บทที่ 2 จะมีคนยอมมาจริงๆ หรือ?

บทที่ 2 จะมีคนยอมมาจริงๆ หรือ?

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เฉียนหลิง ยอดเขาอวี้ซาง

ภายในกระท่อมไม้ไผ่หลังเล็ก ซูหลีนั่งลงบนตั่งไม้ไผ่ โดยมีเด็กสาวนามว่า เฉียนอวิ๋น ยกกับข้าวจากในครัวมาวางบนโต๊ะ กลิ่นหอมจางๆ ของอาหารลอยอบอวลไปทั่วเรือนไม้

ฝีมือการทำอาหารของเฉียนอวิ๋นนั้นยอดเยี่ยม แม้ปีนี้เฉียนอวิ๋นจะมีอายุเพียงสิบหกปี แต่ก็นับว่าเป็นแม่ครัวมือฉมัง

นางตักข้าววิญญาณเม็ดอวบอ้วนพูนชามให้ซูหลี จากนั้นก็ตักน้ำแกงเต้าหู้ซิ่งเหรินให้ศิษย์พี่ แล้วจึงจัดวางตะเกียบให้เรียบร้อย ก่อนจะตักข้าวให้ตัวเองเป็นลำดับสุดท้าย

ทุกขั้นตอนเป็นไปอย่างนุ่มนวลและเงียบเชียบ ไม่มีเสียงดังรบกวนแม้แต่น้อย ให้ความรู้สึกสงบเงียบยิ่งนัก

ช่างเข้ากับนิสัยที่พูดน้อยและสำรวมของเด็กสาวยิ่งนัก

อันที่จริง ทุกครั้งที่ซูหลีมองเฉียนอวิ๋น เขามักจะรู้สึกว่าศิษย์น้องคนนี้เหมือนกับ 'สึคาโมโตะ ยาคุโมะ' จากเรื่อง 'สูตรรักฉบับนักเรียน' (School Rumble) ไม่มีผิด

นอกจากเรื่องที่คนหนึ่งผมยาวอีกคนผมสั้นแล้ว นิสัยใจคอนั้นถอดแบบกันมาเปี๊ยบ

ทว่า...

ก่อนจะลงมือทานข้าว ซูหลีได้มองตัวอักษรสีทองที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของเด็กสาวอีกครั้ง

ในบทละครชีวิตของเฉียนอวิ๋น ความสำเร็จในวิถีเต๋าของศิษย์น้องผู้นี้ไร้ขีดจำกัด

แต่ทำไม...

ทำไมเฉียนอวิ๋นต้องหิ้วหัวเขาบรรลุเซียนด้วย?

ภาพนี้ทำให้ซูหลีนึกถึงหัวของ 'มาโคโตะ' ที่ล่องเรือชมโลกในอดีต...

มันทำให้เขารู้สึกไม่ดีเอาเสียเลย

"ศิษย์พี่ เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ? อาหารวันนี้ไม่ถูกปากหรือ? เดี๋ยวเฉียนอวิ๋นไปทำให้ใหม่นะเจ้าคะ"

เมื่อเห็นศิษย์พี่ไม่ยอมขยับตะเกียบ เฉียนอวิ๋นก็วางตะเกียบของตนลงเบาๆ แล้วเอ่ยถามเสียงนุ่ม

ตั้งแต่เล็กจนโต ซูหลีไม่เคยเห็นเฉียนอวิ๋นแสดงอารมณ์ดีใจหรือเสียใจอย่างรุนแรง อย่างมากที่สุดนางก็แค่เม้มปากเบาๆ

น้ำเสียงของนางมักจะนุ่มนวลเสมอ ราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านหัวใจอย่างแผ่วเบา

"เปล่าหรอก ของที่เฉียนอวิ๋นทำ ศิษย์พี่ชอบกินทุกอย่างนั่นแหละ" ซูหลีส่ายหน้า "เพียงแต่ว่า..."

"หืม?" เฉียนอวิ๋นเอียงคอเล็กน้อย เครื่องหมายคำถามน่ารักๆ ผุดขึ้นบนหัวของนาง

"เฉียนอวิ๋น" ซูหลีวางถ้วยและตะเกียบลง จ้องมองศิษย์น้องผู้งดงาม น่ารัก และน่าเอ็นดูอย่างจริงจัง "บอกศิษย์พี่มาตามตรง เฉียนอวิ๋นเกลียดขี้หน้าศิษย์พี่มากเลยใช่ไหม?"

น้ำเสียงของเฉียนอวิ๋นยังคงแผ่วเบาราวสายลม "ทำไมศิษย์พี่ถึงพูดแบบนั้นล่ะเจ้าคะ?"

"เอ๊ะ? ไม่ใช่เหรอ?"

