บทที่ 25: ราชาและอัศวิน (การพบกันที่ลิสบอน)

โอเอราส โปรตุเกส ณ "เมืองแห่งฟุตบอล" (Cidade do Futebol)

แสงแดดของคาบสมุทรไอบีเรียเจิดจ้าเสียจนชวนให้วิงเวียน

หลินหยวนยืนอยู่หน้าประตูทางเข้าศูนย์ฝึกซ้อมทีมชาติโปรตุเกส ในมือถือกระเป๋าเดินทางใบเล็ก บนผนังกำแพง ตราสัญลักษณ์สีแดงเขียวขนาดมหึมาส่องประกายระยิบระยับล้อแสงอาทิตย์—ตราสัญลักษณ์แห่งแชมป์ยูโร 2016

เขาอาจจะสร้างชื่อเสียงอันน่าเกรงขามในพรีเมียร์ลีกมาแล้ว แต่การก้าวผ่านประตูบานนี้ หมายถึงเขาได้ก้าวเข้าสู่โลกใบใหม่อย่างเป็นทางการ

"สูดหายใจลึกๆ หลิน"

เมนเดสที่มาส่งเขา ตบไหล่เบาๆ พร้อมรอยยิ้ม "ข้างในนั้นมีแต่อัจฉริยะเรื่องมากเต็มไปหมด แล้วก็มีราชาหัวดื้ออยู่อีกคน พร้อมสำหรับการโดนรับน้องหรือยัง?"

หลินหยวนเคี้ยวหมากฝรั่ง แววตาหลังแว่นกันแดดสงบนิ่ง "พวกเขาต่างหากที่ต้องพร้อมรับมือผม"

...ห้องแต่งตัว

บรรยากาศเต็มไปด้วยความละเอียดอ่อน

ห้องแต่งตัวของทีมชาติโปรตุเกสไม่เคยเป็นสถานที่สำหรับคนว่าง่าย ที่นี่อัดแน่นไปด้วยแกนหลักจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, เปแอสเช และทีมยักษ์ใหญ่อื่นๆ

บรูโน่ แฟร์นันด์ส กำลังผูกเชือกรองเท้า แบร์นาร์โด้ ซิลวา กระซิบกระซาบอยู่กับ รูเบน ดิอาส เปเป้รุ่นเก๋าถอดเสื้อโชว์กล้ามเนื้อที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน สายตาจับจ้องไปที่ประตู

ข่าวที่ว่า 'อันธพาลจีนจากเชลซี' โอนสัญชาติมา ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนในแชทกลุ่มของพวกเขาเรียบร้อยแล้ว

บางคนตั้งคำถาม—เจา กานเซโล่ เช่น คิดว่าไม่จำเป็น; สตาฟโค้ชบางคนสนใจ; คนอื่นรอดูท่าที

ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออก

หลินหยวนเดินเข้ามา

เขาสูง 189 เซนติเมตร เสื้อซ้อมที่รัดรูปเผยให้เห็นผลลัพธ์จากการฝึกฝนร่างกายมาหลายปี ทำให้เขาดูเหมือนกำแพงเคลื่อนที่

บทสนทนาเงียบลงทันที

เปเป้หรี่ตาลง 'นักรบ' ผู้ฉาวโฉ่ในอดีตได้กลิ่นคาวเลือดที่คุ้นเคยจากตัวหลินหยวน

"ไง"

บรูโน่ รองกัปตันทีม ลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก สุภาพแต่รักษาระยะห่าง "หลินใช่ไหม? ยินดีต้อนรับ ล็อกเกอร์นายอยู่ตรงนั้น ข้างๆ ดาโลต์"

"ขอบใจ" หลินหยวนพยักหน้าแล้วเดินตรงไปที่ตู้

เขารู้สึกเหมือนมีสปอตไลต์นับสิบดวงกวาดมองมาที่เขา—การตรวจสอบ ความสงสัย ความอยากรู้อยากเห็น

"ได้ข่าวว่านายอัดฮาแวร์ตซ์ร่วงในพรีเมียร์ลีกเหรอ?"

