บทที่ 03 - การตื่นรู้ - ตอนที่ 1
บทที่ 3: การปลุกพลัง - 1
ยามเช้าวันหนึ่ง เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วดังมาจากหน้าต่างห้องของแอนโทนี่ เขาตื่นจากหลับใหลพร้อมกับส่งสายตาพิฆาตไปยังเหล่านกน้อย ก่อนจะหาวแล้วกระโดดลงจากเตียง
เขายืนอยู่หน้ากระจก มองดูใบหน้าที่หล่อเหลาไร้ที่ติของตนเอง ซึ่งหล่อเหลาเสียจนแม้แต่ราชามังกรก็อาจจะลักพาตัวเขาไปทดลองได้
ผมสีขาวของเขาถูกจัดทรงอย่างสมบูรณ์แบบ ดวงตาสีฟ้าครามของเขาส่องประกายราวกับเป็นการผสมผสานระหว่างทะเลสีคราม ท้องฟ้าสีคราม และอัญมณีสีคราม ใครก็ตามที่จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาจะต้องตกอยู่ในมนตร์เสน่ห์
เขายืนชื่นชมตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง พลางคิดว่าตัวเองมาไกลแค่ไหนแล้ว อีกหนึ่งสัปดาห์เขาก็จะอายุครบ 10 ขวบ และวันนี้พ่อกับปู่ย่าของเขาก็กำลังจะเดินทางมาถึง
เขาเดินเข้าไปอาบน้ำในห้องน้ำ ตลอด 5 ปีที่ผ่านมาเขาฝึกฝนร่างกายมาโดยตลอดเนื่องจากไม่ได้รับอนุญาตให้ฝึกอาวุธ เขาจึงออกกำลังกายทุกวันและฝึกการต่อสู้ด้วยมือเปล่ากับองครักษ์และสาวใช้ทุกวัน อย่าให้คำว่า ‘สาวใช้’ หลอกคุณได้ พวกเธอล้วนเป็นยอดฝีมือในแบบของตัวเอง
ในช่วง 5 ปีนี้ เขาพบว่าระดับพลังในโลกนี้เริ่มจาก F- ไปจนถึง SSS+ โดยแต่ละระดับจะแบ่งย่อยออกเป็น 3 ระดับรอง เช่น F-, F, F+ ระดับต่างๆ ได้แก่ F, E, D, C, B, A, S, SS, SSS และยังมีระดับที่สูงกว่านี้อีก แต่แม่ของเขาบอกว่าเขาจะได้รู้เมื่อเขาปลุกพลังและเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาจึงไม่ถามอีกและยอมแพ้ไป
องครักษ์ในบ้านเปรียบเสมือนนิวเคลียร์เดินได้ บางคนอยู่ในระดับ SSS+ บางคนสูงกว่านั้น แม้แต่สาวใช้ก็ยังอยู่ในระดับ A+ เป็นอย่างน้อย ซึ่งทำให้แอนโทนี่สับสนเพราะในนิยายของเขาระดับ SSS มักจะเป็นจุดสูงสุดเสมอ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก
ยิ่งผู้คนมีระดับสูงขึ้น อายุขัยของพวกเขาก็จะยิ่งยาวนานขึ้น และการให้กำเนิดบุตรก็จะยิ่งยากขึ้น แม่ของเขาดูเหมือนจะอายุราวๆ 20 ต้นๆ แต่จริงๆ แล้วเธออายุเกิน 100 ปีแล้ว และอยู่ในระดับที่เธอไม่ยอมบอกซึ่งสูงกว่าระดับ SSS
ขณะที่เขากำลังคิดเรื่องนี้ เขาก็ออกมาจากห้องอาบน้ำ เช็ดตัวด้วยผ้าขนหนูและมองลงไปยังน้องชายของเขาให้กำลังใจให้มันเติบโตเพื่อที่พวกเขาจะได้ให้กำเนิดลูกที่แข็งแกร่ง จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่กระจกและเริ่มชื่นชมตัวเองอีกครั้ง
กล้ามท้องซิกซ์แพ็กเรียงตัวสวยงาม กล้ามแขน กล้ามขา ไม่เหมือนกับที่เขาเคยมีในชาติก่อนที่ได้มาจากการทำงานหนักและกะดึก ทำให้เขายิ่งตั้งตารอการปลุกพลังมากขึ้นไปอีก เขาเริ่มแต่งตัวเมื่อได้ยินเสียงแม่ของเขาที่มักจะทำให้เขาสับสนอยู่เสมอว่าเธอเป็นนางฟ้าหรือเปล่า เพราะเสียงของเธอนั้นช่าง...น่าหลงใหล
