บทที่ 23: 'ของขวัญ' ชิ้นสุดท้าย

ทั่วทั้งเกาะอังกฤษกำลังร่ำลือถึงหมายเลข 44 ของเชลซี ปีศาจจากตะวันออกในชุดสีน้ำเงิน แต่ทว่า ณ ดินแดนตะวันออกอันห่างไกล กระแสสังคมกำลังเปลี่ยนทิศไปในทางที่ 'อบอุ่น' ขึ้นอย่างน่าประหลาด

นับตั้งแต่โทรศัพท์สายนั้นของ 'ผอ.หลี่' เมื่อไม่กี่วันก่อน แม้หลินหยวนจะยังไม่เคยออกมาตอบโต้ต่อสาธารณะ แต่บรรดา 'วงใน' ที่อ้างว่ารู้ดีเริ่มออกมาปั่นกระแสกันอย่างบ้าคลั่ง แฮชแท็กบนเวยป๋อหลายอันติดเทรนด์ไม่ยอมลง:

#หลินหยวนอาจคัมแบ็กทีมชาติ#

#ผู้ใหญ่สมาคมบินลัดฟ้าสู่ลอนดอนเพื่อเจรจาสงบศึก#

#ลูกทรพีกลับใจมีค่าดั่งทองคำ#

อินฟลูเอนเซอร์สายฟุตบอลชื่อดังของจีนฟันธงกลางไลฟ์สด: "แหล่งข่าววงในเชื่อถือได้บอกว่าสายของ ผอ.หลี่ ได้ผลครับ วัยรุ่นน่ะนะ... การเงียบก็เท่ากับยอมรับ เขาแค่กำลังหาทางลงสวยๆ จำคำผมไว้เลย จบพรีเมียร์ลีกวีคนี้ หลินหยวนจะมีความเคลื่อนไหวแน่ และเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์คือการกลับมารับใช้ชาติ!"

ในช่องคอมเมนต์ แม้คำด่าจะยังปลิวว่อน แต่ความหวังลมๆ แล้งๆ เริ่มมีมากกว่าความเกลียดชัง หลังจากเห็นหลินหยวนต่อยฮาแวร์ตซ์และเตะไรซ์ในพรีเมียร์ลีก ใครบ้างจะไม่น้ำลายสอ? ใครบ้างไม่อยากเห็นเขาไปไล่อัดคู่แข่งในฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก?

มหกรรมมโนเข้าข้างตัวเองดำเนินไปจนกระทั่งเกมเริ่ม...

สแตมฟอร์ด บริดจ์ สว่างไสวภายใต้แสงไฟ เชลซีเปิดบ้านรับการมาเยือนของทีมน้องใหม่อย่าง 'ลูตัน ทาวน์' เจ้าของฉายา 'กระดูกชิ้นโต' แห่งพรีเมียร์ลีก ทีมที่มีมูลค่าต่ำสุดในลีกแต่เล่นด้วยพละกำลังและลูกยาวแบบดิบๆ

ภายในอุโมงค์ก่อนเกม...

นากัมบา กองกลางขาโหดของลูตัน จ้องมองหลินหยวนด้วยสายตายั่วยุ เขาได้ยินกิตติศัพท์ความฉาวโฉ่ของไอ้หนุ่มจีนคนนี้มาบ้าง แต่ไม่เชื่อน้ำยา ทีมระดับแชมเปียนชิพไม่เคยกลัวการปะทะอยู่แล้ว

หลินหยวนสัมผัสได้ถึงสายตานั้น เขาเพียงปรายตามองแวบเดียว แล้วก้มลงจัดสนับแข้ง—มันคือสายตาของราชสีห์ที่มองหมาข้างถนน

[แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการยั่วยุจากคู่แข่ง]

[เควสต์ย่อยเปิดใช้งาน: ใครกันแน่ที่เป็นของแข็ง?]

[เป้าหมาย: ข่มรัศมีแดนกลางของลูตันด้วยจำนวนและความสำเร็จในการปะทะทางร่างกาย ให้พวกบ้านนอกเข้ากรุงได้ลิ้มรสความเข้มข้นระดับพรีเมียร์ลีก]

[รางวัล: +1 แต้มคุณสมบัติอิสระ]

"น่าสนุกดีนี่" หลินหยวนยกยิ้มมุมปาก

สิ้นเสียงนกหวีด เกมเริ่มต้นขึ้น

ลูตันเปิดฉากบุกแหลก ไล่บีบพื้นที่อย่างบ้าคลั่งเพื่อทำลายจังหวะของเชลซี—แต่พวกเขากลับพุ่งชนกำแพง

นาทีที่ 12...

