บทที่ 9: คู่บำเพ็ญสิบแปดคน!

บทที่ 9: คู่บำเพ็ญสิบแปดคน!

ทันใดนั้น ทั้งสองคนที่กำลังเดินอยู่ก็หันขวับไปมองทางขวาด้วยความงุนงง

ภาพที่เห็นคือชายรูปร่างสูงโปร่งในชุดคลุมสีขาวราวดวงจันทร์กระจ่าง กำลังวิ่งตะบึงมาด้วยความเร็วสูงจนขาแทบพันกันเป็นภาพติดตา

"ปล่อยศิษย์น้องข้าเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะ!" หลี่ไป๋ชักกระบี่ยาวออกมา จ้องมองผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่อย่างระแวดระวัง

หอซ่อนกระบี่เป็นสถานที่พิเศษ มันคือเขตห้ามใช้วิญญาณ ผู้ที่อยู่ที่นี่ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่หรือหลี่ไป๋ ต่างก็ไม่สามารถใช้พลังตบะใดๆ ได้

ดังนั้นหลี่ไป๋จึงต้องสับขาซอยเท้าวิ่งหน้าตั้งมาจริงๆ กว่าจะถึงก็หอบแฮกๆ

"ข้ารู้ความจริงหมดแล้ว ท่านมีเจตนาร้ายแน่ๆ! ท่านคงต้องการจะ ****"

เดิมทีหลี่ไป๋ตั้งใจจะพูดว่า 'ฆ่าคนปิดปาก' แต่จู่ๆ ก็มีพลังลึกลับบางอย่างกดทับลงมา ลบคำพูดช่วงท้ายของเขาออกไปดื้อๆ

ตอนนั้นเองหลี่ไป๋ถึงเพิ่งจะมารู้สึกกลัวทีหลัง รีบยกมือขึ้นปิดปากทันที

"ยังไงก็ช่าง ปล่อยศิษย์น้องข้าซะ ไม่งั้นข้าไม่ปล่อยท่านไว้แน่!" หลี่ไป๋ตะโกนเสียงกร้าว

ด้านหลัง อวิ๋นซีในชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนก็ตามมาทัน นางจ้องมองผู้อาวุโสตรงหน้าอย่างระแวดระวังเช่นกัน

แม้นางจะเพิ่งเข้าสำนักหนานหลิงได้ไม่นาน แต่อวิ๋นซีรู้ดีว่าใครเป็นคนนำทางท่านพ่อและเหล่าผู้อาวุโสมาช่วยนาง

ถ้าไม่ได้ยินเสียงในใจของเด็กสาวที่ชื่อหลานเยว่คนนี้ ป่านนี้นางคงเจ็บหนักไปแล้วแม้จะหนีรอดมาได้

ดังนั้นตอนนี้เมื่อเด็กสาวคนนี้ตกอยู่ในอันตราย นางต้องตอบแทนบุญคุณ!

อวิ๋นซีสะบัดแส้เถาวัลย์สีเขียวออกมา เตรียมพร้อมรับมือผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่

"อย่าได้กำเริบเสิบสานนะ ท่านถูกพวกเราล้อมไว้หมดแล้ว!"

ถึงจะสู้ไม่ได้แต่ใจต้องสู้ไว้ก่อน แม้นางจะเพิ่งบรรลุขั้นดึงปราณเข้าสู่ร่าง แต่ในมือนางมีศาสตราวุธวิญญาณระดับสูงที่ท่านพ่อมอบให้!

ถ้าไม่ไหวจริงๆ ถ้าจวนตัวจริงๆ นางก็แค่เรียกพ่อ!

พ่อบุญธรรมของนางเพิ่งรับนางเป็นลูก และสัญญาว่าจะมาทันทีที่เรียกหา

ผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่: "..."

ไอ้เด็กพวกนี้ปกติไม่ค่อยเห็นหัว แต่พอเรื่องแบบนี้ล่ะวิ่งไวนักเชียว!