เสียงดังมาจากมุมห้อง—วิตินญ่า จากเปแอสเช

"ลูกเสียบนั้นโหดนะ เบาๆ หน่อยตอนซ้อม ที่นี่เราเน้นเทคนิค"

การแสดงอำนาจแบบคลาสสิก

หลินหยวนหยุดผูกเชือกรองเท้า หันกลับไป กวาดสายตาเย็นชาใส่วิตินญ่า แล้วมองไปรอบห้อง

"ตราบใดที่คุณไม่เสียบอลในพื้นที่อันตราย ผมก็ไม่จำเป็นต้องเข้าบอลอันตราย ผมมาที่นี่เพื่อชนะ ไม่ได้มาหาเพื่อน"

หน้าของวิตินญ่าตึงเปรี๊ยะ

ความตึงเครียดปะทุขึ้น สายตาทุกคู่เหลือบมองไปที่ตู้ล็อกเกอร์ที่ลึกที่สุด—หมายเลข 7 ที่ว่างเปล่า

"เขาอยู่ไหน?" หลินหยวนถาม

แบร์นาร์โด้ชี้ไปนอกหน้าต่าง "รอนนี่มาคนแรกเสมอ เขาซ้อมพิเศษอยู่"

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง หลินหยวนสวมเสื้อกั๊กซ้อมแล้วเดินออกไป

เดือนกันยายน แต่หญ้าที่ลิสบอนยังคงเขียวขจี

ที่หน้าปากประตูฝั่งไกล ร่างหนึ่งกำลังสปรินต์ไปกลับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้จะมองจากด้านหลัง หลินหยวนก็จำเขาได้ทันที—ทรงผมที่เป็นเอกลักษณ์ ร่างกายวัย 38 ปีที่ยังมีไขมันต่ำถึงขีดสุด ทุกย่างก้าวที่ย่ำลงบนผืนหญ้าหนักแน่นดั่งค้อนปอนด์

คริสเตียโน่ โรนัลโด้

เหงื่อท่วมตัว เขาคงซ้อมมาหลายชั่วโมงแล้ว เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาหยุดและหันกลับมา

กาลเวลาได้ฝากรอยย่นไว้ที่หางตา แต่ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนคู่นั้นยังคงกระหายชัยชนะเหมือนเด็กหนุ่มวัยยี่สิบ

ห่างกันสิบเมตร ทั้งสองสบตากัน

'ทรราช' คนใหม่ เผชิญหน้ากับ 'ราชา' ผู้โรยราเป็นครั้งแรก

คริสเตียโน่รับน้ำจากโค้ชฟิตเนสมาดื่ม ข้ามพิธีการต้อนรับอันสุภาพไปทั้งหมด

เขาเพียงแค่ประเมินหลินหยวน กะเกณฑ์ความคมของอาวุธตรงหน้า

"เมนเดสบอกว่านายคือกำแพง" เขาพูดเสียงแหบพร่า

"นั่นมันเมื่อก่อน" หลินหยวนก้าวเข้าไปใกล้ สูงกว่าครึ่งศีรษะและไร้ซึ่งความเกรงกลัว "ตอนนี้ผมเป็นโล่ที่มีหนาม"

รอยยิ้มบิดเบี้ยวและหยิ่งผยองปรากฏขึ้นที่มุมปากของคริสเตียโน่

"ฉันไม่สนหรอกว่านายจะเป็นกำแพงหรือโล่"

คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ชี้ไปที่ลูกฟุตบอลแทบเท้า "ในทีมนี้ มีกฎข้อเดียวที่สำคัญ: ใครก็ตามที่ช่วยให้ฉันชนะ คือพี่น้องของฉัน ถ้านายตามไม่ทัน หรือเป็นแค่ไอ้เถื่อนอย่างที่สื่อว่า ฉันจะเป็นคนเตะโด่งนายออกไปเอง"