“แอนโทนี่... ลงมาเร็วลูก พ่อของลูกมาถึงแล้ว” เธอกล่าว เขาออกจากห้องทันทีและไปยืนอยู่ที่ประตูหน้าของปราสาทขนาดใหญ่ขณะที่รถยนต์ขับเข้ามาในคฤหาสน์
รถยนต์จอดเรียงกัน องครักษ์กระโดดลงจากรถทันที แต่ละคนปลดปล่อยออร่ามหาศาล พวกเขาไปเปิดประตูรถสองคัน และชายสองคนกับหญิงหนึ่งคนก็ลงมา
แอนโทนี่มองดูคนเหล่านี้และออร่าของพวกเขา และรู้สึกว่าองครักษ์ที่ประตูนั้นอ่อนแอเกินไป เขามองไปที่ชายสองคน แต่ละคนดูเหมือนจะอายุราวๆ 20 แต่จริงๆ แล้วแก่แล้ว ทั้งคู่มีผมสีขาวเหมือนเขาแต่มีดวงตาคนละสี เขาได้ดวงตาสีฟ้ามาจากแม่ เขามองไปที่ผู้หญิงที่น่าจะเป็นย่าของเขาซึ่งมีผมสีแดงเพลิง แต่ตรงกันข้ามกับสีผมของเธอ เธอปลุกพลังเป็นผู้รักษา เธอก็ดูเหมือนจะอายุราวๆ 20 เช่นกัน
คลาสที่ย่าของเขาปลุกพลังคือ ‘ผู้เป็นนิรันดร์’ ซึ่งมอบพลังพิเศษมากมายให้เธอและทำให้เธอกลายเป็นเทพเจ้าในสนามรบ ได้รับฉายาว่า ‘นักบุญหญิงแห่งโลกหล้า’ ชื่อของเธอคือ ไอรีน คริมสัน ผู้คนถึงกับลือกันว่าเธอสามารถชุบชีวิตคนตายได้ แต่ที่แน่ๆ คือ ตราบใดที่คุณยังหายใจอยู่ เธอก็สามารถรักษาคุณได้
เขามองไปที่คุณปู่ของเขา ผู้มีฉายาว่า ‘เทพสายฟ้า’ ในสนามรบ เขาปลุกพลังคลาส ‘จอมเวทสายฟ้า’ เขาสามารถเผาศัตรูให้เป็นเถ้าถ่านได้เพียงแค่จ้องมอง ชื่อของเขาคือ นัลล์ คอลลินส์ ว่ากันว่ามีสนามพลังสายฟ้าอยู่รอบตัวเขาเสมอ เมื่อสิ่งของหรือบุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาตเข้ามาในระยะ พวกเขาจะถูกโจมตีทันทีโดยไม่สนว่าจะเป็นใคร สิ่งนี้ทำให้แอนโทนี่นึกถึงตัวละครตัวหนึ่งในอนิเมะของเขา
จากนั้นเขาก็มองไปที่คนสุดท้าย พ่อของเขา นัลล์ ไมเคิล ผู้ปลุกพลังคลาส ‘นักดาบ’ ผู้คนต่างหวาดกลัวดาบของเขาเพราะว่ากันว่าเขาสามารถฟันผ่านมิติและเวลาได้ เขาถูกขนานนามว่า ‘นักบุญดาบ’ ในสนามรบ
แอนโทนี่รู้ข้อมูลทั้งหมดนี้จากแม่ องครักษ์ และสาวใช้ เขารวบรวมข้อมูลมาได้หลังจากซุบซิบนินทากับพวกเขา เขาไม่รู้จะพูดอะไรกับครอบครัวที่ทรงพลังเกินมนุษย์นี้ ที่แต่ละคนล้วนเป็นหายนะเดินได้
แม้แต่องครักษ์ที่ลงมาจากรถก็ยังแผ่ออร่ากดดันออกมา ในใจของแอนโทนี่ ถ้าครอบครัวของเขาเป็นแบบนี้ แล้วอีกห้าตระกูลที่เหลือล่ะ นี่หมายความว่ามีอีกห้าตระกูลที่ทัดเทียมหรือใกล้เคียงกับระดับของอสูรกายเหล่านี้
เขาถอนหายใจและกลับไปเป็นเด็กน้อยน่ารักวัย 10 ขวบตามปกติและทักทายทุกคน
แม่ของเขากอดพ่อและพวกเขาก็ทำเรื่องของพวกเขาไป ในขณะที่เขาไปทำตัวน่ารักกับปู่ย่าเพื่อที่พวกเขาจะได้ตามใจเขา
พวกเขานั่งคุยกันระหว่างอาหารค่ำ และถามว่าเขาเป็นอย่างไรบ้างตอนที่พวกเขาไม่อยู่ คำตอบของแอนโทนี่ก็เป็นไปตามมาตรฐาน จากนั้นไมเคิลก็ถามว่า
