่งพอที่จะครอบครองเขตแดนทั้งหมดได้ด้วยตัวเอง จึงต้องอาศัยอยู่ใกล้กับเขตแดนอื่นหรืออาศัยอยู่ในเขตแดนอื่น

เขายังพบอีกว่าแม่ของเขาที่ตั้งชื่อให้เขานั้นชื่อ มิเชล คริมสัน จากตระกูลคริมสัน เธอแต่งงานกับพ่อของเขา นัลล์ ไมเคิล ซึ่งเขาไม่เคยเห็นหน้าเลยตั้งแต่เกิด แม่ของเขามักจะบอกว่าพ่อจะกลับมาในอีกไม่กี่ปี เขาจึงไม่ถามอีกและรอต่อไป

เขาได้เรียนรู้ว่ามนุษย์ที่นี่จะปลุกพลัง ‘คลาส’ เมื่ออายุครบ 10 ขวบ และคลาสเหล่านี้มาพร้อมกับพลังพิเศษที่สนับสนุนพวกเขา บางคนยังปลุกพลัง ‘กายา’ หรือ ‘สายเลือด’ ควบคู่ไปกับคลาสของพวกเขาด้วย ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจ เขาอยากจะฝึกดาบตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ก็ถูกแม่ห้ามไว้โดยบอกว่าเขาอาจจะกลายเป็นช่างเครื่องยนต์ไป ซึ่งทำให้เขาฝันร้าย เขาจึงยอมแพ้และรอการปลุกพลัง เขายังพบอีกว่าผู้คนพยายามที่จะวัดพรสวรรค์เพื่อที่จะได้มุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะคนที่เหมาะสม แต่ก็ล้มเหลวทุกครั้ง ดังนั้นผู้ที่มีสายเลือดหรือกายาจึงเป็นที่ต้องการอย่างมาก ส่วนคนที่ไม่มีกายาหรือสายเลือดก็ยังคงเป็นที่ต้องการเช่นกัน ขึ้นอยู่กับคลาสและพลังพิเศษของพวกเขา แต่ผู้คนมักจะไม่เปิดเผยพลังพิเศษของตนให้ใครรู้

เขายังพบอีกว่าเขามีปู่ย่าตายาย แต่ทุกคนออกไปข้างนอกและจะกลับมาหนึ่งสัปดาห์ก่อนวันเกิดครบรอบ 10 ขวบของเขา ดูเหมือนว่าเหล่าปีศาจและอสูรกำลังรั้งทุกคนไว้

เขาพบว่าตระกูลนัลล์ของเขาเป็นหนึ่งในตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนมนุษย์ ควบคู่ไปกับอีกห้าตระกูล ได้แก่ ตระกูลคริมสัน, ตระกูลเอมอส, ตระกูลสเตลลาร์, ตระกูลไลออนฮาร์ท และตระกูลแลนเดลล์ รวมกับตระกูลของเขาก็เป็นหกตระกูล นี่คือขุมกำลังชั้นนำของแดนมนุษย์

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัวกับพวกคุณชายเย่อหยิ่งจอมซ้ำซากที่เขาจะต้องเจอในไม่ช้า แต่ถ้าใครมาลองดีกับเขา เขาจะซัดให้ร่วงและฆ่าทิ้งเมื่อไม่มีใครเห็น เขาเกิดใหม่มาพร้อมรับมือกับพวกตัวละครน่ารำคาญพวกนี้อย่างเต็มที่ ถ้าใครสงสัยเขาหลังจากฆ่าคุณชายไปแล้ว ก็นี่แหละคือประโยชน์ของตระกูลที่ทรงอำนาจ... เพื่อปกป้องเขา

ต่อให้พวกนั้นมีหลักฐาน แล้วจะมีอำนาจพอหรือ? แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะทิ้งหลักฐานไว้ให้ใคร

โลกที่นี่ยังมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเหมือนกับโลกเดิมซึ่งทำให้เขาประหลาดใจ เพราะเขาคิดว่ามานาจะทำให้พวกเขาล้าหลัง แต่เมื่อเห็นรถยนต์ เรือยอชท์ โทรศัพท์ และแล็ปท็อป พร้อมกับห้องน้ำที่มีชักโครก เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจ เขาไม่ต้องนั่งรถม้าไม้แข็งๆ ที่กระเด้งกระดอนไปตามก้อนหิน เขายกนิ้วให้ตัวตนนั้นอีกครั้งที่รู้สไตล์ของเขา ช่างคู่ควรกับตัวตนที่แม้แต่เทพเจ้าก็ยังเป็นได้แค่เพียงมดปลวก

เขาใช้เวลาแต่ละวันรอคอยอย่างอดทนให้ถึงอายุ 10 ขวบเพื่อที่จะได้ปลุกพลังและได้เห็นหน้าพ่อผู้ไร้ยางอายของเขา อ่านหนังสือ ทบทวนประวัติศาสตร์เพราะไม่มีอะไรทำ และคิดถึงพลังโกงที่ตัวตนนั้นมอบให้และทำไมเขาถึงยังไม่ได้รับการแจ้งเตือนจากระบบเลยแม้จะพยายามมา 5 ปีแล้ว เขารู้สึกอยากจะสาปแช่งตัวตนนั้น แต่ก็ยั้งตัวเองไว้เมื่อนึกถึงชาติก่อนที่เขาสาปแช่งพระเจ้าหลังจากเลิกงานแล้วก็ต้องมาตายในอีกไม่กี่นาทีต่อมา เขากลัวว่าถ้าเขาสาปแช่ง ตัวตนนั้นอาจจะเอาพลังโกงคืนไป

สิ่งนี้ทำให้เขาหดหู่ใจ หวังว่าเขาจะหลับไปแล้วตื่นขึ้นมาในวันปลุกพลังเลย เขาทำได้เพียงใช้เวลาแต่ละวันอ่านหนังสือในห้องสมุดและซุบซิบนินทากับเหล่าสาวใช้

เขาสั่งให้พ่อบ้านขับรถพาเขานั่งรถแต่ละคันวันเว้นวัน เพราะรถแต่ละคันนั้นหรูหราและเขาไม่เคยได้สัมผัสแม้แต่กลิ่นในชาติที่แล้ว เขาจะต้องขับมันให้ครบทุกคันและสนุกกับมันก่อนที่จะเริ่มฝึกฝนตั้งแต่อายุ 10 ขวบ

พูดถึงเรื่องการปลุกพลัง เขาพบว่าแม่ของเขามีคลาสนักเวทธาตุ ซึ่งทำให้เธอสามารถใช้ธาตุได้หลากหลายและมีพลังพิเศษบางอย่างที่มาพร้อมกับคลาส ซึ่งเธอไม่ได้บอกเขาโดยอ้างว่าเขายังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจ

เขาทำได้เพียงยอมแพ้และรอคอยตาของตัวเอง