บทที่ 9 เป็นไปได้อย่างไร?

ทันทีที่เจ้าหน้าที่กดปุ่ม ทุกสายตาก็จับจ้องไปที่หน้าจอขนาดใหญ่

"คอนกรีตนี้ดูคุณภาพงั้นๆ ผมว่าค่าความเหนียวอย่างมากก็ไม่เกิน 5 เมกะปาสกาล"

"5 เมกะปาสกาล? คุณประเมินของที่เก็บได้ข้างทางสูงไปแล้ว นี่มันของที่คนนอกวงการทำมาชัดๆ ได้แค่ 3 เมกะปาสกาลก็หรูแล้ว"

"ใช่ ในความคิดผม แม้มือเปล่าจะหักไม่ได้ แต่เจอแขนกลเข้าไป วินาทีเดียวก็แหลกเป็นผุยผง"

ทุกคนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา

ทว่าภาพที่พวกเขาจินตนาการไว้กลับไม่เกิดขึ้น

ในทางตรงกันข้าม ก้อนคอนกรีตหนาเพียง 3 เซนติเมตรกลับนิ่งสนิทอยู่ภายในกรงเล็บของแขนกล

และเมื่อเวลาผ่านไป คอนกรีตชิ้นนั้นก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

"หืม? เกิดอะไรขึ้น?"

"ไม่ได้เปิดเครื่องแขนกลเหรอ? รีบปิดแล้วเปิดใหม่เร็วเข้า"

ทุกคนเริ่มตั้งข้อสงสัย โดยคิดว่ายังไม่ได้เดินเครื่องแขนกล มิฉะนั้นคอนกรีตชิ้นเล็กๆ แค่นี้คงแหลกไปนานแล้ว

เจ้าหน้าที่ผู้ควบคุมได้ยินดังนั้นจึงรีบปิดและเปิดระบบแขนกลใหม่อีกครั้ง

แต่ทว่า ผลลัพธ์ยังคงเป็นเช่นเดิม ก้อนคอนกรีตยังคงนอนนิ่งอยู่กลางวงล้อมของแขนกล

ชายชราที่เป็นผู้นำทีมขมวดคิ้วแน่น เขามองดูคอนกรีตด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะสั่งเจ้าหน้าที่ว่า

"เพิ่มกำลังเครื่อง..."

เจ้าหน้าที่ได้รับคำสั่งก็รีบกดปุ่มสีแดง จากนั้นทุกคนก็จ้องมองไปข้างหน้า

ครู่ต่อมา ในที่สุดแขนกลก็ขยับ

แขนกลบิดตัวอย่างรุนแรง จนมีประกายไฟแลบออกมาจากข้อต่อ ส่งผลให้มันกลายเป็นเศษเหล็กไปในทันที

"อะไรกัน?"

เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนต่างเบิกตากว้าง จ้องมองไปข้างหน้าอย่างตั้งใจ

ตอนนี้พวกเขาเข้าใจแล้ว ไม่ใช่ว่าแขนกลไม่ทำงาน แต่เป็นเพราะความแข็งของคอนกรีตมันเกินขีดจำกัดที่แขนกลจะรับไหวต่างหาก

"นี่มัน..."

ผู้อำนวยการที่นำทีมแสดงสีหน้าเหลือเชื่อ เขาแน่ใจนะว่านี่คือคอนกรีต ไม่ใช่เหล็กไหลจากอุกกาบาต?

จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วและสั่งการทันที

"เอามันไปที่ห้องตัด ผมไม่เชื่อหรอกว่าคอนกรีตบ้านี่จะแข็งขนาดนั้น!"

สิ้นเสียงคำสั่ง เจ้าหน้าที่ก็นำคอนกรีตไปยังห้องตัดที่อยู่ติดกันทันที และวางมันลงบนเครื่องมือ

เครื่องตัดนี้เป็นเครื่องตัดด้วยแรงดันน้ำ หรือ วอเตอร์เจ็ต ซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในสถานที่ตัดหยก และใช้สำหรับตัดคอนกรีตโดยเฉพาะ

ตอนที่พวกเขาทดสอบคอนกรีตซี 130 ก่อนหน้านี้ ใช้เวลาเพียง 10 วินาทีก็ตัดขาดแล้ว

เรียกได้ว่าไม่มีอะไรที่เครื่องนี้ตัดไม่เข้า

หลังจากวางคอนกรีตเรียบร้อย เจ้าหน้าที่ก็เดินเครื่องทันที

ฉับพลัน สายน้ำขนาดเล็กแต่แรงดันสูงก็พุ่งเข้าใส่คอนกรีตตรงหน้า

ทว่า ภาพที่พวกเขาคิดว่าจะเหมือนการตัดเต้าหู้กลับไม่เกิดขึ้น

ตรงกันข้าม สายน้ำที่พุ่งตัดกลับดูเหมือนทำอะไรไม่ได้เลย เวลาผ่านไปสิบวินาทีเต็ม มันยังกินเนื้อคอนกรีตเข้าไปไม่ได้สักนิด

"อะไรนะ?"

