บทที่ 27 ข้ามทะเลสาบ

บทที่ 27 ข้ามทะเลสาบ

หลายชั่วโมงผ่านไป รัตติกาลได้ย่างกรายเข้ามา นอกหน้าต่างรถไฟมืดสนิทชนิดที่ว่ามองไม่เห็นแม้กระทั่งมือของตนเอง แม้แต่รอนและเฮอร์ไมโอนี่ที่มักจะร่าเริงและพูดคุยกันเจื้อยแจ้วอยู่เสมอก็เริ่มสงบปากสงบคำลง

ฉู่หยางเองก็ปิดหนังสือในมือลงในเวลานี้และเริ่มจัดเก็บสัมภาระ เขาบรรจงเก็บหนังสือที่หยิบออกมาอ่านกลับเข้าที่อย่างเป็นระเบียบ

เขาคุ้นเคยกับประสบการณ์การนั่งรถไฟเดินทางไปเรียนต่างเมืองเป็นอย่างดี อีกทั้งยังเชี่ยวชาญเสียด้วย ยิ่งนี่เป็นรถไฟขบวนพิเศษ จึงไม่ต้องกังวลว่าจะนั่งเลยป้ายแต่อย่างใด ไม่มีเรื่องให้ต้องตื่นเต้นหรือกระวนกระวายใจแม้แต่น้อย

ท่ามกลางเสียงหวูดรถไฟที่ดัง 'ปู๊น ปู๊น' ขบวนรถไฟก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าจอดเทียบท่าที่สถานีเล็กๆ แห่งหนึ่ง สถานีนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตและสิ่งอำนวยความสะดวกก็ดูเก่าคร่ำครึ แต่กลับได้รับการดูแลรักษาความสะอาดเป็นอย่างดี

พืชพรรณสีเขียวขจีและโคมไฟถนนสองข้างทางรถไฟช่วยประดับประดาสถานีแห่งนี้ให้ดูอบอุ่นและน่ารัก ช่วยผ่อนคลายความตึงเครียดของเหล่านักเรียนใหม่ลงได้บ้าง

ภายใต้แสงไฟสลัวจากเสาไฟ ฉู่หยางมองผ่านหน้าต่างรถไฟเห็นร่างยักษ์ของแฮกริดกำลังเดินตรงเข้ามา

ความมืดของค่ำคืนทำให้เขายิ่งดูบึกบึนน่าเกรงขามขึ้นไปอีก!

ลูกครึ่งยักษ์ที่มีความสูงเกือบเท่าขบวนรถไฟถือตะเกียงไว้ในมือ พลางตะโกนเรียกเหล่านักเรียนใหม่เสียงดังสนั่นเพื่อให้ลงจากรถ "นักเรียนปีหนึ่ง! ขยับเข้ามาใกล้ๆ ฉัน เร็วเข้า อย่ามัวแต่เขินอาย! งานเลี้ยงคืนนี้กำลังรอพวกเธออยู่!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่านักเรียนใหม่จึงทยอยลงจากรถไฟทันที สัมภาระทั้งหมดถูกทิ้งไว้บนรถ ซึ่งจะมีเจ้าหน้าที่คอยลำเลียงไปยังโรงเรียนให้ในภายหลัง

แฮร์รี่และรอนรีบลงจากรถและตรงเข้าไปทักทายแฮกริดทันที ก่อนจะเดินตามหลังร่างยักษ์นั้นไปติดๆ ส่วนฉู่หยางกลับทิ้งระยะห่างรั้งท้าย แฝงตัวปะปนไปกับฝูงชนอย่างเงียบเชียบ

การได้พบกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ

และฉู่หยางก็ไม่ได้ตั้งใจจะสานต่อความบังเอิญนั้น

เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับการเผชิญหน้าระหว่างกลุ่มตัวเอกกับโวลเดอมอร์ เพราะมันเป็นเรื่องยุ่งยาก เสียเวลา และไร้ซึ่งผลประโยชน์ใดๆ

ในความเป็นจริง ใครเล่าจะอยากกระตือรือร้นทำเรื่องที่เปลืองแรงเปล่าแถมไม่ได้อะไรตอบแทน?

