บทที่ 22: นามบัตรจากซูเปอร์เอเยนต์

ลอนดอน ย่านเมย์แฟร์ ในห้องรับประทานอาหารส่วนตัวของร้านอาหารระดับมิชลินสามดาวที่เก็บความลับได้เงียบเชียบที่สุด

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นจางๆ ของซิการ์และไวน์แดงรสเลิศ

หลินหยวนนั่งเอนกายบนโซฟากำมะหยี่ ปล่อยให้อาหารเลิศรสวางนิ่งไม่ถูกแตะต้อง ฝั่งตรงข้ามคือชายสองคน

คนทางซ้ายสวมสูทตัดเย็บประณีต ผมเรียบแปล้ แววตาคมกริบดั่งเหยี่ยวล่าเหยื่อ เขาคือหนึ่งในเอเยนต์ผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในโลกฟุตบอล—จอร์จ เมนเดส

คนทางขวาดูอาวุโสกว่าเล็กน้อย แผ่กลิ่นอายผู้ดีมีความรู้ แต่แฝงไว้ด้วยบารมีของผู้สั่งการ กุนซือทีมชาติโปรตุเกสคนปัจจุบัน—โรเบร์โต้ มาร์ติเนซ

หากหนังสือพิมพ์ 'เดอะ ซัน' ได้กลิ่นเรื่องนี้ พาดหัวข่าววันพรุ่งนี้คงระเบิดเถิดเทิงแน่นอน

"หลิน ขอเข้าเรื่องเลยนะ"

เมนเดสหมุนแก้วไวน์ในมือ ทำลายความเงียบ "ผมได้ข่าวว่าเมื่อวานคุณปฏิเสธผู้อำนวยการหลี่จากสมาคมฟุตบอลจีนไปแล้ว ในวงการนี้ไม่มีความลับหรอก"

หลินหยวนไม่แปลกใจ สำหรับฉลามอย่างเมนเดส ถ้าไม่มีเครือข่ายข่าวกรองระดับนี้สิถึงจะเป็นเรื่องน่าตกใจ

"งั้นคุณมาเพื่อดูละครสนุกๆ งั้นเหรอ?" หลินหยวนถามเสียงเรียบ

"เปล่า ผมมาเพื่อมอบมงกุฎให้คุณต่างหาก" เมนเดสวางแก้วลงแล้วโน้มตัวมาข้างหน้า สายตาเหยี่ยวจ้องเขม็งไปที่หลินหยวน "ฟุตบอลจีนคือทะเลทราย... ไม่ใช่แค่ปลูกพืชไม่ขึ้น แต่มันคือหนองน้ำที่พร้อมจะทำลายเมล็ดพันธุ์ดีๆ ให้เน่าตาย การปฏิเสธพวกเขาคือการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดในอาชีพของคุณ แต่คุณมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง: ถ้าไม่มีทีมชาติ คุณจะไม่มีวันได้สัมผัสบัลลงดอร์"

หลินหยวนเอนหลัง นิ้วเคาะที่วางแขนเบาๆ "ถ้าคุณจะมากล่อมให้ผมย้ายไปพรีเมรา ลีกา ก็เลิกคิดซะ ผมมีความสุขดีที่เชลซี"

"ผมไม่ได้ขอให้คุณไปเล่นในลีกโปรตุเกส หลิน" มาร์ติเนซเอ่ยขึ้นในที่สุด ภาษาอังกฤษของเขาติดสำเนียงแต่จริงใจ "ผมขอให้คุณมาเล่นให้ 'ทีมชาติโปรตุเกส'"

มือของหลินหยวนชะงักค้างกลางอากาศ

มาร์ติเนซหยิบเอกสารปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสารแล้วเลื่อนไปบนโต๊ะ

"ผมรู้ว่ามันฟังดูบ้า ปกติการโอนสัญชาติต้องอาศัยอยู่ครบห้าปี แต่กฎหมายโปรตุเกสเปิดช่องให้ประธานาธิบดีเซ็นอนุมัติเป็นกรณีพิเศษสำหรับบุคคลที่ 'สร้างประโยชน์อย่างยิ่งยวดต่อชาติ' ได้"

เขาเคาะนิ้วลงบนตราประทับของรัฐบนแฟ้ม "คำร้องถูกยื่นเรื่องไปแล้ว แค่เซ็นชื่อ ภายในหนึ่งสัปดาห์คุณจะได้พาสปอร์ต... ทันช่วงพักเบรกทีมชาติเดือนกันยายนพอดี"