“แล้วลูกชายสุดที่รักของพ่ออยากจะปลุกพลังคลาสอะไรล่ะ”
ทุกคนมองมาที่เขารอคำตอบ เขาเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของพวกเขา รู้ดีว่าในครอบครัวของอสูรกาย เขาจะทำได้น้อยกว่านี้ไม่ได้ ไม่ใช่ว่าเขาเคยคิดจะทำน้อยกว่านี้เลยด้วยซ้ำ เขายังคิดที่จะทำมากกว่านี้เสียอีก
เขายิ้มอย่างน่ารักแล้วพูดว่า
“ผมอยากจะปลุกพลังเป็นนักเวทเหมือนแม่ หรือเป็นนักดาบเหมือนพ่อ จริงๆ แล้วผมอยากจะปลุกพลังทั้งสองอย่างเลย ผมอยากเป็นนักดาบเวทมนตร์ เราจะได้ต่อสู้เคียงข้างกันในสนามรบ”
ทุกคนหัวเราะให้กับลูกน้อยของพวกเขา จากนั้นคุณปู่ก็ถามว่า
“แล้วการฝึกดาบของหลานเป็นอย่างไรบ้างล่ะ” แอนโทนี่สำลักและไอ เขาตอบว่า
“เอ่อ... ผมยังไม่ได้ฝึกดาบเลยครับ แม่บอกว่าถ้าผมฝึก ผมจะกลายเป็นช่างเครื่องยนต์ไป ผมก็เลยฝึกแค่ร่างกายครับ”
ทุกคนเริ่มหัวเราะออกมาทันทีราวกับว่าพวกเขาได้สูดดมแก๊สหัวเราะเข้าไป แอนโทนี่ได้แต่นั่งมองอสูรกายเหล่านี้ที่คนทั้งโลกต่างหวาดกลัวกำลังหัวเราะเยาะเขา
หลังจากหยอกล้อเขาไปบ้าง ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับห้อง และพวกเขาก็ใช้เวลาอยู่ด้วยกันทุกวันแบบนี้ และหกวันก็ผ่านไปในพริบตา
แอนโทนี่กลับมาที่ห้องและหลับตาลงเพื่อจะได้ตื่นแต่เช้าในวันรุ่งขึ้นเพื่อทำการปลุกพลังซึ่งเป็นวันเกิดของเขา แต่จิตสำนึกของเขากลับถูกดึงไปยังที่อื่น เขาตกใจเมื่อเห็นจิตสำนึกของตัวเองปรากฏขึ้นในสถานที่มืดมิด เขานึกถึงตอนที่เขาตายและดวงวิญญาณของเขาล่องลอยไป
เขาสบถสาปแช่ง สงสัยว่าตัวเองจะตายในคืนก่อนวันปลุกพลังหรือไม่ พลางนึกถึงทุกสิ่งที่เขาอดทนมา ขณะที่เขากำลังจะร้องไห้ เสียงของตัวตนนั้นก็ดังขึ้นในหัวของเขา
“เจ้ากำลังคิดเรื่องไร้สาระอีกแล้วนะ มนุษย์เอ๋ย” เขาหันไปเห็นตัวตนนั้น เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เขาก็ถูกตัวตนนั้นพูดตัดหน้าก่อน
“ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อพูดคุยกับเจ้า เจ้าอาจจะเพิ่มพรอีกข้อเข้าไปในรายการของเจ้าก็ได้ ข้าแค่มาที่นี่เพื่อเปิดใช้งานระบบและพลังโกงของเจ้า ระบบอยู่กับเจ้ามาตลอดแต่ข้าทำให้มันหลับใหลอยู่ เพื่อที่เจ้าจะได้ทนทุกข์ทรมานโดยไม่ได้เห็นพลังโกงของเจ้าสักพัก มันน่าสนุกดีที่ได้เห็นเจ้าทนทุกข์และตื่นตระหนกที่ไม่สามารถดึงมานาเข้ามาได้ นั่นเป็นการแสดงที่น่าสนใจทีเดียว เอาล่ะ นี่เป็นการบอกลาแล้วนะ มนุษย์เอ๋ย เราจะไม่ได้เจอกันอีก เว้นแต่เจ้าจะไปถึงระดับของข้าหรืออย่างน้อยก็ต่ำกว่าข้าหนึ่งระดับ หรือ... เว้นแต่ข้าจะนึกครึ้มอยากจะเจอเจ้าขึ้นมา”
พูดจบตัวตนนั้นก็หายวับไปราวกับว่าไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน