บทที่ 18 เราจำเป็นต้องยื่นมือเข้าช่วยอุจิวะ

บทที่ 18 เราจำเป็นต้องยื่นมือเข้าช่วยอุจิวะ

หลังจากอุจิวะ อิซึนะกลับมาถึงเขตที่พักของตระกูล จิตใจของเขายังคงปั่นป่วนด้วยถ้อยคำอันหนักหน่วงของฉู่หยาง เขาไม่อาจทำใจยอมรับได้และยังคงครุ่นคิดที่จะเกลี้ยกล่อมให้อุจิวะ มาดาระ พลิกข้อตกลงสงบศึก

ทว่าอุจิวะ มาดาระกลับนิ่งเงียบอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยเพียงประโยคเดียวว่า "เจ้าลองออกไปเดินดูในตระกูลด้วยตาตนเอง สังเกตปฏิกิริยาของสมาชิกคนอื่นๆ แล้วค่อยกลับมาบอกการตัดสินใจของเจ้ากับพี่"

ด้วยเหตุนี้ อุจิวะ อิซึนะจึงจำใจต้องออกมาเดินเตร็ดเตร่ตามท้องถนนเพียงลำพัง และเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนผู้คน เขาถึงกับใช้วิชานินจาแปลงร่างเพื่ออำพรางตัวตน

ตะวันกำลังคล้อยต่ำ แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่อง ควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยอ้อยอิ่งขึ้นจากปล่องไฟของทุกครัวเรือน

กลิ่นหอมของอาหารที่ลอยมาตามลม ทำให้เส้นประสาทของอิซึนะที่ตึงเครียดจากสงครามมาหลายวันค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะ

อิซึนะหันขวับไปมอง กลุ่มเด็กน้อยกำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนานผ่านหน้าเขาไป

เสียงหัวเราะนั้นมาจากความไร้เดียงสาของเด็กๆ

แต่มันไม่ได้มีเพียงแค่นั้น...

สมาชิกในตระกูลเดินสวนทางกับอิซึนะจากทุกทิศทาง พวกเขาพูดคุยถึงเรื่องสัพเพเหระในชีวิตประจำวันด้วยรอยยิ้ม และมีเสียงหัวเราะดังขึ้นเป็นระยะ

เสียงเหล่านั้นเปรียบเสมือนท่วงทำนองอันไพเราะที่ค่อยๆ ไหลรินเข้าสู่โสตประสาท ทำให้เขารู้สึกสดชื่นและผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด

ภาพเหล่านี้ไม่ได้ปรากฏในความทรงจำของอุจิวะ อิซึนะมานานแสนนาน เดิมทีเขาคิดว่าภาพความสุขเช่นนี้จะหวนคืนสู่ตระกูลอุจิวะได้ก็ต่อเมื่อบดขยี้ตระกูลเซนจูจนราบคาบแล้วเท่านั้น

แต่ในความเป็นจริง เพียงแค่ข่าวการยุติสงครามและการจับมือเป็นพันธมิตรของสองตระกูลใหญ่แพร่สะพัดออกไป เมฆหมอกแห่งความมืดมนที่สงครามนำพาก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

อิซึนะยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ราวกับถูกตอกตรึงไว้

เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่คึกคักและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวารอบกาย ความรู้สึกหลากหลายก็ประดังเข้ามาในอก

เขาตระหนักได้ในที่สุดว่าตนเองอาจคิดผิด หากเขายังคงดื้อดึงต่อไป ศัตรูของเขาอาจไม่ใช่ตระกูลเซนจู

แต่จะกลายเป็นสมาชิกในตระกูลของเขาเอง... ผู้คนรอบกายที่โหยหาความสงบสุขมาอย่างยาวนาน

อุจิวะ อิซึนะ ผู้ซึ่งเคยคัดค้านการเป็นพันธมิตรอย่างหัวชนฝา ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับภายใต้มติมหาชนอันหนักอึ้ง

เขาเลิกขัดขวางการร่วมมือระหว่างตระกูลอุจิวะและเซนจูในที่สุด

ไม่นานนัก ข่าวการจับมือกันของสองมหาอำนาจก็แพร่กระจายไปทั่วโลกนินจา สร้างความตื่นตะลึงให้กับขุมกำลังต่างๆ

สองตระกูลใหญ่ยอมวางอคติและร่วมมือกัน เริ่มต้นก่อตั้ง 'หมู่บ้านนินจา' แห่งแรกในหน้าประวัติศาสตร์ ตามอุดมการณ์ของเซนจู ฮาชิรามะ และอุจิวะ มาดาระ

แต่ทว่า ปัญหาใหม่ก็กำลังก่อตัวขึ้นที่เส้นขอบฟ้า...