หลินหยวนยิ้ม

นี่แหละผู้นำที่เขาต้องการ—ไม่มีความห่วงใยจอมปลอม มีแต่ความกระหายชัยชนะล้วนๆ

"ดีล" หลินหยวนยื่นกำปั้นออกไป

โรนัลโด้ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะชนกำปั้นตัวเองกับหลินหยวนเสียงดังปึก

[แจ้งเตือนระบบ: ภารกิจความสัมพันธ์ "องครักษ์ราชัน" เปิดใช้งาน]

[ค่าความยอมรับปัจจุบัน: 10/100 (การติดต่อครั้งแรก)]

...ครึ่งชั่วโมงต่อมา การซ้อมทีมเต็มรูปแบบเริ่มต้นขึ้น

มาร์ติเนซจัดให้มีการลงทีมสีแดงปะทะสีน้ำเงิน เพื่อทดสอบว่านักเตะใหม่จะสามารถเป็นกำแพงเหล็กหลังคริสเตียโน่ โรนัลโด้ ได้จริงหรือไม่ สตาฟโค้ชตัดสินใจอย่างกล้าหาญ—จับหลินหยวนอยู่ทีมชุดใหญ่ (สีแดง) ร่วมกับโรนัลโด้และเปเป้

เพื่อจำลองการเพรสซิ่งความเข้มข้นสูง บรรดาจอมเทคนิคอย่างบรูโน่และแบร์นาร์โด้ ซิลวา ถูกจับไปอยู่ทีมสีน้ำเงิน (ทีมสำรอง/คู่ซ้อม) โดยมีคำสั่งให้บุกกระหน่ำใส่แนวรับสีแดงอย่างไม่หยุดยั้ง

เริ่มเกม

แม้ทีมสีน้ำเงินจะเป็นชุดสำรอง แต่พวกเขาครองเกมได้เหนือกว่าด้วยการจ่ายบอลที่ลื่นไหลของบรูโน่และแบร์นาร์โด้ บอลเหมือนติดหนึบอยู่กับเท้า ร่างกายที่ใหญ่โตของหลินหยวนดูเทอะทะเมื่อเจอกับติกิ-ตากะแบบนี้ในช่วงแรก เขาทำได้แค่วิ่งไล่เงา

ข้างสนาม ผู้ช่วยโค้ชขมวดคิ้ว "ดูเหมือนจะช้าไปหนึ่งจังหวะหรือเปล่า?"

แต่แล้ว ในนาทีที่ 15 ลมก็เปลี่ยนทิศ

เจา กานเซโล่ แบ็กขวาทีมแดงเติมเกมบุกแต่ครองบอลนานเกินไป จนโดนปีกทีมน้ำเงินฉกบอลไปโต้กลับ

โรนัลโด้ยืนรอรับบอลอยู่แดนหน้า ทิ้งพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ไว้หลังแนวรับทีมแดง

กอนซาโล่ รามอส กองหน้าทีมน้ำเงินรับลูกแทงทะลุช่องของแบร์นาร์โด้ แล้วควบตะบึงหลุดเดี่ยวเข้าหาประตู

เงาสีดำพุ่งวาบมาจากด้านข้างและด้านหลัง

หลินหยวนเปิดใช้งาน [กายาเถื่อน] ระเบิดสปีดระยะสามสิบเมตรราวกับรถไฟเบรกแตก ไล่กวดรามอสทัน

ไม่ฟาวล์

เขาแค่ใช้ร่างกายเบียดกระแทก ใช้ไหล่ชนรามอสจนกระเด็นออกจากบอล

รามอสเสียหลักล้มกลิ้งออกเส้นข้าง

การแย่งบอลด้วยพละกำลังตามตำราเป๊ะ

โดยไม่รอช้า หลินหยวนเงยหน้าขึ้นทันทีที่แย่งบอลได้

ที่แดนหน้า โรนัลโด้ที่พลาดลูกจ่ายของกานเซโล่ กำลังเหยาะๆ กลับมาช่วยเกมรับ

"วิ่ง!!"