หลานเยว่ที่อยู่ด้านหลังรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก แม้สถานการณ์จะดูทุลักทุเลไปหน่อยก็ตาม

จังหวะที่นางกำลังจะเอ่ยห้าม ศิษย์พี่ที่พุ่งเข้าไปก่อนก็โดนฝ่ามือของไป๋เหมยลู่ตบจนตัวลอย หน้าหล่อๆ ทิ่มลงไปวัดพื้นก่อนใครเพื่อน

"อวิ๋นซี อย่าเข้ามา!" หลานเยว่สัมผัสได้ถึงบางอย่าง รีบตะโกนไปทางขวา

ทว่านางเอกของเรื่องก็พุ่งเข้ามาแล้ว และถูกตบคว่ำไปกองกับพื้นในวินาทีถัดมา โชคดีที่หน้าไม่ทิ่มดิน

หลานเยว่รีบยกมือปิดหน้าด้วยความหวาดเสียวแทน

"อะไรกัน ยังจะมาช่วยคนอีกรึ?" ผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่เลิกคิ้ว

คิดว่าเขาเป็นลูกพลับนิ่มรึไง? คิดว่าจะมาลูบคมกันง่ายๆ เหรอ?

เขาจัดการหลานเยว่ที่มีของวิเศษระดับเซียนไม่ได้ แต่จะจัดการศิษย์ธรรมดาไม่กี่คนไม่ได้เชียวรึ?

เดี๋ยวนะ เมื่อกี้หลานเยว่เรียกแม่หนูนี่ว่าอะไรนะ?

ผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่เพิ่งนึกขึ้นได้ สีหน้าพลันแข็งทื่อทันที

คนที่เขาเพิ่งตบคว่ำไป ดูๆ ไปก็คล้ายกับลูกสาวที่เจ้าสำนักเพิ่งรับมาเลยไม่ใช่เรอะ?

ชิบหายแล้ว งานเข้าอย่างจัง!

เป็นความผิดเขาเองที่ไม่ได้ตรวจสอบให้ดีก่อนหน้านี้ ไม่งั้นเขาจะไม่รู้ได้ยังไงว่าลูกสาวเจ้าสำนักก็มาด้วย?

ประมาท ประมาทจริงๆ!

ทันใดนั้น ทุกคนในที่นั้นก็เห็นใบหน้าที่เคยดุดันทรงอำนาจเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มอ่อนโยนในชั่วพริบตา

"เอาล่ะ พอได้แล้ว ข้าจะบอกความจริงให้ ข้าคือผู้อาวุโสที่ทางสำนักส่งมาทดสอบจิตใจของพวกเจ้าต่างหาก"

"ข้าเห็นพวกเจ้ารักใคร่กลมเกลียว สามัคคีช่วยเหลือสหายร่วมสำนัก ซึ่งตรงกับปณิธานของสำนักหนานหลิงยิ่งนัก อนาคตพวกเจ้าต้องได้ดิบได้ดีแน่นอน!"

ผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่กล่าวจบ หลี่ไป๋ยังทำหน้าลังเลว่าเข้าใจผิดจริงหรือเปล่า

"นี่คือรางวัลจากสำนักที่มอบให้พวกเจ้า ทุกคนที่ผ่านการทดสอบจะได้รับมัน"

มองดูเด็กแสบไม่กี่คนตรงหน้า ผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่จำใจควักถุงเอกภพสามใบออกมาด้วยความปวดร้าว

บัดซบ นี่มันเงินเก็บทั้งหินวิญญาณและยาวิเศษที่เขาสั่งสมมาด้วยความยากลำบากทั้งนั้น!

เมื่อเห็นสีหน้าโล่งใจของผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่ แถมยังแจกหินวิญญาณเป็นของขวัญ หลี่ไป๋และอวิ๋นซีถึงได้วางใจลง

พวกเขาก็ว่าอยู่ สถานที่อย่างหอซ่อนกระบี่จะมีคนเลวได้ยังไง ที่แท้ก็เป็นการทดสอบของสำนักนี่เอง!

"ขอบคุณเจ้าค่ะผู้อาวุโส พวกเราวู่วามไปเอง" อวิ๋นซีหน้าแดงระเรื่อ รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรๆ นี่แสดงให้เห็นว่าจิตใจพวกเจ้าประเสริฐนัก อนาคตไกลแน่นอน!" ผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่ยิ้มแก้มปริ แต่ในใจน้ำตาตกในจนแห้งเหือด

"ฮือออ ผู้อาวุโส ข้าก็ผิดไปแล้ว ท่านเป็นคนดีศรีสังคมยอดมนุษย์พายุหมุนจริงๆ!" หลานเยว่ตาลายไปกับกองหินวิญญาณในแหวนจนพูดลิ้นพันกัน สรรเสริญเยินยอไม่หยุดปาก

ผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่ได้ยินฉายานั้นถึงกับหน้าแทบแตก

คนดีศรีสังคมยอดมนุษย์พายุหมุน ฉายาบ้าบออะไรของมัน?