หลินหยวนกวาดสายตาดูเอกสารโดยไม่หยิบปากกา

"ทำไมต้องเป็นผม?" เขามองหน้ามาร์ติเนซ "แดนกลางโปรตุเกสแน่นจะตาย บรูโน่, แบร์นาร์โด้, ปาลินญ่า, วิตินญ่า... คุณไม่ได้ขาดแคลนคนเก่ง"

"เราขาด... ขาดอย่างรุนแรงเลยล่ะ"

รอยยิ้มของมาร์ติเนซหายไป สีหน้าเคร่งเครียด "เรามีกองกลางเทคนิคดีที่สุดในโลก มีนักไวโอลินที่เก่งกาจ มีจิตรกรที่สร้างสรรค์ที่สุด แต่เมื่อต้องเจอกับฝรั่งเศส เจอกับอังกฤษ—ไอ้พวกปีศาจทางกายภาพพวกนั้น—กระดูกสันหลังเราแข็งไม่พอ"

เขาวาดนิ้วเป็นรูปทรงแทคติกบนโต๊ะ

"เราต้องการค้อน ค้อนที่จะทุบทำลายจังหวะของคู่แข่ง... ผมดูเชลซีแข่งทุกนัด แรงกดดันที่น่าอึดอัดนั่น รังสีอำมหิตที่ทำให้คู่แข่งผวาก่อนเขี่ยบอล—นั่นคือจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายที่โปรตุเกสโหยหา"

หลินหยวนยังคงเงียบ เหตุผลฟังดูดี แต่ยังไม่พอให้เขาตอบตกลงทันที

เมนเดสสัมผัสได้ถึงความลังเล สำหรับ 'ตัวร้าย' สายหมาป่าเดียวดายอย่างหลินหยวน ความสำคัญทางแทคติกเป็นแค่พื้นฐาน จะขยับตัวเขาได้ต้องใช้ยาวิเศษที่แรงกว่านั้น

"หลิน ก่อนมาวันนี้ มีคนฝากข้อความถึงคุณ"

เมนเดสหยิบซองจดหมายที่ยังไม่ได้ปิดผนึกออกมาแล้วเลื่อนให้

ข้างในมีกระดาษโน้ตเพียงแผ่นเดียว ลายมือเขียนด้วยแรงกดหนักแน่น

"ใคร?" หลินหยวนเลิกคิ้ว

"คริสเตียโน่" เมนเดสพึมพำ

รูม่านตาของหลินหยวนหดเกร็ง

บนโลกใบนี้ นักฟุตบอลอาจจะไม่ชอบเมสซี่ หรือไม่ชอบคริสเตียโน่ โรนัลโด้ แต่ไม่มีใครปฏิเสธน้ำหนักของชื่อเหล่านั้นได้—สำหรับคนยุคนี้ พวกเขาคือสองเทวรูปที่ยืนตระหง่านค้ำฟ้า

หลินหยวนคลี่กระดาษโน้ตออก

ไม่มีคำพรรณนายาวเหยียด มีเพียงประโยคเดียวในภาษาโปรตุเกส (พร้อมคำแปลภาษาอังกฤษ):

'Eu preciso de uma parede que não caia atrás de mim.' (ผมต้องการกำแพงที่ไม่มีวันพังทลายคอยหนุนหลัง)

หลินหยวนจ้องมองตัวอักษรเหล่านั้น

เขาเข้าใจความนัยที่แฝงอยู่

มันคือคำขอร้องจากราชาที่ยังคงต่อสู้กับกาลเวลา แม้จะคว้าเกียรติยศมาหมดแล้วก็ตาม

คริสเตียโน่ในวันนี้ยังคงกระหายชัยชนะ แต่สังขารไม่อนุญาตให้เขาวิ่งกลับมาช่วยเกมรับเหมือนสมัยหนุ่มๆ เขาต้องการคนมาทำงานสกปรก คนที่จะคอยกันท่าลูกปะทะโหดๆ เพื่อให้เขาได้บุกตะลุยอย่างอิสระ

บัตรเชิญ—และความไว้วางใจ

"เขาบอกว่า" เมนเดสเสริมขณะมองหน้าหลินหยวน "ตราบใดที่คุณช่วยให้เขาพลิกบอลเล่นได้โดยไม่ต้องพะวงหลัง คุณจะเป็นน้องชายของเขาตลอดไป—จะไม่มีใครในแคมป์ทีมชาติโปรตุเกสกล้าแตะต้องคุณ"