เฉียนอวิ๋นหลุบตาลงเล็กน้อย ครุ่นคิดอย่างจริงจังครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้ามองซูหลี "ไม่เจ้าค่ะ"

"ถ้าเฉียนอวิ๋นไม่เกลียดศิษย์พี่ ก็แสดงว่าชอบศิษย์พี่สินะ?" ซูหลีเริ่มได้ใจ

"อื้อ เฉียนอวิ๋นชอบศิษย์พี่ แล้วก็ชอบท่านอาจารย์"

"เอ่อ ไม่ใช่ชอบแบบนั้น..."

"คำว่าชอบ มีแบ่งประเภทด้วยหรือเจ้าคะ?"

"เอ่อ ช่างเถอะ ทำเป็นว่าเมื่อกี้ศิษย์พี่ไม่ได้พูดอะไรก็แล้วกัน กินข้าวกันเถอะ"

"เจ้าค่ะ"

ภายในกระท่อมไม้ไผ่มีเพียงเสียงกระทบกันของถ้วยชามและตะเกียบ ทั้งสองไม่ได้พูดคุยกันอีก แต่กลับไม่ทำให้รู้สึกอึดอัดหรือขัดเขินแต่อย่างใด

"เฉียนอวิ๋น" กินข้าวไปได้ครึ่งทาง ซูหลีก็อดเงยหน้าขึ้นมาพูดไม่ได้ "วันหน้าถ้าศิษย์พี่ทำอะไรที่เจ้าไม่ชอบ เจ้าต้องบอกข้านะ"

"เจ้าค่ะ" เฉียนอวิ๋นพยักหน้า ทั้งที่ปากยังคาบตะเกียบไม้ไผ่อยู่ แม้นางจะไม่เข้าใจว่าทำไมศิษย์พี่ถึงพูดเรื่องพวกนี้ก็ตาม

หลังจากมื้อเที่ยง เฉียนอวิ๋นล้างจานชามและทำความสะอาดลานบ้านเสร็จเรียบร้อย นางก็ยื่นถุงใบเล็กให้ซูหลี

"ศิษย์พี่ นี่คือหินปราณที่พวกเราเหลือจากเดือนที่แล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อมองดูหินปราณในถุงใบเล็ก ซูหลีก็ถอนหายใจเบาๆ "เฉียนอวิ๋น เจ้าเก็บหินปราณส่วนที่เจ้าต้องใช้บำเพ็ญเพียรมาให้ข้าอีกแล้วใช่ไหม?"

หินปราณ คือสกุลเงินสากลในโลกแห่งเซียน

ไม่ว่าจะกิน ดื่ม ใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน หรือใช้ในการบำเพ็ญเพียร ล้วนต้องใช้หินปราณทั้งสิ้น

แม้ว่าซูหลีและเฉียนอวิ๋นจะได้รับหินปราณปันส่วนทุกเดือน แต่เบี้ยหวัดรายเดือนนั้นก็ไม่ค่อยจะพอใช้

ดังนั้นทุกเดือน หลังจากหักค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันออกแล้ว เฉียนอวิ๋นจะยกหินปราณที่เหลือทั้งหมด รวมถึงส่วนที่เป็นของนางเอง ให้กับซูหลี

ซูหลีรู้เรื่องนี้เข้าก็รีบอกนางว่าอย่าทำแบบนี้

แต่นางไม่เคยฟังเลย

สุดท้าย ซูหลีจำใจต้องรับหินปราณไว้ แล้วนำไปแลกเปลี่ยนเป็นสมุนไพรวิญญาณและดอกไม้วิญญาณที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียรกลับมา

เขาต้องโกหกเฉียนอวิ๋นว่าของพวกนี้เป็นของเหลือใช้ของเขา นางถึงจะยอมใช้มัน

ถึงกระนั้น เฉียนอวิ๋นก็ยังแอบแบ่งดอกไม้วิญญาณและสมุนไพรวิญญาณเก็บไว้ให้ซูหลีอยู่ดี ซึ่งเรื่องนี้ทำเอาซูหลีปวดหัวตึ้บ

แถมยังทำให้การบำเพ็ญเพียรของเฉียนอวิ๋นล่าช้าลงไปอีก

ทว่า ตอนนี้สถานการณ์คงไม่ขัดสนเหมือนเก่าแล้ว

การบำเพ็ญเพียรของเขาไม่ต้องใช้หินปราณอีกต่อไป แต่ต้องพึ่งพาเจ้าระบบกวนประสาทนั่นแทน!

ในอนาคต หินปราณส่วนของเขาก็สามารถยกให้เฉียนอวิ๋นได้เช่นกัน

"งั้นข้ารับไว้ก็แล้วกัน" ซูหลีรับถุงหินปราณมา

ไว้ค่อยหาเรื่องโกหกเฉียนอวิ๋นทีหลังว่าเขาหาช่องทางรวยได้แล้ว แล้วค่อยเอาหินปราณคืนให้นาง บอกนางว่าไม่ต้องประหยัดขนาดนั้นก็ได้

