บทที่ 23 : เมื่อโลกกลายเป็นม่านฝน

บทที่ 23 : เมื่อโลกกลายเป็นม่านฝน

"ไอ้สารเลว! เอาจ้าวซินของข้าคืนมา! เอาจ้าวซินคืนมานะ!"

ไม่ทันที่ซูหลีจะได้ตั้งตัว สตรีรูปงามนางหนึ่งก็พุ่งเข้ามาตรงหน้าเขา กำปั้นน้อยๆ ระดมทุบลงบนแผงอกกำยำของซูหลีไม่ยั้ง

ภาพที่เห็นดูราวกับว่าซูหลีเป็นชายใจร้ายที่ทอดทิ้งคนรัก เป็นไอ้หนุ่มเจ้าชู้ไม่มีผิด

ส่วนจ้าวสงถัวน่ะหรือ...

อารมณ์ของเขาซับซ้อนยิ่งนัก

"ท่านแม่..."

"ฮูหยิน ฮูหยิน ใจเย็นก่อน"

จ้าวสงถัวรีบดึงภรรยาออกมา ไม่อย่างนั้นเขาจะเริ่มรู้สึกเหมือนถูกสวมเขาเสียเอง

มองดูสตรีโฉมงามเบื้องหน้าที่น้ำตานองหน้า ใบหน้าอันงดงามของนางดูราวกับดอกสาลี่ที่บอบช้ำจากสายฝน แม้กลีบจะร่วงโรย แต่ก็ยังคงความงามอันน่าเศร้าที่ชวนให้รู้สึกสงสาร

โดยเฉพาะหน้าอกของสตรีงามที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงจากการสะอึกสะอื้น ท่าทางอันบอบบางน่าทะนุถนอมนั้นแทบจะทำให้ซูหลีตะโกนออกมาว่า "ข้ามีปณิธานของวีรบุรุษ!"

เขาเกือบจะเผลอคิดไปแวบหนึ่งว่า "ข้าจะเลี้ยงดูภรรยาและลูกสาวท่านเอง" ตอนเห็นบทที่จ้าวสงถัวจากโลกนี้ไปแล้วทิ้งลูกเมียไว้ข้างหลัง

ทว่าซูหลีรีบสลัดความคิดอัปมงคลนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว!

เขาจะช่วยจ้าวซิน และจ้าวสงถัวก็จะไม่ต้องตายเพราะความแค้น เขาจะทำลายครอบครัวนี้ไม่ได้

"ฮูหยินโปรดวางใจ ผู้น้อยรับประกันได้! หากศิษย์พี่จ้าวละทิ้งกระบี่หันมาจับหอก มิใช่เพียงคำคุยโวของผู้น้อย! ถึงเวลานั้น ผู้ใช้หอกทุกคนในโลกหล้า ล้วนเป็นเพียงขยะ!"

น้ำเสียงของซูหลีแผ่กระจายออกไปอย่างช้าๆ หนักแน่นและกังวาน!

ฟังน้ำเสียงอันหนักแน่นของซูหลีและมองใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวของเขา ทั้งจ้าวสงถัวและจ้าวหลิงเสวี่ยต่างตะลึงงัน แม้แต่ฮูหยินไต้ก็ลืมร้องไห้ จ้องมองซูหลีตาค้าง ดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตานั้นแฝงเสน่ห์เย้ายวนของสตรีผู้ใหญ่

ไม่ว่าสิ่งที่เขาพูดจะเป็นจริงหรือไม่

ไม่ว่านางจะยังคงไม่ชอบหน้าซูหลีคนนี้มากแค่ไหน

แต่เขาก็ยกยอลูกชายของนางถึงขนาดนี้

มันรู้สึก...

สะใจนิดๆ เหมือนกันนะ

เหมือนเวลาเพื่อนบ้านชมลูกชายคุณอย่างออกรสว่าหล่อเหลาเก่งกาจ อนาคตต้องสอบติดมหาวิทยาลัยชิงหวาแน่ๆ

"ซูหลี ผู้น้อยอย่างเจ้าจะเอาอะไรมารับประกัน?"