ช่างเถอะ เขาไม่อยากอยู่กับเจ้าเด็กพวกนี้ต่อแม้แต่วินาทีเดียว จึงรีบสั่งความทิ้งท้าย "การเลือกกระบี่วิญญาณในหอซ่อนกระบี่ต่างจากหอภารกิจ ถึงเวลาพวกเจ้าต้องใช้ใจสัมผัส กระบี่วิญญาณย่อมมีจิตวิญญาณ ต่อเมื่อกระบี่ยอมติดตามเจ้า เจ้าถึงจะพามันออกไปได้"

【ขอแค่กระบี่ยอมติดตามก็พาไปได้ งั้นถ้ากระบี่ทุกเล่มอยากตามข้าล่ะ?】

หลานเยว่เริ่มกลุ้มใจตั้งแต่ยังไม่ได้เลือก แล้วนางจะเลือกเล่มไหนดีล่ะเนี่ย?

ตอนนางเอกเลือกกระบี่ กระบี่เกือบทั้งหอซ่อนกระบี่ต่างแย่งกันอยากติดตามนาง

แม้นางจะเทียบกับนางเอกไม่ได้ แต่อย่างน้อยสักห้าหกเล่มก็น่าจะยอมตามนางบ้างกระมัง?

แบบนั้นก็รวยเละสิ!

"เจ้าเลือกกระบี่ได้แค่เล่มเดียว!" ผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่กัดฟันพูดดักคอ

เขาเฝ้าที่นี่มานาน น้อยคนนักที่จะทำให้กระบี่วิญญาณทั้งหมดสั่นพ้องได้

คิดจะเหมาหมดงั้นรึ? ฝันกลางวันไปเถอะ!

หลานเยว่ที่อยู่ตรงข้ามได้ยินดังนั้นก็รู้สึกเสียดายนิดหน่อย

ดูเหมือนลาภก้อนนี้จะไม่ได้มาง่ายๆ ช่างเถอะ ได้กระบี่สักเล่มนางก็พอใจแล้ว

มีกระบี่ไว้ขี่แทนเดินจะได้ไปไหนมาไหนเร็วขึ้นหน่อย

โชคดีที่ความคิดนี้คลุมเครือและระบบไม่ได้ประกาศออกมา ไม่งั้นผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่คงอกแตกตาย

คนอื่นเขาพิถีพิถันเลือกกระบี่วิญญาณประหนึ่งเลือกคู่บำเพ็ญ ทะนุถนอมราวกระจกแก้ว ป้อนแร่ธาตุล้ำค่าให้ไม่ขาด

แต่เจ้ากลับอยากได้กระบี่มาเป็นแค่ยานพาหนะเนี่ยนะ!

โชคดีที่ผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่ไม่ได้ยิน แถมยังสั่งกำชับต่อ

"หลานเยว่ เจ้าไม่ต้องคิดแล้ว กระบี่ของเจ้าเตรียมไว้เรียบร้อย ไม่มีสิทธิ์เลือก!"

"เดินไปทางขวา กระบี่เล่มที่อยู่ลึกที่สุดในหอซ่อนกระบี่คือเล่มที่เตรียมไว้ให้เจ้า!"

สั่งจบ ผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง หายตัวแวบไปอย่างรำคาญใจ

สามคนในถ้ำมองดูผู้อาวุโสหายวับไปกับตา ก่อนจะหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"งั้นพวกเราไปหากระบี่กันเถอะ?" หลี่ไป๋กระแอมไอแล้วเอ่ยชวน

หญิงสาวทั้งสองพยักหน้ารับ มาที่นี่เพื่อหากระบี่วิญญาณ ก็ต้องรีบไปหาเป็นธรรมดา

ทว่าขณะเดินไป หลานเยว่ก็ถอนหายใจในใจไปด้วย

【ถึงผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่จะมีคู่บำเพ็ญตั้งสิบแปดคนอยู่ข้างนอก แถมสับรางไปหาไม่ซ้ำหน้าในแต่ละวันและเล่นผาดโผนสุดเหวี่ยง แต่เขาก็เป็นคนดีจริงๆ!】

ให้หินวิญญาณมาตั้งเยอะ นางคงไม่ต้องกังวลเรื่องเงินไปอีกเป็นเดือน!