หากมีเวลาว่างขนาดนั้น ฉู่หยางยอมเอาไปหาสถานที่สงบๆ เพื่อศึกษาเวทมนตร์ยังดีเสียกว่า

อย่างไรเสีย ในตอนจบของเรื่องราว แฮร์รี่ พอตเตอร์ในฐานะตัวเอกก็ย่อมต้องเอาชนะโวลเดอมอร์ได้อยู่แล้ว การที่ฉู่หยางจะยื่นมือเข้าไปช่วยหรือไม่ช่วย ก็แทบไม่ส่งผลต่างอะไรนัก

เขาต้องรีบฉวยโอกาสนี้พัฒนาความสามารถของตนเอง เพื่อที่ครั้งหน้าเมื่อเข้าสู่ 'ตำหนักวิญญาณ' เขาจะได้ช่วยเหลือ 'ตัวเขาเอง' คนอื่นๆ ได้บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว การเป็นฝ่ายรับความช่วยเหลือเพียงฝ่ายเดียวแค่ครั้งเดียวก็นับว่าเกินพอ หากมากไปกว่านี้คงดูเป็นการเสียมารยาท

ทว่า ในจังหวะที่ฉู่หยางคิดว่าจะค่อยๆ ปลีกตัวออกห่าง ก็มี 'เงาเล็กๆ' ตามติดเขามา

"ฉู่หยาง บอกฉันหน่อยสิว่าจริงๆ แล้วเธออ่านหนังสือเรียนรู้ด้วยตัวเองไปถึงระดับไหนแล้ว?" เฮอร์ไมโอนี่จ้องมองฉู่หยางตาแป๋วราวกับกระรอกน้อยที่เต็มไปด้วยความสงสัย

ฝูงชนรอบข้างเบียดเสียดกันหนาแน่น และเพื่อกันไม่ให้พลัดหลง เฮอร์ไมโอนี่จึงใช้มือข้างหนึ่งกำชายเสื้อของฉู่หยางไว้แน่น

ฉู่หยางรู้สึกระอาใจเล็กน้อย

ศักดิ์ศรีของเฮอร์ไมโอนี่นั้นสูงส่งจริงๆ ในอดีตเมื่ออยู่ที่บ้าน เธอมักจะเป็นฝ่ายอวดความรู้ที่ได้เรียนมาให้คนอื่นฟังเป็นคนแรกเสมอ

แต่คราวนี้ ในแง่ของความรู้ ฉู่หยางกลับบดขยี้เธออย่างราบคาบ

ด้วยนิสัยของเธอ เธอคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เพียงแค่นี้

ฉู่หยางจึงปั้นเรื่องโกหกหน้าตาย "อันที่จริง ฉันไม่ได้อ่านหนังสือเยอะขนาดที่เธอจินตนาการหรอก นอกจากตำราเรียนปีหนึ่งแล้ว ที่เหลือก็เป็นหนังสือเกี่ยวกับวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดทั้งนั้น"

"เมื่อกี้เธอก็ได้ยินเรื่องฐานะทางบ้านของฉันแล้วนี่ ต่อให้ฉันอยากอ่านหนังสือมากกว่านี้ ฉันก็ไม่มีเงินซื้อหนังสือเสริมหรอก แม้แต่ค่าเทอมก็ยังเป็นทุนของฮอกวอตส์เลย"

เมื่อได้ยินเรื่องฐานะทางบ้าน เฮอร์ไมโอนี่ก็เลิกเซ้าซี้ตามคาด เธอเปลี่ยนมาปลอบใจฉู่หยางแทน "ฉู่หยาง เธอไม่ต้องกังวลเรื่องหนังสือนะ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกฉันว่าห้องสมุดฮอกวอตส์มีหนังสือเยอะมาก เธอสามารถยืมหนังสืออ่านได้มากมายเลยล่ะ"

ฉู่หยางยิ้มรับ "ขอบคุณที่แนะนำนะ คุณเกรนเจอร์"

เฮอร์ไมโอนี่โบกมือปฏิเสธพลางส่งยิ้มตอบ "ไม่ต้องเกรงใจหรอก เรียกฉันว่าเฮอร์ไมโอนี่เถอะ"

ทันทีที่บทสนทนาจบลง กลุ่มนักเรียนก็เดินมาถึงริมทะเลสาบ แฮกริดยืนตระหง่านอยู่บนฝั่ง พลางโบกไม้โบกมือเป็นสัญญาณให้นักเรียนลงเรือ

"นั่งได้ลำละไม่เกิน 3 ถึง 4 คน ดูแลตัวเองด้วย! คนที่ตัวหนักหน่อยก็เลือกเรือที่มีคนน้อยๆ!"

นักเรียนปีหนึ่งเริ่มทยอยลงเรือ แต่คลื่นลมทำให้เรือโคลงเคลงไปมาซ้ายขวา สร้างความลำบากให้แก่เด็กอายุสิบเอ็ดขวบในการทรงตัวขึ้นเรือพอสมควร

เฮอร์ไมโอนี่มองดูเรือบดลำเล็กที่ไม่มั่นคงแล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งฉู่หยางกดมือลงที่หัวเรือ ทำให้เรือนิ่งสนิทราวกับถูกตอกตรึงไว้กับผิวน้ำ

"ว้าว เธอแรงเยอะจัง!" เฮอร์ไมโอนี่มองฉู่หยางด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะค่อยๆ หย่อนเท้าลงไปในเรือบด ใช้สองมือยึดกราบเรือไว้ แล้วปีนลงไปอย่างระมัดระวัง