ในที่สุด จ้าวสงถัวก็เป็นคนแรกที่ได้สติกลับมา

"ข้าคำนวณมาแล้ว"

ซูหลีเอ่ยช้าๆ น้ำเสียงหนักแน่นและแฝงความลึกลับ

"..."

คิ้วของจ้าวสงถัวกระตุกเล็กน้อย

พูดตามตรง ถ้าเจ้าเด็กนี่ไม่ใช่ "ศิษย์เอกของรักแรก" และไม่ได้ช่วยชีวิตเทพธิดาไว้ด้วยการทำนายดวงชะตา เขาคงเอากระบี่ทะลวงก้นมันไปจริงๆ แล้ว

"ข้ารู้ว่าพวกท่านทั้งสามยังไม่ไว้ใจข้ามากนัก แต่บอกตามตรง ข้าค่อนข้างมั่นใจในการทำนายของข้า"

ซูหลียืดอกขึ้น ทำให้ตัวเองดูสูงส่งยิ่งขึ้น

"หากพวกท่านทั้งสามไม่เชื่อ ข้าซูหลีขอสาบานต่อมหาเต๋า!"

ซูหลีชูสี่นิ้วชี้ขึ้นฟ้า

"ภายในครึ่งปี ในการประลองยุทธ์แดนศักดิ์สิทธิ์ครั้งหน้า ศิษย์พี่จ้าวจะสามารถกลับคืนสู่ขอบเขต 'ประตูมังกร' (Dragon Gate Realm) ได้! มิเพียงเท่านั้น เขายังจะติดหนึ่งในสี่อันดับแรกของการประลองยุทธ์แดนศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างแน่นอน!

หากมิเป็นเช่นนั้น ข้าซูหลีขอไม่พบหน้าอาจารย์อีกตลอดชีวิต!

มิเพียงเท่านั้น ขอให้อาจารย์ของข้าถูกฟ้าผ่าและหาคู่บำเพ็ญเพียรไม่ได้ไปชั่วชีวิต!

ข้าซูหลีขอครองโสดไปพันปี! ห้ามมีคู่บำเพ็ญเพียรภายในพันปีนี้!

และในอนาคต ขอให้ข้าถูกคุณหนูหลิงเสวี่ยตบหน้าสามครั้ง!"

ทันทีที่สิ้นเสียงซูหลี ปราณวิญญาณสายหนึ่งของเขาก็ผสานเข้ากับมหาเต๋า!

"เฮือก!"

จ้าวสงถัวสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

เขาไม่คิดว่าซูหลีจะกล้าสาบานจริงๆ

คำสาบานนี้ไม่เพียงลากตัวเองเข้าไปเกี่ยว แต่ยังไม่ละเว้นแม้กระทั่งอาจารย์ของเขา!

หรือว่าเจ้าเด็กนี่จะคำนวณได้จริงๆ ว่าจ้าวซินจะประสบความสำเร็จอย่างไร้ขีดจำกัดในวิถีแห่งหอกในอนาคต?

"ครึ่งปี"

จ้าวสงถัวก้าวออกมาข้างหน้าแล้วเอ่ยเสียงเข้ม

"ในการประลองยุทธ์ของสำนักในอีกครึ่งปีข้างหน้า หากจ้าวซินติดหนึ่งในสี่อันดับแรก ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเส้นทางที่จ้าวซินเลือกอีก

และในเมื่อเจ้ากล้าสาบานเพื่อจ้าวซิน ข้าจ้าวสงถัวก็ไม่ใช่คนใจแคบ

หากจ้าวซินติดหนึ่งในสี่อันดับแรกได้จริง เจ้าสามารถหยิบฉวยคัมภีร์ลับหรือทรัพยากรใดๆ จากโถงกระบี่ได้ตามใจชอบ

