บทที่ 01 - บทสนทนากับความว่างเปล่า
บทที่ 1: สนทนากับตัวตนปริศนา
เขาถอนหายใจขณะที่ปลายนิ้วยังคงเริงระบำอยู่บนแป้นพิมพ์ เขาหยุดมือเมื่อเหลือบมองนาฬิกา ‘ดึกแล้วสินะ’ ชายหนุ่มคว้ากระเป๋าและเดินออกจากสำนักงานเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน
ขณะก้าวลงบันได เขานึกทบทวนชีวิตของตนเองและการเดินทางที่ผ่านมาจนถึงบัดนี้
เขาชื่อแอนโทนี่ เป็นเด็กกำพร้าที่ทำงานสารพัดเพื่อหาเงินจ่ายค่าเล่าเรียน โชคดีที่เขามีความจำดีเป็นเลิศจึงไม่เคยสอบตก เขาทำงานหนักมาหลายปีเพื่อที่จะได้มีที่ยืนในสังคม แต่ทั้งหมดนั้นกลับทำให้เขาได้งานเงินเดือนน้อยในบริษัทเล็กๆ แห่งหนึ่ง เขาไม่มีเพื่อนที่พอจะพูดคุยได้เลย จึงต้องหาความสุขใจจากนิยายและอนิเมะ
เขาสบถสาปแช่งชีวิตของตนเองขณะเดินลงบันได พลางคิดว่าจะกลับไปอ่านนิยายเรื่องไหนต่อดีเมื่อถึงบ้าน เขายืนอยู่ริมถนนเพื่อรอรถแท็กซี่ ในขณะที่จิตใจกำลังเลือกระหว่างนิยายหลายเรื่อง ทันใดนั้นก็มีรถบรรทุกคันหนึ่งพุ่งออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ด้วยความเร็วสูงตรงมายังทิศทางที่เขายืนอยู่ เขาตื่นตระหนกและพยายามจะกระโดดหลบ แต่กลับพบว่าร่างกายขยับไม่ได้เพราะความกลัว ในใจได้แต่สาปแช่งว่าเหล่าทวยเทพส่ง ‘ท่านรถบรรทุก’ มาเก็บเขาหลังจากที่เพิ่งด่าทอไปเมื่อครู่หรืออย่างไร สติของเขาดับวูบลงเมื่อถูกชนและเสียเลือดจนตายในที่สุด
ดวงวิญญาณของเขาล่องลอยไปทั่วจักรวาลอย่างไร้ทิศทาง
“โอ้... ดวงวิญญาณสีทองที่เจิดจ้าถึงเพียงนี้ ไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลย” ??? เอ่ยขึ้น
พลังบางอย่างดึงดูดวิญญาณของแอนโทนี่ไปยังทิศทางของตัวตนนั้น ดวงตาของตัวตนปริศนาสาดประกายแสงสีขาวขณะมองเห็นเรื่องราวชีวิตของแอนโทนี่ ตัวตนนั้นปลุกแอนโทนี่ให้ตื่นขึ้นและดวงวิญญาณของเขาก็กลับคืนสู่รูปลักษณ์มนุษย์อีกครั้ง เขาลืมตาขึ้นและมองไปรอบๆ
‘ที่ไหนกันนี่ เราตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ หรือว่านี่คือสวรรค์? ท่านรถบรรทุกไม่ได้ส่งเราไปเกิดใหม่ทันทีที่ชนหรอกเหรอ ให้ตายสิ อย่าให้เจอนักเขียนพวกนั้นบนสวรรค์นะ’
“สงบความคิดของเจ้าลงเสียเถิด มนุษย์เอ๋ย ที่นี่ไม่ใช่สวรรค์”
แอนโทนี่เงยหน้าขึ้นและถึงกับตะลึงงัน สิ่งที่เขาเห็นคือตัวตนที่สร้างขึ้นจากความมืดมิดอันไร้ตัวตนในรูปลักษณ์ของมนุษย์ที่ไม่มีหน้าตา เขาตกใจจนพูดไม่ออก ‘ปีศาจ’ คือสิ่งเดียวที่แอนโทนี่นึกถึงได้เมื่อเห็นตัวตนนี้
“ข้าไม่ใช่ปีศาจหรือเทพเจ้า มนุษย์เอ๋ย อย่าได้นำข้าไปเปรียบกับเหล่ามดปลวกพวกนั้น” ??? กล่าว
แอนโทนี่หวาดกลัวแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เขาตายไปแล้ว ดังนั้นจึงได้แต่ยอมรับชะตากรรม
“เอ่อ... ท่านคือใครครับ? ที่นี่ที่ไหน? แล้วผมมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”