"เจ้าค่ะ" เมื่อเห็นศิษย์พี่ยอมรับไว้ เฉียนอวิ๋นก็พยักหน้าแล้วกล่าวต่อ "ศิษย์พี่ วันนี้มีอีกาคาบจดหมายมาส่ง บอกว่างานชุมนุมรับศิษย์ที่จัดขึ้นทุกสิบปีกำลังจะเริ่มแล้ว ถามว่าพวกเราต้องการเข้าร่วมหรือไม่เจ้าค่ะ"

การรับศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เฉียนหลิงมีอยู่สองวิธี

วิธีแรกคือเหล่าผู้อาวุโสและเจ้าของยอดเขาต่างๆ ออกท่องเที่ยว แล้วบังเอิญเจอผู้ที่มีรากปราณดีและมีวาสนาต่อกัน จึงพากลับมาเข้าสำนัก

ตัวอย่างเช่น ทั้งซูหลีและเฉียนอวิ๋น ต่างก็ถูกเจ้าของยอดเขาอวี้ซางพากลับมาด้วยวิธีนี้

อีกวิธีหนึ่งคือ งานชุมนุมรับศิษย์ที่จะจัดขึ้นทุกๆ สิบปี!

งานชุมนุมรับศิษย์นี้ไม่มีเกณฑ์ขั้นต่ำ ขอเพียงมีรากปราณก็สามารถเข้าร่วมได้ จากนั้นเจ้าของยอดเขาและผู้อาวุโสต่างๆ ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เฉียนหลิงจะเป็นผู้คัดเลือกศิษย์ด้วยตนเอง

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ซูหลีไม่มีทางไปงานรับศิษย์อะไรนั่นแน่นอน!

แต่ตอนนี้เขาเพิ่งปลุกระบบบทละครขึ้นมาได้ เผื่อฟลุคเก็บตกพวกกล้าอ่อนที่มีแววเป็นจักรพรรดิเซียนได้สักคนสองคนล่ะ?

แบบนั้นกำไรเละไม่ใช่หรือ?

"ไปสิ" ซูหลีครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบอย่างหนักแน่น

"แต่ว่าศิษย์พี่"

"หืม?"

เฉียนอวิ๋นกระพริบตาปริบๆ มองซูหลี "ยอดเขาอวี้ซางของพวกเรายากจนข้นแค้นขนาดนี้ จะมีใครยอมมาอยู่ด้วยจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

ซูหลี: "..."

ในขณะเดียวกัน ณ ส่วนลึกของดินแดนลี้ลับแห่งหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เฉียนหลิง หญิงสาวนางหนึ่งค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ภายในดวงตาคู่นั้นบรรจุสรรพสิ่งเอาไว้มากมาย ราวกับดวงดาราบนฟากฟ้าที่ส่องประกายระยิบระยับ!

เรือนผมยาวสยายถึงเอวทิ้งตัวลงคลุมไหล่ดุจน้ำตก

ผิวพรรณขาวผ่องยิ่งกว่าหิมะ เนื้อเนียนละเอียดดั่งหยกน้ำแข็ง ราวกับจะแตกสลายได้เพียงแค่สัมผัส คิ้วเรียวงามดั่งจันทร์เสี้ยว ฟันขาวสะอาดเรียงตัวสวย ใบหน้างดงามหมดจดไร้ที่ติ

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวดอกบัว ห่อหุ้มเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นและส่วนเว้าส่วนโค้งที่งดงามของหญิงสาวเอาไว้

ดินแดนลี้ลับเช่นนี้ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เฉียนหลิงมีอยู่เพียงสองแห่ง เป็นของ ธิดาศักดิ์สิทธิ์ และ บุตรศักดิ์สิทธิ์ ตามลำดับ

"หนิงจือ จิตใจของเจ้าไม่สงบ"

เสียงหญิงชราดังแว่วมาอย่างเชื่องช้า

"ท่านอาจารย์..." หญิงสาวผู้ล้มเหลวในการทะลวงด่านสู่ ขอบเขตประตูมังกร เป็นครั้งที่สาม เม้มริมฝีปากแดงระเรื่อเบาๆ ใบหน้างดงามฉายแววรู้สึกผิด

"เฮ้อ จริงสินะ เด็กคนนั้นคงเป็นปมในใจของเจ้า แต่โลกนี้กว้างใหญ่นัก ข้าส่งคนออกตามหามาตั้งหลายปี แม้แต่ใช้วิชาคำนวณสวรรค์ก็ยังคว้าน้ำเหลว เกรงว่านางคงไม่อยู่ในโลกมนุษย์แล้ว ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เจ้าต้องรู้จักปล่อยวาง"

"..." หญิงสาวนามว่า หนิงจือ ก้มหน้าลง นิ่งเงียบไม่เอ่ยวาจา

"ช่างเถอะ พรุ่งนี้จะมีงานชุมนุมรับศิษย์ เจ้าจงไปดูแทนข้าหน่อยว่ามีกล้าอ่อนดีๆ บ้างไหม ถือโอกาสไปสงบจิตสงบใจด้วยเสียเลย"

หญิงสาวลุกขึ้นยืน โค้งกายอันงดงามลงเล็กน้อย ประสานมือคารวะ

"เจ้าค่ะ"