แม้แต่ถ้าหลิงเสวี่ยยินยอมจะแต่งงานกับเจ้า เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องผ่านบททดสอบจากข้าและภรรยา"

"ท่านพ่อ!" แก้มของจ้าวหลิงเสวี่ยแดงระเรื่อ

จ้าวสงถัวโบกมือ "นอกจากนี้ ข้าจ้าวสงถัวจะติดหนี้บุญคุณเจ้า ซูหลี หนึ่งครั้ง ทั้งหมดที่กล่าวมาคือคำสาบานของข้า จ้าวสงถัว"

ปราณวิญญาณสายหนึ่งไหลออกจากหว่างคิ้วของจ้าวสงถัว ผสานเข้ากับมหาเต๋าแห่งฟ้าดิน

หยิบฉวยของในโถงกระบี่ได้ตามใจชอบ

แม้แต่ถ้าหลอก... เอ้ย ถ้าเอาชนะใจจ้าวหลิงเสวี่ยได้ ก็ไม่ต้องผ่านด่านพ่อแม่

ไม่อย่างนั้น สำหรับคนธรรมดาที่จะแต่งงานกับจ้าวหลิงเสวี่ย ตามกฎแล้วต้องรับการโจมตีเต็มกำลังจากกระบี่ของจ้าวสงถัวให้ได้สามกระบวนท่า

แน่นอน ข้อหลังนั้นไร้ประโยชน์

ใจเขาภักดีต่อเชียนอวิ๋นเพียงผู้เดียว!

อย่างไรก็ตาม บุญคุณของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ขอบเขตหยกพิสุทธิ์นั้นหนักหนานัก

ด้วยนิสัยของจ้าวสงถัว ต่อให้บุญคุณนี้อาจนำไปสู่ความตายของเขา เขาก็ยังจะชดใช้มัน

ต้องบอกว่าเจ้าหอโถงกระบี่ผู้นี้สมควรแก่การเคารพจริงๆ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ลูกสาว... เอ้ย บุญคุณของผู้อาวุโส ข้าคงต้องขอรับไว้"

"หวังว่าจะเป็นจริงดั่งเจ้าว่า" จ้าวสงถัวปรายตามองซูหลี ไม่พูดอะไรอีก แล้วนำทางซูหลีไปยังเรือนพักของจ้าวซิน

ครึ่งก้านธูปต่อมา ซูหลีถูกพามาหยุดอยู่หน้าเรือนหลังหนึ่ง

"อย่าเข้ามานะ! ข้าไม่ได้บ้า!"

"ออกไปให้หมด!"

"อ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ประกายเย็นเยียบมาถึงก่อน แล้วหอกก็พุ่งออกไปดุจมังกร! ข้าจ้าวซินจะใช้หอก!"

"ดอกเบญจมาศอยู่ไหน! ใครก็ได้ ปลูกดอกเบญจมาศให้ท่านซินเดี๋ยวนี้!"

ยังไม่ทันก้าวเข้าไป ซูหลีก็ได้ยินเสียงโวยวายคลุ้มคลั่งดังออกมาจากข้างใน!

ได้ยินเสียงลูกชายเสียสติ จ้าวฮูหยินก็ก้มหน้าลงเงียบๆ ใบหน้าอันงดงามเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

ใบหน้าอันสง่างามและบริสุทธิ์ของจ้าวหลิงเสวี่ยยิ่งดูน่าเวทนา จนทำให้อยากจะดึงเข้ามากอดซบลงบนแผงอกล่ำๆ

มีเพียงซูหลีเท่านั้นที่ยังนิ่งสงบดั่งสุนัขแก่ แต่ความจริงแล้วซูหลีเองก็งุนงงไม่แพ้กัน

เขาคิดว่าศิษย์พี่จ้าวแค่ถูกขังแล้วอารมณ์แปรปรวน ไม่คิดว่าจะอาการหนักขนาดนี้

ถ้าลูกชายของเขาถูกทำร้ายจนเป็นแบบนี้ เขาคงเงื้อดาบใหญ่สามสิบเมตรขึ้นมาฟันแน่!