ตัวตนนั้นตอบว่า “นามของข้าคือ ****** อ้อ โทษที เจ้าไม่ได้ยินนามที่แท้จริงของข้าเพราะยังเป็นเพียงมนุษย์ ข้าเป็นผู้นำเจ้ามาที่นี่เมื่อได้เห็นดวงวิญญาณสีทองของเจ้า”
“ดวงวิญญาณสีทอง??” แอนโทนี่ถาม
“อย่าไปใส่ใจรายละเอียดเลยน่า” ??? ตอบกลับ
‘แต่นั่นมันวิญญาณของผมนะ จะไม่ให้ใส่ใจรายละเอียดได้ยังไง’ แอนโทนี่คิดในใจ
“ต่อให้ข้าอธิบายแนวคิดเรื่องดวงวิญญาณ ไม่ต้องพูดถึงดวงวิญญาณสีทองเลย เจ้าก็ไม่มีทางเข้าใจ แม้แต่เหล่าปีศาจและเทพเจ้าที่เจ้ารู้จักก็ยังไม่เข้าใจมันถึง 0.1% ด้วยซ้ำ”
“ท่านอ่านใจผมได้เหรอ?” แอนโทนี่ถาม
“แน่นอน เจ้าลืมแล้วหรือว่าข้าคือใคร”
“ท่านยังไม่ได้บอกเลยนี่ครับว่าท่านคือใคร” แอนโทนี่สวนกลับ
“ก็นะ มันไม่ใช่ความผิดของข้าที่เจ้าอ่อนแอเกินกว่าจะได้ยินนามของข้า คนส่วนใหญ่มักเรียกข้าว่าจิตสำนึกแห่งจักรวาล แก่นแท้แห่งจักรวาล ผู้กุมสัจธรรม... รายชื่อมันยาวเหยียด แต่ทั้งหมดนั่นก็เป็นเพียงชื่อที่พวกเขาตั้งให้ ที่จริงแล้ว... ข้าคือความว่างเปล่า อยู่ที่นี่มาก่อนที่แนวคิดเรื่องเวลาจะถือกำเนิดเสียอีก อยู่ที่นี่มาก่อนจุดเริ่มต้น”
แอนโทนี่ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เขาไม่อาจหยั่งถึงตัวตนที่อยู่เบื้องหน้าได้เลย
“ถ้าอย่างนั้นท่านก็คือจิตสำนึกแห่งจักรวาลสินะครับ” แอนโทนี่กล่าว
“ก็ไม่เชิง นั่นเป็นเพียงชื่อที่พวกเขาตั้งให้เพราะไม่มีทางล่วงรู้นามที่แท้จริงของข้าได้ อีกอย่างจักรวาลนั้นมีอยู่เป็นอนันต์ ไม่ใช่แค่หนึ่งเดียว ยังมีจักรวาลคู่ขนานและมิติต่างๆ อีก ทุกสิ่งที่เจ้าเคยอ่านในนิยายที่เจ้าเรียกกันน่ะ... มันมีอยู่จริง”
แอนโทนี่พูดไม่ออก เขาไม่รู้จะตอบอย่างไรดี ได้แต่จินตนาการไปเรื่อยเปื่อยจนสมองหมุนคว้าง ตัวตนปริศนาเพียงหัวเราะให้กับจินตนาการของเขาและปล่อยให้เขาคิดไป หลังจากนั้นครู่หนึ่งแอนโทนี่จึงถามขึ้น
“แล้วท่านนำผมมาที่นี่ทำไมครับ”
“ไม่มีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษ ข้าแค่สงสัยที่ได้เห็นดวงวิญญาณสีทองที่สุกสว่างถึงเพียงนี้เท่านั้นเอง”
“ดวงวิญญาณที่สุกสว่างมันหายากรึเปล่าครับ”
“ด้วยจักรวาลอันไร้ที่สิ้นสุด ทั้งจักรวาลคู่ขนานและมิติต่างๆ เจ้าคิดว่ามันจะหายากงั้นรึ? เพียงแต่ความเจิดจ้าของเจ้ามันสูงที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมานับตั้งแต่กำเนิดจักรวาลแรก ปกติข้าก็แค่เหลือบมองดวงวิญญาณสีทองแล้วก็แล้วกันไป”
แอนโทนี่รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นของเล่นที่ถูกหยิบมาดูแล้วก็โยนทิ้งไปที่ไหนสักแห่ง เขากลัวว่าจะต้องไปลงนรกเพราะไม่เคยเข้าโบสถ์
ตัวตนนั้นรับรู้ถึงอารมณ์และความคิดของเขาแล้วก็หัวเราะออกมา ในที่สุดตัวตนนั้นก็ยิ้มและกล่าวว่า
“เจ้าอยากจะไปเกิดใหม่หรือไม่?”