"ไอ้นี่มันตัดยากกว่าซี 130 อีกเหรอ?"

ทุกคนอ้าปากค้าง ของจริงหรือของปลอมเนี่ย? แข็งขนาดนี้เลยเหรอ?

ทุกคนต่างแสดงความประหลาดใจ นี่มันคืออะไรกันแน่? ทำไมถึงตัดไม่เข้า?

ผู้อำนวยการชราเห็นดังนั้นก็เอามือเท้าคาง สายตาจับจ้องไปที่คอนกรีตตรงหน้าไม่วางตา

เขาอยากจะรู้ว่าเจ้านี่มันจะทนได้สักกี่น้ำ

ใครจะไปรู้ว่าการรอคอยนี้จะกินเวลาถึงครึ่งชั่วโมง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดคอนกรีตก็ถูกสายน้ำตัดขาดเป็นสองท่อน

วินาทีที่คอนกรีตแยกออกจากกัน ทุกคนเบิกตากว้าง มองไปที่หน้าจออย่างไม่อยากจะเชื่อ

"30 นาที?"

"คุณพระช่วย นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย? นี่ไม่ใช่คอนกรีตแล้วแน่ๆ ต้องเป็นอุกกาบาตชนิดใหม่ที่ไม่รู้จัก มันต้องมีส่วนผสมของโลหะผสมอยู่ชัวร์"

"แข็งมาก! ต่อให้เป็นเซรามิกอัลลอยที่แข็งที่สุด ก็น่าจะโดนตัดขาดในสามสิบวินาที แต่นี่ล่อไปครึ่งชั่วโมง?"

"ตกลงวัสดุนี่มันคืออะไรกันแน่? ฉันรู้สึกว่าของสิ่งนี้ไม่ใช่ผลผลิตจากโลกมนุษย์เลยจริงๆ"

ห้องแล็บแทบระเบิดด้วยความแตกตื่น พวกเขาไม่คาดคิดว่าจะมีอะไรที่สามารถต้านทานเครื่องตัดวอเตอร์เจ็ตของสถาบันได้นานขนาดนี้

ผู้อำนวยการชราถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ผ่านไปพักใหญ่ เขาจึงหันไปสั่งเจ้าหน้าที่ข้างกายว่า

"ไป รีบไปตัดมาอีกหลายๆ ชิ้น แล้วเอาไปแยกทดสอบ"

"ครับ ท่านผอ.!"

ชายชรามมองดูก้อนคอนกรีตตรงหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย ตกลงมันคืออะไรกันแน่?

เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปถามเจ้าหน้าที่คนที่นำคอนกรีตมา

"นี่ไม่ใช่คอนกรีตที่เก็บได้ข้างทางแน่นอน บอกมาตามตรง เอามาจากไหน?"

เขาจ้องมองเจ้าหน้าที่เขม็ง

เจ้าหน้าที่ได้ยินดังนั้นก็ไม่กล้าปิดบัง

"คนรู้จักของผมเอามาให้ครับ ที่บ้านเขาทำโรงงานหิน พวกเขาเองก็ไม่รู้ว่าได้เจ้านี่มาจากไหน"

"เขาฝากให้ผมช่วยตรวจสอบ คงอยากจะรู้ประสิทธิภาพของมัน ผมเลยเอามาทดสอบนี่แหละครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราก็ขมวดคิ้วมุ่น

"ถ้าสิ่งนี้เป็นคอนกรีตที่มนุษย์สร้างขึ้นจริงๆ มันจะเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก"

"ดูจากประสิทธิภาพตอนนี้ มันอาจจะเปลี่ยนแปลงวงการก่อสร้างไปทั้งวงการเลยก็ได้"

ได้ยินคำนี้ หลายคนถึงกับตะลึง

การที่ผู้อำนวยการพูดออกมาขนาดนี้ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่าสิ่งนี้ไม่ธรรมดา

จากนั้น ชายชราก็รีบหยิบโทรศัพท์ออกมาและโทรออกทันที

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ชายวัยกลางคนในชุดสูทก็มาถึงสถาบันวิจัย