ชั่วขณะหนึ่ง ซูหลีรู้สึกเคารพเจ้าหอโถงกระบี่ผู้นี้มากยิ่งขึ้น!

ไม่นึกเลยว่าลูกชายอยู่ในสภาพน่าเวทนาขนาดนี้ เขายังยอมเจรจากับซูหลีดีๆ

ต้องบอกว่าสมเป็นเจ้าหอโถงกระบี่ มีการฝึกจิตใจมาอย่างดีเยี่ยม!

"ท่านเจ้าหอ ฮูหยิน คุณหนู..."

สาวใช้หลายคนถูกไล่ออกมา ต่างโค้งคำนับจ้าวสงถัว

"ไต้หลางยังไม่ยอมกินยาเจ้าค่ะ"

"ช่างเถอะ ไม่จำเป็นแล้ว ให้หยุดยาจากหอโอสถเสีย นี่เป็นโรคทางใจ พวกเจ้าออกไปก่อน"

"เจ้าค่ะ"

สาวใช้ถอยออกไป จ้าวสงถัวหันมามองซูหลี ซึ่งเข้าใจความหมายโดยทันที แล้วเดินตามจ้าวสงถัวเข้าไปในลานเรือน

ส่วนสองแม่ลูกผู้เลอโฉม จ้าวสงถัวไม่ได้ให้พวกนางตามเข้ามาด้วย กลัวว่าพวกนางที่เป็นสตรีจะโศกเศร้าเกินไป

เมื่อก้าวเข้าสู่ลานเรือน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาซูหลีคือดอกเบญจมาศที่ร่วงหล่นเกลื่อนพื้น

และกลางลานเรือน จ้าวซินยังคงถือหอกไม้ยาว กวัดแกว่งไปมาไม่หยุด ลมจากปลายหอกพัดพาดอกเบญจมาศขึ้นทีละดอก กลีบดอกที่ร่วงโรยรวมตัวกัน ก่อร่างเป็นรูปมังกรจางๆ!

"ศิษย์พี่จ้าว" ซูหลีเอ่ยเรียก

"ข้าบอกแล้วไง! ข้าไม่กินยา! ท่านซินไม่ได้..."

คำว่า "บ้า" ยังไม่ทันหลุดจากปาก จ้าวซินก็ชะงักกึก แล้วค่อยๆ หันหน้ามา

"ผู้อาวุ... ศิษย์น้องซู!"

จ้าวซินเกือบจะหลุดปากเรียกผู้อาวุโส แต่ไม่อาจเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของผู้อาวุโสว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่กลับชาติมาเกิดได้ จึงรีบเปลี่ยนคำเรียก

เมื่อเห็นซูหลี จ้าวซินก็ถือหอกไม้วิ่งพุ่งเข้าใส่ซูหลี

จ้าวซินกอดซูหลีแน่นราวกับหมี ร้องไห้โฮเหมือนเด็กยักษ์หนักสามร้อยชั่ง

เพียงแต่หอกไม้ในมือจ้าวซินที่ทิ่มโดน ทำให้ก้นของซูหลีขมิบเกร็งเล็กน้อย...

"เอาล่ะ อายุร้อยกว่าปีแล้ว! ทำไมยังร้องไห้เป็นเด็กผู้หญิงไปได้?"

เจ้าหอโถงกระบี่ดุอยู่ข้างๆ

"ท่านพ่อ ศิษย์น้องซู นี่มันเรื่องอะไรกัน...?"