กองกลางลูตันพยายามพาบอลผ่านวงกลมกลางสนาม หลินหยวนพุ่งวาบมาจากด้านหลังราวกับสายฟ้าสีดำ ไม่มีลูกเล่นแพรวพราว—แค่ไหล่ชนไหล่—ตูม!

เสียงปะทะทึบๆ ของกล้ามเนื้อดังผ่านไมค์ข้างสนามไปทั่วโลก ผู้เล่นลูตันปลิวละลิ่วไปสองเมตรราวกับตุ๊กตาผ้า กลิ้งหลุนๆ บนพื้นหญ้า หลินหยวนแค่เซเล็กน้อย ตั้งหลัก แล้วจ่ายบอลออกข้างให้สเตอร์ลิง

สแตมฟอร์ด บริดจ์ คำรามกึกก้อง: "ฆ่ามันเลยหลิน!"

นาทีที่ 35...

นากัมบาต้องการแก้แค้น ง้างศอกรอในจังหวะขึ้นโหม่ง

แววตาของหลินหยวนกลางอากาศเย็นเฉียบ เขาไม่หลบ เปิดใช้งาน [กายาเถื่อน (ระดับ S)] แล้วเอาหน้าอกรับศอกนั้นเต็มๆ แกนกลางลำตัวแข็งแกร่งดั่งเครื่องอัดไฮดรอลิก กระแทกจนนากัมบาเสียหลัก

หลินหยวนลงพื้นอย่างมั่นคง ส่วนนากัมบาล้มหน้าฟาดพื้น

ไม่มีเสียงนกหวีด—การปะทะขาวสะอาด!

หลินหยวนก้มมองแล้วถุยคำพูดสั้นๆ: "นิ่มว่ะ"

ความรุนแรงแบบดิบๆ นี้ทำเอามูรินโญ่ถูมือด้วยความสะใจ นี่แหละเชลซีที่เขาต้องการ—นี่แหละ DNA ของสิงห์บลูส์!

นาทีที่ 78 สกอร์ 2-0 สเตอร์ลิงและแจ็คสันมีชื่อบนสกอร์บอร์ด

เกมขาดไปแล้ว แต่หลินหยวนยังไร้ความปรานี

แต้มคุณสมบัติอิสระที่เขาสะสมมากว่ายี่สิบตอน—จำนวนสองแต้ม—ถูกเทลงไปที่ค่า 'ความเร่ง' ก่อนเริ่มเกม

ทันใดนั้น เขาตัดบอลได้กลางสนาม...

ทุ่งหญ้าเบื้องหน้าเปิดโล่ง ปกติกองกลางตัวรับจะเลือกถ่ายบอลเพื่อความปลอดภัย

แต่หลินหยวน เมื่อเหลือบไปเห็นนักเรียนจีนที่โบกธงแดงห้าดาวอยู่บนอัฒจันทร์ ความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างก็พวยพุ่งขึ้นมา—การอำลา

ถ้าจะต้องจากไป เขาจะมอบความทรงจำให้พวกเขาสักครั้ง

เขาเลือกที่จะเลี้ยงบอลต่อ

หลินหยวนระเบิดฝีเท้า รถถังหนักเบรกแตกพุ่งทะยานเข้าหากรอบเขตโทษลูตัน!

กองหลังคนหนึ่งเข้าสกัด—โดนกระชากหนีด้วยสปีดและการโยกตัว!

อีกคนพยายามดึงเสื้อ—ถูกสลัดทิ้งเหมือนเศษผ้า!

ที่หัวกระโหลก เขาไม่ง้างเท้ากว้าง ล็อกข้อเท้าแน่น แล้วใส่แรงทั้งหมดลงไปในตูมเดียว

"เข้าไป... ซะ!"

ลูกบอลพุ่งออกจากเท้าดั่งกระสุนปืนใหญ่ ไร้ทิศทางหมุน พุ่งตรงเสียบสามเหลี่ยมบน! ผู้รักษาประตูสะดุ้งแต่ขยับตัวไม่ทัน

สวบ! ตาข่ายแทบขาด! 3-0!