ในขณะที่หมู่บ้านโคโนฮะกำลังเร่งก่อสร้าง สารพัดตระกูลและชาวบ้านทั่วไปต่างก็วุ่นวายอยู่กับการลงคะแนนเสียงเลือก 'โฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง' ของหมู่บ้าน

แน่นอนว่าเจตจำนงของมหาชนย่อมเทใจไปทางเซนจู ฮาชิรามะ

แต่ฉู่หยางกลับเสนอความคิดเห็นที่แตกต่างให้กับเซนจู โทบิรามะ

"ท่านหัวหน้าตระกูลจะต้องลงคะแนนให้ท่านมาดาระอย่างแน่นอน ท่านอาจารย์ ทำไมท่านไม่ลองทำตามและลงคะแนนให้อุจิวะ มาดาระบ้างล่ะครับ?" ฉู่หยางมองโทบิรามะด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ราวกับจิ้งจอกน้อย

เซนจู โทบิรามะเกิดความระแวงขึ้นทันที "เจ้าหนู เจ้ารู้ตัวไหมว่าพูดอะไรออกมา? ถ้าเกิดเหตุผิดพลาดแล้วอุจิวะ มาดาระได้เป็นโฮคาเงะขึ้นมาจริงๆ หมู่บ้านโคโนฮะที่ท่านพี่ทุ่มเทสร้างมามิต้องพังพินาศหรือ!"

ฉู่หยางอธิบายอย่างใจเย็น "ท่านอาจารย์ ท่านน่าจะตรวจสอบกระแสภายในของตระกูลอุจิวะมาแล้ว คะแนนนิยมของอุจิวะ มาดาระในตระกูลตัวเองเรียกได้ว่าดิ่งลงเหว ถ้าไม่ใช่เพราะท่านหัวหน้าตระกูลเราคอยย้ำเตือนถึงความสำคัญของมาดาระในหมู่บ้าน เขาคงแทบจะควบคุมคนในตระกูลไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ"

"ในสถานการณ์เช่นนี้ จะมีสักกี่คนที่เลือกเขาเป็นโฮคาเงะรุ่นแรก? คะแนนเสียงของท่านกับท่านหัวหน้าตระกูลก็เป็นเพียงแค่การยื่นมือเข้าช่วยในยามยากเท่านั้น!"

"ต่อให้ถอยออกมามองอีกหมื่นก้าว สมมติว่าท่านอยากให้อุจิวะ มาดาระเป็นโฮคาเงะรุ่นหนึ่งจริงๆ คนเบื้องล่างก็ไม่มีทางยอมรับ พวกเขาจะเป็นกลุ่มแรกที่ลุกขึ้นมาคัดค้านและต้องการปลดมาดาระออก"

ในทางกลับกัน หากเซนจู ฮาชิรามะต้องการสละสิทธิ์ ผู้คนเบื้องล่างก็ย่อมไม่ยอมเช่นกัน พวกเขาจะพร้อมใจกันยกย่องเชิดชูให้เขาดำรงตำแหน่งผู้นำสูงสุด ไม่ต่างจากการถูกอัญเชิญขึ้นครองราชย์โดยมติมหาชน

เซนจู โทบิรามะครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนถามว่า "นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการซื้อใจคนของเจ้าด้วยรึ?"

ฉู่หยางหัวเราะเบาๆ "เราสามารถซื้อใจสมาชิกตระกูลอุจิวะส่วนใหญ่ได้ เร่งรอยร้าวภายในของพวกเขาให้แตกแยกเร็วขึ้น และโดดเดี่ยวอุจิวะ มาดาระ แต่ในขณะเดียวกัน เราก็แสดงท่าทีว่ายอมรับเขา ทำให้เขารู้สึกว่าที่นี่ยังมีที่ยืนสำหรับเขา"

ฉู่หยางพยักหน้าแล้วกระซิบเสียงเบา "อุจิวะ มาดาระที่ถูกพันธนาการไว้ในโคโนฮะด้วยคำว่าครอบครัวและมิตรภาพ ก้มหน้าก้มตาทำงานโดยไม่บ่น ย่อมดีกว่าอุจิวะ มาดาระที่ถูกทุกคนทรยศและจากไปพร้อมความเคียดแค้นไม่ใช่หรือครับ?"

คำพูดนั้นราวกับสายลมยะเยือกพัดผ่าน ทำให้โทบิรามะขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขาเข้าใจแล้วว่าฉู่หยางต้องการใช้โซ่ตรวนทางอารมณ์ผูกมัดอุจิวะ มาดาระไว้อย่างแน่นหนา

แต่มันจะได้ผลจริงหรือ?