จ้าวซินคลายกอดซูหลี มองไปที่พ่อของเขา ไม่รู้ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าพ่อดูแปลกไปหน่อย

"ซูหลีมาหาข้า และข้าตกลงจะให้เจ้าเรียนวิชาหอกแล้ว"

"อา นี่มัน..." ความสุขถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหัน ชั่วขณะหนึ่งจ้าวซินแทบไม่อยากจะเชื่อ

เขาหันไปมองซูหลี และเมื่อเห็นซูหลีพยักหน้า จ้าวซินจึงวางหอกยาวลงแล้วก้มกราบพ่อของตน "จ้าวซินขอบคุณท่านพ่อที่เข้าใจ!"

"ฮึ่ม!" จ้าวสงถัวแค่นเสียง "ตาแก่อย่างข้าไม่ได้ถูกซูหลีเกลี้ยกล่อมเสียหน่อย"

ซูหลี: "..."

"สรุปสั้นๆ"

เจ้าหอโถงกระบี่หันกลับมาพูดกับซูหลีเสียงเข้ม

"ข้าทำสัญญาครึ่งปีกับซูหลีไว้!

หลังจากผ่านไปครึ่งปี หากเจ้าสามารถติดหนึ่งในสี่อันดับแรกของศิษย์ในแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวอีก!"

"สัญญาครึ่งปีหรือ?" จ้าวซินถามอย่างสงสัย

"ใช่แล้ว"

ซูหลียิ้มพยักหน้า แล้วเล่าเรื่องสัญญาทั้งหมดให้จ้าวซินฟัง

ฟังจบ ดวงตาของจ้าวซินก็เอ่อล้นด้วยน้ำตา

ใช่แล้ว!

เพราะกระดูกกระบี่ เขา จ้าวซิน จึงถูกเรียกว่าอัจฉริยะวิถีกระบี่

และเพราะกระดูกกระบี่ เขา จ้าวซิน จึงถูกเรียกว่า "ลูกบ้านอื่น" ที่ใครๆ ก็ชื่นชม

แต่จ้าวซินรู้ดีว่า ทั้งหมดนั่นเป็นเพราะกระดูกกระบี่ชิ้นเดียวของเขา

สำหรับเขา สิ่งที่เขาชอบไม่ใช่วิถีกระบี่

เขาไม่ต้องการสิ่งที่เรียกว่ากระดูกกระบี่!

เขาแค่อยากใช้หอก!

แต่ไม่มีใครสนใจเรื่องพวกนี้

มีเพียงผู้อาวุโส มีเพียงผู้อาวุโสเท่านั้นที่เข้าใจเขา มีเพียงผู้อาวุโสเท่านั้นที่เชื่อใจเขา

ต่อให้เขาทำลายกระดูกกระบี่ จนระดับตกลงจากขอบเขตประตูมังกรมาสู่ขอบเขตถ้ำสวรรค์ และแม้แต่ขอบเขตถ้ำสวรรค์ก็ยังไม่เสถียร!

แต่! ผู้อาวุโสก็ยังไม่เคยสงสัยในตัวเขา!

ผู้อาวุโสถึงกับสาบานด้วยความโสดพันปีของตน และสาบานด้วยการให้อาจารย์ "ถูกฟ้าผ่า"!

ผู้อาวุโสเชื่อมั่นในตัวเขาขนาดนี้! เขา จ้าวซิน จะทำให้ผู้อาวุโสผิดหวังได้อย่างไร?

"ศิษย์น้องซู! ข้า จ้าวซิน จะต้องติดหนึ่งในสี่อันดับแรกของแดนศักดิ์สิทธิ์ในอีกครึ่งปีให้ได้! ข้าจะไม่ทำให้ความคาดหวังอันสูงส่งของศิษย์น้องซูสูญเปล่าแน่นอน!"

จ้าวซินสูดหายใจลึก โค้งคำนับซูหลีอย่างนอบน้อม

น้ำตาของจ้าวซินพร่ามัวดวงตา มองไปทางไหนในโลกหล้า ล้วนกลายเป็นม่านฝนพรำ