ห้องตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ไม่กี่วินาทีต่อมา หลินหยวนก็ยิ้ม

ไม่ใช่รอยยิ้มเย็นชาเหมือนก่อนหน้า แต่เป็นรอยยิ้มตื่นเต้นของนักล่าที่เจอเหยื่อสมน้ำสมเนื้อ หรือนักรบที่เจอผู้นำที่คุ้มค่าแก่การติดตาม

"น่าสนใจ"

เขาหยิบปากกาขึ้นมา ตวัดลายเซ็นลงบนเอกสารโอนสัญชาติพิเศษอย่างลื่นไหลในรวดเดียว

"บอกเขา—" หลินหยวนลุกขึ้น โยนแฟ้มกลับไปให้มาร์ติเนซที่กำลังตะลึง จัดปกคอเสื้อให้เข้าที่ "กำแพงอยู่นี่แล้ว บอกให้เขาวิ่งไปข้างหน้า ไม่ต้องหันกลับมามอง"

ประกายความยินดีฉายชัดในแววตาของเมนเดส เขาเพิ่งปิด 'ดีล' ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลยุคใหม่สำเร็จ

"ยินดีต้อนรับสู่โปรตุเกส หลิน" เมนเดสยื่นมือออกมา "ยินดีที่ได้ร่วมธุรกิจ"

"ยินดีเช่นกัน" หลินหยวนจับมือตอบ บีบแน่นจนเมนเดสนิ่วหน้า "ในเมื่อเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว มาคุยเรื่องสัญญาโฆษณากันหน่อย คุณก็รู้ว่าค่าตัวผมไม่ถูก"

เมนเดสหัวเราะร่า "วางใจได้ ผมเมนเดสนะ ผมจะปั้นให้คุณเป็นกองกลางตัวรับที่รวยที่สุดในโลก"

หลังจากส่งแขกกลับไป หลินหยวนยืนลำพังที่หน้าต่างกระจกใสบานใหญ่ของโรงแรม มองดูทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันระยิบระยับของลอนดอน

เสียงสังเคราะห์ที่เงียบไปหลายวันดังขึ้นในหัวอีกครั้ง

[ติ๊ง!]

[ตรวจพบการตัดสินใจครั้งสำคัญในอาชีพ: เข้าร่วมทีมชาติโปรตุเกส!]

[นี่ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนสัญชาติ แต่มันคือจุดเริ่มต้นของสองสถานะ—'ศัตรูของทั้งโลก' และ 'บอดี้การ์ดระดับตำนาน']

[เควสต์หลักอัปเดต: พายุสีแดง]

รายละเอียดภารกิจ: ในช่วงพักเบรกทีมชาติที่กำลังจะมาถึง จงประเดิมสนามให้ทีมชาติโปรตุเกส และได้รับการยอมรับจากเพื่อนร่วมทีม—โดยเฉพาะคริสเตียโน่ โรนัลโด้

ตัวอย่างรางวัล:

1. ปลดล็อกโมดูลพรสวรรค์: [ปืนใหญ่ (ขั้นต้น)] — พลังการยิงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ความแม่นยำขึ้นอยู่กับดวง
2. ทักษะติดตัว: [แผ่นหลังของผู้นำ] — เมื่อคุณลงสนาม ซุปตาร์เบอร์หนึ่งของทีมจะสูญเสียพละกำลังช้าลง 10%

หลินหยวนจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเอง ดวงตาสีดำดูเหมือนกำลังลุกเป็นไฟ

"ปืนใหญ่งั้นเหรอ?" เขาพึมพำ กำหมัดแน่น "งั้นนอกจากเตะคนให้กระเด็น ตอนนี้ฉันยังฉีกตาข่ายได้ด้วยสินะ"

โทรศัพท์ของเขาสั่นอีกครั้ง

ไม่ใช่สายโทรเข้า—แต่เป็นการแจ้งเตือนจากอินสตาแกรม

@Cristiano ได้ติดตามคุณ

ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร ณ กรุงริยาด ชายผู้เพิ่งเสร็จจากการฝึกซ้อมจ้องมองหน้าจอ รอยยิ้มแห่งความหวังปรากฏที่มุมปาก

"มาสักทีนะ"