ประตูแรกในพรีเมียร์ลีกของหลินหยวนภายใต้สีเสื้อเชลซี—โซโล่เดี่ยวด้วยพละกำลังล้วนๆ!

ไม่มีเสียงคำราม ไม่มีการสไลด์เข่า

เขาเพียงแค่ยืนนิ่ง ใบหน้าเรียบเฉย มองไปทางกลุ่มแฟนบอลจีน แล้วค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นโบกเบาๆ อย่างแกนๆ

ในห้องบรรยายเกม จ้านจิน (นักพากย์จีนชื่อดัง) แทบคลั่ง: "สวรรค์! หลินหยวน! ลูกยิงสายฟ้าฟาด! พลังที่จุติลงมา—เทพสงครามชัดๆ! ถ้าเขากลับมา แดนกลางจีนจะไม่ใช่แค่แข็งแกร่ง—แต่มันจะเป็นไทเทเนียม!"

คอมเมนต์ไหลเป็นน้ำป่า:

"ยิงโคตรเวอร์!"

"ผอ.หลี่คือฮีโร่—ลากเทพเจ้าองค์นี้กลับบ้านที!"

"เขาโบกมือ—เขาส่งสัญญาณกลับบ้าน!"

"จบแล้ว—ล็อกมงลงแน่นอน!"

ทุกคนยึดติดกับจินตนาการว่าเขาจะกลับมา ตีความการโบกมืออันเย็นชานั้นว่าเป็นคำสัญญาของลูกทรพี กล้องจับภาพเจ้าหน้าที่สมาคมบนอัฒจันทร์ที่ยิ้มแก้มปริ

มีเพียงหลินหยวนที่รู้—มันไม่ใช่คำทักทาย แต่มันคือคำลา...

โซนสัมภาษณ์รวมหลังจบเกม...

อาบน้ำแต่งตัวในชุดวอร์มสีดำ สะพายกระเป๋า หลินหยวนเดินออกมา

นักข่าวจีนเจ็ดแปดคนยื่นไมค์ CCTV และโทรศัพท์เข้าใส่เขา

"หลินหยวน! ยินดีด้วย—ลูกยิงสุดยอดมาก!"

"การโบกมือนั่นหมายความว่าคุณคืนดีกับสมาคมแล้วใช่ไหม?"

"แฟนบอลรออยู่—คุณจะไปรายงานตัวที่ปักกิ่งช่วงเบรกทีมชาติหน้าเลยไหม?"

แววตาพวกเขาเป็นประกาย ได้กลิ่นข่าวใหญ่

หลินหยวนหยุดเดิน

สื่ออังกฤษ—สกายสปอร์ตส์, บีบีซี—ต่างเงี่ยหูฟัง

เขายิ้มขี้เล่นให้ผู้สื่อข่าว CCTV แล้วตอบเป็นภาษาอังกฤษสำเนียงเป๊ะ:

"เกี่ยวกับอนาคตของผม เกี่ยวกับว่านัดหน้าผมจะใส่เสื้อสีอะไร..."

ความเงียบปกคลุม

เขากวาดตามองกล้อง แล้วพึมพำเบาๆ:

"อีกสามวัน—31 สิงหาคม แถลงข่าวครั้งสุดท้ายก่อนตลาดปิด ผมจะให้คำตอบกับทุกคน"

เขากดหมวกแก๊ปต่ำลง แหวกวงล้อมฝูงชน แล้วเดินจากไป

เบื้องหลังเขา นักข่าวจีนฮือฮากันยกใหญ่:

"กลับบ้านชัวร์—ไม่งั้นจะจัดแถลงข่าวทำไม?"

"ปูพรมแดงต้อนรับชัดๆ!"

"นี่จะเป็นวันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลจีน!"

ขณะมองดูพวกเขา นักข่าวจาก 'เดอะ ไทม์ส' พึมพำกับตัวเอง: "พวกน่าสมเพช พวกเขาไม่รู้เลยว่าเขี้ยวของสัตว์ร้ายมันคมแค่ไหน"

พายุใต้ทะเลได้ก่อตัวขึ้นจนถึงจุดสูงสุดแล้ว