เซนจู โทบิรามะไม่อาจมั่นใจได้ เพราะอุจิวะ มาดาระเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานสูงส่ง แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแผนการนี้ส่งผลดีต่อโคโนฮะและตระกูลเซนจูโดยปราศจากข้อเสีย

ต่อให้ท้ายที่สุดมันจะไม่ส่งผลต่อมาดาระตามที่คาดหวัง พวกเขาก็ยังได้กำไรมหาศาลอยู่ดี

ด้วยการยุยงของฉู่หยาง โทบิรามะจึงไปหาฮาชิรามะที่กำลังกลัดกลุ้มเรื่องการเลือกตั้ง และบอกว่าเขาต้องการลงคะแนนให้อุจิวะ มาดาระ

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮาชิรามะก็มองน้องชายด้วยสายตาราวกับมองคนแปลกหน้า "ประสาทเส้นไหนของเจ้าเกิดเพี้ยนขึ้นมา? นี่มันไม่ใช่สไตล์ของเจ้าเลย..."

"ก่อนหน้านี้ก็ปล่อยตัวคนตระกูลอุจิวะก่อนกำหนด แล้วนี่ยังเสนอจะโหวตให้มาดาระอีก ตกลงเจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่?"

คำพูดบางอย่างของฉู่หยางแวบเข้ามาในหัวของโทบิรามะ เขาฝืนยิ้มที่มุมปากอย่างไม่เป็นธรรมชาตินัก ก่อนจะเอ่ยว่า "ข้าต้องการใช้โอกาสนี้สมานรอยร้าวกับตระกูลอุจิวะ"

"แม้ตระกูลอุจิวะจะยอมจำนน แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขายังคงอยู่ พวกเขาคือตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากเซนจู หากอุจิวะไม่สามารถกลมกลืนไปกับหมู่บ้านได้ มันจะเป็นปัญหาใหญ่ในอนาคต"

"ดังนั้น ข้าจึงอยากรีบซ่อมแซมความสัมพันธ์กับพวกเขาและหาทางช่วยให้พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้าน"

หลังจากพูดจบ เซนจู โทบิรามะก็แทบจะซาบซึ้งกับคำพูดของตัวเอง ไม่ต้องพูดถึงฮาชิรามะที่พยายามทำสิ่งนี้มาตลอดแต่ไม่มีใครเข้าใจ

จะมีพลังใดเทียบได้กับการสนับสนุนจากคนในครอบครัว?

"โทบิรามะ พี่ดีใจมากที่เจ้าคิดได้แบบนี้ เรามาพยายามไปด้วยกันเถอะ!" ฮาชิรามะตบไหล่น้องชายอย่างร่าเริง ความเหนื่อยล้าทางจิตใจมลายหายไปจนหมดสิ้น

สองพี่น้องหารู้ไม่ว่า...

แท้จริงแล้ว ในขณะนั้น มีใครบางคนยืนอยู่หน้าห้องและเพิ่งได้ยินบทสนทนาของพวกเขาทั้งหมด

ผู้มาเยือนคนนั้นคือ อุจิวะ มาดาระ เดิมทีเขาตั้งใจจะมาหาฮาชิรามะเรื่องการคัดเลือกโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง แต่กลับ "บังเอิญ" ได้ยินบทสนทนานี้เข้าพอดี

อุจิวะ มาดาระไม่เคยคาดคิดเลยว่า เซนจู โทบิรามะ ผู้ตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลอุจิวะมาตลอด จะยอมทำเพื่อพวกเขาถึงขนาดนี้

ส่วนเรื่องที่โทบิรามะพูดว่าตระกูลอุจิวะจะสร้างปัญหาให้โคโนฮะในอนาคต...

ในเรื่องนี้ ตัวเขาเองที่ถูกสมาชิกในตระกูลโดดเดี่ยว กลับรู้สึกเข้าใจความคิดของโทบิรามะขึ้นมาทันที

ลักษณะนิสัยบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในสายเลือดอุจิวะเป็นสิ่งที่ไม่อาจกำจัดได้ และมันจะเติบโตอย่างบ้าคลั่งในช่วงเวลาเฉพาะเจาะจง

ตัวอย่างเช่น... การทรยศ

ด้วยความตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง เมื่อกลับถึงบ้าน อุจิวะ มาดาระจึงเล่าเรื่องนี้ให้น้องชายอย่างอุจิวะ อิซึนะฟังโดยไม่ปิดบัง

ฝ่ายน้องชายเองก็ตกใจไม่แพ้กัน

เมื่อเชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับการเปลี่ยนท่าทีของโทบิรามะก่อนหน้านี้ ความรู้สึกหลากหลายก็ถาโถมเข้ามาในใจของอิซึนะ

วันรุ่งขึ้น ต่อหน้าสักขีพยานจากตระกูลต่างๆ สองพี่น้องตระกูลเซนจูและสองพี่น้องตระกูลอุจิวะได้กระทำการที่ทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้าง

พวกเขาต่างลงคะแนนเสียงให้อีกฝ่าย!