เขาตะโกนลั่นด้วยภาษาโปรตุเกสกระท่อนกระแท่น

โรนัลโด้หมุนตัวและสปรินต์ตามสัญชาตญาณ

ทันทีที่เขาออกตัว ลูกบอลก็พุ่งหวีดหวิวข้ามหัวไป

หลินหยวนวางบอลยาวที่เขาขัดเกลามาจากเชลซี—ความแม่นยำแค่เกรด B แต่อัดแน่นด้วยพละกำลังและความเร็วที่ทะลวงแนวรับทีมน้ำเงินจนขาดวิ่น

โรนัลโด้มองวิถีบอลโค้งเข้าหา แววตาลุกวาว

จุดตกสมบูรณ์แบบ—ไม่ต้องชะลอฝีเท้า แค่วิ่งไปรับ

เขาใช้หน้าอกพักบอลนิ่มนวล กระชากเข้าเขตโทษ แล้วซัดผ่านมือผู้รักษาประตูเข้าไป

เข้าประตู

สัญชาตญาณเกือบพาโรนัลโด้วิ่งไปทำท่า "Siu" ที่มุมธง แต่หลังจากวิ่งไปสองก้าว เขาหยุด หันกลับมา แล้วชี้ไปที่กลางสนาม—ที่หลินหยวน

เขากระดิกนิ้วเรียก แล้วยกนิ้วโป้งให้

ไกลออกไป ใบหน้าตายด้านของหลินหยวนกระตุกมุมปากเป็นเชิงพยักหน้ารับนิดๆ

ข้างสนาม มาร์ติเนซคว้าแขนผู้ช่วย "เห็นไหม? นั่นแหละสิ่งที่เราขาด—คนที่คอยเก็บกวาดเวลาพวกศิลปินทำบอลเสีย แล้วสาดกระสุนตรงไปให้คริสเตียโน่!"

ในห้องแต่งตัว สายตาที่พวกตัวเก๋ามองหลินหยวนเปลี่ยนไป

ลูกตัดบอลแล้วสาดโด่งนั้นดูหยาบกระด้าง แต่มันได้ผลชะงัดนัก

หลังเลิกซ้อม

โรนัลโด้เดินมาหาหลินหยวน

"จ่ายสวย" เขาพูดพลางปาดเหงื่อ "แต่คราวหน้าขอต่ำกว่านี้หน่อย—เข่าฉันไม่ค่อยชอบกระโดดแล้ว"

"รับทราบ" หลินหยวนตอบ "แล้วก็ ถ้าไอ้แบ็กนั่นไม่จ่ายคืนหลัง คุณไม่ต้องถอยมาล้วงบอล—เดี๋ยวผมไปแย่งมาส่งให้เอง"

โรนัลโด้ที่แก่กว่าเป็นรอบปี ระเบิดเสียงหัวเราะแล้วตบหลังรุ่นน้องดังปึก

"ดี"

"วันศุกร์นี้ นายตัวจริงเจอกับสโลวาเกีย"

ไม่ใช่คำสั่งโค้ช—แต่เป็นคำสัญญาจากกัปตันทีม

วินาทีนั้น แผงระบบในหัวของหลินหยวนสั่นไหว:

[ค่าความยอมรับจาก คริสเตียโน่ โรนัลโด้: 10 → 30 (ลูกจ่ายนั้นแสดงให้เขาเห็นหนทางกลับสู่จุดสูงสุด)]

[ปลดล็อกทักษะติดตัว: องครักษ์ผู้ถือดาบ (เมื่ออยู่ในระยะ 20 เมตรด้านหลังคริสเตียโน่ โรนัลโด้ อัตราความสำเร็จในการเข้าปะทะ +15%, ความแม่นยำในการยิงของโรนัลโด้ +5%)]

หลินหยวนมองดูพระอาทิตย์ตกดินที่ลิสบอน แล้วพึมพำ:

"ในเมื่อมาแล้ว ผมจะบ้าไปกับคุณให้สุดอีกสักครั้ง"

ยูโรเปี้ยนคัพ... หรือแม้แต่ฟุตบอลโลกอันห่างไกลนั่น