จ๋อม!

ก้อนหินร่วงลงสู่แอ่งน้ำในถ้ำ แว่วเสียงหัวเราะคิกคักมาจากด้านบน

หลานเยว่ที่กำลังกินแตงอย่างเพลิดเพลินพลันรู้สึกหนาวสันหลังวาบ ตัวสั่นด้วยความตกใจ

【เชี่ย เจอผีหลอกเหรอเนี่ย? โลกบำเพ็ญเพียรมีผีกับเขาด้วยเหรอ?】

เสียงในใจถูกส่งผ่านออกมา อีกสองคนที่เดินอยู่ก็ขยับเข้ามาเบียดกันโดยอัตโนมัติ

อันที่จริงหลี่ไป๋ก็กลัวนิดหน่อย แต่ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ เขาต้องยืดอกทำท่าทางว่า 'ไม่ต้องกลัว ข้าอยู่นี่'

ส่วนอวิ๋นซีไม่ค่อยกลัวเท่าไหร่ นางเห็นเรื่องสกปรกโสมมในเรือนหลังมานับไม่ถ้วนตั้งแต่เด็ก

ในความคิดของนาง จิตใจคนน่ากลัวกว่าผีเยอะ

แต่ในเมื่อหลานเยว่กลัวขนาดนี้ นางย่อมต้องขยับเข้าไปใกล้เพื่อให้อีกฝ่ายอุ่นใจ

หลานเยว่เป็นผู้มีพระคุณ ยังไงนางก็ต้องตอบแทน!

ผ่านไปสักพัก ด้านบนก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ พวกเขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนจะเป็นแค่หินร่วงลงมาจริงๆ

ข้อเสียของหอซ่อนกระบี่ก็ตรงนี้แหละ

นอกจากจะเอากระบี่ล้ำค่ามาซ่อนในถ้ำแล้ว ยังมีเศษดินร่วงลงมาจากยอดเขาอีก!

ถ้าอาจารย์ไม่ส่งเขาเข้ามาในค่ายกลเคลื่อนย้ายด้วยตัวเอง หลี่ไป๋คงนึกว่าหลงมาอยู่ในสำนักร้างที่ไหนสักแห่ง

ขณะที่พวกเขาผ่อนคลายลง ศิษย์สายในชุดคลุมสีเขียวอมน้ำตาลหลายคนที่เฝ้ายามอยู่บนเพดานถ้ำ ต่างพากันเอามือปิดปากกลั้นขำจนตัวงอ นั่งนิ่งเงียบกริบราวกับรูปปั้น

【คงคิดมากไปเอง สำนักหนานหลิงมีค่ายกลป้องกันแน่นหนา จะมีผีโผล่มาได้ยังไง?】

【กินแตงต่อดีกว่า เมื่อกี้ถึงไหนแล้วนะ?】

【ผู้อาวุโสไป๋เหมยลู่ดันมีคู่บำเพ็ญสิบแปดคน แถมคู่บำเพ็ญทุกคนยังชื่อเหมือนกันหมด! นี่มันความวิปริตทางศีลธรรม หรือความเสื่อมทรามของมนุษยธรรมกันแน่?!】

【อะแฮ่ม ต่อไปเชิญรับฟังการบรรยายจากเทพเจ้าแห่งการกินแตงหลานเยว่ได้เลย】

หลานเยว่ดูข้อมูลในระบบเพลินจนเผลองัดสกิลเก่าออกมาใช้

ใช่แล้ว อาชีพในชาติก่อนของนางคือนักพากย์เกม! และแน่นอนว่าเป็นนักเผือกตัวยงระดับโต้คลื่น! ฉายาเทพเจ้าแห่งการกินแตงไม่ได้มาเล่นๆ!

พรืด!

ศิษย์สายในด้านบนกลั้นไม่ไหวจริงๆ หลุดขำก๊ากออกมา

ช่วยไม่ได้จริงๆ มันกลั้นไม่อยู่แล้ว

พวกเขาประจำการอยู่ตามจุดต่างๆ ในสำนักมาหลายปี เจอเรื่องประหลาดมานับไม่ถ้วน

ปกติเจอเรื่องแปลกแค่ไหนก็ไม่ขำ เว้นแต่จะกลั้นไม่อยู่จริงๆ!