เด็กชายร่างท้วมอีกคนหนึ่งยืนเก้ๆ กังๆ อยู่บนฝั่ง ดูเหมือนว่าคนอื่นๆ จะไม่ค่อยต้อนรับเขาเท่าไหร่นัก เพราะกลัวว่าเขาจะกินที่

เด็กชายคนนั้นยิ้มเจื่อนๆ ให้ฉู่หยาง

"ขึ้นมาสิ สามคนกำลังดีเลย" ฉู่หยางพยักพเยิดหน้าเป็นสัญญาณให้เด็กชายขึ้นเรือ อีกฝ่ายจึงรีบนั่งลงพร้อมถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อฉู่หยางก้าวลงเรือเป็นคนสุดท้าย เรือบดลำน้อยก็เริ่มเคลื่อนตัวออกไปโดยไม่ต้องใช้แรงพาย เห็นได้ชัดว่ามันถูกลงคาถาเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

"สวัสดี ฉันชื่อเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์" เฮอร์ไมโอนี่แนะนำตัวกับเด็กชายผู้เงียบขรึมอย่างเป็นกันเอง

"สะ-สวัสดี ฉันชื่อ... เนวิลล์ ลองบอตทอม" เด็กชายร่างท้วมนามว่าเนวิลล์ประหม่าจนเริ่มพูดติดอ่าง

เรือบดลำน้อยเคลื่อนตัวห่างจากฝั่งออกไปเรื่อยๆ แสงสว่างรอบกายเริ่มเลือนรางลง

ผิวน้ำทะเลสาบสีดำสนิทเงียบเชียบจนน่าขนลุก ความหวาดกลัวอันเงียบงันกระเพื่อมไหวราวกับระลอกน้ำ

เพียงแค่แสงตะเกียงของแฮกริดไม่อาจขจัดความกลัวในใจของเด็กอายุสิบเอ็ดขวบกลุ่มนี้ได้หมดสิ้น

ด้วยความหวาดกลัว เฮอร์ไมโอนี่จึงเบียดตัวเข้าหาฉู่หยางแน่น มือเกาะชายเสื้อคลุมของเขาไว้ไม่ยอมปล่อย

ด้วยความหวังดี ฉู่หยางจึงจำต้องเอ่ยเตือน "ถ้าเธอเกาะฉันแน่นขนาดนี้ หากฉันตกน้ำ เธอจะโดนลากลงไปกับฉันด้วยนะ"

เฮอร์ไมโอนี่ส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว "เธอฉลาดจะตาย โอกาสที่เธอจะตกน้ำน่ะน้อยมาก เกาะเธอไว้ปลอดภัยกว่า"

ฉู่หยาง: "..."

เสียงบ่นดังมาจากเรือลำข้างๆ ที่แล่นผ่านไป "ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมเราถึงนั่งรถม้าเหมือนรุ่นพี่ไม่ได้ ทำไมต้องมานั่งเรือข้ามทะเลสาบด้วย เกิดมีอะไรไม่คาดฝันขึ้นมาจะทำยังไง?"

แฮกริดที่อยู่หน้าสุดได้ยินเสียงบ่นจึงหันกลับมาพูดอย่างอ่อนใจ "ไม่ต้องห่วง ทุกคน นั่งเรือปลอดภัยหายห่วง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในฮอกวอตส์ ไม่เคยมีนักเรียนคนไหนตายเพราะนั่งเรือเลยสักคน"

คำอธิบายของแฮกริดไม่ได้ช่วยให้เด็กๆ เข้าใจแต่อย่างใด เสียงบ่นกลับยิ่งดังขึ้นกว่าเดิม

เฮอร์ไมโอนี่ที่เมื่อครู่ยังตัวสั่นด้วยความกลัว จู่ๆ ก็ยืดตัวตรงขึ้นมาและอธิบายเสียงดังฟังชัด "การข้ามทะเลสาบด้วยเรือเป็นธรรมเนียมสำหรับนักเรียนปีหนึ่งของฮอกวอตส์ นี่เป็นการจำลองเหตุการณ์เมื่อครั้งที่สี่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ผู้ก่อตั้งโรงเรียนเดินทางมาถึงที่นี่ครั้งแรก"

"ความหมายของการทำเช่นนี้ก็เพื่อเตือนใจคนรุ่นหลังไม่ให้ลืมปณิธานแรกเริ่ม และให้จดจำไว้ว่าฮอกวอตส์ในปัจจุบันถูกก่อตั้งขึ้นภายใต้ความยากลำบากเพียงใด"

สิ้นคำอธิบายของเฮอร์ไมโอนี่ เสียงบ่นของเหล่านักเรียนใหม่ก็เงียบกริบลงทันตา และแทนที่ด้วยไฟแห่งจินตนาการบรรเจิดที่ลุกโชนขึ้นในใจของพวกเขา!