คนผู้นี้คือผู้จัดการประจำมณฑลเตี้ยนของเซาท์เวสต์กรุ๊ป

ในฐานะหนึ่งในยักษ์ใหญ่ด้านซีเมนต์ของประเทศมังกร พวกเขามีสัญชาตญาณที่เฉียบคมที่สุดสำหรับเทคโนโลยีคอนกรีตใหม่ๆ

ทันทีที่มีวัสดุใหม่ปรากฏขึ้น พวกเขาจะต้องคว้ามันไว้ และเข้าควบคุมเทคโนโลยีนั้น

ดังนั้น ทันทีที่ได้รับโทรศัพท์จากเจ้าหน้าที่ เขาจึงรีบบึ่งมาทันที

สถาบันวิจัยแห่งนี้มักจะทำการทดสอบคอนกรีตให้กับเซาท์เวสต์กรุ๊ป และเงินทุนของสถาบันส่วนหนึ่งก็มาจากเซาท์เวสต์กรุ๊ปเช่นกัน

เซาท์เวสต์กรุ๊ปถือเป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ของสถาบัน ดังนั้นเมื่อมีการค้นพบใหม่ พวกเขาจึงแจ้งให้อีกฝ่ายทราบทันที

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ชายชราก็รีบเอ่ยทัก

"ผู้จัดการสวี ผลการทดสอบกำลังจะออกแล้วครับ กรุณารอสักครู่ ถ้าสิ่งนี้เป็นคอนกรีตจริงๆ วงการก่อสร้างทั้งหมดอาจเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่"

ชายวัยกลางคนในชุดสูทพยักหน้ารับ

"อืม ผมพอจะทราบสถานการณ์คร่าวๆ ระหว่างเดินทางมาแล้ว พวกคุณรีบทำการทดสอบเถอะ เดี๋ยวเอาผลลัพธ์มาให้ผมดู"

"ครับ!"

ครู่ต่อมา เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามารายงาน

"รายงานครับ ผลทดสอบแรงอัดออกมาแล้ว จากการทดสอบ ค่าความต้านทานแรงอัดของวัสดุนี้สูงถึง 4,900 เมกะปาสกาล สามารถรองรับแรงกดดันได้ประมาณ 50,000 กิโลกรัม-แรงต่อตารางเซนติเมตร และค่าความต้านทานแรงดึงสูงถึง 300 เมกะปาสกาลครับ"

ฝูงชนที่รอคอยอยู่ เมื่อได้ยินตัวเลขเหล่านี้ ต่างพากันเบิกตากว้างทันที

"อะไรนะ? คุณว่าอะไรนะ?" ชายชราทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ

4,900 เมกะปาสกาล?

รับแรงกดได้ 50,000 กิโลกรัม-แรงต่อหนึ่งตารางเซนติเมตรเนี่ยนะ?

แถมแรงดึงยังสูงถึง 300 เมกะปาสกาล?

ต้องรู้ก่อนว่า คอนกรีตซี 130 ตัวล่าสุดที่ผลิตในประเทศที่พวกเขาเพิ่งทดสอบไป มีแรงอัดแค่ 130 เมกะปาสกาล และแรงดึงแค่ 20 เมกะปาสกาลเท่านั้น

ประสิทธิภาพของเจ้านี่มันมากกว่าซี 130 ถึงหลายสิบเท่าเลยงั้นหรือ?

ผู้จัดการสวีที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินคำรายงานของเจ้าหน้าที่ ก็ปรบมือและพูดด้วยรอยยิ้มทันที

"เยี่ยม ยอดเยี่ยม พวกคุณเล่นละครเก่งกันจริงๆ"

"ผมรู้ว่าองค์กรของพวกคุณขาดแคลนเงินทุน แต่ไม่เห็นจำเป็นต้องโกหกเพื่อให้ผมรีบถ่อมาถึงนี่เพื่อขอทุนเลยนี่"

"แต่งเรื่องให้มันเนียนๆ หน่อยไม่ได้หรือไง? คุณคิดว่าจะมีวัสดุแบบนี้อยู่จริงในโลกเหรอ? ถ้าทำประสิทธิภาพได้ขนาดนี้ แม้แต่ระเบิดก็คงทำอะไรมันไม่ได้แล้วมั้ง"

"ทำงานไม่เป็นมืออาชีพกันจริงๆ ผมขอประกาศว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สถาบันวิจัยของพวกคุณจะถูกยุบเลิกทันที..."

และในขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น เจ้าหน้าที่อีกคนก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา

ข้อมูลเพิ่มเติมออกมาแล้ว...