แอนโทนี่ตกใจและตอบกลับทันทีว่า “อยากครับ!” เพราะกลัวว่าตัวตนนั้นจะเปลี่ยนใจ
“ดี แล้วเจ้าอยากจะไปเกิดใหม่ที่ไหนล่ะ?”
แอนโทนี่ครุ่นคิดอย่างหนัก นิยายทุกเรื่องที่เขาเคยอ่านผุดขึ้นมาในหัว หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็ตอบ
“ผมอยากได้โลกที่มีเวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้ มีมังกร ฟีนิกซ์ ไททัน ภูต เอลฟ์ และสิ่งมีชีวิตในตำนานทั้งหมดที่ผมเคยอ่านครับ” ขณะที่พูด ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายด้วยความคาดหวังถึงการผจญภัยที่กำลังจะมาถึง
ตัวตนนั้นถอนหายใจและส่ายหัว เหมือนจะคาดเดาคำตอบนี้ได้อยู่แล้ว
“ได้สิ ข้าตกลง ตอนนี้มาคุยกันเรื่องพรสวรรค์หรือพลังพิเศษที่เจ้าต้องการดีกว่า”
ทันทีที่ตัวตนนั้นพูดจบ ความคิดของแอนโทนี่ก็แล่นเต็มกำลังอีกครั้ง หลังจากคิดวนเวียนอยู่พักหนึ่งเพื่อทบทวนความสามารถทั้งหมด เขาก็กล่าวขึ้น
“ผมอยากได้พรสวรรค์ด้านดาบ เวทมนตร์ ระบบ...” แอนโทนี่เริ่มสาธยายความต้องการไม่หยุด ตัวตนนั้นรู้สึกว่าอาจจะปวดหัวได้ถ้ายังฟังต่อไป จึงพูดขัดขึ้น
“น่าแปลกใจที่เจ้าไม่เลือกระบบเพิ่มระดับเหมือนตัวละครโปรดของเจ้าจากเรื่องโซโล่เลเวลลิ่ง”
“ไม่ครับ ผมไม่อยากได้ค่าประสบการณ์ ถึงแม้ช่วงแรกมันจะง่าย แต่ในระยะยาวมันอาจจะทำให้ผมไปต่อไม่ได้ เพราะผมจะต้องตามล่าสังหารผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อค่าประสบการณ์ นั่นไม่เท่ากับว่าต้องหยุดนิ่งอยู่กับที่หรือสร้างศัตรูกับทุกเผ่าพันธุ์เพื่อฆ่าผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกับตัวเองหรอกเหรอครับ”
ตัวตนนั้นยิ้มและพยักหน้า จากนั้นจึงกล่าวว่า
“จงนึกถึงความสามารถ พรสวรรค์ และทุกสิ่งที่เจ้าต้องการไว้ในใจ ข้าจะดึงมันออกมาเอง ไม่ต้องไปคิดถึงเรื่องไร้สาระอย่างลูกไฟเป็นความสามารถหรอก แค่นึกว่าอยากได้ธาตุนั้นๆ ก็พอ เมื่อเจ้าเรียนรู้เวทมนตร์ก็จะร่ายมันได้เองอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องขอพรเป็นคาถา แต่ในเมื่อข้าจะมอบสิ่งที่ยิ่งใหญ่เหลือเชื่อให้ขนาดนี้ ข้าจะให้เวลาเจ้า 5 นาที ข้าจะมอบทุกสิ่งที่เจ้านึกได้ใน 5 นาทีนี้ให้ ยกเว้นเรื่องอย่างความเป็นอมตะ หรือการไปถึงระดับเดียวกับข้าได้ในพริบตาอะไรทำนองนั้น”
ตัวตนนั้นเริ่มจับเวลาทันที
แอนโทนี่สูดลมหายใจเข้าและผ่อนออก แม้ว่าเขาจะหายใจไม่ได้ก็ตาม สมองของเขาเริ่มหมุนคว้าง รวบรวมความสามารถดีๆ ทั้งหมด เงื่อนไขของมัน แม้กระทั่งทักษะติดตัว และระบบต่างๆ ที่จะนำมาผสมผสานเข้าด้วยกัน เขาพยายามนึกถึงทุกสิ่งที่เคยอ่านและเคยเห็น แม้กระทั่งสิ่งที่เขาจินตนาการขึ้นมาเอง
เมื่อเสียงสัญญาณจับเวลาดังขึ้น กระบวนความคิดของแอนโทนี่ก็หยุดลงโดยอัตโนมัติ
“ในเมื่อเจ้าเลือกทุกอย่างได้แล้ว ข้าจะส่งเจ้าไป มีอะไรจะสั่งเสียหรือไม่”
แอนโทนี่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณครับ”
ตัวตนนั้นยิ้มและกล่าวว่า “ไปได้แล้ว” และแล้วแอนโทนี่ก็หายวับไป